再回来时，已经换上了一身家常裙衫，烟霞色的长裙，裙幅上绣着浅色的兰竹，长长的深紫宽丝带，在腰间松松地系住。她面上还有微红，见青廷望着她，用手背蹭了蹭脸，有些羞赧，“刚才陪王妃去了辉王府的花宴，吃了点酒。”
青廷摸了摸，果然有些热，他有些心疼，“不能喝就别喝。”
“嗯，”子钰抬头一笑，“我晓得，娘娘也不是不体恤的人。”说着走到案前，“您画什么呢？”看是一从山，几裹云，又抬起眼，“好没意思。”
青廷重拿起笔，一边闲闲问道，“好玩么？”
子钰一愣，方知他问的花宴，点点头，她微笑着，“比在家呆着强。”
青廷斜看了她一眼，“你若觉得闷，让王妃也在咱们家办。”
子钰听他这声气，有些不乐，半晌不语。青廷直起身子，“怎么了？”见她嘟着脸不语，笑道，“也学会跟我摆脸色了。”子钰横了他一眼，“左右你是不想让我出去。”
青廷擦了擦手，继续笑着，“越大越像个孩子，”说着转了个话题，“对了，月华快进书房读书，她非要个伴读，点了名要霍家的冲桦，你快与明玉说说吧。”
“什么？”子钰非常惊讶，“可葱花儿才三岁啊。”
“我想过了，”青廷过来揽过她腰，“也没什么不好，月华的性子太野，有个伴儿，是好事。”
“怎么野了？”子钰又有些不大乐意，瞪着眼为女儿辩解，青廷捏捏她小下巴，笑道，“有这样的娘，不野才怪！”
青廷突然来客，又去了前边，杜兰进屋，见子钰歪在榻子上假寐，便又要退出。
“嗯？”子钰却听到她来了，“怎么了？”
“德芬刚来，说是于娘娘刚去了知琴院那边。”杜兰上前轻道。
“哦，”子钰闻言轻笑，“好快的腿脚，”也不知是说于氏还是德芬，她面上早没了刚才与青廷一起时的娇甜模样，仿佛冻上了一层玉，润而硬。
杜兰一边看着，有了新的担心，“她两个，会不会合起来对付您？”
子钰不语，摇了摇头，“若是单单于娘娘，或许会，但有了咱们这位万娘娘，便不会了。”
意难平
子钰所料不错，于氏最近，确有些蠢动。一直以来，她对子钰就无甚好感，而自她有了儿子，更觉不安。虽说青廷一直压着子钰的位份，让她安生了几年，但眼见着子钰隆宠不衰，与郑氏亦交好，在府内过得如鱼得水，她心中不免又生不满。加之时时想起几次因她没脸，鹦鹉由于上回月华的事也不得不提早嫁了人，新仇旧恨这么一点，就更着了火。
她本想拉着张氏，但未料凤巧死后，张氏竟像是霜打的茄子，彻底蔫了，完全没了以前的几分伶俐劲头，什么也不求了，只一心带着秋玥过日子。于氏暗骂之余，也无办法，好在万氏这边，倒能看出些缝隙，因此便转个方向，时常往这边叮了。
铮铮的心思，却与于氏有些不一样。从心里，她实有些看不起于氏这般挑拨离间、搬弄是非的作相，但环顾整个王府，王妃与子钰交好，邱氏是明白人，一向是不问俗事的，王氏身体不好，早成了大半个死人，张氏畏畏缩缩，上不了台面，也只有于氏，可以稍作盘算，自己并没有太多选择。
但相较于于氏的炮口直冲子钰，铮铮心中，却有自己的盘算……
这日青廷宴请霍家。本来，王府妻妾每年均可以归宁一次，青廷念及子钰并无家人，便每年府内单独设家宴，邀请明玉两口子，连着淳于先生，倒也热闹。
明玉带着冲桦下午便到了，子钰告诉了她伴读一事，明玉虽有些不愿意，但听说只是半天读书陪伴，并不用宿于宫中，便也放了心。子钰拉着她手，“你要不要，再与你家相公商量一下？”
明玉撇撇嘴，“他？肯定只会乐意！”说着抬起眼，“姐姐，说句您不爱听的话，月华的性子，确实乖戾了些，葱花儿去了，给她做个伴，或能好些。”
子钰嗯了一声，“慢慢来吧，她一个人，又那么小，在那种地方，哎……”说着又伤心起来。明玉见状，赶紧岔开，“月华今天来吗？”
子钰低下头，转着那茶盅子，“跟着皇上去随德了。”
