全灭。注意不是萧条，而是全灭！
楚国人在广东、福建实施了对社会全面管制的经济措施。所有田地、所有商铺、所有作坊一律收归官有，由官府派人经营。建公库制度，所有人的日常消费品，如衣服、食物、燃料之类，都采用配给制从公库领取。一年多的时间，两省境内已是哀鸿遍野，商旅绝迹、田野萧条，粮食产量急剧下降，百姓个个面有菜色。在这样的形势下，洋商已基本不可能与两省展开正常贸易。急速找到突破口，为外交和商业打开新的局面，这是布尔布隆这个全权公使的职责所在。然而他却白白浪费了几个月时间，去幻想、去等待，去跟一个不可理喻的野蛮人展开争论。最终，法兰西第二帝国在政治上丢了脸，在商业上丢了财。而布尔布隆，也只能强忍吐血的冲动，灰溜溜北上寻找机会。
船到吴淞口，已经有英国军舰上前拦截，打旗语让他的座舰就地停泊，不许深入皇辅江内。布尔布隆咆哮了半天，然而在船长朗索尼·德·普拉斯的劝告下，他还是忍着屈辱，下船改从陆路进入上海。一路所见，简直令他目瞪口呆。大批的英国皇家工兵正在全力平整道路。沿江的大道已经能看出雏形。江西岸的荒地里，一批批的工程技术人员正在用仪器测量地形，绘制图纸。看架势，规划中的新城规模不小！在一些进展快的地方，地基已经开挖，海量的建筑材料源源上岸，堆成一座座高山。
陪同进城的普拉斯惊叹道：“天，英国佬这是准备将伦敦搬到远东来了吗？”
看着沿路随处可见的英国人，听着空气中不绝传来的英伦土腔，布尔布隆只觉心惊肉跳。国内拿破仑三世刚刚上位。这个皇帝的风格最是好大喜功，讲面子重于要里子。假如在自己手里彻底丢掉远东，自己的下场绝不会妙！
布尔布隆心中七上八下，以至于过法租界时也没有停留。谢天谢地，徐侯爷总算没有学广州的疯子将军，直接没收洋人财产驱逐出境。他对于法国人还是留了些脸面的。布尔布隆弄了辆马车直奔上海城而去，他要立刻面见徐侯爷，尽最大可能挽救一下。据英国人的报告说，这个年轻的侯爷能说一口流利的伦敦英语，与他交流起来毫无障碍。要真是如此，布尔布隆觉得自己还是有些希望的。毕竟拿破仑三世皇帝的风格，比起英国人绝对要慷慨得多！
这时的上海城外还有护城河。马车从一座完工不久的石拱桥上驶过，城门口的卫兵稍稍问了问，就将法国人一行放入城内。
江宁侯府内，徐简正陪同一个老者在说话。听到法国公使来访，他皱眉说道：“告诉法国人，本侯有贵客接待，让他在外面等着！”
老者却已站起身来，含笑说道：“法国人来，必有军国要事。老朽改日再拜见侯爷不迟！”
徐简极力挽留，说道：“法国人在远东没什么实力。本侯也不是满清酋长，不可能被几句空话吓住。他既敢轻视本侯，迟迟不来谈判换约，本侯总要让他付出点代价！”
老者从容道：“老朽只通医术，不懂外交。但从我华夏学术阴阳相生之理中，老朽悟出凡事过犹不及。想那法国人吃了一个大亏，如今已焦头烂额，为挽救局面，估计已准备对侯爷大大的退让。但洋人毕竟在远东蛮横已久。要是侯爷的火候过了，弄得法国人恼羞成怒，恐怕对侯爷的大业不利！”
听到老者见识不凡，徐简眼前一亮，试探道：“听老先生的话，对西洋人的虚实颇有所知。不知可有兴趣襄助本侯办理洋务？”这个年头洋务人才可是相当缺乏。所以吴健彰一来立刻得到重用，如今不但出任侯国外务部尚书，还兼任了上海市长。海关方面的事务，目前也是由他打理。这个当然只是暂时之计。但徐简手头缺人，一时还没有办法去分吴健彰的权力。
老者摇头道：“老朽对做官毫无兴趣，更不想与洋人有过多纠葛。只愿襄助侯爷传承国学，光大华夏固有之学术。最终让洋人知道，我华夏前贤智慧如海，对宇宙乃至人身的洞察，绝非西夷所能想象！”
