看来蠢才才会这么干，换成是他，他必然会先孤立一个山头，集中兵力各个击破，这才是减少伤亡的最佳策略，夏军统帅简直是废物一个。
敌人的愚蠢，就是自己的幸运，两个山头共同承受的压力，总好于一个被疯狂的攻击，他指挥少量兵马，利用配给第五镇的钢臂弩以及山地用的弓箭，不断精确打击向山上爬的夏军撞令郎，并传令最好是一箭射杀一人，不要浪费有限的箭矢。
夏军上山速度本就很慢，秦傅指挥区区数百名弓箭手分成圆阵，围着山头，不紧不满地向山坡上射击，他们并没有成三排射出箭幕，而是钢臂弩射击夏军弓箭手，弓箭手射击夏军步兵枪手，合理的打击效果丝毫不亚于刘光礼守御的山头。夏军将吏一个接一个地被射倒，尸体在二百余步的区域最多，横七竖八地倒在山坡上，只要弓箭手一露头，便会立即遭到钢臂弩的精确打击，很多夏军军卒被压制在二百步开外，不敢站起身来。
他们暂时的幸运，并不能改变整个第三军危机万分的局面，夏军还没有全部投入战斗。
衰草残阳三万顷篇
第一章
夏军近万名步跋子和前面进攻第五镇的杂牌军不同，他们精通山地攻坚作战，并不分散力量同时进攻，而是以少量兵力牵制外，主力集中力量进攻其中一个山头。而且他们会利用山地地形掩护，有吸引佯动吸引守军者，主力则沿着山脊，大牌在前、弓弩在后，步步紧逼，尽量以最小的伤亡掩护后面的轻装步军接近宋军防御圈。
阚吾是党项大族子弟，当今皇后的中堂族兄，平日里喜好武艺，坚持党项本族风俗，对国内崇尚汉人风俗深恶痛绝，尤其鄙视军中的汉军。他没有选择如他这般大族子弟通常的晋身之路，拒绝家族安排进入卫戍军，而是选择了贵族子弟不甚愿意进入的步跋子。他在这支部队中如鱼得水，作战极为勇悍，要求他的部众不许留汉人的发型，而是全部剃为党项人的秃发，他参加了夏国恢复政和年间失去的多数横山地域战争，由于其有勇有谋，功勋卓著，又兼步跋子中少有他这样出身的大族，所以在短短几年间成为嘉宁军司专管横山地区步跋子的指挥使，前程是一片光明。
赶上这次对宋军整整一军的歼灭战，令他兴奋不已，当然卖出十二分地力气来完成他应该完成的任务。不过他亦非蛮干之人，在一番仔细观察后，他认为要拿下宋军的第七镇，在开阔地带设置的车阵与第五镇两个山头之间，保持联络的道路最为重要，而这个地域仅仅一个不高的小山控制两镇联络，只要打下这个山头便把宋军一分为二，这场战役胜负便告结束，几乎没有任何悬念。
在征得高澄的首肯后，他分出一两千人，分别监视另外山头上的宋军，而亲自率领本部主力六千人向仅仅千人把守的小山包发动进攻，各部队形保持着步跋子特有的小队行进的山地行军作战队形，防止宋军弓弩带来的大面积伤害。
年逾四旬的同州州帅张猛，眼看着夏军步跋子一步又一步地杀上山来，部下弓箭在步跋子的大牌遮挡之下，难以压制其前进步伐，且这些精于山地作战的步跋子，比一般夏军会更多地利用地形掩护，他们并不仗着人多势众，一波又一波地强攻，而是几人一组，十人一队，分散开来，交替掩护，时而一阵弓箭射击，时而俯身于山石后面，尽可能低减少自身伤亡，宋军的弓箭杀伤效率很低，白白浪费了许多箭矢。
张猛的眼中几乎要冒出火来，夏军以这种战术进攻，自己手下直接指挥的这千余人绝不可能坚持多久。此番出征中，他虽然是厢军都指挥使，但随征的数千乡军都是同州各县签发精壮乡丁，他是同州的厢军都指挥使，故而由他节制，他自认为这支由边郡丁壮组成的部队绝不亚于第五镇的将吏。做为配属第一军的乡军高等武官，他自然明白自己把守的这座山头失守的恶果，不然也不会亲自率兵守御。
既然弓弩无法遏制这支强悍的夏军，他只能兵行险招，做最后的搏击。
“孩儿们——为国尽忠之时到了，冲下去，杀死羌狗——”张猛抛下手中黄桦弓，抽出腰刀，大吼一声，当先向正在山脊上徐徐进军的步跋子猛冲过去。
