差的叶先生，葛某端的愚钝，一时竟未想起，恕罪恕罪。”
叶来风淡然一笑，道：“难为葛中猪先生还记得叶某。”葛中区闻听，脸色顿变，正待发作。叶来风亦一拍脑门，故作失言醒悟状，笑道：“叶某果是一字之差，一时言错，恕罪恕罪。”花冕闻听，哈哈大笑。那厢曾识饮了口茶，淡然冷笑。祝良夜见状，急忙好言圆场。那葛中区面带愠色，甚是尴尬，待望见了万犁春，脸上忽露出一丝诡异的笑容。
苏公拈须静观，忽瞥见一侧的铁双露出一丝狠毒的笑容，那万梨春挽着铁双之手，低着头，面无表情。苏公心中思忖：想必这铁双也厌恶葛中区，此刻看他出丑。满堂之中，唯祝良夜始终面含笑容。
众人三两一堆，或窃窃私语、或观赏字画，厅堂内一时竟安静下来，颇有些尴尬。此时刻，闻得家人来报，只道雨沉庵远素大师到了。众人闻听，纷纷出堂。苏公跟将出来，只见廊阶下两人，当先一人，约莫三十六七岁，尼姑装束，身着百纳衣，一尘不染，手持拂尘，面容微白，明眸皓齿，冰肌玉骨，其后跟着一名小尼，约莫十二三岁，手中提着一个包袱，眨巴着双眼，四处张望。祝良夜拱手相迎，众人纷纷施礼，尤其是那万梨春，急忙下得阶去，与那远素甚是亲切。远素大师双手合什，稽首道：“贫尼这厢有礼了。”
苏公立在一旁，察看众人，唯见葛中区立在后侧，淡然冷笑，不知他笑甚么？
祝良夜遂引见苏公，苏公上前施礼，远素还礼道：“贫尼仰慕苏大人久矣，今方得见真颜。幸甚幸甚。”众人迎远素大师入得厅堂。那远素大师自徒弟素月手中拿过包袱，打开来，自包袱内取出一叠纸来，呈与祝良夜。原来，此些纸正是远素大师诗稿。祝良夜有些迟疑，他原本打算在晚膳后收集诗卷，而后交与苏公评点，次日召集众人品评。此刻远素大师提前呈出诗稿，颇有些出人意料。
远素双手合什，道：“贫尼唯恐令诸位失望，特来交诗。诗句如何，倒无关紧要。一切不过是虚幻罢了。贫尼就此告辞了。”万梨春急道：“师父怎的此刻便走？梨春兀自有话与师父言。”众人亦纷纷挽留远素大师。苏公留心察看，便是颇令人讨厌的葛中区也客气几句，唯有欧阳飞絮在一旁一言不发，神情木然。远素大师见盛情难却，只得允诺。
祝良夜遂引众人往烟月园，那烟月园建在满林山庄北坡，共有数间厢房并偌大一处花园，花园西临滔滔长江，建有望江亭并长廊，亭上悬了匾额，草书“烟月亭”三字，亭柱上有亭联，上联为：一江春水归东海；下联道：满林烟月到黄州。众人到得亭中，或坐或立，眺望长江胜景，感慨万千。众人感叹时，苏公见得那万梨春与远素大师出了烟月亭，并肩而行，入得花园深处去了。心中暗笑：妇人就是这般私房话多，比丘尼亦不例外。
苏公心中暗笑间，却见得那葛中区悄然跟将而去，不由疑云顿起，正待尾随，却见得铁双竟跟着葛中区而去。苏公益发好奇，遂找了个借口上茅房，出了烟月亭，跟随那铁双而去。
烟月园花园甚大，分竹林、桃林、梅林、莲花池、百花园五处，曲径通幽，又就势造亭榭。苏公只见那铁双行路甚是谨慎，不时躲藏在大树或石头后，曲曲折折，入得桃林之中。那桃林有大小桃树数十余株，此时刻，桃花含苞待放，满树花蕾，煞是喜人。
苏公无心观赏桃花，隐在一株大桃树后，却见得那铁双忽然跃起，冲将过去，低声喝道：“葛中区。”苏公急忙探头张望，只见铁双冲到葛中区面前，挥拳便打，那葛中区猝不及防，被打倒在地。铁双一脚踩在葛中区胸前，压低话语，恶狠狠道：“你这腌脏泼皮，若再敢纠缠，明年今日便是你的祭日。”
那葛中区惊恐不已，道：“铁员外休要动怒，葛某不过是在此欣赏桃花，焉敢有何造次。”那铁双冷笑一声，收回脚来，冷笑道：“若惹得铁某性起，一刀便搠你这狗命。”葛中区爬将起来，满面堆笑，拱手道：“葛某不敢，铁员外且饶我狗命。”铁双冷笑一声，挥了挥手，葛中区逃一般出了桃林。