徐简抚掌道：“倒是本侯浅陋了。诠翁之才足可做得帝王师，让您老来做官这确实有些不太恭敬。刚才诠翁论及华夏医术，推本究原，雅重阴阳五行之说，又联系道家‘道生一，一生二，二生三，三生万物’的数学之理，见解之深，手段之高，都让寡人佩服得五体投地。寡人有意请诠翁出任‘华夏国学院’第一任院长，望诠翁切勿推辞！”
老者姓王，名韬，字紫诠，号天南遁叟，在前清有个秀才功名。自洋人开埠上海以来，他就一直长居此地。道光年间，他曾在英国人的墨海书馆任职，因此得以学兼中西，是当世难得的明白人！本来他也在搬迁出城之列。看到徐简下了“通国学者可留居”的新令，他就报了个国医专才。没想到徐侯对国学人才极为重视，很快就逐一召见。一谈之下，徐简对他肃然起敬。今天已是第二次向他请教医学。听到徐简提请他出任国学院院长，王韬略做思考，很快点头道：“殿下盛情，老朽却之不恭！”
一直到目送王韬的身影消失，徐简这才板起脸来，下令道：“召见法国使臣！”
＇（第022章：巨大诱饵）＇
布尔布隆马不停蹄的赶来侯府，却被晾了好一阵子。正当快要压抑不住怒火时，徐侯爷总算传见。布尔布隆强抑怒火，暗道：大局为重。我要忍！
会客的礼节倒很西式，两张木沙发，中间隔着一个茶几，江宁侯彬彬有礼的亲自相邀，请他与自己并排而坐。布尔布隆的情绪一下子缓和。要知道老外最讲平等，可是以前求见满清权贵，对方总是高高在上，给他们安排的座位往往低矮，对主人需要仰望。更傲慢一点的，甚至还要他们磕头。要是不肯接受这种屈辱的礼节，那就长年累月都别想见着他们，什么正事都办不成，让你空着急。实在避不过，他们甚至会找个仓库、河滩之类的“非主流”场所与你相见，然后谈个天气、道个哈哈就算完工。这种无聊的细节摩擦在很大程度上阻碍了双方的正常交流。如今看到这个情形，布尔布隆开始相信文翰的报告了。
他正在斟酌用词，却听年轻的侯爷微微一笑，居然张口讲了一串法语。
刹那之间布尔布隆有些目瞪口呆，等反应过来，他立刻便是一阵狂喜。他身子前倾，忘形的一把抓住江宁侯的手臂，叽里呱啦一口气足足说了半个钟头。这下子倒是轮到徐简傻眼。他懂一点法语，是因在“前世”曾选法语为二外，目的只是为了泡妞。本来所知就不多，隔了多年不用，所剩的非常有限。这次还是事先做了功课，预拟了讲稿，又找来通法语者请教，背熟之后才拿出来卖弄。可布尔布隆张口就长篇大论，这厮口音重，词汇又是十九世纪的风格，以徐简的听力水平，哪里能弄得明白！
徐简只好改成英语。他抱歉道：“布尔布隆先生，您要知道，在远东，会一口典雅法语的人实在太不好找。而英国人却是满地都是。所以我的英语还可以，但法语就说得不怎么地道。您的法语对我而言太过复杂，如果可以，我想跟您用英语交谈！”
布尔布隆已经冷静下来。他放开徐简的手臂，迅速的组织了一下语言，改用英语说道：“对于这一点。本人非常的理解。要知道，讨厌的英国人就象苍蝇，总是飞得满世界都是。他们不请自来，对一切可以吸舐的东西——不论是精美的菜肴还是肮脏的粪便——都是绝不放过！而我们法国人都是优雅的绅士，对于远东的风俗以及这片土地上的统治者，我们法国人都是非常尊重而且愿意与之和谐相处的！”
“哦，照布尔布隆先生的说法，法国人是为寻求友谊而来？”徐简显得非常惊奇。
“正是如此！”布尔布隆斩钉截铁，“只要侯爷能表现出足够的诚意，而且给予法兰西第二帝国以不亚于英国的待遇，您便将收获法兰西及我本人最最真挚的友谊！”
“这个恐怕办不到！”徐简一口回绝，“首先，英国人的收获是与其付出相对应的。文翰勋爵在我及天国政府最需要帮助的时候，象一个天使降临于天京。他给了我需要的一切：外交承认，经济技术的援助，武器弹药船只人员的供给，乃至直接出兵助我收复松江，又同意以其舰队助防天京以下长江江面。这样的付出，足以让他们心安理得的获取天国的回报。我们中国人有一句谚语：滴水之恩，当以涌泉相报。不知布尔布隆先生有无听说？”
