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“呵呵，吴卿说笑了，你们父子与其他王公贝勒对朕的忠心，朕都是心知肚明的。”虽然康熙已经恨吴远明入骨，可是听到吴远明这番话后仍然心理颇是舒服——毕竟吴三桂一家为了他们爱新觉罗家，可是得罪了全天下的汉人。话说到这地步，康熙也不好在贡品问题上继续追问吴远明，仅是将目光转到刑部尚书明珠脸上。明珠会意，立即站出来说道：“启禀圣上，吴世子说他对皇上忠心耿耿，臣明珠实在不敢苟同。”
“又一个我们吴家的老对头来了。”吴远明心里嘀咕着瞟一眼康熙一系中的大红人明珠，见他生得眉目清秀，面如冠玉，颇有几分翩翩公子的模样。吴远明知道这个明珠不好对付，忙问道：“明大人，吴应熊有那里做得对皇上不够忠心了？还望明大人指教。”
“世子，据明珠无意间得知，此次平西王派到北京进贡的队伍押来了一百多车贡品。”明珠双手抱拳，不卑不亢的盯着吴远明说道：“可是世子昨天晚上押进府准备进贡圣上的贡车，竟然只有不到二十辆，这又如何解释？那其他的贡品呢？又到那里去了？”
“被我卖了或者送人了。”吴远明顺口答道。吴远明话音刚落，满朝顿时大哗，康熙也没想到吴远明会回答得这么痛快，过了半天才一拍龙案怒喝道：“吴应熊，你好大胆子，竟然敢盗卖贡品？你可知罪？”
“皇上，微臣何罪之有？”吴远明摊开手，一脸无辜的说道：“家父派人送云贵特产进京，一是为了进献皇上，二是为了分赠给我们吴家在北京的亲朋好友，三是微臣也要留点弥补家用。至于进献给皇上的贡品是多少，家父没有言明，皇上你没有说要多少多少，那家父送来的土特产就还不是贡品。微臣私下里处置，应该也算不上盗用贡品吧？”
“这……。”康熙深知吴远明那张嘴的厉害，不敢再和吴远明接口，又朝明珠丢个眼色。明珠马上又站出来说道：“世子，就算你说得有几分道理，可天地君亲师，君为臣纲，平西王送来的贡品，你为什么偏挑那些最不值钱的药材土产进贡呢？为什么把最珍贵的贡品全部卖了中饱私囊？还有，你父王进贡给皇上的贡品全部被刺客焚毁，你也有保护贡品不周的大不敬之罪！”
“谁说我把最珍贵的贡品全卖了？谁说我父王进贡给皇上的贡品全被烧了？”吴远明气势汹汹的反问道。那嚣张跋扈的模样惹得康熙一阵不爽，又是一拍龙案喝道：“吴应熊，这里是百官议事的太和殿，休得无礼。”
“是，微臣遵旨。”吴远明也发现自己的态度有些过了，忙换了口气。那边明珠也问道：“听世子的口气，莫非说平西王进贡给皇上的最珍贵贡品还在？世子没有卖掉？也没有被烧毁？”
“那是当然。”吴远明环视一圈满朝的文武百官，坏笑道：“吴应熊这次代父晋见，确实只给当今皇上万岁爷带来了一件贡品，可这件贡品宝贵程度却远在其他贡品的总和之上。不要说我父王历年来进贡给皇上的贡品了，就是我们大清所有的王公大臣进献给皇上的贡品相加起来，也及不上我今天进献这一件。”
“世子，你这话说得太大了吧？不怕被风闪了舌头？”明珠冷笑，心说这些年全国各地给康熙进贡的珍奇古玩和珠宝玉器等等，总价值怕是已经超过三千万两白银，而吴三桂管着寡粮少民的云南和贵州两个省份，就是刮地三尺三也绝对弄不到这么珍贵的宝物。
“耳听为虚，眼见为明。”吴远明笑嘻嘻的说道：“一会微臣进贡给皇上的贡品抬上来，满朝文武中，只要有一位大人说在下的贡品不够珍贵，那么吴应熊愿领君前诳语之罪。”
第一卷 庙堂
→第六十五章 … 朝会之前奏（下）←
“耳听为虚，眼见为明。”吴远明笑嘻嘻的说道：“一会微臣进贡给皇上的贡品抬上来，满朝文武中，只要有一位大人说在下的贡品不够珍贵，那么吴应熊愿领君前诳语之罪。”
