等科林沁进了少筠的账房，那个在他眼中貌美娴静的如同汉人的观音娘娘般的女子朝他微笑：
“科林沁，穆萨沙来信了，枝儿念给你听。”
科林沁慌忙跪下，谦卑如同他的身份：“奴才不敢！奴才是大阿哥的罪人，是旗主送给夫人的奴仆……”
枝儿咯咯笑开，脚步轻扬的转到他身边，扶起他：“科林沁，你是穆大人亲自点名给我安布、保护我安布的。同你说了多少回，咱们汉人的规矩，没有主人奴才的，你要再奴才前奴才后的，我安布心里要难过的。快些起来！”
科林沁红着脸，连忙站起来，神色仍有些卑微的：“不知道穆萨沙小阿哥信上说什么？”
枝儿扬扬手中的羊皮卷：“葛洛已经把第一批盐卖进北山女真，然后顺利回来了，穆大人害怕安布担心，因此叫穆萨沙写信的。穆萨沙也惦记你，叫你安心跟着我安布，等过年的时候，他仍旧进关来，到时候就可以见到你了！”
科林沁点点头，面上的笑意憨厚而直白。
少筠点点头，笑着说：“科林沁，你去吧，平日里没有差事的时候只管骑着马往城外去，放放雪歌，跑跑马，就如同在海西一般。”
科林沁行了个女真人的礼，然后退了出去。
少筠看见科林沁走远了，方才板起脸来，嗔怪枝儿：“你呀！每每一去海西跑了几天马，回到关内，就拎着裙子四处跑，成何体统？叫你娘看见了，仔细你又挨板子！”
枝儿微微吐了吐舌头，眼睛咕噜噜的转，灵秀的脸蛋上堂堂皇皇写满了鬼灵精怪，叫人觉得这丫头聪明俏皮到叫人爱不是、恨不是。“原本也没有跑，就是在书房的时候远远就看见雪歌了，十分担心桑管家，因此心急了。小姨……”，枝儿凑到少筠耳旁：“姨父为什么要带桑管家往极北的地方去？”
少筠一愕，十分无可奈何，只有敲了敲枝儿的小脑袋，佯怒道：“胡说什么！谁是你姨夫？宏泰他爹爹才是呢！”
枝儿撅了撅嘴：“才没有胡说，虽然你们都不告诉我，可我还是能知道。宏泰是那梁苑苑的儿子，他爹我见过，才不是我姨父。”
少筠叹了一口气，实在不知道怎么接话。
“枝儿！”，少箬掀帘而进：“今日先生教导的书都念好了？功课呢？昨日我查你的功课，虽然也不曾落下，可你看看你说的什么话？长辈的事，你也能过问？再淘气，我明日叫先生先给你一顿板子，再叫你站着上课！”
枝儿蹙了蹙眉，似乎想说什么，可看着少箬瘦弱的样子，最终只是抿抿嘴，闷闷致歉：“知道了，枝儿知错了！娘、小姨，枝儿先退下了。”
少箬点点头，又扬声道：“小绫，方才都督府送来葡萄，你给小姐吃一些，不许吃多闹坏肚子！”
枝儿闻言行了一礼，然后退了出去。
少筠舒了一口气：“姐姐不要待枝儿太过苛刻，我也并不在意什么。”
“她呀！就是人小鬼大！自己个不知道哪里琢磨出这些事情来！”，少箬一面看着羊皮卷，一面说道：“万钱是疯了么？还要出北山境？桑贵怎么也不劝劝……哎！桑贵那小子，哪里是个知道‘怕’字怎么写的人！”
少筠笑笑，轻轻摸了摸桌上算盘，没有说话。三月时候她已经决定开拓北山盐市，有海西建州女真的帮助，她自然不费吹灰之力。自从知道万钱桑贵在北山顺利，她便带着孩子回到辽阳，心知大局已定，再没有什么可作为。但不料穆萨沙的信中却说万钱并没有在北山回头，反而执意继续北进。然而出了北山女真境，即使葛洛也已经无力向导。葛洛因受少筠重托，不肯轻易丢下万钱，只好在当地另外寻觅了妥当的向导，指望万钱能够临机应变了。
然而她还能说什么呢？她剑锋所及，算是开山劈石。但是她也从不会认为，她能够掌控到万钱所有的动作。出乎意料，她也无可奈何。担心么？担心的！可她宁愿这样无休无止的悬着一颗心，也胜过什么都不能做。而这些，是当她知道她错伤万钱的时候就已经预料过的结果。