乡军在微微愕然间，也抛下弓箭，拔出腰刀，跟着张猛的步伐向下杀去。
夏军步跋子没想到山上的宋军会突然反击，他们原本是要以散阵进入一条线型攻击点，再集中优势兵力，一口气冲上山去。宋军突然发动的逆袭，令他们措手不及，由于是分成小队，相互间间隔很大，根本无力与蜂拥而至的宋军抗衡，一时间前面的十几个小队步跋子被宋军人群淹没。
张猛冲在最前面，一把钢刀毫不留情地劈杀所遇到的夏军步跋子，一路杀了过去，凡是和他照面的步跋子没有一个能够在他那把大刀之下幸免，直杀的他浑身血色、形同鬼魅，宋军将吏见主帅英勇如此，亦是个个奋勇向前，在夏军起初的惊愕中捡了个大便宜，十几个小队的步跋子片刻之间就被屠戮殆尽。宋军仍然毫不停留的在山脊上进攻，由于夏军先头部队来不急收缩兵力进行抵抗，不消多时，山脊上的数百夏军步跋子被宋军斩尽杀绝，一个也没有剩下。
正在山坡上指挥的阚吾，见宋军突然反扑，山脊上的步跋子一个又一个地被砍翻在坡下，当真是又惊又怒，这些步跋子可不是像装令郎一样的贱民，他们虽然都是贫苦人家出身，但都是党项族的子弟，他们每一个人成为精锐的山地健儿都花费了很大的代价，几百人一下子就被消灭，令他的心疼的要命，马上喝令正在缓缓上山的夏军加快进军速度，并亲自率数百名精锐沿着山脊迎上去。
没用多少时候，两支军队在山梁上展开了生死较量。
和几个山梁上的激烈但规模并不是太大的攻防战相比，张长宁中军所在的环形车阵，更多地吸引高澄的注意力，夏军数万大军投入战场的兵力中，倒是有半数之上集中在东面，展开对胜捷第三军军司与第七镇的进攻，无论人数还是战斗力都要胜过宋军数倍。
但宋军以军司为主体的车阵，集中了第七镇大半的四轮战车与转运车，巧的是军阵围在一个小小的土坡周围，宋军将吏一面依托大车，一面在小土丘上设置床子弩阵地。令张长宁怪异的是，夏军并没有立即对这个貌似坚固的车阵大规模进攻，只是有一些小股部队试探性进攻几次，在遭到宋军一阵弩箭打击损失了几十个人后，立即退的远远地。
张长宁在诧异之后，明白这是怎么回事，夏军正在对宋军进行合围与分割，拿下张猛防御的阵地，便切断了宋军东西两镇，消灭了后面的乡军与第七镇后卫部队，等于截断宋军后路，完成了分割包围，那个时候，才是夏军对胜捷第三军的最后进攻，才是本军全军覆没之战。到了这个时候，他才发觉自己犯了个不可饶恕的错误，在发布一连窜的军令中，竟然没有派急脚子火速突围求援，那才是他要发出的第一道军令。
后悔已经来不及了，在补救性地派出数队急脚子，他希望能有人冲出去搬来救兵的同时，并以最快的速度调整了军阵布防，尽可能低减少死角，以多坚持一点时间，是生是死、能够坚持多久，他心中已经有了定数。
东面的喊杀声渐渐减弱，夏军汇集越来越多，铁鹞子黑塔般地身影清晰可见，张长宁明白后队乡军已经全军覆没，现在他的退路已经完全被封死，夏军对胜捷第三军军司的大规模进攻马上就要开始了。
高澄也已经到达了军前，他骑在马上冷冷地观望铁桶般地宋军军阵，眼中闪烁着残酷的流光，他不相信几千人的宋军小阵能低档的住数万夏军进攻，何况还有无坚不摧的铁鹞子，更有能将军阵砸垮的泼喜军。
进攻的号角终于吹响了，指挥进退的旗帜在挥动，上千名铁鹞子排成三列横队开始向宋军车阵进发，而铁鹞子的两翼又有数千马军，分向对车阵进行包抄。
“全军准备——各部军将便宜行事——”张长宁站在土丘上大声传令，由中军卫卒一个接一个地传到下面。此时他的眼睛直直地瞪着夏军迎面扑来的铁鹞子，以重甲骑兵突击军阵，意图再明显不过，那就是要用铁鹞子强悍的突击力，一举压垮宋军军阵，骑兵一拥而上对残破军阵中的宋军进行屠杀。
显然，胜捷第三军的新兵们没有与铁鹞子交过手，更没有陷入绝境中的经历，面对迎面而来的这支杀气腾腾的甲骑具装，还有在四面奔驰的夏军骑兵，他们本能地尖声嚎叫，力图驱散心中的恐惧。
