城门旁边用栅栏圈起了一块小小的空间，里面搭建着一处丈余高台，城墙上张贴了一张两丈长宽的皇榜，匹练垂空，壮观非常，上面《告大唐臣民书》六个大字清晰可见。
随着一声响亮悦耳的锣鼓声，一个红衣官吏走高台，矜持高声道：“诸位臣民，今日，陛下张贴皇榜昭告天下，意欲为长乐公主招选驸马一名，两月之后，将在皇宫广场举行比试招亲，获胜者将成为公主驸马，天子帝婿。”
话音方落，围观的人群一片哗然，各种声音宛如开水一般骤然沸腾了。
天子公开招婿已是让人够惊奇，没想到竟还以比试招亲的形式举行，这朝廷打的是什么主意？
然而不管怎样，这都是天大的好事，谁不想成为帝婿一朝跃上龙门，谁不想雍容华贵的公主在怀，一时间人同此心，心同此理，不管成亲的还是没成亲的，包括白发苍苍的老人，摸着鼻涕的总角小孩都忍不住高声呐喊，一片“我要参加招亲”的吼声湮没了整座城门。
欢腾的人群中，余长宁却是安静看着，一阵冰凉的感觉侵透了他的脊椎，张大嘴茫然地望着那块偌大的皇榜，想起与长乐公主昨日做的约定，心头不禁猛跳起来。
红衣官吏捻须轻笑，吩咐手下敲响了铜锣，当亢奋的人群终于安静下来后，方才摇手道：“大家先别高兴得太早，天子纳婿岂能不分优劣？这次的招亲，主要是面向各番邦国的国王、王子，寻常人等不能参加。”
此言一出，犹如一盆冷水浇灭了人们心头的火焰，围观的人群哄嗡一声顿时像瘪了气的蹴鞠，转眼就无精打采了。
虽是如此，但还是有人不服气地高声道：“为何天子选婿只面对番邦，我大唐万千英杰却没有迎娶公主的机会，这样不公平。”
言罢，立即引起了连锁反应，不少人顿时振臂响应起来。
又是几声响亮的铜锣，红衣官吏的声音清晰高亢地回荡着：“除了番邦人选外，陛下早已钦定了一个人选，他便是大唐人，代表咱们大唐参加比试……”
余长宁喟然一声长叹，也没心思接着听下去，摇着头走回了马车。
重新上路，人群终于有所松动，阿武驾车小心翼翼地拐进了城门，沿着朱雀大道向酒肆而去。
到得酒肆，余长宁与余满仓父子下了马车，走进了宾满楼的大门。
大厅内食客满座，喧哗连连，侍者们忙得如陀螺般飞转个不停，根本没有任何空闲。
眼见生意如此兴隆，余满仓倒是有些吃惊，问道：“酒肆的生意平日里都如此好？”
余长宁点头淡淡道：“不错，自从得了那天下第一厨，大伙儿忙得连休息的时间也没有了。
余满仓惊叹点头，老脸上不由自主地掠过了一丝肉痛，大哥死后，这间酒肆原本应变成他的，可就因为罗凝毫不退让的坚持，才使得他竹篮打水一场空，一想到此处，他就不禁有些愤愤然。
此时罗凝正好走了出来，见余满仓来到，不由有些意外，但她毕竟是胸襟博大之人，也不计较过去，反倒带着余满仓父子上楼参观去了。
正想去厨房找大哥闲聊一番，不料一个脸庞干瘪的老头跨进了门槛，张口便笑吟吟地唤了一句“余兄弟”。。
余长宁愣了愣，恍然笑着拱手道：“房大人莅临宾满楼，实在令我们蓬荜生辉啊！”
房玄龄笑着摇了摇手，走近低声道：“大庭广众不要唤我大人，免得引起不必要的麻烦，其实今天我是来给闺女买黄金鸭，还有货么？”
见这老头神神秘秘宛如接头的毒贩子，余长宁不禁哑然失笑，说道：“黄金鸭可是我们这里的招牌菜，怎么可能没有？”
房玄龄不信道：“你们每日只做五十只鸭子，争先抢购的食客早上便来排队购买，现在已是午时三刻，莫非还没卖完？”
“啊，竟有这事？”余长宁挠了挠头发，这才想起此乃自己的主意，笑道，“放心吧大人，即便是没有了，我也让大哥给你做上一只，保你满意而回。”
眼见他如此上道，房玄龄不由满意一笑，说道：“听闻余兄弟昨日前往大内为长乐公主做菜，情况还好吧？”
“好，怎么不好！长乐公主美丽端庄，温柔贤淑，我差点都不想回来了。”
