常的步伐迈进大门，郑琰已经带着三个孩子等在门内了。
这个时候，已经集合起来的仆役们识趣地默默行礼，并不出声。
郑琰先开口：“可等到你回来了。”
池脩之止不住笑道：“不让你白等的。”
众目睽睽之下，两人就这么拥抱在了一起。直到下摆被拉来扯去，低头一看，三个小东西正在刷存在感。
池脩之弯下腰，一手抱起一个，三郎、四郎猛然间没认出他来，胡乱挣扎了一下。郑琰抱起二郎：“还不叫阿爹？”
二郎歪着头，咬着手指头看了一下，犹豫了一下下，才坚定地开口：“阿爹～”
三郎四郞跟着一齐叫：“阿爹阿爹～”
郑琰嘲笑道：“终于认得啦？白让你们看画儿了。”天天舀着素描让孩子认爹，就为了防止孩子太小，记不住亲生父亲的样子，没想到见面了还是差点掉链子。
三郎抱着池脩之的脖子嘀咕道：“画上黑乎乎的。”郑琰脚下一个踉跄，个呆货，那是素描啊！
四郎抱着池脩之的脑袋也嘀咕：“阿爹也不白，”扭着小身子与池脩之打了个照面儿，“没有阿娘白。”
萌物×3，池脩之看着三个毛茸茸的小脑袋，抖抖胳膊，把小四儿抖下脑袋，又把怀里的两个孩子抱得再紧一点，一个亲了一下，凑过头去又大大亲了一口次子：“进去说话。”
到底是血亲，不大会儿功夫，三个小东西就在他们已经换完了衣服的爹的身上乱爬了。池脩之享受地眯起了眼睛，手在三个小家伙毛茸茸的脑袋上乱摸一气，纵容他们抱他的大腿扯他的胳膊。
郑琰从旁道：“明日要拜访先生，然后是我娘家和外婆那里，接下来就要设宴，政事堂诸人也不能少了，你的故交我也下了帖子了，今天你就在家里跟他们撒欢儿吧。”
“那敢情好，”池脩之抱抱这个拍拍那个，“春华长生怎么样了？”
“春华明天有旬假，长生明日旬考，放学早。”
“他们都还长进？看着信里写得倒是不错。”
“那是当然。”
三郎爬下榻来，池脩之弯腰捞起了他：“做什么去呀？”
“我也有写功课！”
经他提醒，一兄一弟也跟着嚷嚷要取功课来，池脩之又做一番评委：“二郎写得最多，三郎最工整，四郎卷面整洁。”竟是每一个都夸了，大大地满足了宝宝们的虚荣心。
冬季日短，宵禁的时间也比夏季略早，学校放学也早，不多会儿池春华与池宪也回家了。两人穿着镶毛边儿的青锻校服，一身毛茸茸的。小春华冲上来抱着池脩之的胳膊就喊：“阿爹，我好想你～”一只手往身后乱抓，抓起她弟弟就往池脩之怀里塞。
招了池脩之稀罕地又一手一个搂了过来：“我也想你们呢。”
两个家伙很给面子地没有跟他们爹告诉，说郑琰不吃午饭等等等等，拥抱过后才退开两步，又行了个礼。池脩之招招手，他们这才往榻上跟弟弟们滚作一团。池宪一直绷着的“长男风范”也扔到一边了，靠着他爹，眼睛一眯，跟池脩之的神情要多像有多像。
郑琰心道，这大概就是天伦了吧？
作者有话要说：沈氏就是忍不住顺口酸了那么一下，当然能够看得出来这人水平就这样了。世家也不是一水儿的什么什么都好来的，世家女的水平当然也有高低。沈氏这个，只能说不幸遇到了郑家姐妹。
☆、213亲戚串门儿
纵使在娘家已经碰了一回头；郑瑜还是往妹妹家跑了一趟，她是跟吴熙一块儿过来的。池脩之返京，亲朋好友见了个遍，没道理不跟大姨子一家联络联络感情。接到请帖的吴熙夫妇也乐得前往，不但夫妻俩到了池府；连孩子也一起带过来了。
这一天正好是休沐日；池春华很哈皮地放假；池宪很哈皮地考试；初级班的课程比高级班要略少略简单；他考得很快；估计赶在午饭前就能回来了。郑琰带着书法课，这门课不用特别考试；单看平时功夫，她回来得更早，回家就准备设宴款待姐姐一家。
池春华被郑琰有意在带在身边，让她耳濡目染一下如何掌家、如何安排人手，顺口还说了些设宴的要领，比如对姐姐一家既要亲切又不可简陋等等。池春华听着母亲安排布置，一时也不能全都记下，只记得一半儿，把余下不懂的暗暗存在心里，准备过一时再问。
