这份心思，还不如想着如何不得罪人……”
李氏话到这儿，少筠的针停下来：“娘，我昨日说的话都白说了？”
“我知道！”，李氏也开始有点儿急躁：“可你想想，你姨妈所说，又有什么不对呢？我、她、你姐姐、你姑姑！过半辈子，谁好谁不好，不是一目了然么？最好的唯独你姐姐！我呢？你爹去得早，我做寡妇做了十多年，受气受了十多年，最后还连累你未嫁女子出来管家！你姑姑呢？操劳了大半辈子，最后落得一幅毒心肠……反倒是你姨妈，虽然也有宅门里的糟心事，可好歹吃喝不愁啊……筠儿……”
少筠闭眼一吸气，旋即耐着性子：“娘！这里头多少事情您怎么就不明白呢？姨妈今日一句话说得透彻，民不与官争！就这一句话，康府里能瞧得上女儿的身份？能叫女儿过好日子？何况这背后是康梁桑三家人那么复杂的关系呢！娘，您想过没有？早前康老爷怎么也不愿意女儿进门，然而时隔三个月，他竟不顾品级同等的姐夫的脸面，要替哥哥纳我为妾？他竟因为梁苑苑的骄傲不通人情而改变念头？您听了姨妈的话，信以为真，但我是不信的！虽然我还不知道中间究竟哪儿出了岔子，但此事绝不可能简单！不然，您且放长双眼等着看罢了！”
李氏抿了嘴，若论辩驳，她从来不是人的对手。昔日她连一个胡搅蛮缠的柳四娘都打发不了，何况有条有理的桑少筠。但她心里并不十分顺了气，总觉得自己在女儿面前连话也插不上。她一直没有吱声，一直坐在那儿发呆。
也不知道坐了多久，等李氏再度抬起头来的时候，日影西沉！
灵儿捧了一盒子糕点，十分着急的看着她，而女儿少筠却领着侍菊侍兰在书案边念着一张信笺。
李氏振作了一下，吩咐灵儿：“我没事，你沏茶来，我与你小姐一块儿用点点心。”，说罢站起来：“筠儿，外账房来了什么消息？”
少筠看了看李氏，微微张了口，最后一字不言的叹了口气，又扬了扬手中的信笺，吩咐侍兰：“你念给太太听听。”
侍兰叹了口气，接过信笺，缓声念道：
“筠儿如唔：昨日烟波阁一聚，诸多情形妹妹已然看在眼中。当时你我共识，以为康府势利，目睹小竹子的手腕魄力之后，想要据为己有。实则，你我都已然低估两淮盐业利润对官府的吸引力！”
“烟波阁一聚后，我与你姐夫论及当中情形，你姐夫除痛心疾首苑苑之孤僻难交外，尚愤慨于康知府之用心狠毒！”
“筠妹妹，你姐夫已经与我细细探究中间蹊跷，你只要一听，便该细思如何应对！盐官与地方官，素来和平共处。然而，这份和平之下是极其微妙之平衡！盐课占去天下税利五分，其重，不言而喻；其利，亦不言而喻！地方官府管理一方民政，理应不能插手盐政，然而地方官眼见盐官每年从盐商、灶户处拿得巨大好处，岂有不羡慕乃至于妒忌之理？因此千方百计寻衅以邀利，可想而知！”
“此次……康知府为青阳迎娶苑苑，中间不无加固彼此关系的缘故。你姐夫，一则以为门当户对，二则他在扬州任上多时，未必能跟随转运使大人调离，因此有连结之心。是以苑苑能与青阳结为夫妻，背后关系深厚，非你我当日所能得！然而，转运使离任之前，一者折色纳银，二者残盐乱市，趁机大肆敛财。如此举动，导致扬州一处，上至布政使司、下至知府知县无不侧目关注！”
“此次康府如此罔顾梁府、乃至于平原侯府，最主要的只怕仍是示威于各级盐官，以从中牟取利益，最次才是觊觎妹妹之才华。”
“筠儿，不必自责，亦不必自伤。以你之聪慧，必能明白，此事，远非你所能运筹，更远非以情意所能周全。你所处位置虽然微妙尴尬，但未必没有回环之余地，姐姐盼你切切保重，从容应对！”
长长一封信，颠簸得李氏目瞪口呆，捏着少筠的手都发红了尤不自知！
什么姨妈、什么表哥，什么姐姐、什么姐夫，在这两淮风云面前，不过是素绢半面，一扯就烂！
