说来也奇，现在红军的路线，和方腊所部的路线，加上苏杭应奉局的车队路线，正好是三条不同的路，而三条路的交叉口，就在前方的山口。要想抵达大运河，就必须经过山口。换句话说，方腊想要劫持生辰纲，林星想要保护生辰纲，都必须抢占山口。
据罗海龙的消息称，那山口地势狭窄，易守难攻，战略地位重要，谁能抢占山口，就能立于不败之地。所以双方都是拼了命地赶路。
更巧的事情还在后面。正当林星率领红军浩浩荡荡地抵达山口之时，方腊率领的起义军也同时抵达，双方从两条路一同出现，就在山口前方一里之外碰了照面。
乍见对面出现一只庞大的军队，双方都是一惊，不敢轻举妄动。此时的情形更加微妙，虽然山口尽在咫尺，但谁都不敢贸然前进，因为一旦前进，对方势必发起攻击，绝不会让己方轻易抢占山口。
在这种微妙的情形之下，双方不得不同时停下了前进的脚步。两方士兵就在山前列队，严正以待，战事一触即发。
曹安隔着一里多的距离，大声喝斥道：“方腊，你个叛贼，竟敢率众造反，袭劫生辰纲。你这大逆不道的反贼，还不快快下马受降，否则休怪本将无情！”
方腊怒不可遏道：“混账！方某是替天行道，锄强扶弱，还轮不到你这朝廷鹰犬来教训我。想要方某下马受降，你做梦！”
曹安扬起手中长枪，遥指方腊道：“哼！方腊，你不要敬酒不吃吃罚酒，本将枪下杀敌无数，不在乎多你一个孤魂野鬼！”
方腊完全不惧他的恐吓气势，不怒反笑，轻松地和属下们谈笑自若，戏谑道：“曹安，老子不怕告诉你，死在老子刀下的人，比你见过的人还多，你既要送死，老子就成全你！”
他这一顿狂傲的话语，配合他粗犷的形象，以及那一句粗口“老子”，恰到好处地生出一股豪迈的气概，属下们立刻轰然起哄，笑骂曹安。
双方你来我往，耍了一阵嘴皮子，但却是谁都不敢先进攻。此番方腊遭遇林星，和以往任何一次都不一样，之前是林星势单力薄上清溪，这一次却是双方摆出车马对着干。而且从场面上看，双方是势均力敌。方腊有四千人，略胜于林星，但林星的红军却胜在战斗力，全是训练有素的正规军，武器装备和士兵素质均远胜于对面的乌合之众。
客观地说，若是大开杀戒，全力进攻，林星的胜算远远大于方腊。他之所以迟迟没有动手，不是不敢动手，而是不想动手。因为他深知“惨胜犹败”的道理，在这种开阔的环境中对杀，没有任何战术可言，势必是拼个你死我活，双方均会损失惨重。
更何况对方营中都是些穷苦百姓，林星在大动干戈之前，不得不考虑这一点。
一时间，双方相持在山口前，谁也奈何不了谁。
再这样下去也不是办法，方腊终于忍不住，隔着空气大喝道：“林星，是战是和，你一言可决。若是要战，方某奉陪到底，若是不战，你就让开路，我好追击生辰纲。”
林星扯着马绳，油然道：“方腊，你究竟是幼稚还是天真，你想劫生辰纲，我岂会让你如意？”
方腊冷哼一声，语气转寒，道：“你的意思，今日之战是不可避免了？方某奉劝一句，刀剑无眼，若是杀将起来，林大人有个什么三长两短，那可就不好了。知府的命，怎都比我们这些老百姓的命值钱吧？”
林星岂会不知他是想借机令自己退缩，假意道：“那倒是。若是和你同归于尽，确实不划算！”
嘴里虽这么说，手上却没任何动作。
方腊不由得心中烦躁，这厮又不肯放自己过，又不肯开战，葫芦里到底卖的什么药。
一旁的军师王寅像是看出了林星的用意，低头在方腊耳旁低语道：“天王，我看出来了，林星是想拖延时间，故意磨磨蹭蹭。一旦苏杭应奉局的车队抵达大运河，即使我们战胜林星，亦是徒劳无功！”
方腊双眼一亮，瞬间明白了，不由火气三丈，挥刀指着林星道：“林星，我再说一句，要么站，要么让，你要是再不让开，我可要大开杀戒了！”
见到这番架势，双方的战士都是心中一紧，不由地握住了手中的兵器。
