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在真真假假的议论声中，第一根火柴灭了，当彻底清醒过来，她才发现，自己所谓的才华，不过是在唐朝面前而已，也只有唐朝会在她唱歌时听得如痴如醉，并在听后将她搂在怀里，窃窃私语地说：“你是我见过最会唱歌的女孩了。”
叶子欣出生在普普通通的工薪家庭，起初父母都在服装厂打工，生活还算富足，后来为了供养女儿上大学，俩人除了白天正常工作外，晚上就到夜市摆地摊，冬天烤地瓜，夏天烤玉米。就在大学二年级时，叶子欣的父亲脑出血去世，没多久母亲便辞去服装厂的工作和同乡来到谷溪市，一方面照看女儿，一方面找了份保姆的工作。
母亲姓韩，那个同乡姓田，都在程震天的别墅里。那时的程震天还没认识慕小蓉，叶子欣的第二根火柴就是在那时擦亮的，艺术学院短暂的生活让她变了，变得世俗，变得需要靠名牌提包、漂亮的衣服来提升自己的魅力，她开始在意周围人的眼光，开始怕被人说自己是小城镇出来的土妹。她开始撒谎骗母亲的钱，后来母亲实在没钱了，她就开始偷。别墅里有很多值得偷的东西，那些看似普通的物件拿出去都能卖上几百几千。渐渐地，学院里开始流传她在外面当小姐或傍上大款等说法。为了击碎这些流言蜚语，她趁着程震天不在家，租来相机在别墅里拍了好多相片发到空间里，相册的名字写上“我的新家”，当有人问：“哇，你家什么时候变得这么豪华？”她会轻描淡写地说：“我妈改嫁了，嫁给个地产商。”为了让这个谎言逼真，她还特意让母亲安排她和程震天合影，然后把合影放在钱包里，挂在寝室的床头。
这个谎言让她赢得了很多羡慕的目光，大家都把她当成了富家女，很愿意跟她做朋友。就这样她成了艺术学院的风云人物，当她再次在迎新生晚会上唱起《白衣飘飘的年代时》时，倒彩变成了呐喊，口哨变成了漫天舞动的荧光棒，天差地别的待遇，让她陶醉在自己编织的谎言里无法自拔。四年后，她毕业前，程震天高调迎娶了慕小蓉，她仿佛从美丽高贵的天鹅再次被打成了丑小鸭，周遭人都把她当成骗子。第二根火柴熄灭了。
毕业后叶子欣去参加过谷溪市举办的歌唱大赛，海选便被刷了下来，那段日子她和母亲还有田婶挤在保姆房里，慕小蓉看见这样的情况特意安排出个小房间单独让叶子欣住。俩人虽然相差七八岁，因为都喜欢音乐，所以几乎没有什么隔阂，经常坐在一起聊天，谈人生。或许是从那时起，叶子欣就在内心深处羡慕起这个女人，嫉妒起这个女人。叶子欣会有意无意地模仿慕小蓉的言行举止，偶尔会趁着没人在家时，偷偷溜进主卧室，走进衣帽间，换上慕小蓉的衣服，想象着有一天自己也能够成为慕小蓉。
还记得那是个晴朗的午后，叶子欣坐在别墅外的花园里，慕小蓉走过来，亲切地对她说：“有个好消息要告诉你，我以前的唱片公司最近有计划培养新人，我推荐了你，过阵子我介绍负责艺人部的经理跟你见个面。”
叶子欣的第三根火柴就这样被慕小蓉擦亮了，接下来的一周她都彻夜难眠，每每想起站在华丽的舞台上，穿着美丽的衣服，被万人簇拥的景象就兴奋不已，然而日子一天一天过去，慕小蓉却没了音讯。有几次她主动询问慕小蓉，慕小蓉都安慰说别急。
长期养成的偷盗毛病，却从来没被发现过，让叶子欣的胆子变得越来越大。有天母亲生了病，让她去楼上打扫，走进主人卧时，她看见床头柜子上放着一串很漂亮的项链。于是动了邪念，站在床边纠结许久，最后心里安慰自己，慕小蓉应该有很多这种项链，丢一串不会被发现的吧？
她把项链放在了兜里，直到晚上才敢拿出来，在昏暗的灯光下将项链戴到脖子上，站在镜子前欣赏，却不料母亲忽然打开房门看见了这一幕。在母亲的质问下，叶子欣不得不说出实情，母亲听后瞬间落泪，哽咽着说：“女儿，我们虽然穷，可穷的有骨气，你这样做简直丢了叶家的脸，这让我以后怎么待在这里，怎么面对程先生程太太。去，快去把这项链还回去……”
