“珍珠？夜明珠？猫眼？西洋钻石？”满朝文武百官脑中闪过一连串价值连城的珠宝名字，可是不管什么奇珍异宝，都绝对没有吴应熊所说的珍宝价值之宝贵啊？而康熙也终于无法忍受吴远明的磨磨蹭蹭了，吩咐道：“张万强，请把世子手里的贡品接来，既然是吴藩所进之物，朕要亲自打开。”康熙心里补充一句，否则朕这大朝什么时候才能正式召开啊？
“奴才遵旨。”张万强操着公鸭嗓子答应一声，从龙椅侧梯跑下殿中，从吴远明手中接过那个大木盒子，不过吴远明将大木盒子交给张万强后，又从大盒中翻翻找找拿出了两个抬在手中，二十个小木盒只让张万强转上去十八个。张万强虽然很奇怪吴远明此举，但康熙没有发话他也不敢说什么，只是小心翼翼的把十八个小木盒子转递到了康熙的龙案上。
“到底是什么东西呢？”康熙随手拿起一小木盒子打开，见小木盒子中装的是一些灰褐色的、大小不一的颗粒粉末，还掺杂有一些沙石——就象田地里的泥土一样。康熙开始还以为是金砂，可仔细一看又不象，用手捏起一撮一捻，那粉末很快又化成了更细的粉末落下，康熙的手指头上也沾满了尘土。康熙奇道：“吴卿，你父王所献这珍宝，怎么和泥土差不多？”
“皇上圣明，那确实是泥土。”吴远明面不改色心不跳，举起手中剩下的两个小木盒，平静的答道：“那十八木盒中所盛之物，全是泥土。微臣手中剩下这两个木盒中，所盛的也全是泥土。”
“泥土！”刹那间，太和殿中一片巨大哗然，几乎每一个人都在目瞪口呆——但也吴远明所料，没有一个人怀疑他会在堂堂朝议重地拿几盒泥土向康熙开涮，每一个人都在心中想，吴三桂拿泥土进贡给康熙，难道有什么重大含义？十八盒泥土是什么意思？另外两盒泥土又是什么意思？而吴远明则目不斜射，一脸正气的看着康熙的眼睛，那表情，就象铁骨铮铮的忠臣在向皇上犯颜直谏一般。
“吴三桂给朕进献泥土，到底是什么意思？”和其他文武百官一样，康熙也在心中反复这个问题。一时间，太和殿中几乎所有人都陷入沉思，大殿中鸦雀无声，连一根绣花针掉在地上的声音都能听到，惟有另一个和吴远明有仇的官员、也就是挨给吴远明暴揍的吏部侍郎任鼎航小声嘀咕了一句，“吴三桂这不是拿皇上开涮吗？”
“蠢货！”任鼎航的声音虽低，无奈太和殿实在太安静，几乎每一个人都听到了他的嘀咕，所以几乎每一个人都赏给他蠢货的评价！就连康熙都狠狠瞪了任鼎航一眼，心说朕怎么亲手提拔了这样的蠢货？真是挑迷了眼？
“那是什么？”突然间，康熙忽然看到小木盒的盒盖底部似乎有字，忙拿去细看，只见上面用朱砂写着“山东”二字。康熙心中心中一动，忙将其它十七个小木盒全部打开，正如康熙所料，其它十七个小木盒中果然装着十七种颜色和形状略有不同的泥土，而盒盖上也都分别写着大清国其他十七个行省的名字，直隶、江苏、安徽、山西、河南、陕西……，加上开始那个山东，正好凑齐清朝十八个行省的全部名称！（注1）很显然，十八个小木盒中所装的十八种泥土，也分别来自这十八个行省！
明白了那十八个木盒所装泥土的来历后，康熙心中的第一反应是颇不服气，“我大清十八行省，又不全是你吴三桂打下来的？”但康熙转念一想，当年如果吴三桂没有放开山海关引清军入关，而是选择投靠李自成的话，那满清还能不能拿下十八个行省，肯定还要打一个很大的问号——毕竟吴三桂的关宁铁骑是唯一能和满清八旗匹敌的劲旅，从某种程度来说，没有吴三桂，就没有满清的今天！
“唉，吴三桂是在提醒朕，不要忘记了他当初的功劳啊。”大凡聪明绝顶的人，都喜欢把事情考虑得越来越复杂，康熙也是如此，同样的越想越远。康熙心道：“不错，这些年吴三桂虽说老喜欢向朝廷要银子，但他镇守的云贵两省，光是民间的粮食都不能自给，又要养活那么军队，确实不容易，不向朝廷要军饷，他也没办法镇守住那两处穷省。他这些年一直与鳌拜素不往来，鳌拜老贼几次拉拢都遭到他拒绝，这样大臣，朝中能有几个？这些日子吴应熊和鳌拜勾搭在一起，他吴三桂远在云南也不知道。而且吴应熊与鳌拜狼狈为奸搅在一起，归根到底说起原因，也怪姑姑对吴应熊欺人太甚和小魏子他们对吴应熊不知轻重尊卑的毒打在先，如果那天小魏子他们没有毒打吴应熊的话，吴应熊又会选择投靠鳌拜而自保吗？又会发生后来的事吗？”
