你读书识字，带着你们一块儿玩，你说好不好？”
荷花闪着一双大眼睛问道：“那些小孩子，都是伯伯的儿女吗？”
霍宇寰道：“不，他们和你一样，都是不幸失去了父母亲人的孤儿。”
荷花道：“谁养活他们？…
霍宇寰道：“就是伯伯和一批志同道合的好朋友。”
荷花道：“什么是‘志同道合’呀？”
霍宇寰道：“伯伯和伯伯那些朋友，都有一个共同的志愿，要使天下失去家庭的孤儿们，重新得到家的温暖。这就叫做‘志同道合’。”
荷花想了想，道：“你们很有钱？”
霍宇寰道：“咱们并不是很有钱，但却可以劫富济贫，取到很多钱用。”
荷花又道：“什么叫做‘劫富济贫’？”
霍宇寰道：“简单一点说、就是抢富人的钱，给穷人用……
荷花突然站了起来，惊呼道：“呀！原来怕伯是强盗？”
霍宇寰大笑道：“不错。伯伯正是强盗，但不是杀人放火的坏强盗，而是帮穷人忙的好强盗。”
荷花连连摇头道：“不！我不去，我怕，强盗被官府捉住了，是要砍头的。‘”
霍字寰道：“傻孩子，伯伯又不是让你去做强盗，有什么好害怕的？再说。像伯伯这种强盗，天下人人敬仰，官府不但不会捉拿，心里还暗暗感谢着咱们呢。”
荷花道：“可是，我奶奶常说，强盗都不是好人，他们会把小女孩骗去，卖给有钱的人家做丫头，甚至还会卖到妓院里去受苦。”
霍宇寰越发忍俊不住，笑道：“荷花，你看伯伯像那种做坏事的强盗吗？”
荷花摇头道：“我看不出来。不过，我相信伯伯不是坏人。”
霍宇寰道：“这就行了。伯伯若是坏人，现在尽可以把你强迫拉走，何必说这些话来骗你？如果不是你父母双亡，无亲可投，伯伯也不会劝你去那座山谷，孩子，你仔细想想，此地全是荒山野岭，你一个小孩子怎么能生活下去呢？”
荷花举目四望，满脸惊惧之色，却紧闭着嘴，没有回答。
霍宇寰又道：“荷花，你既相信伯伯是好人，就该听伯伯的话，如果不愿去那座山谷也行，只要你说想去什么地方？伯伯一定送你去。时间不早了，伯伯还有很重要的事，不能再耽搁…”
荷花突然拉住霍宇寰的衣袖，无限期盼地道：“伯伯，你不要走，留在这儿陪我好不好？”
霍宇寰苦笑道：“傻孩子，你忘了伯伯还要去追赶那些坏人。替你父母报仇么？”
荷花眼睛又红了，哺哺道：“可是，我舍不得离开爹娘和奶奶，他们会想我——”
霍宇寰轻拍着她的头顶，道：“勇敢些，孩子。他们知道你有了安全生活的地方，就会放心了。听伯伯的话。快去收拾几件衣服跟伯伯走吧！”
荷花低头抹泪，终于顺从的走进了卧室。
霍宇寰将三具尸体搬到屋夕，掘坑掩埋……待一切料理妥当，时已入夜。
两人离开了茅屋，沿着山径向北而行，一路上，果然断断续续发现许多零乱的马蹄痕印。
霍宇寰心急赶路，但带着荷花无法走快，便道：“这样走法，怎能追上凶徒，不如伯伯背着你反而快些。”
荷花道：“他们骑着马，早就去远了，哪里还能追得上？”
霍宇寰道：“不要紧，山中路窄，骑马反不方便，伯伯背着你，一定比他们更快。”
荷花道：“那么，咱们来‘骑马马肩’，好不好？”
霍宇寰道：“骑什么‘马马肩’？”
荷花道：“就是伯伯做马，我骑在伯伯的肩头上。”
霍宇寰笑道：“好啊！伯伯很久没玩过‘骑马马肩’了，快来吧。”
他蹲下身子，让荷花骑到肩上，立即迈开大步，向前飞奔。
