是面面相觑，迷惑不解。
……
约摸过了半个时辰，老神医从帐中走了出来，看着候在外面的品南兄妹，道：“曾大人的命虽然保住了，不过这辈子只能在床上躺着，再也起不来了。”
仿佛一个闷雷在头顶炸响，阿离勉强伸手扶住旁边的青云，定了定神，颤声道：“您是说……我父亲连坐起来都不能够了么？”
“不能了”，老神医摇了摇头，自顾自将药箱放进了骡车里，叹道：“别说坐起来了，以后曾大人吃喝拉撒只怕都要在床上了。”
“还说是什么神医？你这是哪路子的神医？我看就是个跑江湖的老骗子”贞娘的眼泪滚滚而下，一边厉声骂着，一边惊慌地转头向那名医官道：“你不是说我父亲的腿已经接好了，可以下地么？”
那医官搔了搔头皮，嗫嚅道：“是啊，我是说曾大人的腿能保住，但是没法子保命；这位老先生说的正好相反，这……”
“这什么这你快进去看看无论如何要把我父亲治好”贞娘不由分说，便将那医官大力一推。他站立不稳，险些摔倒在地上，看了看旁边的董自忠，连忙唯唯诺诺地走进帐中。
曾雪槐双目紧闭，似又已昏昏然睡去。
医官盘膝坐下，仔细为他诊了一回脉，又细细在曾雪槐周身上下摸了一遍，脸上渐渐露出诧异之色，喃喃自语道：“果然……曾大人的性命已是无虞了，但这全身上下的经脉俱淤堵不通，诚如那位老先生所说，曾大人此生只能躺在床上度过了，实在是无法医治了……”
贞娘当即大哭道：“庸医，全是庸医你不是说我父亲的腿没事吗？怎么又经脉淤堵不通了？我不管，你得给我父亲治好……”
医官被贞娘骂得鼻尖上沁出一层汗，一边抬起袖子抹了一把脸，一边期期艾艾道：“这个……小医实在是无能为力了。按理说，曾大人能保得这条命已经是奇迹了，应该是那支老参的功劳，没错，是那只参……”
品南脸色沉郁，紧咬着嘴唇呆站在当地，两行泪无声地淌了下来。
皇帝低头凝望着曾雪槐毫无声气的面庞，良久，方踱到品南身旁，伸手在他肩上轻轻拍了拍，缓声道：
“令尊兢兢业业一辈子，没想到会弄成这样，真是令人扼腕叹息……不过朕自然不会坐视有功之臣晚景如此凄凉，朕会令董自忠亲自督促着重修总督府，令尊和府上诸人等依旧可以在总督府内居住，朝廷每年还会拨专款下来，供你家里开销使用。从前什么样，以后还是什么样。”
董自忠慌忙上前躬身道：“微臣谨遵圣命，断不会让曾大人受一点委屈。”
就在这时，曾雪槐忽然睁开眼睛，脸上滚滚地淌下泪来，在枕上哽声道：“万岁爷待臣之心，臣便是粉身碎骨也无法报其万一。只是臣如今已是一名废人，上不能报效天恩，下不能造福百姓，若还住在总督府里，空享朝廷禀食，岂不令臣惶恐？这万万不可……”
皇帝见他醒了，连忙走上前，把住他的手，温声道：“曾卿大可安心。有功之臣受到礼遇，这不是天经地义的？你只安心调养身子就好。朕还期盼着曾卿将来痊愈复出，继续为朝廷效力呢。”
曾雪槐惨然笑道：“臣何尝不想继续为圣上效犬马之劳？可如今臣已是只剩一口气的活死人了，空有其心已无其力。臣万念俱灰，只还有一桩心愿未了，想求圣上成全……”
皇帝忙道：“曾卿请讲。”
曾雪槐叹了口气，道：“如今碰上这样的天灾，百姓流离失所，其情可苦。等到朝廷拨下赈济款来，千里迢迢，尚需些时日。微臣这些年也略攒了些银两，如今正是得用之时。微臣想散尽家财，倾心所有，为百姓们盖些房屋，筹些粮食，然后便带着家下人等回到乡下田庄上隐居。这座总督府还是给后继的能臣居住吧，以后圣上也无需再为微臣这无用之人再挂心了……这便是微臣为圣上最后能效的一点微薄之力了，请圣上一定要成全。”
第二十七章 临行
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第二十七章 临行