叶子欣也哭了，她说：“妈，这项链不值钱的，程太太不会在意这点儿小事，现在要是还回去就真成贼了。”
“傻女儿，不还回去才是贼。”母亲擦掉眼泪，上前抢过项链，转身朝门外走，边走边说：“现在还来得及，你不去就让我去。程太太知书达理，会原谅我们的，会原谅我们的。”
漫长的半个钟头，叶子欣在房间里来回踱着步子，母亲再次打开门进来时，若有所思地说：“我没说项链是你偷的。程太太很大度，说不再计较这件事了。女儿，别人的东西咱不能拿。”
那晚，母女俩抱头痛哭，相互聊了很多心事；也是那晚，叶子欣认清了自己，她一直都是丑小鸭，即使披上天鹅的外衣，也不过是被遮盖起来的丑小鸭而已；同是那晚，她信誓旦旦地对母亲发誓，以后要脚踏实地，总有一天能够蜕变成真正的天鹅。
很多事情能够猜到开头，却永远也猜不透结尾，叶子欣本以为那晚是她的重生，却未曾想那晚过后，几名警察闯进别墅带走了母亲。
那是场精心设计的布局，所有的事实都仿佛一夜间扭曲，慕小蓉不再是那个宽容大度的程太太，她声称母亲还回去的项链是假的，田婶甚至亲眼看见早在几天前，母亲拿着项链神神秘秘离开过别墅，随后警方在调查中找到了买家，莫名出现的买家说花了三十万从母亲手里买来了那串项链。一串项链三十万？紧接着母亲的存折里，就多了那三十万来路不明的钱财……
第三根火柴熄灭了。
叶子欣只是睡了一觉而已，整个世界就陌生了，她跑去恳求慕小蓉，恳求慕小蓉放过母亲，慕小蓉却轻蔑地笑着说道：“你们这些穷人想法真是可笑，你母亲犯了法，犯了法就该受到应有的惩罚，否则要法律干吗？要执法者干吗？”
她跑去质问田婶为什么要撒谎，田婶低着头沉默，什么话都不说，直到叶子欣起身离开时，田婶才从兜里拿出几百块钱，若有所思地说：“用这些钱买张车票回家吧，老家最起码有个住处，我有个亲戚是开饭店的，你可以去他那找些活干。”
母亲被抓走的那天，叶子欣就从别墅搬了出来流浪街头，靠着弹唱赚些生活费，有时实在没赚到钱，就找个僻静的小胡同抱着吉他睡。那段日子并没有多难熬，她每天都在想着如何帮助母亲，直到一周后，母亲因为偷盗被正式判了五年有期徒刑。被定罪的第二周，她就收到了母亲自杀的消息。长久以来勤勤恳恳，从未遭受如此打击的母亲，选择了在牢房里结束自己的生命。
叶子欣在田婶的帮助下，将尸体拉去了殡仪馆火化。清清楚楚地记得，那个烈日当头的午后，她捧着母亲的骨灰盒，失魂落魄地走在大街上，视线略过每个人的脸，忽然感觉整个世界都和自己没了任何关系。
她想到了死亡，想到了死后的世界，那是第一次，也是唯一一次萌生了想要结束生命的念头，这个念头就如同种子，种在了她的脑海里，很快就在阳光的滋养下生根发芽。夕阳西下，不知不觉已经沿着那条马路走过谷丰桥，走过了大半个城市。累，突然间很累很累，身体没了力气，叶子欣放下骨灰盒靠在街边的路灯杆坐下。远方，有辆车驶来，整条街就一辆车，车主却不间断地按着喇叭，就仿佛是在提醒犹豫的叶子欣：“我过来了喽，快冲过来呀，放心好啦，不会感觉到疼的。”
叶子欣低头看了眼骨灰盒，紧接着站起身来，那时她的大脑没有任何杂念，一心想着，等那辆车靠近，她就冲过去，这样所有的痛苦才能结束。那辆车越来越近，直到离她仅有三五米距离时，她毫不犹豫地冲向车前，耳边响起车胎摩擦柏油路的声音，她感觉身体飞了起来，没有痛楚，仅仅几秒，甚至还没等到身体落地，思绪就开始变得模糊，然后，然后便没有然后了。
14、尸言尸语