康熙一听乐了，心说吴应熊啊吴应熊，你说大话也未免太欠考虑了，你知道这些年全国各地献给朕的贡品总价值有多少吗？至少五千万两白银！想到这里，康熙收起蕴怒之色，笑眯眯的说道：“哦，既然吴卿如此自信，那就请吴卿把贡品当朝献上，让朕、也让这满朝的文武大员看看，平西王所献的贡品，是否真有吴卿所说的那么珍贵？”
“微臣谨遵……。”吴远明的话还没说完。目前和他关系最好——关键是怕吴远明失败后恼羞成怒出卖自己的班布尔善先急了，班布尔善是清太祖努尔哈赤的亲孙子，康熙的嫡亲堂哥，官居领秘书院大学士兼侍卫内大臣，在朝廷上也有说话的资格，赶紧出列禀奏道：“万岁，大朝乃是讨论国家大事之重典，太和殿也是皇宫重地，岂是儿戏之所？”
“再者，贡品多少，所能代表的，仅仅是群臣对皇上忠心之万一。”为了不被流氓无赖兼下流的吴远明出卖，班布尔善侃侃而谈道：“大凡无道之主，桀纣之君，无一不是贪财好色，喜爱珍奇珠宝等误国之物；吾皇文治武功，继往开来，傲视古今，虽秦皇汉武、唐宗宋祖不能及矣，又岂能以臣下贡品多少而断其忠奸呢？所以，奴才认为，平西王贡品多少并不重要，重要的是平西王能否为万岁看好西南江山？能否使云贵百姓安居乐业？能否辅佐皇上成为一代圣主？千古一帝？”
“班布大人言之有理，臣附议，朝堂确实不是讨论外藩贡品多寡贵贱之所。”吏部尚书济世是班布尔善的死党，又有吴远明许诺的好处，自然更不会让班布尔善孤军奋战，马上站出来随声附和。而班布尔善自己的党羽诸如葛楮哈之流也不怠慢，纷纷站出来附和班布尔善，就连鳌拜一系的大臣都误认为班布尔善此举是受鳌拜指使，为讨好鳌拜而争先恐后的站出来附议，“臣附议，观藩王之忠奸，绝不能以贡品之多寡贵贱而判断。”“臣附议！”“臣附议，圣人云：千里送鹅毛，礼轻情义重。计较贡品多少，只能伤了外臣之心。”“臣附议，平西王素来对皇上忠心耿耿……。”
鳌拜一伙在朝廷上确实是人多势重，班布尔善只一开个头，朝廷一时间就群情激奋，连吴三桂是大清头号忠臣这样的话都冒了出来——不过从某种程度上来说确实如此，弄得康熙一系的部分官员都有些不好意思，觉得康熙为这种鸡毛蒜皮的小事斤斤计较，未免有失圣威，也忍不住站出来劝谏。其中声音最大的要数议政康亲王杰书了，“皇上，当朝计较外蕃贡物多少，荒唐之至！倘若传扬出去，皇上岂非成了贪恋臣下家产之人？天子威严何在？望万岁三思！”索额图也有些跃跃欲试，不过被吴远明用暗号劝阻。倒是鳌拜不动声色，只是在心里嘀咕吴应熊的银子威力着实厉害。
“诸位爱卿，诸位爱卿。”康熙摆摆手，压下满朝的人声鼎沸。康熙当然也知道这些大臣说这些话并非全为了袒护吴应熊——皇帝当朝计较外蕃贡品多寡，传出去只会给民间徒增笑料！但今天情况不同了，康熙已经决定在贡品事件上先声夺人，一定要先给吴应熊一个下马威，打掉三个提着竹杠虎视耽耽的外藩的嚣张气焰！所以康熙强作笑颜道：“诸位爱卿且慢焦急，朕只是听到吴卿将吴藩的贡品说得天上少有，世上无双，动了好奇之念，想看看这贡品是什么东西？一会就算吴卿献上贡品并非吴卿自称那么珍贵，朕也不会怪罪于他。刚才莫爱卿说得好，千里送鹅毛，礼轻情义重嘛。”
康熙三言两语即将班布尔善等人的努力化于无形，看似宽宏大度其实却包含祸心——康熙自己说不怪罪吴应熊，还说千里送鹅毛礼情情义重，但如果吴应熊献上的贡品真的过于微薄，康熙一系的官员还是能以此为理由对吴应熊大肆攻击，直到将吴应熊逼入绝境。康熙的算盘虽妙，但这大朝乃是汉满两族精英荟萃之所，看破康熙真正用意的为数其实不少，不少站在三藩一边的大臣不免都为吴应熊捏上了一把冷汗。