曾雪槐一边说，已是泪流满面，不停地在枕上顿首。
阿离和弄玉早已哭得哽咽难言，唯有掩面饮泣罢了。
皇帝也不免动容，坐在曾雪槐身旁，一边轻轻拍着他的手背，一边温声道：“曾卿这片赤诚之心，真乃为人臣者之表率，朕岂有不允之礼？就只是那乡间生活寒简，诸事不便，如何住得？朕又如何忍心……”
曾雪槐摇了摇头，黯然道：“微臣如今这个样子，看见繁华热闹只觉得刺心，去乡下过清静的日子最好，求万岁成全……”
皇帝踌躇半晌，只得叹了口气，道：“既然如此，朕也实在不好再说什么了，就依了曾卿吧。不过，我看令郎资质颇高，朕想将他留在身边栽培栽培，曾卿以为如何？”
曾雪槐忙诚惶诚恐地颤声道：“那可是他天大的福气了，做梦都梦不到的……品南，你欢喜得傻了么？愣在那里做什么？”
品南此时方闷声上前，向皇帝正式行了三跪九叩大礼，依旧神色惘然地退到了一旁。
皇帝眉目舒展，只管望着品南微笑道：“这等丰神俊秀满腹才情的翩翩少年郎，真要羡煞世人了假以时日，还愁将来不能大展鸿图么？”
一边说，一边只是抚须而笑。
曾雪槐只在枕上诚惶诚恐地唯唯称是。
忽见慕容俊大步流星走了来，在帐外恭声道：“抚台大人，城中废墟内还有大量无主的尸体，此时已过了两三天了，若再不尽快掩埋，只恐天气炎热起来，瘟疫横生，就难以控制了。但现在人手不足，末将才刚去询问指挥使大人，刘大人便命末将来讨抚台大人的示下，要如何处置？”
皇帝见他语声铿锵，仪容不俗，便扬声道：“进来说话。”
慕容俊大步入内，见那位“黄老爷”此时已俨然坐在主位上，董自忠倒坐在下首相陪，不觉愣了愣。
皇帝向他定睛望着，捻着胡须问道：“你就是慕容渊的儿子？在荆州擒得陈大胡子，后又因擅作主张被降职的？”
慕容俊心中有些惊疑，看他几人的情形举止又猜不透此人的来头，只得含糊恭声应道：“正是在下。”
皇帝又将他打量了一遍，点头道：“果然虎父无犬子。从今天起，这江宁城中的善后事宜，便由你协理着董卿去做吧。”
慕容俊越发猜不透此人的身份了，又不敢贸然相问，只得说道：“在下官职低微，人微言轻，只恐令出不行，无法协理……”
皇帝问：“你现在任着何职？”
“六品都尉。”慕容俊恭声道。
皇帝略一沉吟，便道：“朕在这里冷眼看了一日，北大营指挥使刘慎之对百姓疾苦毫不放在心上，全无半点忧国忧民之心。对巡抚的调度也置若罔闻，在朝廷用人之际却只知在旁躲清闲，消极殆慢。这等尸位素餐之人留之何用？白拿着朝廷俸银却不肯替朝廷出半分力，着实可恼从今日起着削去其指挥使职位，由都尉慕容俊接任。”
慕容俊有点懵，脑海中只不停地闪过一个字：朕……朕？
董自忠急得连连咳嗽了两声，慕容俊这才猛然醒悟过来，一惊之下，连忙推金山，倒玉柱，双膝跪倒，向上叩首道：
“末将叩谢天恩吾皇万岁万岁万万岁”
皇帝颔首而笑，道：“你倒比你那倔驴一样的老爹圆通得多……我来问你，这善后事宜你打算从何入手？”
慕容俊便朗声道：“自来大灾过后都会瘟疫横行，还是刚刚说的，那些无人认领的死尸必须尽快掩埋，刻不容缓。不过此时人力物力都极有限，南北大营中也抽调不出太多人手，还是需要城中百姓自发地去做这些事才好。可城中现在人心惶惶，赈济款又不足，行事缓慢。末将想，不如由巡抚大人亲自签署文书，发到受灾各州县，告知百姓：每搬运一具死尸到指定墓坑里的，奖钱二百；每挖一丈许深坑者，奖银一两。由衙门里发给凭证，一月后凭证到衙门里结算。此时百姓们最是手头吃紧，只怕此令一出，就会人人争先，踊跃效力。清理废墟也是如此。这是第一步。”