少箬看少筠没有说话，忍不住，又劝：“筠儿，何苦来哉？明明近在咫尺，何必彼此折磨？他为你来辽东，不惜以身试法。你为他剑指北山，不惜开山劈石。你们……何妨打开天窗说亮话？我不忍心……”
少筠摇摇头，抬起头来，眸子里一片清明，剪剪秋瞳，可影天上流岚。她看着少箬：“姐姐知道劝我，自己又如何？你衣带渐宽终不悔，何尝不是为伊消得人憔悴？我若劝你少担心一些姐夫宝儿，多保养自己身子，你肯听么？我与他……其实我心里明白。是苦，可我也愿意。我愿意苦着，好过未婚守寡，空空寂寂过这一辈子。”
少箬叹气，紧接着泪垂。
少筠摇摇头：“我不该让你管事，姐姐，你若出事，我和枝儿，还有莺儿侍菊侍兰，甚至容娘子柴叔小七，还有什么指望？你还记得我千里迢迢找到你那天，柴叔说什么？劫后重逢！活着，是我们大家走到今天唯一的想念。”，少筠说到这里，叹了一口气，从小抽屉中那处一封信来，又说道：“图大哥这几个月信件频繁，是我要他把京城一举一动都报告给我的。你托他找姐夫，我也知道。可图大哥原本不是汉人，就算他侵染京城军卫圈子，那些文官的事却未必有什么能耐。所以时至今日，都没有什么姐夫的消息。”
少箬泪水涟涟，哭了许久后，她才说道：“筠儿，我这辈子……受过罪、享过大富贵，还这样好运气，遇到老爷。我再豁达，也丢不下老爷和宝儿的生死。他们一个是疼爱我的丈夫，一个是我生出来的亲骨肉。你说你苦，你宁愿苦。我也是一样的。”
少筠放下手中的信，拥着少箬：“所以，我们才要强大，否则，我们怎么能打听亲人消息、营救亲人？姐姐，辽东大局已定，今年我们进账多少，你我心中有数，为下一步筹谋，势在必行。越苦，越要振奋，否则，真要哭泣着叹一句‘子欲养而亲不在’么！”
少箬想了想，拭干眼泪，挤出笑来：“筠儿长大了，真真正正会想事情了！二叔二婶在天有灵该有多安慰，不怪从南到北，这些个大汉子们、姑娘们都荐你做领头雁。筠儿，你长大了！”
少筠摇摇头：“我在箬姐姐眼里，永远只是妹妹。”
少箬舒了一口气，散去了泪意，方才问少筠：“京城里头又有什么消息？”
少筠缓缓笑开，仿佛早已经洞若观火：“京城有一件半大不小的事情，图大哥知道我精通盐事，特地告诉我的。那张皇后的兄弟，寿宁侯上折，请求两万引盐。”
少箬眉毛一挑：“张皇后、寿宁侯！莫非是当初那来两淮的鼎爷的东家？当今准了？”
“哼！”，少筠轻轻哼了一声：“准了。”
少箬倒吸一口凉气：“老天爷！当今这般糊涂？”
停了一会，少箬又说道：“想想也不稀奇！当今仁明，老爷当日就夸过的。可老爷当初也叹气，说当今比那古往今来的君主都要英明，唯独后宫一事，叫人犯思量。这么些年也就这么一位皇后娘娘，从未听过册立过别的妃子，就连子嗣也就当今太子一人而已。大约是帝后夫妻情深，当今对皇后的族人颇为纵容，也是官宦人家私下悄悄非议的事情。要说当今准了，也就准了，不过是一句话的事，可对两淮两浙而言，怕不是什么好事。”
“何止不是什么好事！”，少筠淡淡说道，玉葱一般的手指轻轻拨着桌布四角坠着的紫玉坠角，发出哗哗的声音：“去年何文渊就为开中一事再次南下，因此已经升至四品官衔。他在两淮得罪了上上下下的人，只因为承诺开中商人能够及时支取盐斤。可惜，一转头，首先给他拆台的，就是皇帝本人！可见皇帝再英明也是人，也有好恶，也会犯错！寿宁侯拿着两万盐引，又带着皇后的权势来的，两淮或者两浙的盐官能不买这个面子？一旦寿宁侯支取了这么多盐，盐官还有什么盐给开中商人？何文渊好不容易振奋了一下人心，结果全被寿宁侯卸了个干净。开中商人要是听到这些消息，今年谁还敢往北边运粮？”
说到这儿，少筠指甲轻轻一弹，紫玉坠角“叮”的一声，撞在桌脚上，带的桌布不住摇摆。
少箬叹气：“是呀，开中盐，越发不济了，不知道今年朝廷又会有什么法子。”，说少这儿少箬又想起什么：“方才你说要为下一步筹谋，你想着什么法子了？”