说来也怪，看到那些不值一文的泥土后，康熙心中反而想起吴三桂对清廷的种种好处，又想起吴应熊和鳌拜勾结是因为自己的人理亏在先，把吴应熊‘逼’到那一步，康熙对吴三桂和吴远明的恨意竟然渐渐消散了许多。思来想去，康熙忍不住在心中叹道：“不错！逼得吴三桂乱军兵犯四川，错在王煦，误把云贵和福建、广东这两个相对富裕的省份相提并论，云贵两省粮寡田薄，怎么能一概待之呢？吴应熊这些年在北京一向安居老实，从不和鳌拜来往，如果不是姑姑对他欺凌过甚，如果不是小魏子和犟驴子他们对吴应熊毒打在先，他吴应熊至于会投靠鳌拜和朕做对吗？”
大殿中还是鸦雀无声，所有人的目光的都转到了康熙的脸上，而康熙表情阴晴不定，时而阴狠时而温柔，时而微笑时而切齿，让所有人都摸不着头脑，但所有人都不敢说话，甚至不敢大声喘气，生怕打扰了康熙的沉思。过了许久后，康熙的目光终于转到吴远明手上另外那两盒泥土，康熙忍不住柔声问道：“吴爱卿，你手里那两盒泥土，又是什么地方的泥土啊？为什么不一起进献给朕呢？”
“回禀万岁，这两个木盒之中，所装的乃是安南与缅甸的泥土！”吴远明此刻眼中已是饱含热泪，哽咽着大声说道：“只要万岁一道圣旨，微臣父子与云贵数万住军一定会提马南征，为我大清开疆拓土，向圣上献上此两盒泥土！臣父镇守云贵，不光只是为了皇上守土安疆，更是为我大清一统南疆而枕戈待令啊！万岁！”
“吴三桂有意为朕南征安南和缅甸？”虽然只是一瞬间，但那一瞬间康熙的热血确实被吴远明给鼓动得沸腾起来！不过康熙稍一往深里考虑就知道事情完全不可能，先不说吴三桂能不能成功征服两国，就是能成功，那大军稍微一动，军饷粮饷自然耗资巨大，眼下清廷财政颇是吃紧，朝廷根本负担不起这么大的战争。再者谁也不敢担保吴三桂攻打安南和缅甸真是为了朝廷，真被吴三桂打下来了，开疆拓土乃是国家第一大功，怎么也得拿出一个国家给吴三桂做封地，那吴三桂的势力岂不是更加庞大？退一万步说，那也是给了吴三桂进一步扩军的理由啊……
“我大清立国未久，国本未稳，这征战开疆之事，还是容后再议。”反复考虑后，康熙微笑道：“吴卿，你手里那两盒泥土，先替你父亲保存着，等将来朕需要的时候，一定向你们父子索要。”
“微臣谨遵圣旨！”吴远明很威严的答道。康熙略一思索又说道：“传旨，吴三桂父子忠勇可嘉，进献之贡物甚得朕心，赐吴三桂黄金千两，丝绸三百匹，东北老山参五十斤！赐吴应熊黄金五百两，丝绸百匹，老山参十斤！”康熙想了想，心说以吴应熊狡猾，送去的女探子估计也没什么用，不如做个顺水人情。康熙又吩咐道：“另赐吴应熊秀女十名。”
“微臣谢主隆恩！”吴远明终于得到了和两个姨夫一样的赏赐，心中欢喜之余嘴角泛起神秘微笑，心道：“萌萌啊，你和我打的赌，你可又输了。今天晚上，等着乖乖给我亲一下吧。”但吴远明自己也没注意的是，他身后那名刘玄初派来的老仆低垂的老脸上，竟然流露出比他还要神秘的微笑……
注1：清朝初期的十八省为：直隶、江苏、安徽、山西、山东、河南、陕西、甘肃、浙江、江西、湖北、湖南、四川、福建、广东、广西、云南和贵州。后陆续增设奉天、吉林、黑龙江、新疆和台湾五省。
第一卷 庙堂