明玉暗叹一声，点头道，“皇上到是真疼爱她。”
晚宴设在一处偏厅，气氛很好，子钰一边给祉昇布菜，一边听着青廷与淳于郭、霍思无说话，过了一会，笑着对坐在自己旁边的明玉说，“王爷很欣赏思无呢。”
明玉看了眼自家相公，喝了点酒，虽还拿得住，但那兴奋是看得出的，她含笑打趣，“今晚肯定得喝多，回去骨头都轻了几两。”子钰闻言笑掐掐她腮，“死样，他往上走，你不也好？不说帮衬着点，就会糟践自己相公。”
就着这话，子钰往上看向青廷，他正侧脸与霍思无说话，神情专注，很让对方感觉重视。子钰有些仰望着看他的侧面，她一向很喜欢看他这个姿态，这个神情，鼻梁高而直，眼窝并不深，但因着那眼神深远，总显得好像把眉眼都拉的立体了。子钰一直认为，男子的美，原就不在五官，而是那神采和气派——而自家王爷，她心内偷偷喜欢，还真是俊美呢！
青廷感到她目光，回过头，正对上她的眼睛，笑了，子钰一见，也笑低下了头，脸上轻轻晕开一点红。
青廷正说到冲桦的事，对霍思无和煦笑道，“去宫里伴读，不是个轻松差事，但对人成长极其有利，冲桦年纪小，孤与皇上说过了，定不会委屈他。”
霍思无连忙起身，把冲桦唤了过来，一边正色道，“虽说下官与内子并不太舍得，但，能侍奉郡主，是这孩子的责任，也是造化，我们必当尽心。”
青廷很喜欢他这种不媚俗奉承的气派，他笑点点头，子钰上来摸摸冲桦的头，笑抬头道，“王爷，葱花儿很懂事。”祉昇也过来，小大人样的拍拍他肩膀，“冲桦，你要替我好好照顾姐姐哦！”冲桦似懂非懂，但见大家都关切地看着他，小小男子汉气概激增，握住了祉昇伸出的手。
当晚青廷无比热情，子钰有些受不住，抗拒了几次，他还是那般，便挣扎着要扭开。
“怎么了，嗯？”青廷喘息着，他声音有些浓重，捏住了身底下小人儿的下巴，咬着她面颊，“才刚是谁勾引我的？”子钰双颊烧红，躲闪着他烫热的唇，她有些恼，瞪着他，“谁勾引你了？”
青廷心情大好，将她圈紧，在她耳边低笑，手也不住，握紧了使劲揉着，“那样子看我，还不是勾引？”
子钰被他弄得疼，蹙起眉低唤，青廷更加情动，握住了她脚踝就要继续，子钰再忍不住，双手推着他胸膛，“不要，我疼！”
青廷本欲不管，但见她那个样子躺在底下，发丝凌乱，娇艳无比，但那眼睛盈盈的，像受了多大委屈一般的闪着水光，被吻肿的双唇微微嘟着，诉说着多少不满。他心中怜爱，只得稍缓了力道，改用她喜欢的方式做来。
这一回两人均很畅快，事毕，子钰趴卧在青廷胸前，青廷轻轻抚着她背，忽叹起气来。子钰本眯着眼，头晕晕的很舒服，听他这一声，嗔道，“怎么了？”
青廷又叹一声，稍稍撑起身子，抬起她小脸，“还是你小时候好啊。”
子钰一听他这话，有些傻，小时候？刚要反驳，又听他长吁短叹，“那时候小，我想怎样，便怎样，啧，现下也有了自己爱的姿势儿了。”笑看向她含怒的大眼，调笑着点着她小鼻尖，“孤还时常得就着你。”
子钰反笑了，她半起身贴紧了他胸膛，环上他脖颈，软软媚媚地吻着他下巴，“您要是愿意，自然可以再找些小丫头来陪着您乐啊，”
青廷被她撩得酥痒难耐，任她那小舌尖小猫一样地舔着自己下巴，半晌，懒洋洋笑道，“又勾引我？”子钰不答，忽噗哧一声笑了，将头埋到他肩脖处，羞羞涩涩的。青廷感到她热热的气息全绕到耳边，猛将她压到身下，让她趴伏着撑起，子钰还有些挣动，青廷完全压上，凑到耳边，“宝贝儿，这一次，要按我的方式。”
时间过得很快，转眼又到了近年关。这半年，朝内外又发生不少事，在当时看，均是寻常，但联系着五年后发生的那场大事再来看，苗头，全在这一年。