作者有话要说：早前说过，古代盐官、地方官、巡盐御史，实则三个系统。恰如眼下的地方政、府不能管理铁道部事务一样的道理。而巡盐御史则是监察盐官系统的官吏。
三个系统关系微妙，而又常常官官相护。怒颜写到这儿，三个系统的利益博弈正式登场参与。
地方官，从布政使至知府知县，是管理一方民政的，包括赋税、户籍、徭役等等，唯独盐课独立出来交由盐官管理。双重管理看似严密，实则弊病丛生，因为两个系统的独立，又因为利益的纠葛，必然会导致争夺利益而撇清责任，结果是灶户承受双层责任，而丢失双层利益。
中盐法为什么在弘治五年之后走不下去，很重要的原因就是制度是死的，人，却是活的。从技术流而言，怒颜，探讨的不是官场的潜规则，而是制度之下，商人的花样百出。
ok，上述是技术流。下来是……青阳这孩子，究竟还是丢不掉身份地位的，自私？或许，天下人自以为付出了，别人就该接受，实则呢，自己的付出未必不会造成困扰。他不坏，但他还没到圣母玛丽苏的地步。
☆、088
两淮盐官之外，还有一方封疆大吏及以下的各级官员！昔日万钱对她说过，康知府不必应酬，而今看来，应酬少一点都嫌不够！
第二日一大早，少筠就领着侍兰侍菊来到外帐房。此时，蔡波正埋首账册，忙得不亦乐乎，期间人来人往的各处盐店管事，场面忙而不乱，十分井然。
少筠看见蔡波做事踏实，尤其长于统筹各处人手，心里不由暗忖，蔡波倒也算得上是守业的好手。
此时蔡波也注意到少筠到来，只因忙碌便只隔空站起一拱手。少筠含笑点头，示意他继续忙碌，蔡波便报以一笑，然后继续算账。
不一会，蔡波站起来，让出上手位置，然后清清喉咙笑道：“二小姐来了，您快请上座！小人怠慢了！”
少筠看了看蔡波的脸色，关切道：“怎么瞧见你脸上发青？还有些咳嗽？不舒服么？”
蔡波呵呵一笑：“快进六月了，今年天时变得厉害，因此有些伤风了。”，说着从袖中摸出一方素绢帕子擦了擦额角的细汗。
少筠身后的侍菊看见了，颇为惊讶的“咦”了一声，惹得少筠回头看了她一眼，倒叫侍菊失态的笑道：“小姐笑话了，只是蔡管家也是位讲究人！您瞧他用的这方帕子，看着素，实则是好东西呢！”
少筠听了好笑，而蔡波脸色很不自然的笑了笑，然后又把帕子放回袖子，颇为珍重的样子：“侍菊姑娘好眼力……”
侍兰推了推侍菊，嗔道：“就你这张挡都挡不住的嘴！蔡管家堂堂成了亲的人，容娘子扎了一手好花，家里大到衣裳，小至帕子，一手经办，有这么一方帕子有什么奇怪的！”
侍菊听了很不好意思，却又有点欲言又止的样子，却并没有再多说什么。
少筠笑着打断两个丫头：“阿蔡是咱们江南人，日子过得细致些，有什么的？好了，别在这儿说些姑娘家的针线活。阿蔡，我只问你，眼下阿贵、柴叔有信回来么？还有，康知府那一面的官老爷们有什么动静没有？”
蔡波肃了肃脸，拱手道：“回禀二小姐，阿贵一路北上，算得上一路平安。只是他只拿了府里一千两银票出去，着实不多，想必他还思前想后的瞧准机会才能出手呢。至于扬州府上……阿蔡愚钝，不知小姐想问的什么……”
少筠静默了片刻，又问道：“叫阿蔡你笑话我了！旧日我姑姑管家时，我留心过她与官府老爷打交道，无外乎过年过节常例的孝敬。盐官是咱们这样的人家的父母官，自然隆而重之。但诸如康知府、乃至于布政使这些官老爷也是要用心打点的。这里头有什么门道，该如何打点才算妥当，我则又不十分明了的，因此想听听你给我讲讲。”
蔡波想了想，笑道：“原来是这个……按说孝敬，因地方父母官管不到盐政，咱们盐商素来都是小心谨慎着不去招惹、得罪便了。但这都是明面上的话！”
“哦？此话怎讲？”