苏公隐在树后，心中暗道：这葛中区果然与铁双有瓜葛！适才在厅堂内铁双望着葛中区，目光凶险，当初只道是厌恶此人，今细想来，竟是一丝杀气！只是不知他二人有何瓜葛？
苏公正待退身，忽见万梨春、远素大师闪身出来，那铁双迎将上去，搂住妻子，那万梨春轻声抽泣道：“妾身恨不能亲手杀死此贼。”铁双柔声安慰妻子。那厢远素大师手把佛珠，低声道：“阿弥陀佛。我竟万万不曾想到祝公子竟邀请他来？”铁双叹道：“祝公子亦是为诸位诗友思忖，拉其入社，不过是想利用其二岭斋刻印诗集罢了。”万梨春呜咽道：“若是如此，我等宁可出银百两，亦不要见这厮。”铁双点点头，道：“我等此刻便去找祝公子商议。”
待铁双、万梨春、远素大师离去，苏公方才自桃树后闪出，心中益发疑惑。出得桃林，苏公回至烟月亭，却只见得花冕、叶来风、邵闻、曾识四人，不见了祝良夜、欧阳飞絮；亦不见了葛中区、铁双夫妇、远素大师踪影。
苏公近得烟月亭，闻得那邵闻怒道：“葛中区怎是这等人？我当他是云中白鹤，怎的这般阴险无耻？此事我当告知祝公子，将他逐出烟月诗社。”那叶来风思忖道：“可惜祝公子当他是贤士，若无真凭实证，焉会轻易信你，将他逐出烟月诗社？”
那曾识叹道：“曾某深知葛中区这笑面狼之为人，凶险狡诈，又极善隐藏。”那花冕恨恨道：“花某怎生咽得下如此恶气？此仇不报，花某誓不为人！”那曾识闻听，忽冷笑一声，幽然道：“若言报仇，端是曾某。”众人闻听，不觉愕然。
苏公闻听，心中暗自惊诧。
晚膳后，烟月诗社厅堂，祝良夜收来各人诗卷，一一置于案桌之上，又令人点了四壁油灯，端来热茶。堂内只苏公、祝良夜二人。苏公随手取过一卷，乃是叶来风之《来风集》，阅读几首，隐约觉得有哀怨之气，又有数首似抱负不凡，细细品味，觉得诗人心绪甚是矛盾、苦楚。苏公合上诗集，闭目思忖，眼前浮现叶来风面目，此人表面甘于平淡寂寥，但内心却汹涌澎湃。苏公幽然叹息，喃喃道：一个字便改变一个人一生之命运，上苍有时竟是如此不公，但又如此无可奈何。
祝良夜见苏公闭目思忖，悄然退身出去。堂中只余下苏公一人，忽然，苏公闻得有人在身旁低声道：“老爷。”苏公猛然惊醒，原来是苏仁。苏仁见苏公睁开眼来，忙看了看堂门口，低声道：“老爷，适才我无意间逢得一桩蹊跷事。”苏公闻听，浑身一震，忙问道：“何事？”苏仁低声道：“晚饭后，我在那花园深处无意偷听得两个人言语。”
苏公问道：“是何人？”苏仁道：“一个是那葛掌柜、一个是那欧阳掌柜。”苏公心中一动，问道：“他二人在言语甚么？”苏仁道：“那葛掌柜似在问欧阳掌柜索要甚么物什。”苏公疑惑道：“甚么物什？”苏仁道：“我闻得那葛掌柜冷笑道：‘欧阳掌柜若不肯给我，我将你那事散播于众，后果如何，欧阳掌柜好生掂量一番’。那欧阳掌柜似颇犹豫，好一阵时刻，答应了那葛掌柜，道：‘葛掌柜可要守信，此事不可再提。’那葛掌柜呵呵笑着，连连答好。”
苏公闻听，拈须思忖。苏仁猜测道：“定是那葛掌柜抓了欧阳掌柜甚么把柄，而后胁迫勒索于他。那欧阳掌柜无奈，只得应允其要求。”苏公点点头，道：“我亦如此思想，不知此事后隐藏着甚么秘密，亏得你机灵。”苏仁不好意思笑道：“我亦是凑巧偷听到的。”苏公幽然道：“今日诸多客人，颇多诡异。你须小心谨慎些个，留心每一个人。”苏仁闻听，惊诧不已，低声道：“每一个人？”苏公点点头，喃喃道：“每一个人……”
苏仁茫然不解，正待询问，闻得堂外脚步声响，急忙扭身退至门口。却见廊下有人提着灯笼而来，近得堂门口，方看清来人是祝良夜、邵闻、叶来风三人。祝良夜入得堂来，便告知苏公：其余各位诗友皆已安置妥当，苏大人可在厅堂内室歇息，苏仁住侧房。苏公谢过祝良夜。祝良夜又道，邵闻、叶来风二位闲着无事，特来陪伴苏公。叶来风见苏公手中拿着《来风集》，笑道，叶某此番前来，有讨好之嫌。邵闻笑道，邵某可为见证。祝良夜笑道，苏大人素来公正不阿，你等便是讨好，亦无计可施。
