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“我地那个天呀！老头子，你咋就死了呢？你死咋不带上俺哟，留下俺一个人活活被欺负哟…”长腔长调的她，哭的那叫一个欢实。
“三叔、二叔，谢谢你们的理解支持。不管怎么着，今天这个主我已做定了。合约书我都与人签了，这一季的收成，半数对开！”送走所有契约者，沈金贵强忍着满腹的愤怒，不卑不亢、执地有声地一字一句对着两个叔叔，说道。
全家上下对沈金贵的话，一致点头赞同着。唯有太师椅上哭嚎着的姜氏，却“忽通”滚到了地上，碰头打滚地更是撒起泼来…一向说一，无人敢还二的沈老太太，如何受过今天如此的挫败？更何况被分了成的粮食，更象是生生割着她的肉一般的疼。
对于姜氏的这一套老把戏，沈金贵看都没看一眼，带上弟弟妹妹们，同父母一起径直回了自己的后院。 …
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第六十四章 该成亲了
沈家大院的老作坊，在震耳的鞕炮声中红红火火的开业了。院子里被道贺的人群挤的水泄不通，就连沈金贵那些县政府的同僚，也前来祝贺，这风光排场的盛大场面，真真是足慰沈老太爷的在天之灵！
这一年，老天爷也特别给力，下半年一直风调雨顺，让地里的庄稼长的甚是喜人。签过约的人家，家家如约拿到了自己所照管的那片田地，足足半数的收成。心满意足的他们，继续为来年的春种，暗自铆足着劲头。
油坊和酒坊里的生意，也已渐渐走上了轨道，已经初见利润了。身任县政府参议员的沈金贵，除了每天按时去签个到，其余大部分时间都呆在家里，帮着年迈的沈安操持着家里的事情。
虽身受官衔的他，却很少参予过问那些比如“还乡团”了，拆除“农会”了等等，这些乱七八糟，与武力、政治扯扯连连的事情。反正自有好功者抢着去做，自己更乐得一个无责、清闲。
…
“他爹，咱该给贵儿寻门亲事了！”初冬的一个上午，刚从县城回来，还没拴好马缰绳的沈金贵，隔着门窗就听到了母亲的说话声。
“嗯，贵儿马上就要二十四岁了，要不是兵荒马乱的给耽误了，早就该是一群孩子的爹了！”抽着旱烟袋的沈守文，含糊不清地附和着说。自从沈金贵从省城回来后，硬是逼着他将对鸦片的依赖，转嫁到了旱烟袋上。再加上沈金贵的存在，让他倍感身心轻松、踏实。家里的伙食更是有了改善，因而，也让他羸弱的身体渐渐的好转，有了起色。
“那你还不趁着家里的事儿都顺当，赶紧托媒人给贵儿物色一个！？再说老二也已到了成家的年纪了，给老大娶了，好接着再筹划老二。”沈守文慢条丝理地，跟老伴盘算着。
“爹、娘，你们不用打算我的亲事，直接给二弟娶就是了！我的亲事，以后再说。”听到这一切的沈金贵，忙推门进去，开诚布公地表明着态度。
自从柴妮死后，沈金贵还真没想过成家的事。自小青梅竹马的柴妮，早就深深植根在了他的心里，就是想忘也是忘不掉的！
柴妮绣给他的小香袋，虽然绣工粗糙，但一直被他视为珍宝。尤其是柴妮走后，更成了他唯一的念想，这么多年来一直贴身带着，从来就没舍得摘下来过。直到去年的一次夜间急行军中，不知道是拴香包的绳断了，还是什么别的原因，那香袋竟然不见了！急得个他，偷偷顺着行军的路线找了好几回，却踪影没有寻到，到现在一想起这事还心疼的不得了！所以，听到要给自己说媒的事，立马就给了否定。
“你这孩子，哪有先给弟弟娶亲的理儿？”母亲吴氏，抢先嗔怪着。
“都二十大几的人了，还不想成亲？这事关乎着老沈家的脸面，由不得你！明天你娘就去托媒人。”父亲更是不由分说，一向懦弱的他，还真从没如此干脆、果断过。