少筠嘴角一翘：“也没什么，只是当初北上，荣叔就说过，要盘回咱们桑家北边的屯田。如今，我也是时候该动一动了。”
少箬一愕，似乎捉住了少筠话里的一点玄机，又仿佛什么都没有捉住。是时候该动一动了？动的，究竟是桑少筠，还是桑家北边的屯田？
作者有话要说：据说史书上记载在案的弘治皇帝只有一位老婆，从来没有什么妃嫔？可惜这位张皇后却有败坏盐政的恶名，应该也就是讨要盐斤吧。
下一段，少筠开始为返回两淮做准备了，她要做什么，大家等着看哈……
☆、211
宏泰如今两岁半了，走路走得极稳，话也能说很多，童言稚语每每让人捧腹大笑。
八月十五那天早上，宏泰给少箬请安之后，少箬顺手掰了半边月饼给他，摸着他白皙的小脸蛋说：“告诉你奶娘，就说是姨妈给的，今儿十五，不许忌口。”
宏泰听了这话，好像听明白了似的，很郑重的点头，大半个早晨抓着半边月饼不肯撒手。他的奶娘哄他：“小少爷，咱们先放下，夫人说让你吃，我一准给你留着，好么？”
宏泰绷着一张小脸，抿着小嘴，只看了奶娘一眼，一句话都不说，只把月饼又往怀里藏了藏。奶娘没了法子，只好随他去。
中午时分，少筠领着多日不曾回来的侍菊一齐进了家门。
宏泰听见少筠声音，捧着月饼就冲了出去：“娘！”
少筠十分好笑，忙矮□子抱着宏泰：“泰儿，想娘了！”
宏泰扬着笑脸：“娘吃饼饼。”，说着月饼就塞到了少筠嘴边。
少筠一看，那月饼像是因为拿在手上太久了，外边的酥皮捏得不成样子了。她心中一动，就势吃了一小口，然后笑着说：“谁给你的？姨妈？真好吃，谢谢泰儿，你快吃吧。”
宏泰这才腼腆笑开，双手举着月饼，狠狠的啃了一口。
少箬笑呵呵的迎上来，拉着侍菊：“好可怜的小模样！又怕奶妈给收走了，死死拿在手上。又惦记着娘，死死忍住不肯张口！什么好东西哟！不就是一块月饼！”
枝儿也拉着宏泰笑话他：“就是么！什么好东西，咱们扬州府上好吃的才多呢！”
“哎哟！”，侍菊多日不见，笑脸明媚：“少爷能跟小姐比？逃难似的逃出来，也就这小半年，能添两件鲜艳的衣裳，能吃点儿零嘴。”，说着就势抱起宏泰，拉着枝儿，往屋里走：“来，小少爷，阿菊疼疼你，给你带好吃好玩的来！”
宏泰吃得香甜，压根没理侍菊那一茬，也几乎忘记了要粘着少筠。
少箬看见此况，不由得又感叹：“这孩子，自小就能看得出来脾气、人品是真好！瞧瞧他惦记你的样子来，活脱脱青阳的样子。到底是缘分！就是这样的身世，叫人想起来就伤心。”
少筠想起宏泰矜贵半块月饼，也觉得有些伤心，只能笑着说：“小时候拮据一些，怠慢他了。要是在扬州府，自小也是绫罗绸缎包裹、金莼玉粒养育的公子哥。也只能安慰自己，权当是磨砺吧。但愿哥哥在天有灵，不会怪责我这个做娘的不称职。”
少箬嗔了少筠一眼：“他爹就是没吃过苦，所以才这样不懂事的。你心疼他也得有个度，你瞧他粘你粘成什么样子了？日后回去，要打多少饥荒？依我看，吃的用的不能亏待，但规矩也要早早的学起来，别坏了他的好品行。”
“好好！”，少筠扶着少箬一块进屋：“这事儿就交给姐姐了！如今入秋了，我给一屋子的人好好备着吃的喝的，你们只管养膘，孩子们，姐姐要怎么管就怎么管，我这个做娘的，保管一句话也不说，好么？”
少箬好笑：“是呢，中秋了，一年又过了大半了。阿菊也回来了，兰子却不能回来，真是辛苦她了。”
“依我看，兰子不回来也好！”，侍菊转身出来给两人打着门帘：“那什么黑子白子的，我才到都督府，人家就堵在那里要等人了。呸！色心不死的！”
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