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如果把贡品事件当做三藩与朝廷的第一次交手的话，那吴远明以十八小盒泥土换来一大堆真金白银加美女的赏赐，可以说获得了一个开门红，不过只能算是一个小胜，吴远明并不为之而欣喜满足。康熙也并不会因为首战小败而一溃千里，更不会就此束手投降，任由吴三桂、耿精忠和尚可喜三条饿狼从国库里搬银子。乘太监收拾十八个小木盒的当儿，康熙又向刑部尚书明珠使了个眼色……
“启禀万岁，奴才还有一本要奏。”明珠上前一步双膝跪倒，双手举起一份奏折叫道。康熙佯做不快道：“明珠，你怎么如此不知进退？刚才你暗指吴应熊盗卖贡品，查无实据，朕还没有怪罪于你，你怎么又有本要奏？今天这个早朝是朕接受三藩朝拜的大朝，不是平日里进言奏事的早朝！”
明珠一副铁骨铮臣的模样，字正腔圆、不卑不亢的答道：“皇上恕罪，因为奴才所奏之事正与三藩之一有关，所以奴才冒昧上奏，望皇上明查。”康熙佯做为难，先看了耿精忠代表耿继美和尚可喜代表尚之智一眼，象是在征求这两藩代表的意见，而这两个家伙在来之前就打定主意让吴三桂先和朝廷拼出胜负再选择站位的，自然不会提出抗议，所以两人都只是向康熙抱拳微笑鞠躬，意思可以让明珠先说话。康熙这才点头道：“既然三藩外臣都没有反对，明珠，你有什么事就奏上来吧。”
“谁说我没有反对？”吴远明心中有气，对康熙代自己做主大为不满，却又无可奈何。同时吴远明也隐隐猜到了明珠今天活跃的原因——肯定是受了康熙指使，充当打击自己吴家的急先锋，而明珠把吴家打击得越惨，从吴家挑出的错越多，吴远明在军饷问题就越难以底气充足。所以吴远明也暗暗对明珠提高了注意力，免得被这家伙背后阴上一刀。
明珠一拱手，高声说道：“谢万岁，奴才所奏之事，乃是参奏西选官冯暌龙、冯应龙、王禀郄、朱甫祥和佘久等人，他们一个个贪脏不法、欺男霸女，巧取豪夺，鱼肉百姓，草菅人命，证据确凿！请万岁爷下旨将这些赃官污吏绳之于法，以安百姓，以正纲纪！另有平西王吴三桂之婿王永宁，在杭州闹市纵马撞死无辜百姓，地方官府因惧怕平西王吴三桂势力，无人敢于受理该案，故意包庇平西王郡马王永宁！请万岁明查！”
“嗡——！”明珠话音未落，朝廷上顿时一片大哗，百官惊叹明珠敢把矛头指向权势熏天的吴三桂之余，更多的则是隐隐猜到明珠此举定是有人指使，否则以明珠的圆滑，定不会如此锋芒毕露的对吴三桂一家咄咄逼人。而康熙嘴角泛出得意微笑，目光转向坐在百官队伍右侧的吴远明，想看看吴远明脸上现在有多尴尬和惊慌，可惜吴远明的反应却让康熙大失望，坐在那里竟象个泥胎菩萨一样只是微笑，就象明珠刚才参奏的事与他无关一样。
换做其他官员，一旦在朝会上遇到自己的门人弟子在朝上被人参劾，那么那名官员为了避免被牵连，基本上都会跪下主动请罪，承认监督管教不严的罪责。如果遇上近亲犯法那就更危险了，一不小心受到牵连丢官罢职不说，杀头掉脑袋都有可能，所以官员一旦遇到这样的情况，最起码一点是磕头请罪，然后就是告病还家避嫌，顺便等待朝廷的追加处罚。但今天不同，平西王世子吴应熊可是把这两种情况都撞上了，可我们的吴大世子还是嬉笑自如，就象没事人一般。倒是康熙等半天没等到吴应熊请醉，忍不住先问道：“吴应熊，你的姐夫身犯国法，你说该如何是好？”
“皇上，你是问微臣吗？”吴远明指着自己的鼻子，疑惑的向康熙反问道。康熙强忍怒火说道：“难道说，这个朝上还有第二个人叫吴应熊吗？朕问你，你的姐夫王永宁在杭州闹市纵马伤人致死，你觉得该怎么办？”
“好办。”吴远明很爽快的说道：“皇上尽可派人去查，如果查出真凭实据，一刀把微臣那姐夫砍了就是了。当然了，如果查不出真凭实据，还要请皇上还微臣那可怜的姐夫一个清白。”
“如果查出真凭实据，那你该怎么办？”康熙冷冷的追问道。王永宁在闹市纵马伤人闹出人命，证据就在明珠鞋筒子里，康熙所要的只是尽可能把吴应熊的牵连责任放大而已。可吴远明的回答却让康熙既失望又生气，吴远明笑嘻嘻的答道：“回禀万岁