父亲这少有的决断，让沈金贵无言辩驳。是的，按着当地观念来讲，自己是早已应该娶妻生子了。而深藏心底的柴妮就算是还活着，只怕门第之见颇重的父母，也未必肯答应，更何况柴妮已走了这么多年，更不可能用作自己不娶的理由。
柴妮，只能是深藏心底，连同一直没能亲手为她报的仇，成了他永远也无法启口的痛。
“唉！”他忍不住暗暗叹了口气，一句话也没有再说，回了自己的房中。
…
第六十五章 下聘
沈家堡的沈金贵要说亲事儿，这消息一放出去，那可真是在四乡八村引起了不小的轰动。各村的媒婆纷纷出动，争着抢着差点没把沈守文家的门坎给踩平了！
整个十月，沈守文和吴氏除了应付媒婆，基本上就没干别的。两位老人天天不是与媒婆谈年龄、论相貌，就是忙着合八字、评属相。经过多方对照筛选，最后终于选中了方方面面都称心如意，尤其是年龄上也与儿子相差不了几岁，沈家堡以北的“小柳庄”村的柳巧珍，外号柳四书的女儿。
据媒婆所言，此女自己能裁能缝；能做能洗，相貌品行绝对是没得挑剔。被夸的那可真是一个天上有，地下无的好姑娘！一把持家过日子的好手。
父母的一番苦心，沈金贵却置若罔闻，自顾自地忙活着。一应下聘的事宜，皆由父亲和沈安出出进进地操办着。这一切对于他来说，似乎只是人生中一个必走的程序，而自己一点兴致也提不起来。
此时沈金贵家里的光景已逐步好了起来。虽与沈老太爷在世之时还相差甚远，但也足以称得上“家当殷实”了。再加上沈家大院是名门旺族，所以，聘礼置办的自然是十分的齐全丰厚。待一切准备停当，沈守文抱着黄历慎重地翻了半天，才选中了次月初十这个黄道吉日。在媒婆的引领之下，鼓乐宣天的下聘队伍，浩浩荡荡的开进了小柳庄。
说真的，柳家庄的这个柳巧珍，虽没有媒婆夸的那样天上有，地下无的，却也着实是个十里八村难得的一个好姑娘。生的灵活俊秀不说，单她那爱老惜嫂的好品行，就足以羡煞四邻八舍的媳妇婶婶们。
柳巧珍的父亲柳四书，原名柳永根，是乡里的教书先生。因他知书识礼，一肚子的学问，平时又酷爱个四书五经，故被乡人送以“柳四书”的名号。此人温文儒雅，虽貌似十足的老夫子、老学究，思想却并不愚腐。
柳四书膝下一子一女。唯一的儿子柳志远，在省城读书的时候，就结识了不少的进步青年。“七七事变”发生后，那时的他，就想弃笔从戎加入抗日的队伍，可碍于自己是家里唯一的根苗，父母着实是舍不得，才不得已，毕业后返回家乡，娶了邻村的兰子姑娘为妻。
鬼子入侵县城之后，望着烧杀抢掳、惨无人性的日本鬼子，一腔热血的柳志远，再也忍受不下去了！他不顾妻子的哭劝反对，瞒着自己的父母，毅然离家，选择加入了一心专打日本鬼子的人民军队。
柳志远离家后，那时的巧珍才十三四岁，懂事的她，就主动担起了照顾嫂子的任务。那时嫂子已有了六个多月的身孕，行动不便不说，更加上伤心丈夫在自己即将临盆的时节，狠心离去，而整日闷闷不乐。为人儿媳的她，又不敢向公婆抱怨，只有一个人悄悄躲在房里流泪。
善良的柳巧珍，特别理解嫂子的心情，不仅白天陪着嫂子一起针线，晚上还担心嫂子起坐不方便，而陪着嫂子一起休息。在她细心的安慰照料下，嫂子的心情渐渐的好起来，顺利的为柳家生下了一个大胖孙子，让同样忧心重重的柳家二老，脸上也有了笑模样。
姑嫂二人，成了形影不离的好姐妹。两人一起侍奉着爹娘，照看着家里新添的小宝贝。一家人的日子虽算不上福裕，却也过的和乐融融。这和睦温馨的家庭气氛，竟是缘于通情达理的柳巧珍。
…
那时的婆媳关系，一直都是压制与被压制的关系。“儿媳妇”三个字，活脱就是受虐受气的代名词。婆婆的盛气凌人，儿媳的逆来顺受，时刻验证着“百年的媳妇熬成婆！”这八个字的精准。单只一个“熬”字，就足以道出了为人儿媳时的，那种辛酸和地位。
