“依我看，兰子不回来也好！”，侍菊转身出来给两人打着门帘：“那什么黑子白子的，我才到都督府，人家就堵在那里要等人了。呸！色心不死的！”
少箬挑眉：“是真看上了，还是图新鲜？大都督拐着弯向我提过两回了，我只推说你身子不好，没法做主的。”
少筠叹了一口气：“所以索性让兰子去金州所了。辛苦是辛苦，但是省心。那黑子跟大都督沾亲带故的，又是大都督手下头号先锋，轻易也不好得罪了。怎么，那黑子是认真在大都督府等着你呢？”
侍菊答应：“怎么不是！才下马车，就看到人家给我牵马卸车呢。一个劲的问我兰子姑娘怎么不见，又说过中秋的怎么不回来，还说要替大都督给咱们送月饼来。哎哟，那把大嗓门，清明算是小巫见大巫了！震得我的耳朵生疼！想想兰子平常话都说的斯斯文文的，怎么受得了！”
“哎！”，少筠叹气：“快别说这个了，说起来就叫人发愁！好容易盼着你回来了，不说那些不等使的了！且听听你这大半年的过得如何了？”
侍菊一听，忙笑嘻嘻的：“我还能如何？海蜇头把我当闺女似的巴结着，就怕落了那点好处。我么，他说什么我答应什么，横竖就跟在金州所那时候一个管法呗！廖转运使早已经发话下来了，管够朝廷定额，就算少点也没关系，余下的就是他们自己的。就这样，他们能不卯足了劲儿煎盐？朝廷定额？早就甩在老远的地方了。可见真真是银子好使，稍微闻着一点味道，人人就都争前恐后的。竹子甭操心这些个兵痞子，他们比咱们还知道怎么混日子呢。”
少筠点头：“听你这么一说，我就放心了。广宁右屯卫这一边是辽东有名的场子，巡盐御史是年年都要来走一趟的，应该怎么应付，他们也应该心里有数。既然他们都明白，你也就不必时时下去了，我另外有事情要你帮我做。另外么，姐姐挑的几个小厮都不错，能让他们跑的就放手让他们跑，该让小七回来帮我。小七以后也不必再去海西那边了，海西那边留着容娘子和柴叔就行。”
侍菊答应了，然后又指着陆续被小厮搬进门来的物品笑道：“这些都是几个场子的军头私下里送的中秋礼，大抵是些海货。另外么……”，侍菊凑到少筠耳旁：“还有一小匣子的东珠呢！”
少筠挑眉，当即招呼新进的两个丫头：“小紫、清明，你们来。”
小紫和清明都穿了青色的襦衣裙，站在一起行礼时，模样好生整齐：“夫人，菊姐姐。”
“侍菊带了东西回来，你们俩归置好，再把昨夜拟好的菜单跟梁夫人商议一下，就交给厨房去吧。”
两个丫头答应了，少箬也明白这两主仆久不见面，要说些悄悄话，因此带着孩子们和丫头们就出了门。
只剩下少筠侍菊两人的时候，少筠才说：“只怕你带回来的东西不少是见不得光的，这么矜贵的东西，小七怎么来的？”
“关外也就是这些东西值钱了，小七到处跑，少不得见过这些。如今他渐渐有些阅历，知道每年小姐都要花大笔银子来置办礼物送人，他便替小姐考虑了，免得真要送礼的时候还找不到这样好的。依我看……”，侍菊想了想，笑道：“这时候把他调过来用，正是合适的时候。知不知道如今你心里竟是什么想法，不如就说出来参详一番？”
少筠点头：“如此很好！柴叔我是不敢调他回来的，倒不是小七比他能干，而是海西一事，我要有个极稳当可靠的人看着，这道理就如同兰子一定要寸步不离金州所一般。方才听你这一说，小七也渐渐有了大掌柜的模样了，真正是时候了。只是如今我们的生意越做越大了，该请的伙计还得请，此事，我会再与姐姐商议。你同小七，要陪我办另一件大事。”
侍菊一听是大事，忙又挺直了腰杆，一副整遐以待的模样。
少筠叹了一口气：“最早太祖时候就有了屯商，咱们家在永宣的时候也在北边有屯田，爷爷、爹爹的时候，屯田上的伙计是年年有信有年礼回家的，到姑姑的时候渐渐就没有了。荣叔陪咱们北上，就是惦记着北边的屯田。我要办的，就是这件大事。”