有台老式收音机放在地板上，收音机里正播放着一首老歌，曲调沉重，让人心情瞬间陷入低谷。房间靠窗户的位置，放着个竹藤摇椅，椅子前后摆动，发出吱吱嘎嘎的响声，藤椅上坐着位穿着旗袍的中年妇女，她头发高高盘起，插着根绿玉蝴蝶簪，身上则穿着黑色绣有白色碎花的旗袍。
妇女一只手搭在藤椅上，一只手在腿上有节奏地拍打，用不符合女性的嗓音跟着收音机里传出的曲调哼唱着——送战友，踏征程，默默无语两眼泪，耳边响起驼铃声。路漫漫，雾蒙蒙，革命生涯常分手，一样分别两样情……
许多年前，叶子欣还很小，她的母亲每每晚饭过后就会像现在这样坐在藤椅上听着收音机。耳边回荡的这首《驼铃》，是母亲钟爱的歌曲之一。
房间里灯光昏暗，地上尘土飞扬，叶子欣站在门前，看着熟悉的房间，听着那首略显古怪的歌，心脏开始不安分地跳动。她迈着步子走进房间，视线看向了角落摆放的衣柜，衣柜上面有个大镜子，镜子里的叶子欣小小的身材，有点婴儿肥，头上扎着两个麻花辫，身上穿着校服。
重新开始的人生？她快步绕过藤椅，正面看向旗袍妇女。妇女闭着双眼，那张久违的脸上打了厚厚的粉底，嘴唇也涂上了胭脂。叶子欣兴奋地扑进母亲的怀里，带着哭腔喊道：“妈妈。”
母亲身体动了动，声音平淡地说：“你不该来这里，你不能来这里，快离开，快……”说着，母亲推开叶子欣。
叶子欣跌坐在地上，脸已经哭花了，固执地说：“不，让我留在这里陪着你。”
藤椅发出嘎吱嘎吱的响声，收音机里的老歌还在继续。母亲缓缓站起身，走到叶子欣身边，伸出手掌狠狠打在了她脸上，语气变得愤怒：“你要替我报仇啊，为什么不去替我报仇，走，留在你该留的世界，要让慕小蓉生不如死。”
叶子欣捂着隐隐作痛的脸颊，委屈极了，母亲却不顾她的委屈，抓住她的小手，拉扯着她走到门前，将她扔出了房间。房间外，是无底深渊，她不断地下坠，不断地下坠，过了许久，忽然有个声音在耳边响起。
睁开眼，熟悉的房间变得陌生，手机在耳边连续不断地响着。若有所思拿起手机，上面显示个号码，接起，还没等叶子欣说话，对方便说：“是……是刘娟吗？我是刘不德，还记得吗？就是上次……”
叶子欣从床上坐起来，打断了刘不德的话：“我记着。怎么样，决定好了？”
电话里的刘不德上气不接下气：“还……还没。我……我答……答应你……不是……是……是答应那具尸体的请求，你……你能……能帮我……处理掉……尸体吗？”
叶子欣暗自窃喜，刘不德答应，就证明可以实施下面的计划了。她故作镇定地咳嗽两声，说：“当然可以，不过在把尸体处理掉之前，我们需要拍摄一个视频。”
刘不德疑惑：“拍什么视频？”
叶子欣耐心地解释：“当然是日后用来威胁慕小蓉的视频了。你在哪儿？我去找你。见面再说，下面的计划我还需要跟那具尸体沟通沟通。”
刘不德停顿了几秒，说：“陵镇西边儿有条小路，一直走会看见个村子。我在村子里呢，这里不容易碰上警察……”
挂断电话后，叶子欣将自己包裹得严严实实地下了楼，开着租来的银色捷达去了刘不德说的那个村落。为了防止尸体被人发现，刘不德特意租了个独门独户的房子，有个大大的院子，车就停在简陋的棚子里，虽然戴着口罩，但也难以掩盖尸体腐烂散发出来的恶臭。她刚走进院子，刘不德就急忙从屋里跑出来，一边拉着她往屋里走，一边低声讲述着：“你可算是来了，刚才邻居过来问，说是不是什么东西坏掉了，还好我聪明，早就买了几斤猪肉放烂了扔在车厢里，才没被怀疑。不过这也不是长久之计，你快点儿问问……问问他……接下来该怎么办。”
叶子欣注意到，大门和屋门的门槛前都撒着石灰，门上挂着串起来的大蒜，屋里炕头摆着一尊菩萨，墙上更是贴着大张佛祖画像，就连刘不德手腕上也多了串佛珠，看来他真是被上次叶子欣的故事吓坏了。进屋后，坐在那尊菩萨像旁边，叶子欣没说一句话，只是视线愣愣看着房角，刘不德被这个举动吓得直冒