房玄龄闻言颇为惊奇，叹息道：“这就怪了，难道她转了性子？”说罢一声轻咳，又道：“你还是先去帮我张罗黄金鸭，我到二楼去坐一会儿。”
“什么二楼，房老哥你地位尊崇，又与我是好朋友，自然该去三楼。”余长宁笑嘻嘻地说了一句，拉来一个店小二给房玄龄带路，便告辞去了后园厨房。
第96章 我要娶公主
给余长致交代妥当后，他慢腾腾地走上三楼，房玄龄正在大厅中凝神欣赏天子赐字，见余长宁到来，不由捋须笑道：“盛名之下无虚士，怪不得你们生意如此好，原来竟有两代天子的墨宝，当真是难得可贵也！”
余长宁轻笑着摇了摇手，问道：“买一只黄金鸭竟要房老哥亲来，家中仆人作甚？莫非全部偷懒去了？”
“咳，一言难尽啊！”房玄龄闻言却有了几分尴尬神色，急忙转移了话题：“对了，今天城门张贴的皇榜你看了没有？”
“看了。”余长宁轻轻颔首，心头却掠过了一丝无奈，“房老哥莫非要给我说点什么内幕？”
房玄龄笑道：“老夫也是今天早朝才知道，有何内幕可言？不过天子公开招婿还真是我大唐破天荒地头一遭，所以有些奇怪罢了。”
“奇怪什么，莫非房老哥也想参加比试招亲，当个帝婿玩玩？”
“胡扯！”房玄龄听得急忙摇头，“老夫的年龄能当长乐公主的爹了，她怎么可能看上我这个遭老头。”
见房玄龄谦和近人毫无大官的架子，余长宁不由暗暗敬佩他的官风，笑道：“怎么不行？说不定公主就喜欢房老哥这样知识渊博的智者人物，三国时期刘备与孙尚香便是很好的例子。”
房玄龄哭笑不得地说道：“孙尚香嫁给刘备是因为周郎的美人计而已，岂能当真？这次陛下可是诚心诚意地公开选婿，不仅书告了各番邦王国，更是亲自挑选了一名大唐英杰参赛，哎，也不知道谁这么差的运气，若是娶了公主，那就家宅不宁了。”
余长宁一愣，急忙追问道：“家宅不宁？什么意思？”
房玄龄自知语失，不要面露懊悔之色，旋即笑嘻嘻道：“老夫可什么也没说过，余兄弟你一定听错了吧。”
见他一副打死也不承认的模样，余长宁知道问了也是白问，只得暗暗给了他一记白眼。
默然片刻，房玄龄自顾自地叹息出声道：“我家闺女这几日不知为何心情有些不高兴，所以老夫才到你们这里来买一只黄金鸭回去哄哄她，可怜天下父母心啊！”
“房老哥真是一个慈祥的父亲。”余长宁感概地叹息了一句，旋即又意味深长的轻笑道：“女人每个月都有那么几天心情不高兴，你确定只卖黄金鸭？要不再加一只炖乌鸡带回去，保管你闺女吃了喜笑颜开。”
“买乌鸡干什么？”房玄龄模样大是不解，沉吟片刻恨恨道：“其实老夫早已打探清楚，原来前天赛诗会时有人得罪了我家闺女，听说还义正言辞地指责了她的不是，哼，就连老夫也从未大声说过她，待我查清了那人的名字，必定要让他好看。”说罢抬头，惊声道：“咦，余兄弟，你的脸色为何突然如此难看，莫非生病了？”
余长宁露出一个古怪的表情，小心翼翼地问道：“房老哥，敢问你家闺女的芳名是？”
“名为玉珠，房玉珠。”
“啊，上来这么久了，我去看看你的黄金鸭好了没有？”余长宁正色说了一句，拔腿便闪下了楼。
他此刻的心情正不知该哭还是该笑了，原来那天渊社长竟是房玄龄的女儿，真是大水冲了龙王庙，一不小心便将她得罪了。
自己虽与房玄龄相交不深，不过经过两次的观察，他应该是极为护短之人，属于那种不忍女儿受到丝毫委屈的父亲，若他知道了是我得罪了房玉珠，想必一定会气冲冲地踹破宾满楼的大门。
“天作孽犹可恕，自作孽不可活。”余长宁哀声一叹，终于理解了古人这句话的深刻内涵。
然而他目下最烦心的事，还是如何给姨娘说自己要去比试招亲娶公主，一想到当初全家人对驸马悲惨生活的戏谑和嘲笑，余长宁就忍不住一个头两大，若是得知自己要去当驸马，受那刁蛮公主的折磨，家人会支持吗？