“车弩射击——神臂弓准备，神臂弓准备——”第七镇统制官曹季夫用尽全身力气，在战车之后来回走动，不断地叫喊，嗓子几乎要扯哑了。
车弩毕竟太少，难以对铁鹞子形成密集打击，神臂弓与钢臂弩还要对两翼马军进行间隔性射击，无法集中射击铁鹞子，何况距离太远对重甲没有太大的穿透力，弓箭即便是在数十步对铁鹞子的冷锻甲亦是无可奈何。在损失了近百名重铠马军后，夏军终于开始接近宋军车阵，跟随在后面的弓箭手，也开始放箭压制宋军。
眼看着铁林钢山一般地铁鹞子不断地压上来，躲在大车偏厢之后的宋军弩手，从未遇见敌人如此接近，死神如此接近，短暂地战栗后，求生的强烈愿望反而激发了他们的潜能，压箭、举弩、击发，压箭、举弩、击发，压箭、举弩、击发……这一系列极费力气和技巧的动作连贯异常，竟达到平素难以达到的射速。
第二章
但是宋军弓弩手显然是吓坏了，只是不停地机械地重复单一的动作，发弩人射击，传弩人接过，上弩人重新装添。神臂弓本是一个人担当整个发箭过程，但步车营的建立，一般的战车要求每车御手一人、成员四人，其中三人负责三张神臂弓，一人持械警戒，而机弩车的战车部队则是另一种编制，他们的车弩有上箭机械装置，不需要费太大力气便可以完成，所以除御手外，车上只有三个人。
但有些发弩人慌乱中根本就忘记了条令，他们在射击完成后，往往忘记了把空弩递过去，换过装上弩箭的神臂弓，而是直接自己压箭。有些车组虽然执行条令规定，但慌乱中，上弩人根本就跟不上发弩人的射速。更无奈的是他们对曹季夫的军令都置若罔闻，统一射击的号令没人听从，弩箭发射显的很凌乱，形成不了具有成片杀伤效果的箭幕。
负责正面的第三营指挥使刘俊见此情形，完全傻了眼，对付快速移动中骑兵最有效的办法，就是分节奏的一批批箭幕遮断性射击，如此凌乱的发箭，只能使对方有可乘之机，被夏军马队冲到五十步内，那时宋军就只有等死的份了。情急之下，他不得不冲向每一辆战车，指令每一名将吏，强令他们停手、冷静，之后他又召集各队队将，申明他们各队的轮替放箭顺序更重要的是听从军令。
好一阵子，车上的弩手们才恢复正常的射击节奏，从最初的惊慌中冷静下来。
神臂弓发射的箭矢短而轻，穿透力却极强，远距离虽不能洞穿冷锻甲，但在五十步到百步之间，却是甲骑具装的大敌。此时又是距离极近的平射，更是增强了弩箭的杀伤力，前排密集排列的铁鹞子连连中箭，连人带马倒毙在两军阵线之间，阻隔了后排兵马的推进，他们由于身负重甲，转动不灵、移动缓慢，反而成为弩手们易于瞄准的新目标。
宋军的箭幕随着将旗的号令，不断对夏军骑兵进行狙杀，散乱的弩箭无法阻挡马队的前进，但有组织的箭幕却不断地杀伤夏军大量骑兵，尤其是笨重的铁鹞子，他们的冷锻甲虽然防护力极强，但面对神臂弓近距离平射，还是如同纸一样地被箭镞洞穿，弩箭虽然不可能完全穿透，但这也够了，能把人杀死就行。车弩也改成了平射，重点打击的就是铁鹞子，三尺长的铲型箭镞平射出去的威力更加惊人，往往在击倒一个铁鹞子后，又翻滚着击中后面的人，防护再好的铁甲，也经不住这种重力的砸压，多半是铁甲深陷压断骨头，挤压毁伤内脏，被击中铁兜着，整个人头连带着铁兜飞到半空。
夏军铁鹞子都是用铁索把整个人固定在马上，这样才能让穿着沉重铁甲的人稳坐在马背上，没有铁索固定的话，一旦战马奔跑起来，人是很难控制自己身体的，被射死的铁鹞子人死而不落马，一时间，死者、伤者全都在受惊奔突的站马上，有些无头的尸体被马带着乱跑，景象甚是令人惊秫不已。
四周的夏军骑兵亦是伤亡惨重，这些马队中的骑兵并不是人人都有铁甲，这样的话以夏国脆弱的国力是难以承受的。夏军只有铁鹞子、卫戍军和擒生军中的精锐才配有铁制铠甲，一些部族军中贵酋们的卫