四人言语，苏公逐一阅读，又取笔做些勾画。约莫戌亥时分，叶来风只道要如厕便溺，起身外出了，约莫半个时辰，方才回来。邵闻取笑叶来风，只道他那无根之水有如绵绵春雨，久而不绝。祝良夜哈哈大笑。
苏公拈须而笑，望那叶来风，却见他神色颇有些慌恐！不由偷眼暗察，但见那叶来风坐下身来，急急去端茶碗，五指兀自有些颤抖！叶来风极力掩饰，端过茶碗，将茶水一饮而尽。
那邵闻见状，又取笑道：“叶兄如此饮茶，待会岂非又要内急如厕？”祝良夜笑道：“想是叶兄呆得太久，口中干渴吧。”那叶来风放下茶碗，将衣袖擦拭了嘴角，勉强笑了几声。苏公心中思忖：叶来风此番出去，定非便溺，实另有他事。不知是何事，竟使得他这般慌张？
苏公暗自留意察看，那叶来风坐立不安，神情恍惚，不多时，假意打着哈欠，只道有些困意，欲先行回去歇息。祝良夜取过灯笼，点燃了，欲送叶来风往厢房。叶来风接过灯笼，只道祝公子且好生陪苏大人，他自行往厢房便是了。不待祝良夜言语，叶来风拱手而别，出堂去了。
苏公见状，忙唤苏仁，吩咐道：“你且跟上叶相公，好生照应，休要让他摔了。”苏仁见苏公眨了两下眼，心中会意，唯喏去了。约莫两三刻时辰，苏仁方才回来，只道叶相公已然睡下了。苏公点头。
约莫到了丑牌时分，祝良夜、邵闻已然奈不住瞌睡虫了，睡意浓浓，哈欠连连。苏公见状，遂合了诗集，伸了个懒腰，笑道：“二位陪东坡数个时辰，端的辛苦了，今只余下祝公子一人诗集了，明早再品读吧。”祝良夜忙道苏大人辛苦了。邵闻闻听，连连点头，道：“如此也好，苏大人还是好好歇息。”遂起身告退。
苏公送祝、邵二人出得堂门，祝良夜回身拱手道：“辛苦苏大人了，大人且好生歇息。”苏公点头，待他二人离去，回身取过祝良夜诗集，扉页书有“良夜集”三字，只是诗集甚薄，只有数页。苏公心中疑惑，不消多时便翻阅完了，一共才五首诗，与众人相比，悬殊甚大，且诗文平平，味如嚼蜡，远不及其他诗友诗文。苏公合上诗集，望着那幽幽灯光，喃喃道：“此非是祝良夜之诗文，但他为何要这般？”
苏公放下诗集，吹了油灯，持着一支烛火，与苏仁往厅堂内室。到得内室，苏公询问叶来风情形，苏仁道：“那叶相公举止果然有些蹊跷，我一路尾随他，见他入得厢房内，急急合上房门，而后独自一人在房中言语。”苏公忙追问道：“他言语甚么？”苏仁道：“我躲在窗格下，闻他言甚么‘怎的是他？’‘怎的是他？’反复言了五六遍。”苏公疑惑不解，思忖道：“此言是何意？他是何人？”苏仁摇摇头，道：“我亦不明白。后来又闻他笑了起来。”苏公一愣，奇道：“他笑了起来？”苏仁连连点头，道：“我听得分明，那笑声非同寻常之笑，笑得颇有些狠毒。”
苏公又一愣，喃喃道：“有些狠毒？”苏仁疑惑道：“却不知他在笑甚么？”苏公又问道：“而后呢？”苏仁道：“而后想是脱了衣裳上得了床，又吹灭了灯火。我兀自在窗格外偷头，闻得他翻来覆去，弄得床响，想是睡不着觉。”苏公点点头，吩咐苏仁去歇息。苏仁告退，自去隔壁侧房睡了。苏公脱了衣裳，吹了烛火，摸将上床，躺在被褥中，漆黑之中瞪着双眼，思忖白日种种蹊跷情形，竟怎的也睡不着觉。
是夜，睡不着觉的人不只是叶来风、苏公二人！但有一人却长睡下去了！只因他已经死了……
第三章 诗友之死
次日，苏公正酣睡间，忽被一阵急唤声惊醒，睁开睡眼一看，却见床前站立数人，唬了苏公一跳，呼唤之人正是苏仁，其后立着一人，正是祝良夜。苏公急忙坐起身来，望着窗外日光，歉意道：“不想日头已上三杆了，一觉竟睡过了头。”苏仁急忙取衣裳过来，与苏公穿上，口中嘀咕道：“老爷，出大事了。”苏公一惊，正待询问，那厢祝良夜近得床前，脸色铁青，哆嗦道：“苏大人，葛中区死了。”苏公一愣，惊诧道：“甚么？葛中区死了？”祝良