但不管如何，这事也是必须坦白的，虽不能言明自己是受了长乐公主胁迫，但也需准备一点像样的情节故事，否则以姨娘的精明，难保不会瞧出破绽。
想到这里，他打定了主意，决定晚饭的时候就将此事说出来。
乌云低沉，夜风阵阵，余府大厅内早已亮起了煌煌灯烛，照得四周一片通明。
罗凝依旧默默无语夹菜吃饭，余长致正对余满仓横眉竖眼，余长远，余长静，余瑞三人说笑吵闹，没有人注意到余长宁的脸色变换个不停。
犹豫踌躇了良久，他终于把心一横，重重地将饭碗撂在桌上高声道：“我想去当驸马，大家觉得如何？”
此言一出，语惊四座，全家人惊愕地望着他半响，长大了嘴巴却没有了声音，整个大厅瞬间静得如同深山幽谷一般。
余长致嘴中嚼着的青菜掉在了地上，他恍然地抹了抹嘴巴，挑着眉头笑道：“吃饭的时候开什么玩笑？你大哥还想当驸马哩，可惜公主就是看不上我，哈哈。”
罗凝释然笑道：“长宁，叔父在这里你也没个正经，这驸马也是想当便能当的么？”
“不，姨娘，大哥，我是认真的。”余长宁一字一句地正色道，丝毫没有开玩笑的意思。
余长致漫不经心地哈哈一笑，揶揄道：“看上的是哪一位公主，要不大哥明日就去皇宫为你求亲？”
“不用。”余长宁摇手断然拒绝，肃然开口道：“两个月后我将去参加朝廷举行的比试招亲，求娶长乐公主。”
见他模样说不出的正经，余长致愣了愣咽下口中饭菜，喉咙一哽却被噎得满脸通红咳嗽连连。。
其余的人皆未注意到他难受的模样，望向余长宁尽皆一副不可思议的神色。
罗凝急声道：“当什么驸马，简直是胡说一通，你莫不是看到今天的皇榜就心血来潮了吧，不行，我不允许你去。”
余满仓点头附和道：“大嫂说得不错，公主乃天之娇女金枝玉叶，集万千宠爱于一生，岂是咱们这种小商人家庭能够般配的，更何况有史记载以来，从未听说公主下嫁庶民之事，长宁你还是不要痴心妄想了。”
“并非痴心妄想，而是我与长乐公主有着牵绊一生的姻缘。”
余长宁振振有词地说了一句，又将为长乐公主编的那杜鹃报恩的故事一字不漏对余家人说了，末了道：“我与长乐公主一见钟情相见恨晚，加之又有前世未了的情分，所以已是非君不假，非女不娶，公主将此事原原本本地禀明了天子，所以才有今日比试招亲之事。”
全家人膛目结舌一片哗然，余长远愣怔怔地问道：“二哥，朝廷这次选亲不是主要面对番邦王国吗？怎么又与你扯上了关系，莫非你在骗我们寻开心？”
“你觉得我会开这种玩笑吗？”余长宁愤愤然高声一句，原本就有些低落的心情更是郁闷了。
余长远与余长致面面相觑，竟是半信半疑起来。
罗凝沉吟半响，起身正色道：“长宁，你到我房里来。”
余长宁缓缓点头，在一片惊愕的目光中去了。
第97章 不速之客
来到罗凝闺房，她刚坐下便沉着脸问道：“究竟是怎么一回事？你原原本本地告诉我！”
余长宁讪讪笑道：“刚才不是说了吗？就是书生与杜鹃凄美的故事，这一世我与长乐公主的姻缘是上天注定的，怎么也改变不了。”
“不是这个。”罗凝摇了摇手，美目中闪动着莫测的光芒：“我问的是你与长乐公主是如何认识的？”
余长宁字斟句酌地回答道：“就是昨天进宫之时，原本我也浑不在意的，不过当看到了她的相貌，却觉得以前在哪里见过她，谁料一问公主，没想到她也有这个感觉，原来我们很多年都做了同一个梦。”
“同一个梦？什么梦？”
“一只杜鹃鸟在萧瑟的寒风中等待书生归来，漫漫长长痴痴呆呆，最后啼血而亡。书生回来伤心欲绝，最后也跟着吐血死了。”
罗凝蹙着眉头细想片刻，不信道：“公主既然上辈子是一只杜鹃鸟，那么你也应该只在梦中见过杜鹃鸟的模样，怎么会知道前世杜鹃鸟便是今世的长乐公主？”
余长宁暗叹罗凝心思的细密，叹息一声道：“或许这