“表面上，灶户纳盐课，只是需要向盐官交代，实则……小姐，比如桑府吧，世代都在扬州、富安一带过活，富安因此有千里草荡在我桑氏名下。但是百年下来，自然有些人不耐烦再煎盐，渐渐的也不是正盐丁。这些人，盐课纳的少一些，余下的用银子或者实物补上，但这些人就不能享受朝廷定下的免除徭役的待遇，而徭役一类，实则是地方官老爷判定的，此为其一；其二，就算是正盐丁……小姐，灶户难做就难在这儿了！盐官只管向灶户讨盐课，而地方官呢，管不到盐官盐政，但灶户的户籍徭役之类却是父母官管的。父母官一个不高兴，或者眼睛一花，误判了灶户的徭役也是有的。何况，盐政十分繁杂，朝廷条律名目繁多，父母官哪儿耐烦日日拿着条律判定？就为这个，若非有着本家支撑，那些散落的灶户，多数走投无路。逃避盐课、徭役，乃至于仗着手艺私卖余盐的，就在两淮，比比皆是！”
天道不仁，万物以为刍狗！苛政，亦然！
少筠曲了手指，轻轻的敲了敲桌面，一切了然于心。她微微点点头，浅笑道：“我知道了。阿蔡，上一回咱们算过，外帐房账上大致还有三千两银子，这笔银子先不要动。至于阿贵那边……眼下开中盐、折色纳银的盐销售如何？已经有些银子周转进来了么？”
阿蔡拧了拧眉头，而后有些不忍的看了看少筠，最后才说道：“小姐，那三千两银子……您今日问我这一项，怕是康知府那头出了什么岔子？”
少筠摇摇头，截断了蔡波后半截话。
蔡波心中一叹，大致情形了然于心，但他旋即又振作了精神：“说到开中盐和折色纳银换的盐，眼下卖过一半了，就算这儿不赚什么银子，总还有超过万两银子回来，回本小赚是肯定的。到时候阿贵要用，我也能拿出来给他，就是不知道他想要用多少罢了。”
少筠点点头：“那就好。”，说着想了想，又接着道：“一会我要出门一趟，夜里我想见见杨叔，你给他带个话吧。”，说着站起来。
蔡波往侧边半退了一步，然后拱手答应：“是，二小姐。”
少筠扶着侍菊走出两步，又回头吩咐：“天气变化多端，阿蔡合该多保重。”，说罢离开外帐房，前往侧门边，已经备好的马车上。
等主仆三人上了马车，侍兰想了想说道：“小姐，外帐房里留下的三千两银子……您是想留出来打发康府？”
少筠沉吟两句，又问侍菊：“你说呢？”
侍菊老老实实：“大小姐的信里明说了，康知府这是明摆了和咱家姑爷打擂台的，倒叫咱家无辜受累！可康家姨太太也明说了，‘民不与官争’。咱们这回真正是遇到了这么个不大不小的难题了。只是照大小姐的意思，连布政使司里头的老爷们都惊动了，咱们家里的三千两银子又能打点多少？哎！”
少筠点点头，却仍然不说话，眼睛则又转向侍兰。
侍兰想了想，又有些犹豫的：“小姐，侍菊说得对，您便是未雨绸缪，这三千两银子也是杯水车薪。何况，今日咱们出门为的就是要谈下残盐这笔生意的，这一面是不是也该备着银子？”
“问题，就是这么些问题，”，少筠想了想，轻声道：“你们瞧得清楚，比我娘还强。可，怎么办？攀过一山，则还有千万险峻。”
侍菊抿嘴叹气，随后说道：“小姐，这康知府千日不翻脸，这一下怎么说翻脸就翻脸的？”
少筠想了想，正要说话，侍兰却抢了先：“旧日未必有这么个好借口，如今有梁大小姐这个借口，又碰巧了转运使说走又走不成。那贺转运使也是，一点儿退路都不留，惹来这么些事情，留下这么个烂摊子！”
一句话提醒了少筠，贺转运使当初以为自己必走无疑，因此大肆搜刮一笔，一则自己拿银子，二则也不让后来的人好过，算是用心歹毒。但大约连他自己也不曾想到，他还能谋求连任，倒惹了一身骚！她微微挂了嘴角：“贺转运使这一下只怕头疼着呢！这一边有何御史盯着，那一边则还有康知府这一类官老爷，呵呵！”
侍菊侍兰对视一眼，满脸忧虑之余，又多少显露了些笑意。
不多时，悦来客栈在望。
今日这场会面，早已经在扬州