一听到这个，侍菊大叹了一口气：“竹子，这事……不瞒你说，我与兰子也都惦记着。但是……我这些日子就在兵营里、穿着男人的衣裳过日子。海蜇头同他那帮朋友们吃酒，我没少在一旁听，就是海蜇头，我也专门向他打听过。如今也算是太平盛世，听闻皇帝仁慈，轻易是不许边疆的军卫动武的。但话虽如此，咱们大明朝的疆土比起成祖的时候，可是不能比了。按海蜇头的说法，屯田的事，原本就是跟着兵卫走的，大明朝的刀枪打到哪儿，那儿才需要粮食，也才有商人屯田。如今疆域有变，也不能指望还能像太老爷、老爷的时候。荣叔一句话说要‘盘回来’，还真不容易。”
“是不容易，”，少筠浅笑：“不过你知道屯田最原本的意思是什么？”
侍菊皱眉：“这个么，大抵以前你就告诉过一些，跟开中也脱不了干系。只是，咱们为什么还要去碰？按我说，索性别再理会什么开中也罢了，咱们吃那个亏还没吃够么！”
少筠摇摇头：“屯田是同开中一体的。屯田产粮，商人才能用粮换盐引。开中开中，边疆筹粮是一头，两淮换盐是一头，两边开，两边等重，才能平衡，朝廷才能将盐课换成白花花的库银。你以为我们只在两淮吃了开中的苦头，却不知道我们桑家族人还有好几支背井离乡，扎根在北边苦寒之地，支撑着大明朝的边疆稳定。如今疆域不比昔日，桑家族人也早就成了一盘散沙，可是姑父年年往北边跑，都盼望着能重新凝聚他们，可见还是有一些族人在北边有些能耐。我接手管家的日子太短，尚未来得及打理这一面，不能认识这些人物而已。我料定，许多人早已经放弃依靠屯田耕种粮食度日，转而变成边商，直接从边疆附近收购粮食、换取盐引，再将盐引卖给两淮的开中商人。”
侍菊一面听一面点头，最后问道：“听小姐这么一说，我是明白了，可是这个，我们能做什么呢？两淮的开中商人早已经不愿意响应开中，可以料想，边商没有了下家，日子也不会好过的。咱们总不能把咱们赚来的银子再去补这个大窟窿吧？”
少筠没有说话，只是伸手倒了一盏茶，徐徐的饮了起来。
桂圆红枣茶！
甘甜馥郁的茶液在口腔中流转，那滋味，衬托着辽东的天朗气清，无比熨帖。
少筠饮了两口之后，眼波一横，含蓄中有一股舍我其谁的张扬：“是么？阿菊，‘舍得’这两个字何解呀？”
侍菊眉毛一抬，眼睛瞪得圆溜溜的，里头满是不解：“自然是有舍才有得呗。小姐，你又打什么哑谜？”
……
作者有话要说：盘回屯田是不可能的……田都不在了还怎么盘回来？
☆、212
舍得舍得，自然是先舍才能得了。
问题是，舍什么、得什么？
可是无论侍菊横问竖问侧问兜着圈子问，少筠也只是一幅天机不可泄露的样子。侍菊实在心痒，瞪着眼睛跺着脚：“好歹也说一句两句么！明知道我这样的脾气，还这么招，叫我怎么受得了？！”
少筠笑而不语，任由侍菊折腾，实在禁不住的时候，就笑话她：“还说呢，难道是同那些兵痞子混多了，人也痞了？你也算个江南姑娘！”
侍菊果然上当，咬着嘴唇辩驳：“哪儿不是江南姑娘！这大半年我可收了不少香料鲜花，制了大半年胭脂的量了！咱们如今，就是海蜇头一年的孝敬，也够这一大家子人一年的开销。就这日进斗金的架势，还怕养不出几个江南姑娘么！”，说着就要去找拿瓶指甲油，非要证明自己还是个娇滴滴的江南姑娘。
“康娘子呢！康娘子人在哪儿！”
正当两人正在说笑时，屋外大嗓门飞了起来。屋里头两人一听，都皱了眉头。
“唉唉！你怎么就往里头闯呀！”，清明的声音：“你要找夫人，为啥不叫小厮传话，这也是你胡闯的？”
……
“唉唉！你这人咋回事儿呢！俺夫人不在，甭跟个黑瞎子似的乱闯！科林沁、科林沁！”
……