这方法还真好，跑起来利落便捷，荷花玩得更开心，一直嘻嘻哈哈，笑个不停。赶了一阵路，荷花忽然叫道：“唉哟！不行了，伯伯快放我下来……”
霍宇寰惊诧道：“有什么不对吗？”
荷花道：“伯伯的刀把子顶得我肚子好疼。”
霍宇寰啊了一声，道：“这容易，伯伯把刀解下来就成了。”
于是，放下荷花，将肩后“鱼鳞宝刀”解了下来。
荷花道：“伯伯，我替您拿着，好吗？”
霍宇寰道：“这刀锋利得很，别碰着我，不是闹着玩的。”
第十五章 曹家祖莹
荷花扭着身子道：“不会啦！我只抱在手里，哪儿就会伤着了，以前我爹常跟我玩”骑马马肩‘，还给我斧头作武器哩！“
霍宇寰只得无可奈何的笑了笑，道：“好吧，你仔细拿稳了，千万记住，不能把刀锋拔出来。”
说着，把宝刀交给荷花，重新肩着她继续赶路。
那荷花虽是个女孩子，却跟男孩子一样顽皮、格格笑着，唱道：“跑呀跑！快快跑！我的马儿真正好，我的马儿不吃草……伯伯，跑快些呀……，，霍宇寰见她开心，自己也高兴，暗忖道：”究竟是小孩子，只要玩得开心，就把父母的血仇全忘了。“
想虽这样想，却不忍拂逆她，脚下顿然加快了，追风逐月般往前飞驰。
荷花更加兴奋，又在肩头上大声哈喝道：“冲啊！杀啊！大将军来啦！嘟！嘟！嘟——”
吃喝声中，突然抽出“鱼鳞宝刀”，对准霍宇寰的头顶砍了下去！。
林雪贞和孟宗玉奉命把守山口，始终不太了解废庙后山发生变故的详情，直到无为边长返回岭上，才知道霍宇寰已经独自追蹑元凶去了。
林雪贞一着急，也不管无为道长在旋风十八骑里的身份，便当众埋怨道：“你真糊涂，为什么不留住大哥，先跟大伙儿计议一下，就让他一个人追下去了？万一发生意外，怎么办？”
无为道长总算涵养，并未着恼，只叹了一口气，道：“我何尝没有留他，但大哥性子太急，又担心三弟遇险，片刻也不肯停留，叫我有什么办法？”
林雪贞道：“你就不会跟他一同去。”
无为道长摇摇头道：“大哥要我护送受伤的弟兄返回秘谷，我不能不从命。”
林雪贞跺脚道：“唉！真是笨猪。你若死限定他，没有人回来传话，他岂不就走不成了吗？”
这声“笨猪”，可把无为道长骂人了，脸色一沉。冷冷道：“咱们旋风兄弟只知道从命行事，不懂得怎样去作梗抗命。”
铁莲站立刻接口道：“二哥说得对，咱们哪儿会像狐媚子一样。死缠着人家不放。”。
林雪贞道：“九姐姐，你这话是什么意思？”
铁莲始冷笑道：“啊呀！这可不敢当，林姑娘还是叫我名字吧，‘姐姐’两个字，我可当受不起。”
林雪贞道：“你——”
孟宗玉忙道：“师妹，少说一句吧。”
林雪贞脸都气白了，一肚子火，正好发在孟宗玉头上，厉声道：“亏你还是个大男人，就这样窝囊废？从今以后，你别再理我了！”说完，一顿足，掉头向山下奔去。
“师妹！师妹！——”
孟宗王连叫几声，唤不住林雪贞，忙向众人拱拱手，道：“我师妹生性刚烈，此去恐有意外，在下告辞了……”话音未落，人已去远。
大伙儿望着两人离去，谁也没有劝阻，心里却突然感到沉重起来。
过了好一会，才听无为道长轻叹了一口气，哺哺道：“对一个不懂事的年轻人，咱们也许太过份了。”
“巧手”韩文生道：“大哥刚刚离开，咱们就把她气走了，将来大哥知道了，一定会责怪我们——”