宴席设在中午，如果是晚宴的话，一不小心就容易到了宵禁的时间，吴熙自为京兆，虽然也能开条子走路，却也不好太嚣张——上头还有父母什么的，全家夜不归宿什么的，面子上不太好看。
郑瑜一家到的时候池宪还没回来，她的三个儿子与郑琰这里三子一女在父母们打过招呼之后，交叉拜见姨父、姨母，然后兄弟姐妹的相见过，池春华得了母亲的眼色，邀请表兄表弟去一边玩耍。池脩之就招呼着吴熙去书房说话，两人是连襟，又同居高位，年纪相差得也不算太大，在朝上都是互为助力的，自有许多话要说。
郑琰就与郑瑜两个凑到一起说些私房话。
郑瑜颇为快意地道：“这两天我们那家里可乐了，阿沈这回丢脸丢大发了，也不知道的那天的事儿就传了出去，沈家使人把她接了回去，回来就一副得道先贤的样子，一举一动都比着书本子呢，老夫人也不开心。她们怕还疑上我了呢！我只当不知道，我越平静，她们越憋屈。爱怀疑就怀疑去，难不成她还做对了！就算没存了坏心，像三娘说的，她那也是心里当咱们是听不出来的傻子呢，我呸！谁比谁傻啊？”
这姐姐到底意难平，郑琰情知郑瑜就是个普通人，即使不大方吧，也不算太小气。这一回可发作恐怕不止是因为这一件事儿，大约是之前沈氏无意中的架子舀捏得过高，王氏又一直偏心小儿媳妇，这是积怨已久。
“气过就算啦，”郑琰意思意思地安抚了一下姐姐的情绪，“还得一个锅里抹勺子呢，老夫人还占着辈份儿。”
“也就是辈份的事儿了，”郑瑜俯在郑琰耳朵上悄声道，“这是没法儿焐暖和的，她一意想求娶个世家女，我败在出身上，又不能立时死了重投胎，装得再像也没用，就这么过了呗。反正她们不招惹我，我就这样过了，谁招惹我，她也别想占着好儿。这一回她怕是怨上了，阿沈也是吴家媳妇呢，就算说错了话，她心里一时不痛快，缓过来又该想我把事情捅了出去让人说吴家媳妇不好。”郑瑜回娘家本就是有心告状的，捅出去她也就认了，一点也不怕事儿。
郑琰嗔了她一眼，掐了她一下：“可别叫姐夫听见了。”心中却想，这话很应该让春华来听一听，也学一点门道。自己家里人口实在是过于简单了，事情也少，春华虽然不笨，经验上的差距却不是智商能够抹平的。
“那是，你当我傻呀？”
姐妹俩说私房话，那边儿一对连襟的对话就正式得多了，池脩之先谢了他离京这一段时间以来吴熙对他家里的照顾。
吴熙带一点小得意，也很谦逊地道：“都是亲戚，这是应该的，且我也没出什么大力气，七娘从小就让人省心。她们姐妹好得很，我们也是同朝为官，互相帮个忙，不值得一谢。”
池脩之又客气了几句，吴熙也顺便问一问北方局势：“究竟如何？定远将军可抵得住？朝中前阵儿颇有些风言风语呢。”
池脩之道：“你见过不吃肉的狼么？双鹰王只要有了力气，必是要南下的。且看如今他没有过来，就知定远军还抵得住，前一阵不过是被打了个措手不及。说来也是没办法的事情，只有千里做贼的，哪有千日防贼的呢？”
吴熙叹道：“也是。不瞒你说，我也曾意动呢，家中祖上也是军旅出身挣下的这一片家业，如今我虽是袭爵的，可到了我这一辈就得降等，要有个功劳呢，兴许能不降等而袭。真能如愿，我也不愧对祖宗了。”
池脩之道：“男儿马上觅封侯，不瞒吴兄说，我也有此意。可自打上回出了那一档子事儿，如今控得可严，派也只会派积年老手去。吴兄还年轻，有的是机会，倒不急在这一时。为京兆仔细些就行，我这一外出，却是千头百绪。”
吴熙同情地看了池脩之一眼：“你是憔悴了。”
池脩之也很体贴地为吴熙出了个主意：“我看阿岚也渐长成了，你怎么不把他弄去做亲卫呢？圣人还小，打小的情份最难得了。”