“吴卿，快将你所说的贡品献上来吧，让朕看看究竟有多珍贵。”压下群臣的反对后，康熙马上笑眯眯的向吴远明说道。吴远明胸有成竹也不推迟，一抱拳半弯腰答道：“微臣遵旨。微臣代父进献的贡品正在午门之外，请皇上下一道圣旨，让微臣的随从将贡品献上殿来。”
“好，今天朕就破一次例，特许你的随从上殿。”康熙‘很’兴致勃勃的答应道。站在他背后的六宫太监总官张万强也很有眼色，马上站出来唱道：“宣！吴应熊随从上殿——！”
“宣！吴应熊随从上殿——！”伴随着太监们一声声的呼喊逐次下传，不一刻，新的唱喊声又从远处逐次传来，“吴应熊随从上殿——！”众目睽睽中，一名穿着仆从服色、中等身材的老头捧着一个明黄绸缎包着的匣子，低着头从殿外进来。那头发花白老仆年老持重，也甚懂礼节，高举木匣毕恭毕敬的跪在百官之尾，三跪九叩沉声道：“草民叩见万岁，吾皇万岁万岁万万岁！”
“这老兵的礼节还真标准，只怕一般的官员都比不上他，难怪刘玄初坚持要我带他上殿进献贡礼。”吴远明暗暗佩服自己家仆的礼节标准之余，心中却产生了一个疑问——刘玄初坚持不让自己带忠心勿用怀疑的吴福，一定要让自己带这名从没见个面的老兵同行，难道真的只是因为这老兵懂得宫廷礼节吗？而鳌拜和遏必隆等清廷老臣却觉得这名老仆的身形模模糊糊有些熟悉，不过在看清那老仆的容貌后便发现自己从没见过，也就把注意力转移到了那老仆手上的匣子上。
“平身吧。”康熙淡淡的说道。那老仆又磕了个头，这才站起身来走到吴远明身边，将那匣子双手递给吴远明，又低头退到一边。那盒子用皇室专用的明黄色绸缎包着，看不到其中内容。不用康熙暗示，吴三桂一家注定的死对头之一明珠便迫不及待的说道：“世子，快把盒子打开吧，让我们都看看，这贡品究竟有多珍贵？”
“对，吴卿，快打开，快打开。”康熙也是‘非常’兴致勃勃的催促道。其他大臣就不用说了，无不是屏息静气，睁大了眼睛，生怕把这号称超过全国贡品价值总和的稀世奇珍少看了一眼。
“微臣遵旨。”吴远明又是毕恭毕敬的回答一句，左手单手托住那盒子，右手慢慢解开那明黄丝绸包，只见明黄丝绸一层层入花瓣般绽放散开，一个长一尺、宽八寸、贴着平西王印章封条的檀木匣子，象羞涩的青春少女一般暴露太和殿的空气中。冬天夜长，此时天色尚未全明，康熙嫌光线不足又吩咐道：“给吴卿掌灯，多掌几盏。”
“扎！”八个小太监各捧一盏亮铜烛台快步出列，呈八个方向包围了吴远明，每盏烛台上有三支蜡烛，二十四支核桃粗的红烛照耀下，顿时将吴远明全身照得明如白昼——也许比白昼还要亮上几分。和年幼的康熙相比，明珠的沉稳可就差远了，忍不住又催促道：“世子，快，快打开木盒啊，是不是要我帮忙。”
明珠并不知道的是，吴远明自己也是在一头雾水，满腹疑惑，因为这个木盒子里装的东西虽然是吴远明自己想出来的，但木盒却是刘玄初为吴远明准备的，这些都没什么奇怪，关键是那两张盖着平西王大印、交叉粘贴的封条——以刘玄初对老爸的忠心，怎么可能会做出伪造老爸大印的事？不过眼下显然不是考虑这些的时候，吴远明侧头向明珠微微一笑，缓缓取出一把黄金钥匙打开木盒上的纯金锁，揭开封条，将檀木盒打开。
“唰——！”满朝文武百官、宫女、太监和康熙的上千道目光象发出声音一般，一起汇聚到吴远明手中那个打开的檀木盒上，但是让众人大失所望的是，木盒里还有二十个小木盒子，四排各五个，每个小木盒的长、宽、高都是两寸，每个小木盒都是以最珍贵的黄花梨木制成，用桂椒香料薰香，盒子的外面精雕细刻了许多好看的花纹，还镶上漂亮的纯金花边，光是那木盒便价值不菲，木盒中装的物件有多珍贵便可想而知了。
“珍珠？夜明珠？猫眼？西洋钻石？”满朝文武百官脑中闪过一连串价值连城的珠宝名字，可是不管什么奇珍异宝，都绝对没有吴应熊所说的珍宝价值之宝贵啊？而康熙也终