长话短说，先是徐常与万胜俟矛盾渐深，在一次对北戎的作战中，徐常故意派万麾下的一支小队作探，遇险后却疏于救助，致使万胜俟损失两员大将，其中一个，就是龚良。万胜俟大怒大恸，特别是回想到龚良春季从京城回来，已经从宁王府那里代话，向他发出过警告，而自己一来不大相信，二来惮于与徐常决裂之后的后果，因此并未动作。而今造成这等损失，加之徐常除己之心，已是昭然若揭，万胜俟恭顺退避的表面之下，决心已暗下。
二来是王天余，如青廷等人所料，并未斗到如丁泗冲般抄家灭族的惨状，六月里主动致仕后，和帝千挑万选，在徐家的背后运作之下，八月底原吏部尚书宋宝金入阁，另补选了原兵部尚书贺建元为次辅，如此，明眼人看来，朝中可说泰半是徐家的天下了。
三则是东宫，在新首辅宋宝金上任后不久，东宫的文官虽未动，但守备也有所加强，更换、增加了若干重要职位的人物，当然，大部分都是由和帝与徐家推荐。
而自入冬以来，太后染恙，初时只是感了风寒，而甸读一事，明却有愈重之势，不免又给和帝添了许多烦恼。
知琴院。
铮铮站在窗前，手里抚着盆景的玉雕花卉，看着外面，已经一刻来钟了。晴嫣入内，见她这样，叹了一口气，想想，还是乍着胆子上前劝道，“娘娘，您若是难受，就哭出来吧。”见她还是定定得看着外面，叹道，“郑娘娘也太偏心了，明明是那边对您说话不恭敬，您教训一下，又怎么了？不就是让她跪了一会么……”
铮铮虽未吱声，但手中捏着一片玉雕花瓣，却渐渐用力。
婷嫣此时也进来了，听到晴嫣的话，却不同意，她一向心直口快，说话不如晴嫣贴心恭敬，是以不如她得宠。但事关自家主子宠辱，她想了想，还是说道，“恕奴婢大胆，奴婢觉得，刘恭人并未怎样过分，倒是娘娘，有些莽撞了……”
晴嫣看一眼铮铮，还是背对着她们立着，她有些不服气，抢过了话，“那又怎样，咱们娘娘是侧妃，她才一个恭人，就教训了，又怎么样？”
婷嫣干脆不理会她，她走上前，“娘娘，您放宽心，虽说郑娘娘责备了几句，王爷不还是各自都责罚了，并未偏倚。”
晴嫣还要再说，铮铮终于转身皱眉道，“行了，”对着婷嫣问道，“王爷今日去了哪边？”
婷嫣见她面带期待之色，心中不忍，还是硬着头皮小声说了，“好，好像是去了静香院……”半晌未见她出声，一抬头，她神色苍白，摇摇欲坠，忙上前扶住，“娘娘！”
晴嫣见状，也慌忙上前，铮铮使力推开她二人手臂，笑得苦，“好一个不偏不倚！”
晴嫣二人哪还敢接话，都跪下了不语。铮铮缓了两口气，刚要说话，忽听外面老嬷嬷的声音，“娘娘，有家信。”
急忙命婷嫣拿来，匆匆读罢，她面色更白，哥哥命她好生服侍宁王，多邀恩宠，以为万家获取更多的支持。她微抖着手坐到榻子上，从什么时候起，一向疼她、只要她幸福的哥哥，也开始对她有所要求了——铮铮想起春天与龚良见面那次，哥哥还是劝着自己不要过问这些事情，而今才过去大半年——定是龚良死后，他在北疆的处境，更加的艰难。
呵，她不禁苦笑，一字一字又将信读了一遍，心里越读越荒，原来许多事，任你再怎想躲避，只要你踏入了这个圈，就不得不顺着它继续走下去。是贪婪么？是无奈么？心底有个声音小小得挣扎，你可以劝哥哥辞军，自己也如邱氏般，只守着个位份过活——但，她抬起头，抹去鬓角的眼泪，只要有可能，谁不想，走得更好更远呢？！
“娘娘，”婷嫣一直跪着，此时听到她衣物响动，忙抬起了头。
铮铮站起了身子，她低垂着眼看着自己的两个心腹丫鬟，声音低沉，“不用为我担心，”昂起了头，她又看向窗外，“我原先想的再没错，嫁人，就应当做那正妻！”
鸟惊心
过了天禧二十五年新春，太后的病情，经了几次反复，愈加沉重，至三月时，已有些大去之势了。
依例，各王府的女眷应当前往探视，郑氏环顾底下坐着的几位，话音里带了几分严肃，“明日是宁王府拜望太后娘娘的日子，该有什么须注意的，才刚谭家的都已经讲了，这次探视不比往常，妹妹们定要多注意些，衣着、