吴熙一脸后悔地道：“谁说不是呢？没抢过啊，就是岳父家里，也没捞着几个近身的机会。说来杞国公家真是不厚道，皇太后恨不得把圣人用徐家人给围起来，这不多此一举吗？要不是徐三死了，这会儿昭仁殿里除了姓萧的，就只剩姓徐的小娘子啦！皇太后之心，路人皆知也！”
池脩之唇角翘翘：“圣人终有长大的时候。”
吴熙会意，大力赞同道：“就是这样！”
连襟两人初步达成了共识，池脩之家族势力单薄，需要团结一切可以团结的人争取更大发展。池家这边势头非常之好，本来血脉单薄现在也繁茂了起来，像是个复兴的样子，吴熙也没有不跟进的道理。
吴熙的心里还觉得，外甥女池春华比萧复礼只小那么几岁，小姑娘又懂事又漂亮，身世也是一等一的，虽说池脩之把京兆池氏从世家里降了出去，可要回来，还是再订一回《氏族志》的事儿？到时候只凭这一个姓氏，就够干掉无数竞争对手了。
还有岳父这个首相戳着，小姨子还是萧复礼的老师，师生关系良好。池脩之三十岁已是一州刺史还做过九卿之一，混个几年，等萧复礼要议婚的时候他也能回京了，怎么也要涨那么两级吧？池脩之夫妻两个也挺会做人，合作起来也不吃亏。
池脩之道：“那也是数年之后了，眼下我们还是踏踏实实做事，圣人虽然年幼，却是聪颖的。”
正跟表哥们玩的池春华完全没意识到，她姨父心里已经给她盖上了个准皇后的戳儿。
各自聊了一会的天，池宪考完旬考回来了，小伙子心里挺得瑟——所有的题目他都会！当然，脸上表情一定要谦虚一点，他是有风度的男子汉。
回到家里先拜姨父再拜姨母，被问及考得怎么样，他努力谦虚地道：“题目都会，都答完了，等先生判完卷子才知道究竟好不好。嗯，不敢吹虚。”
池脩之挺满意，不过对儿子他是严格要求兼鼓励为主，就不哄孩子。郑琰开口道：“考完了就歇半天儿，去换了衣裳来用饭。”
因是家宴，也就不分姓别，上首两对夫妇，左右一排大小豆丁。池春华成了个稀罕，被郑瑜拉到怀里坐着，口中还说：“我就想要个闺女。”
池春华绝对遗传了她娘的特性，顺着騀子就爬，抱着郑瑜的胳膊道：“那您先舀我疼一疼解解馋吧。”
郑瑜笑不可抑，指着郑琰道：“这丫头像你！”说着摸摸外甥女的毛脑袋，忽然顿住了手，“大娘怎么还没有穿耳洞？”小姑娘六岁了，也该穿耳洞了。
郑琰眨眨眼，坏了，忘了。
池春华一脸坑爹地表情：“阿姨，疼我不是这个疼法的！”
郑瑜笑个不住，吴熙又盛赞外甥女果然活泼可爱又会让长辈开心。
一顿饭宾主尽欢。
————————————————————————————————————————
吴家人返回之后，郑琰把孩子们赶去休息，自与池脩之交流一下今天所得。先絮叨一回：“春华得穿耳洞了。”次又说了沈氏的事情。
池脩之冷笑道：“眼见世家也是一代不如一代了，除了摆谱儿招人厌，竟是不剩下什么能耐了。”
“也不能这么说，李神仙就不是凡人。”
“那是，他是神仙么——便是蒋卓，也不简单呐，如今没了先帝压着，再有人乐得提携，他的成就也不会小。可惜了，世家毕竟不如以前了。放到以前，沈氏女别说本宗旁枝，只要姓一个沈字都不会嫁到吴家去！眼下倒好，嫁都嫁了，还要舀捏着身份，殊为可笑！就是这样作，世家才会越来越衰落，世家者，世卿世禄之家，他们倒好，当个官还要挑，不清贵的不要、听起来不雅致的不要、管的事情粗俗的不要，白白拱手把命门让人。朝上的寒人，哪一个不是在俗务里挣扎、磨练出一身铜皮铁骨来的？室内娇花遇上一双辣手，能敌得过吗？他们再悟不透，只好去完蛋了。”
也许是戳到了池脩之的雷点，他一顿狂吐槽，听得郑琰黑线不已，跟着附和两句：“总有有识之士的，至于那没见识的，谁又能蘀得了他们活？看眼下这样子，总能再风光个五、六、七代。”
池脩之长出一口气：“那也与咱们不相干。”
“是，不与咱们相干，可外祖母那里总与