说到这里，徐简的态度渐渐冷峻起来。其话中隐含之意已非常明显：法国人乃是自作自受！没有付出在先，就别想有回报在后！
布尔布隆心中有愧，只觉屁股就象坐上了针毡。但他自然不会轻易放弃，于是硬着头皮道：“我听说中国人还有另一句谚语：日久见人心，路遥知马力。法兰西帝国很愿意证明对天国政府以及侯爷本人的友谊。当然，其前提是：侯爷愿意接受这种友谊！”
太平天国已与英国结盟，英国人获取了超常利益之后，目前表现出强烈的扶持态度。而法国人在远东的实力远远不如英国，甚至没有一个合适的出击基地。其最近的殖民地远在印度。这种情况之下，布尔布隆还真拿不出象样的挟制手段。攻击上海是不可能的，英国人差不多已经将其当成在远东的老巢来建设，据说新成立的中国舰队将以上海为母港。攻击上海就等于对大英帝国开战。布尔布隆还没疯到这个地步。炮轰浙江的港口比如宁波倒是可以做到，可意义何在？只为把太平天国彻底推向英国吗？所以布尔布隆只能含羞忍辱，放低姿态提出请求。这一刻，布尔布隆简直就象一个站街拉客的妓女，主动裸露身体，对路过的有钱人嚷着：“嫖我吧，嫖我吧，我的活好水多。隔壁的玛丽只是个毫无技术含量的乡下土妞而已！”
然而江宁侯却不欣赏这种露骨的格调。他果断的摇头道：“晚了，布尔布隆先生。鉴于与英国的条约，我就算想给法兰西帝国一个机会，也是心有余而力不足。更何况，您想获取的实在太多。要知道，我的侯国不过六七千平方公里，到哪里还能再划出一块地皮来与法国合作建设呢？”
布尔布隆垂头丧气，似乎已经看到自己被拿破仑三世训成土狗的可悲下场。但等听到最后一句，他的眼睛却突然亮了起来。
刹那之间，思绪有些零乱。布尔布隆跳起身来，脸现惊喜的反问道：“侯爷的意思是说，只要……您有足够的地盘，您就不介意再划出一块来，按照与英国人的方式展开合作？”
徐简拿起茶杯喝了一口，用一种漫不经心的态度说道：“坦白的讲，向英国人一边倒，长远来看未必有利。只是事已至此，要我撕毁与英国人的合约是不可能的。我也没有毁约的实力。但在不至于惹怒英国人的前提下，若是本侯有足够的地盘，划出一块来与法国人合作，用法国人来管理，引进法国的资金和技术开办工厂，聘请法国人来教育我的臣民……换言之，在远东打造一片法兰西文明的实验区，以之稍稍平衡英国人的势力，本侯倒是乐见其成的！”
“那么，侯爷的意思，是说法兰西帝国若想有所收获，首先得帮助侯爷扩张权势，尤其是增加您直接控制的地盘，是这样吗？”布尔布隆竭力猜测着江宁侯的意图。他的语声稍稍带了些急切。要知道，“在远东打造一片法兰西文明的实验区”以及“平衡英国人的势力”这两条，就象暗夜里面刺破漆黑的闪电，都已经深深打动了他。以致于他已经语带颤音还不知觉。
鱼上钩了！徐简心中暗笑。按他的谋划，向英国人一边倒只是入局的手段。一个高明的政客，一定要懂得深深隐藏自己的企图。最合乎他的利益的，当然是左拉右打合纵连横。与某方靠得太近，腾挪余地就没有了。最后早晚被人吃死。但他手头资源无多，所谓弱国无外交，只有你求人没有人求你的局面，你想耍手腕通常只会被人敲得满头包。所以徐简就用了超常的手段，“先弃而后取”，来个置之死地而后生。先全面倒向英国，做出将国家并入英国也不在乎的架势，先取得英国人的全力支持。黏住英国后，就有了借英国人势力狐假虎威的一点妙用。接着是第二步，找一只呆头鹅，怂恿它向英国人看齐，借这第二家的势力为自己火中取栗！
徐简已经两世为人，又经历过高层平台的历练，欲擒故纵的手法运用得炉火纯青。他无可无不可道：“我听说公使先生在广州吃了点亏？”
布尔布隆满脸通红。随即他杀气腾腾的说道：“楚国人会为他们的愚蠢付出代价！”
突然他