就在方腊快要按捺不住的时候，林星却轻微一笑，淡淡道：“方腊，我倒是有个不用两败俱伤的好主意。你从队伍中选一人出来，和我这边选出的人来一场单打独斗，谁要是输了，谁就偃旗息鼓，鸣金收兵。你看如何？”
不知后事如何，且听下回分解。
第一章 退避三舍
书接上文。
方腊心念电转，敏捷地考虑这个诱人的建议。
这确实是个令人心动且难以拒绝的建议。若是己方胜出，便可不费一兵一卒，击退官军，再趁势追击，或可一举拿下生辰纲。但风险亦同时存在，若己方战败，则必须全军撤退，眼睁睁地看着押送生辰纲的苏杭应奉局队伍扬长而去。
包括八大天王在内的所有人都在考虑一个问题：这个险值得冒么？
与此同时，对面的林星则是气定神闲。相比于方腊的左右踌躇，林星的想法则简单得多。此战无论是胜是败，主动权皆掌握在自己手中。若是方腊战败，自然一切免提。即使方腊侥幸得胜，己方也拖延了不少时间，等到方腊追上去的时候，生辰纲的车队早已弃岸登舟。
方腊踌躇再三，沉声问道：“林星，你方才所说之话，是否算数？”
林星挥手令曹安策骑而出，当着全军战士的面，用声音不大但却斩钉截铁的语气道：“当然算数。本官一言九鼎，只要你能战胜曹指挥使，我就退兵。”
曹安接下来的话则更是将气氛推向高潮，只见他面带一丝不易觉察的微笑，洪声道：“方腊，你若是能战胜本指挥使，我保证率领全军将士，为你列队送行！就看你有没有这个本事了！”
在场众将士见曹安说得自信满满，完全不将方腊放在眼中，豪迈的气势展露无遗，一时间都聒噪起来，场面好不热烈，呼声震耳欲聋。
事到如今，方腊再没退路，大笑三声，正要策马而出，却被一旁的王寅硬生生拉扯住，就在方腊不解的眼神中，王寅打个手势，一旁的方腊侄子方杰早已抢先出战。
原来王寅是深思熟虑，才决定派方杰出战。他身为方腊所部的军师，深知“兵熊熊一个，将熊熊一窝”的道理，方腊作为领袖，决不能轻易出战，一旦他出战战败，对部下的打击是致命的，自己辛辛苦苦建立起来的威望，很可能将一举崩溃。
正因如此，王寅才让方杰出战，就算方杰战败，依然无碍方腊在军中的崇高威望。
方腊并非傻子，和王寅交换一个眼神后，立刻明白了对方的良苦用心，遂点了点头，允许方杰出战，同时号召士兵们一起为方杰呐喊助威。
一时间，双方剑拔弩张，蓄势待发。
曹安身为一军指挥使，无论经验、实力和气度均远胜方杰，拖着长枪遥道：“方老弟，请！”
方杰年轻气盛，从不懂什么战场规矩，他是初生牛犊不怕虎，只知一心要战胜敌人，当下也不说话，暴喝一声，挥舞着大刀朝着曹安杀去。
铛的一声！一阵金铁交鸣，两人缠斗至一处。
方杰不愧是方腊的侄子，武功尽得其叔真传，一刀一刀均有几分小将风度，绝非莽夫一个，他的刀法仿若大江奔流一般，源源不绝，滔滔凶猛，予人大浪狂卷之感，单从那铮铮的刀风看来，就令人不敢小瞧。
曹安则沉稳得多，他仗着长枪的天然优势，并不发力，只在一丈开外和方杰游斗，长枪霍霍挥舞，罩住方杰全身，从任何角度攻击敌人，叫人防不胜防。
一寸长一寸强的道理，方杰当然懂得。他见曹安远远地将自己拒之门外，当然不会傻到“以己之短攻敌之长”，见势不妙之下，连忙策马纵身，身形一矮，整个人冲向曹安，势要逼迫对方和自己近身战斗，好发挥自己大刀的优势。
曹安岂会如他所愿，仗着自己多年精妙的骑术，始终和方杰保持一丈的距离，不断地在外围和方杰缠斗，任凭方杰如何使劲，就是冲不到曹安身前。
方杰强冲几次无果之后，不由有些气馁，他虽然年轻，但挥舞大刀之时，刀刀致命，这种打法最耗费体力，一番狂攻下来，他已经有些心力不足，然而对方却是根本还没出手。
他不由有些焦急，一旦自己战败，如何对得起自己的叔叔？如何对得起场边的战士？
想到此处，方杰不由看了看对面的曹安，只见他一副笑语兮兮的样子，完全没有要进攻的样子，双眼突然一亮，明白了对方的战略。原来，曹安根本没想过要和自己打斗，他这样做只是为了拖延时间，延误自己追击生辰纲的队伍。