袁大牛吭声道：“怕什么？是她自己要走的，连她师兄都劝不住，难道要咱们跪下来求她？”
“燕子”陈朋也耸耸肩，道：“走了也好，自从她来到秘谷，弓愧多少麻烦，我看这女人是个祸水，早走早清静。”
无为道长道：“不管怎么说。人家总是客人，大哥一直告诫咱们要善待她，何况正当同仇敌汽的时候，刚才咱们实在太激动了些……”
铁莲姑不悦地道：“好啦！好啦！将来大哥怪罪下来，你们就说是我得罪了她，是我把气走的，行了吗？刀山油锅，由我一个人去领罚，决不会连累你们。”
韩文生摇摇头苦笑道：“咱们兄弟，有福同享，有难同当。九妹这样说，倒像是跟兄弟们也生气了。”
铁莲姑道：“我说的是实话，事情由我而起，当然应该由我承担，兄弟们待我好，‘我心里有说不出的感激，，可是，大哥说到这里，语声忽然一硬，道：”唉！不说也罢，十年相处之情，落得今天这种景况，真令人寒心。“
袁大牛瞪目道：“九姐，不要说泄气话，你和大哥的事，咱们兄弟谁不明白——”
韩文生急忙喝阻道：“不许胡说，这些事你不懂！”
袁大牛叫道：“什么？俺不懂？俺又不是石蛋生的，这点‘娶老婆，嫁老公’的事俺会不懂？”
韩文生原是怕他言语太露骨，窘了铁莲姑，谁知越拦嘴，他倒越说得不像话了，当下只有摇头叹气，不去理他。
袁大牛四面望望，见众人都忍俊窃笑，不由诧道：“你们笑个打么？难道俺说的不对？
不信咱们当面问问九姐，看她是不是想嫁给大哥？“
大伙儿忍不住笑出声来，铁莲站却羞得满脸通红，低头不语。
无为道长道：“大牛，别再罗嗦了，这种事，就算你明白，也不必说出来。”
袁大牛道：“俺若不说，你们笑俺不懂，俺说了，你们又嫌俺罗嗦，这，真难做人。”
无为道长岔开话题，道：“现在别谈这些，还是计议将人手分配一下，如何接应大哥他们要紧。”
韩文生道：“这很简单，只须将未受伤的弟兄分为两批，一批由二哥率领，护送伤者回秘谷，另一批随小弟去接应大哥。”
铁莲姑急道：“我要随四哥一路。”
其他几个伤势较轻的，也纷纷说道：“咱们都不愿回去养伤，宁愿同去接应。”
无为道长道：“不必如此，接应虽然重要，护送重伤弟兄也同样重要，这是大哥的吩咐，凡受伤的，必须回秘谷去。”
铁莲姑道：“我这点皮肉之伤，算不了什么，二哥若一定要逼我回去，我宁可死在这里。”
无为道长道：“你不肯回去，大家有例可援，也不肯回去，这不是让愚兄为难吗？”
韩文生连忙向无为道长使了个眼色，说道：“我看这么办吧，九妹由我特准例外，其他伤势较轻，愿意同去接应的弟兄，以抽签决定，谁也不准有怨言；”
大伙儿一致同意，于是当场抽签分派人手，决定其中九个人跟韩文生同行，另外三十几人，都随无为道长回秘谷。
两批人在老鸦岭下分手，已是近午时分。
韩文生一行沿着河流追踪前进，途中虽未再耽误，但时间上，却和霍宇寰相差了半天。
只因这半天之差，当他们寻到茅屋时，已经是午夜以后，也正是荷花抽刀向霍宇寰头顶砍下的时候……。
歌声和欢笑，掩盖了刀锋出鞘的声音，霍宇寰更是丝毫惊觉也没有。
这一刀，不歪不斜正砍在霍宇寰的头顶之上。
只听“当”的一声响，刀身竟反弹而起！
霍宇寰骇然停步，急急回头问道：“荷花，你干什么？”