外头极重的脚步声、喧闹声，声声入耳，一个小院子登时沸腾了起来。
少筠和侍菊急急忙忙掀帘出门，一看，头疼了！
程大都督的堂弟弟黑子已然和科林沁动了手了，小紫被推倒在一旁，清明扶着她；少箬抱着一脸惊恐的宏泰，拉着枝儿正从偏厢出来。
“科林沁！”，少筠忙开口：“别鲁莽，是程都督手下的程领班。”
科林沁狭长的眼睛一眯，黑子的牛眼一瞪，两人同时撒手。科林沁立即回到少筠身边，双手横抱，双腿跨开，一幅警戒模样。黑子冷哼一声，二话不说，朝少筠拱手，大嗓门道：“康娘子，我找侍兰姑娘！”
那边清明扶起了小紫，又气不过黑子这样的态度，冲上来骂道：“喂！你这是找俺夫人要人？兰姐姐是你的？你凭啥？”
黑子眼睛一瞪，双拳一握，身子一倾，瞪着清明。黑压压的身影压了下来，清明瑟缩了一下，矮了半分：“干啥、你要干啥？”
黑子鼻子一哼：“我不打女人，虽然你也不是！你滚一边去！”，说着大手一拨，生生把清明扫出了五步之外。
少筠摇摇头，抬手压着就要发怒的科林沁和小紫等人，跨前一步：“程领班，找侍兰做什么？她不在这儿呢，还在金州所，您不是也知道么？”
黑子吧砸了一下嘴巴，有些郁郁的：“今儿不是十五么，怎么不会来团圆，我想见见她，有件小玩意给她。”
少筠有些头疼，脸上却只能笑着：“金州所那边的事情很要紧，侍兰不敢轻易回来，程大都督也都知道的。何况侍兰是个姑娘家，怎好拿程领班的东西。我这儿先谢过您的心意。”
黑子更加闷闷不乐，半低着头。想了半天又抬起头来，眼睛亮极：“我知道你又说什么男女授受不亲，你们江南女人就是扭捏。可我也没做什么，就想见见她、亲口问问她。要是不合适你们的规矩，不然你给句准话。我哥说了，要是你能点头，她就能做我老婆。”
一屋子的人瞠目结舌，小紫清明莺儿侍菊，未婚姑娘们通通都闹了大红脸。唯独少筠好些——曾几何时，也有一头熊，是这么横冲直撞的，她见怪不怪了——她不动声色，只笑道：“程领班，你是真喜欢我们兰子？可你知道么？我家里的这几个丫头，我宁愿他们日后穷困些，也要他们夫君合意的，兰子只怕不愿意。何况，婚姻大事，也要有媒妁之言，三书六礼的礼数，一步都不能少，这是去到哪儿都一样得规矩，程领班也知道的吧？”
黑子有点儿泄气，可还是理直气壮的：“我哥就说了你会这样说，你会推给她，待我问她的时候她又会推给你，没完没了的，就没了结果。去年鞑子雪灾，今年边疆一年都没消停过，连咱们的盐巴都好几次遇险，我哥老催我回去，我知道我一走就更加没完没了了，所以拖着不肯走。你这样不好，可我不怕，还来问。康娘子，你嫌我不好？你去问问我的兄弟，我为兄弟能挡刀。”
对着黑子那双眼睛，少筠不知道怎么的，鼻子有点儿酸。可一想到兰子那样温柔坚韧的姑娘衬这么个又黑又粗，连大字都不识几个的男人，少筠总是不忍心。吸了一口气，少筠说道：“黑子，我没法给你一句准话。你别看兰子长得小，她心里的主意比谁都大。我点头，她不点头，我就是逼她去死。你也总该明白，这事本是好事美事，可一勉强，再好再美的事，也变了味了。我还是那句话，等她回来，她点头，我没二话。”
黑子想了想，似乎也能接受，但又不甘心，只呆呆的站了许久，突然捏了拳头：“那好，我这就去问她，行不行，就一句话！”，说完，掉头就走的雷厉风行！
少筠一愣，那黑子居然就已经消失在小院边上，谁也都拦不住了。
一大院子的人又是目瞪口呆。清明拍着胸口说：“俺的娘咧！啥人呀！”
侍菊扯了扯少筠：“竹子，他不会真跑马就去金州所吧？别闹出什么事情来！”
少箬也上来说道：“看这架势，我看他是真敢往那边跑的！”
少筠摇摇头，挥散众人，才说道：“他要真敢，我也没法子。不过兰子那边应该没事，