这代代传承的婆媳间的恶性循环琏接，在柳四书家也曾一度没有什么例外。刚进门时的柳志远媳妇兰子，自然也逃不出这铁打的规律。
柳四书之妻平日为人颇称厚道，但终于“熬”成了“婆”的她，却依然觉得儿媳妇多做少吃，是天经地意的事儿。脏活累活全归儿媳妇，好吃好喝减半或者没有份儿，这都是理所应当的规矩。
没想到母亲这在世人眼里无可厚非的做法，却在女儿柳巧珍这儿行不通了。尤其是儿子离家之后，未及十四岁的巧珍竟与母亲公开宣战，为嫂子鸣着不平。
每当母亲让嫂子多做脏活累活的时候，虽然年小力弱但性格却耿直倔强的柳巧珍，立马跟嫂子一起争抢着干；每当母亲不公平地把好菜好饭只给亲生女儿吃的时候，她就会赌气将自己的碗，硬换给嫂子…私底下还拿自己比方着开解母亲，问母亲要是将来自己长大了，也被婆婆如此对待，母亲会不会觉得心疼？自己是不是会很委屈，很伤心？
原本就心地并不坏的巧珍娘，被女儿将心比心的话语，和女儿为嫂子争取平等的行为深深感动，终于打破了世俗的格局，慢慢改变了对儿媳妇的态度，开始如女儿一般的对待着兰子。
由此，善良的柳巧珍，亦更成了四乡八屯的媳妇、嫂子们，交口称赞的最贤淑的小姑子。
…
第六十六章 原来是他
媒婆第一次登门的时候，柳巧珍正好带着七岁的小侄子串门去了。刚一进门，嫂子就迫不急待地将媒婆的话，一五一十的全部告诉了妹妹。二十一岁的柳巧珍，被嫂子那兴致勃勃、眉飞色舞的一番话，弄得那可真叫一个不好意思！双手捂着象是被火烧着了似的脸，迅速跑进了里屋。
媒婆的话通常是三分沾边，七分水份。晚上，无话不谈的姑嫂俩躺在炕上，悄悄研究、捉摸上了媒婆口中的沈金贵。
“嫂子，你说媒婆的话能信吗？如果真的像她说的那样，那他怎么这么大了才说亲事呢？”柳巧珍首先开口，道出了心里的疑惑。
“傻妹妹，你不也这么大了才找婆家嘛，还挑人家？”听完小姑子这一肚子的质疑，兰子半打趣半宽慰地说。
“俺可跟他不一样，俺是没有中意的！要不然，俺早嫁出去了！”柳巧珍拿眼瞅着嫂子，故意不服气地噘着嘴，装作委屈地说。
“哈哈！人家媒婆不是说了嘛，人先前家里败落了，后来又连遭歹人陷害，离乡背井的出去闯荡，等闯出了名堂才回来的！可不就年龄大了呗。”兰子看着小姑子那可爱的样子，忍不住拿胳膊轴轻轻捅了她一下，开心地笑着，顺着媒婆的话，耐心地向其分解着。
“俺还是不信，世上哪有品行这么好的人？又顾家又孝顺，还又能干又有本事？而且还说什么，相貌也生的有多好多好…”嫂子的话似乎并未说进柳巧珍的心里去，她依然不肯信服地念叨着。
“傻妹子，想知道相貌还不简单？媒婆不是说这人天天去县城吗？咱俩悄悄找个地儿，偷偷看一下不就知道了！”聪明的兰子灵机一动，突然转向妹妹兴奋地说。
“那能行吗？…”嫂子的话还真是让柳巧珍有些心动了，可碍于风俗礼数，心里还是犹犹豫豫地问，两眼却已期待地盯着嫂子，希望得到更多的鼓励。
“这有什么不行的！咱不让爹娘知道，明天嫂子陪着你偷偷去就是了！”一心希望小姑子能嫁个好人家的兰子，想一辨真伪的心情，似乎比柳巧珍还迫切。她对一脸期待的巧珍，自信满满地说。
“嗯，那咱明天就去！”嫂子的话让柳巧珍倍受鼓舞，忙兴奋、痛快地应和着。
第二天一大早，一夜没怎么睡的柳巧珍，就悄悄的起床做饭去了。饭菜快要上桌的时候，父母和嫂子也都已出了房门，唯有七岁的侄子小宝，还赖在炕上呼呼大睡着。
姑嫂二人陪父母一起吃过早饭，收拾妥当之后，神神密密地相视一笑，就央求母亲照应着还在睡觉的小宝，假借出门买东西，双双出了家门。一路上说说笑笑着，顺着河沿，向着沈家堡的方向而去。
媒婆曾说过小柳庄下游的小石桥，就是通往沈家堡的必经之路。所以，找到石桥的姑嫂俩，就悄悄隐藏在