难怪堂堂有名的杭州军指挥使，居然不发一招。明白个中情由之后，方杰跳出战圈，哼声道：“不打了！”
曹安假意一愣道：“不打了？”
方杰收了兵器，朝着方腊道：“叔叔，这厮根本就是拖延时间，我们不要中他的诡计。”
这一点方腊岂会看不出？他和王寅早就看出林星的如意算盘，这一招真是绝啊，不管是胜是负，时间都被耗费了，对于自己而言，无论如何都是失利。
方腊心中有气，道：“林星，这就是你的处事风格么？哼！雕虫小技！”
林星不为所动，道：“方腊，我早就说过，不到万不得已，不想与你为敌。是你自己一意孤行，我才出此下策，让你知难而退！”
方腊完全不敢苟同这种说法，面色一沉，道：“我若是不退反进呢？”
曹安见他一副冥顽不灵的姿态，既嚣张又狂妄，当下反击道：“方腊，你不要敬酒不吃吃罚酒，你真以为我们知府大人怕了你么？哼！你看看我手下的战士，阵容鼎盛，士气高昂，若是动起手来，你应该料得到胜负的！”
这句话确是实话。
方腊看着对面的三千红军，再看看自己带来的这几千乌合之众，心知肚明若是开战的下场，他虽然无奈，却不得不接受残酷的事实，但心中仍有些不甘道：“林星，今日你势大，我暂且不和你一般见识。青山不改，绿水长流，我们后会有期。”
临走之时，又抛出一句令林星反思的话语，道：“林星，我原以为你是个爱民如子的好官，谁知一样是朝廷鹰爪，帮着苏杭应奉局那帮贪官，搜刮民脂民膏，你这样的官场败类，迟早有一天会死在皇帝手中，胜过我亲自动手！哼！你好自为之吧！”
说罢率众离去。
林星呆呆地立在当场，心情久久不能平静。
我在浙江当官，真的这么失败么？
不知后事如何，且听下回分解。
第二章 故人北来
书接上文。
不费一兵一卒击退方腊所部之后，林星率红军将士打道回府，遣散队伍之后，他急急忙忙回到府中，静候斥候罗海龙的最新消息。
焦急地等待半天之后，罗海龙终于归来，一入州府，正要下跪行礼，林星一把将他挽起，免去这套繁文缛节，问道：“罗海龙，怎么样了？”
罗海龙知知府大人非常心急，连忙说道：“回大人，苏杭应奉局的车队如期抵达大运河，改乘大船回京复命，现在已经安全驶离杭州，一切顺利，大人可以放心了。”
林星紧绷的神经终于松弛下来了，总算是送走赵二这尊大佛了，若是生辰纲出了什么差错，自己这个浙江知府可是负责不起啊！
得到肯定的消息之后，林星挥挥手，示意罗海龙退下。
到此为止，生辰纲之事总算划上了一个圆满的句号，虽然过程不顺，但结局还是可以接受的。
此后的半个多月，浙江诸事顺畅，一切如旧，林星也渐渐忘记了生辰纲之事。
转眼渐近深秋，天气开始寒冷起来，树上的枯黄落叶片片落下，大自然渐渐呈现萧条气象。
这一日，林星在州府处理公务，听得家丁回报，说府上来了一位远道而来的故人要见自己。林星先是诧异了一下，远道而来的故人？难道是惠州的苏东坡，抑或是广州的王吉？
带着这一丝疑问，林星步入客厅，只见厅中站着一位头戴毡帽之人，帽沿压得很低，仿佛是可以避人耳目一般，不想让人看见他的真面目，这让林星更加好奇。
林星走至那人身前，礼貌地问道：“不知兄台是……。”
那人掀起毡帽，露出一张熟悉的脸庞，和一抹真挚的笑容，微微道：“林老弟，别来无恙！”
林星喜出望外，惊道：“曾大人！”
来者赫然是前任韶州知州，林星曾经的顶头上司，曾布的侄子，曾亮。
曾亮点点头，久别重逢之下，同样很兴奋。
林星送上一个热情的拥抱，不能置信道：“曾大人，真的是你！你怎会到杭州来？”
曾亮示意林星坐下，说起正事，脸色不由有些深沉，叹道：“林老弟，你糊涂啊！”
林星听得�
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