他顿了顿，继续说道：“之后仍是由各州县贴出告示，在民间招募匠人，重修房屋，工钱仍是一月后凭证到衙门领取。至于最当务之急的粮食，官库中肯定不足，单靠开仓放粮不行，只能向城中富户借粮，朝廷要承诺给他们：今天借一斗米，两月后会还他二斗。有此承诺，那些富户应该不会太吝啬了……”
话才说到这里，皇帝已经抚须笑道：“你倒会想法子，只是这样一来，赈济款项只怕比原先要多出三四倍都不止了。户部和工部那些老爷们要跳脚了。”
慕容俊神色凛然，沉声道：“先前预算多少还是多少，只要吏治清明，那些贪赃枉法的贪官少一些，少克扣一些老百姓的救命钱，只怕那些钱还用不完呢所谓乱世用重典，这种情势下，圣上多派几位监察官下来，但凡遇到敢顶风而上，拿着朝廷赈济款中饱私囊的贪官，立斩不赦只要有人真掉了脑袋，末将敢保证，这救灾就会顺利进行下去，百姓们会很快安抚下来。”
皇帝听完了他的话，良久方看着旁边的董自忠，似笑非笑道：“董卿，你可都听见了？要不要我派一名监察御史下来协助你呢？”
董自忠早已吓得遍体冷汗，忙不迭地伏地叩头，连声道：“请圣上放心，微臣此番便是肝脑涂地，不眠不休，也不会令圣上失望，不会令百姓们失望”
皇帝点了点头，闲闲道：“如此最好，你可要仔细了”又转头向慕容俊道：“如今你们各司其职，都速速去办差吧。”
慕容俊便行了大礼，转身出去了。董自忠也正唯唯地打算退出去，皇帝又叫住他，缓声道：“限你三日内备齐车马，好送曾卿及其家眷回乡下田庄静养。”
……
夕阳的最后一丝余晖被地平线吞没以后，夜幕再次笼罩了大地，又一天过去了。
曾府一座二层的库房已被清理了出来，寻出来不少可用之物。
阿离坐在一个临时搭建起来的草棚子里，借着火把的光亮，替品南整理行装………一只被灰土掩埋过的樟木箱子已被擦拭干净，阿离将从瓦砾堆里刨出来的一些男子穿用的衣物抖抖干净，细心地折叠好，整齐地放了进去。
品南就坐在旁边。怔怔地看着阿离收拾东西。兄妹两个已经沉默了好半天，两个人都显得心事重重。
有一种古怪而又异乎寻常的东西似乎正在黑暗里冒头，分明能感受到它鼻子里喷出来的咻咻的气息，但因为隔着昏黑的夜幕，却始终看不清那东西到底是什么。因为看不清，猜不透，所以更无端地令人心神不宁起来，只觉得一颗心揪得紧紧的，说不出的惶惑。
“哥哥，此去京里，一定要事事小心，我总觉得……”
阿离话说到一半，却又说不下去了，只是茫然地停了手，呆呆地向品南望着。
觉得什么呢？她也说不清，只是觉得有什么东西似乎突然不一样了。情势正在向一种不可控制的未知行进着。
品南显然也早已意识到了，他端端正正坐在那里，默默看着阿离，迸了半晌，方道：“你不必担心我。反而是你，一个女孩子家，当此大乱，家里又凋零如此，全家的担子都要妹妹扛起来了，你……”
他说不下去，只是瞅着阿离勉强咧嘴笑了笑，定定地说：“你放心，我很快就会回来的。”
阿离点头，也冲他展颜一笑，便低下头，继续有一搭无一搭地收拾东西。
不知何时，弄玉悄悄走了进来，在距离品南五步远的地方停下脚步，咳了一声，方鼓起勇气向他轻声道：“大表哥，我也该回辽东去了。我……可以和你同路走吗？”
品南抬起头，漫不经心地睇她一眼，淡淡道：“你也要走了？”
“是啊”，弄玉低了头，下意识地将两手交握在一起，咬着唇道：“原本早前不就要回去了吗？谁知突然遇到这一场大灾……如今姑妈也已经不在了，我自然没有再留下来的道理。只是现在外面也不知是什么情形，我心里总是有些忐忑的，所以……就过来问大表哥一声，不知大表哥能不能带着我一起上路呢？”
说到这里，她偷偷抬头飞快地看了品南一眼，又小心翼翼地说：“到了京里，大表哥自去办你的差，我就和陈妈妈转道回辽东，绝不会给你添麻烦的。”
“麻烦倒谈不上，只是……”品南对弄玉说话时，便恢复了他一贯的彬彬有礼却又冷淡和敬而远