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当他被押往西侍军司前线的时候，才亲眼目睹战场的残酷，还有整个陕西地面上为这场战争付出的牺牲，他们三人也没有去牢城营服苦役，更没有人去责难他们。在封元的循循开导下，他终于体会到王泽的苦心，也暗自后悔自己的鲁莽行为，当日幸亏没有酿成大祸，不然要是触发宋军和金军不得不打的一场沿河大战，影响了朝廷的西征收复灵夏的国策，他虽万死亦不能赎罪，每每想起往事都是一身冷汗。
数月碌碌无为之后，当封元半真半假地问他愿不愿意参加一次长途奔袭，如立功的话当可免去纯属扯淡的二十年苦役时，他想也没想就一口应诺，而且杨辉平、曹安亦是断然加入，丝毫没有半点犹豫，而且他们都放言担任最危险的军锋之任，却没想到竟然是深入夏军腹地之行。
慕源从怀中取出一张羊皮，扯开看了看，才道：“照图上方位，过了前面小镇，转道向东北不出三十里就是夏军的粮寨了……”
戚真轻轻颔首，他最为这支轻兵的主要头目之一自然明白这次执行的是什么任务，脸色沉凝地道：“快的话也就是不到一个时辰，不过此时全力赶路，到达时天色尚早！”
慕源脸色亦是毫无表情，他斜了眼戚真，冷冷地道：“兵贵神速，多停留一会就少一分胜算，职方司塘文估算守军三千左右，若事先有警，就凭咱们则点人嘛不要说攻破了，就是全身而退亦是无稽之谈。”
慕源做为这次长途奔袭作战的统领，他和戚真的目的是相同的，但考虑的后果却不尽一致，他想的是如何完成任务后活着回去，而戚真压根就没有生的念头。
原来曲端根据职方司在夏国境内的线报，夏军在怀州有一处储量极大的粮草营寨，用于支撑夏军在怀州以东与宋军作战所用。在情报得到确定后，他当即断定如果毁掉这座粮草营寨，夏军就无法在怀州以东长久拖住宋军，其层层拦截的疲兵之策就不可能实现。但是距离太远，需要一支规模不能太大，也不能太小的轻装马队，排除一切畏惧迅速袭击，宋军虽然有强大的机动能力，但还没有快速长途奔袭经验。此事在徐徽言、张昪、王宗尹等人眼中过于疯狂，数百里奔袭夏军重兵设防的腹地，没有任何支援的战况下，即使成功亦是全军覆没，没有几人愿意去干，但曲端心意已决，绝不能放弃这次大好良机，对他而言牺牲千余人，能挽救数千甚至上万人的性命也是值得的。
当然，曲端不愧为大宋屈指可数的大帅之一，在坚持主张中也不会蛮干，经过深思熟虑后，决定秘密招募一些敢死之士，尤其是犯了军法被判重刑的军卒，这样的人往往是血性十足，富有强烈的攻击性，平时使用起来或不顺手，但在绝境之中绝对是一等一的亡命之徒，战斗力绝非能用骁勇二字所能形容。于是就有了戚真等人应募，而慕源则是深知夏国风俗的党项人，正是节制这支部队最佳将校，许以重利是自然地事，这一支千余人的马队，将吏大多是一些桀骜不驯的凶悍之徒，他们亦是被许诺面对重罪许下钱财、阶官甚至美人而征召的死士。
曲端和西侍军主要将帅达成一致后，还有一个不为人知的目的，慕源自然也不知道。那就是能成功当然是好，即便是不能成功，这区区千余人的损失亦无关大局，反而会造成夏国内部的恐慌。
戚真从慕源冷冰冰的语气中，体味出这位豪爽的党项大汉内心的急迫，他能理解，区区千余人深入腹地，利用的就是他们这股沸腾的血性，还有就是夏军的不备，千人规模的马队到现在为止没有被发现已属万幸，越接近目标暴露的可能就越大，而这个时候就越发不能浪费时间，只有抱着必死的决心，一鼓作气冲过去。
“下将这就去召集本队兵马，先行出发。”戚真抱拳向慕源拱了拱手，一声不响地转身而去。
第三章
慕源没有看这位离去的年轻人，他根本不了解戚真这个人也不想去了解这个人，唯一知道的是在两个月训练时熟悉的姓名，其它的除了触犯军法外一概不知。实际上他也没有兴趣去了解他们的过去，他要的是这些亡命之徒对他的绝对服从，完成这次几乎不可能完成的使命就可以了，能够活着回去再做同僚不迟。
戚真大步回到自己统率的部队前，高呼：“前队集结、前队集结，着甲——马上出发——”
杨辉平、曹安二人红着布满血丝的眼睛，毫无表情地催促所部军卒收拾行装上马，曹安急切地甚至挥舞手中的马鞭，前队军卒在他们的呵斥下，纷纷以最快的速度穿上皮甲，奔向自己的战马。
“弟兄们——前面三十多里就是西李叛羌的粮草大寨，咱们去烧了它为朝廷进军扫平障碍——”当三百马军集结完毕后，戚真骑在马上本着脸高声大喊，最后一次激励着士气。
“愿跟随队将……”三百人几乎是一致地喊话，颇有一番声势。
“好——从现在起火速推进，消灭一切阻挡进军的障碍……”
戚真的话一下子激起了这群凶悍之徒的血性，等于给了他们肆意杀人的许可，前方就是小镇子，先给夏国人放放血，他们都是这个念头。
当慕源目送戚真率前队三百骑兵奔驰而去后，这才转身召集剩下的两队马军，收拾了一下后，全军朝着戚真方向一侧运动，速度上却缓了许多。
刚才还是熙熙攘攘、热闹非常的小镇，在戚真一声令下顿时陷入血雨腥风之中，三百名骑兵冲入镇子街道上，见人就杀、逢人就砍，只要被他们兵刃触到的无人幸免。
戚真的双目通红、脸色凶狠地冲在队伍最前面，他已经不知道自己杀了多少人，现在唯一的想法就是赶快杀出小镇。他并不想大肆杀戮生民，之所以要率军进入小镇疯狂杀戮，目的就在于造出声势，让夏军粮寨守军知道有一支不知名的队伍在他们腹地，声势造的越大越有奇效，从而调动守军出寨，为慕源创造袭击的机会。他有理由相信自己所做的一切有意义，而且相信夏军必然会出动，这次奔袭穿的是宋军服饰，但并不是绯红色的军服，而是还没有下发全军的新式军服，相信夏军短时间内唬不透他们是什么人。
很快，宋军马队穿过了街道，留下的是血流成河、尸体遍地的残迹，当侥幸生还的乡民惊魂未定地出来，发觉这群凶神恶煞早已经搅着漫天沙尘远去，他们纷纷跑上街道寻找自己的亲人，一时间小镇上哭天喊地、叫骂不知，不知是谁喊了一句：“赶紧去报官军……”
没有过太长的时间，一支夏军部队就闻讯而至，正在徘徊的戚真立即率部迎了上去，还没等夏军明白过来，就如狼似虎地扑了上去……
慕源没有停留，更没有浪费时间，当他得到戚真的传报，前队已经和上千夏军接战后，立即果断地下令两队马军马上对粮寨发动袭击，他在冲锋之前只说了一句话。
“烧了粮寨——与各位共富贵。”
这群凶悍之徒在免罪、财帛、官位、美女的诱惑下，无不强打精神，个个露出贪婪的本色，在慕源的率领下，眼中闪烁着狼一般地凶光，静静地向营寨奔驰，没有人说话，他们都在等候着最后冲锋的时刻到来。
由于夏军护卫兵马近半出动寻歼哪支不知名的‘流寇’，外围巡哨马军将吏很少。慕源今日的运气又相当的好，他们的行程路线正好是夏军出击路线，还没有消散的沙尘掩盖了他们扬起的尘沙，而且他们所穿军衣的眼色亦是与沙漠颜色相近，起到了最有利的保护效果，当马队接近营寨时才被瞭望哨被发现。
当营寨前的瞭望哨，正在盘算着出去寻歼马贼的队伍、怎么这么早就回来了的时候，马队已经行进到不远处，当他看到这支重未见过的服饰的马队，要发射报警火箭之时，一支弩箭准准地钉在他的喉咙上，连喊一声的机会也没有，就仰天倒在木台子之上，真是倒霉透顶。
由于正在进一批粮草，很多粮车拥挤在粮寨大门前，守寨的夏军根本就来不及关闭寨门，被慕源率军冲入寨中。宋军在冲入营寨的那一刻起，立即就分工明确，一对负责驱散慌张应战的夏军将吏，一队点燃火把开始焚烧粮屯……
就在慕源成功破寨之际，戚真部的战斗也已经到了尾声，他感到身边的人越来越少，周围晃动的都是夏军的人影，他的力气也正随着时间的流失一点一点地不断耗尽，但他的目光并不是在战场上，而是时时关注西北方向。
、奇、每当他的目光扫一眼西北方向，他仿佛就增加一点力气，驱动着他的战斗意志，眼看着不远处杨辉平被击落在马下，几乎还没有爬起来，就被狼牙棒再次重重击倒，一动不动地趴在地上，鲜血从身上的甲胄中流了出来，曹安在被大枪刺穿皮甲，枪刃冲后背刺出来时，手中的马刀在半空中划过最后一道弧线，斩落了对手的头颅，自己也慢吞吞地坠落马下。
、书、泪水在戚真眼眶中打转，但他没有时间去悲哀，更没有时间考虑后果，他要奋力杀敌，没有看到西北方向的烟尘之时，他绝对不能放弃，决不能死。
、网、“杀——杀死他们——”
剩下不足百人的宋军马军将吏，仍然在拼死地支撑，他们都已经意识到自己已经没有任何生还的希望，但他们还是毫无畏惧地冲杀，尽可能地保持各小队的完整性。到了这个时候，金钱、名利对他们来说已经不是那么的重要，他们的血性被激发的淋漓尽致，杀红眼的人要的是杀人、继续杀人，直到自己被杀为止。当然，在这场混战中几乎不存在幸运儿，这群剽悍的亡命之徒在砍落别人的脑袋后，自己也被其他人削飞头颅，当一颗颗带血的头颅沦落沙尘间时，他们的嘴角已然挂着一抹狞形的微笑，对他们而言或许这就是一种解脱，一种或可安慰的归宿。
夏军同样是伤亡惨重，每杀一个宋军骑兵，他们都要付出一两个人的代价，打到现在为止，他们还不知道这支队伍是什么人，因为没有一个俘虏，对方既使是拼尽最后一口气，也不甘束手就擒。他们被这支队伍的战斗意志所震撼，流寇绝对不可能有这么强悍的战斗力，更不可能有如此坚毅的拼杀意志，从装备上看，他们应该是宋军，准确的说应该是宋军中的精锐，但仅仅是他们的断言而已。
“粮寨着火了、着火了……”
戚真正杀的起兴而疲乏，他已经有好一会没有时间观望西北了，当他听到这个声音，不顾正向他扑来的夏军，猛然转首向西北方向看去，果然西北方向浓烟冲天。他顿时浑身轻松，一张被鲜血染红的脸上闪出一抹轻松地笑容，看来他这数百人没有白白牺牲，慕源终究是得手了，他的使命完成了，或许这个时侯他应该付出自己的生命了。
当他的嘴角闪过一抹得意的微笑后，脸色突然一变，一股鲜血从嘴中喷出，整个人从马上重重栽倒在沙地上。当他落马的瞬间，袭击他的那名夏军几乎在同时被仅存不多的宋军将吏中的一人砍杀于马下……
“真累——好舒坦啊！”戚真躺在炙热的沙地上，眼睛半张半闭朦胧间，感觉又是哪么的惬意，好久没有这么舒坦地躺倒过了，大脑里一片空白，随即慢慢地迷上了眼晴。
第四章
怀州最大的粮寨被宋军纵火焚毁的消息很快传到了兴庆，令夏国君臣大吃一惊，尤其是任得敬、察哥等几人惊慌不已，他们立即意识到这是宋军进攻的前奏，慌乱之后立即传令前方各部做好应战宋军再次进攻的一切准备。
随之而来的是解潜的南路大军明显加快了军事压力，并得到李彦仙有力支援，造成高澄左右难以支撑，陷于处处被动的尴尬境地。更令兴庆居民恐慌的是，数千乞颜部的马军部队直接越过省嵬城南下，锋薄兴庆城下，虽然仅仅停留不到一天，但兴庆各门为之关闭，这座百余年的国都，除了辽圣宗入侵以来，第一次被外族军队抄掠示警。尽管没有造成大的破坏，也没有实质性的打击效果，但对于百姓来说无疑是一次强烈的心里震撼，人家可都家里来了，这个如何是好？一时间流言蜚语四起，更有甚者纷纷私下传言党项即将亡国，而对于夏国官吏来说，绝对不是什么好消息。
任得敬在再三权衡后，立即向李仁孝请旨东赴怀州主持军务，他明白随着李仁忠的失败，他保住富贵权力最大的威胁就是宋军了，他必须要亲自上阵，为自己的前程去拼上一拼，不然被宋军打过来，他即便是扳倒了察哥、擀道冲又有个鸟用，目前还是一致对外附和各方势力的最大利益。
李仁孝立即准奏，并请察哥主持兴庆防务，在怀州一线部署十余万大军，兴庆附近亦是有数万精锐，这是他最后的家底了。