。漠北风土气候，与中原大不相同，若主帅不识彼处天文地理，则有重蹈前次覆辙之忧。而放眼当今大明，唯有皇爷爷曾统领万军，身经百战；兼又两次出塞，对塞外风情颇有了解。故以主帅本身论，未有比皇祖父更为合适者！”
“其三，御驾亲征，三军定然士气大振；鞑靼闻之，则必胆寒；而塞外诸部闻得天子亲出，必不敢再生祸心！眼下我军惨败，鞑靼气焰嚣张，瓦剌、朵颜、女直等部见其势大，多半会对我大明生出不臣之心。然若皇祖父亲自领兵，使彼等识我大明决心。权衡利弊之下，他们自会打消投靠鞑靼的念想。如此一来，鞑靼孤立无援，再出兵征讨，则事半功倍！”
瞻基此话一出，永乐和朝臣都是微微颔首。的确，仅以武功和对塞外的熟悉程度而言的话，朝中还真没有比永乐更合适的。而皇帝亲征虽然有风险，但对敌人的威慑也是巨大的。
“说得好听！”高煦越听越觉得瞻基说得有理，但同时也意识到任由他这样说下去，父皇没准真被说动。想到这里，他急得喉咙冒烟，对着瞻基便叱道：“你鼓动父皇出征，若胜了那自然好说。可万一父皇有个闪失，那可如何是好？”
“煦儿也太小看朕了吧！”瞻基还没来得及作答，御座上的永乐已呵呵一笑道，“朕戎马半生，也算是刀枪箭雨中过来的人，哪能那么容易就闪失了？”
“父皇此言差矣！”高煦一反常态，竟毫不客气地反驳了永乐的话，一脸激动道，“兵凶战危！战场上的事，谁又能说得准？父皇也是久经沙场之人，当知世上从无必胜之战！既如此，父皇一身关系天下气数，岂能亲身犯险？就算父皇不惜己身，但您可有想过，一旦此战失败，您又遭逢不豫，那朝野必然大乱，若鞑靼再举国南侵，试问到时候我大明如何抵挡得住？果真如此，江山社稷将一朝崩溃！父皇务必三思！”
高煦说得几乎是声泪俱下，永乐听在耳里，不由得也悚然动容。高煦之言虽然有些耸人听闻，但也的确是不无可能的。如今的永乐，已不是当年被逼到悬崖边上，只能孤注一掷的燕王。既然坐在皇帝这个宝座上，许多事便不得不瞻前顾后，不得不谨慎小心。想到这里，永乐那本被瞻基撺掇得有些跃跃欲试的心思顿又冷却下来。
“皇爷爷！”瞻基的声音又响了起来。尽管表面上的形势已向高煦一边逆转，但瞻基仍显得胸有成竹：“其实孙儿正有一言，可解二叔之惑！”
“恩？此话怎讲？”不光是永乐，高煦和高燧眼中也露出疑惑的目光。
“二叔之虑，是皇祖父一旦亲征失败，则将大局崩坏！可即便不是御驾亲征，一旦战败，同样不也是大势已去？丘福惨败，朝廷精锐已经大损。此次再出，兵力当不下二三十万。若复又失利，黄、淮以北，朝廷将无能战之兵，届时即便皇祖父无恙，鞑子又焉能放过此等良机？就连漠北其他各部，也会翻脸寇我中华！故此次北征，已是关系我大明气运的生死大决。胜，则天下安定；败，则五胡乱华必然重演。值此之际，朝廷自当以全力出战，以求必胜！皇祖父武略无双，兼又有皇帝之威，正当亲自领军，以增我军胜算！要等到鞑子兵临城下时才御驾亲征，那怕就为时已晚了！”
“皇长孙言之有理！”杨荣此时也不再作壁上观，当即昂首走到殿中，琅琅道，“皇长孙之意甚明：此次朝廷倾举国之兵再出，若再败，则大明军力尽丧。届时纵有陛下在，亦难遏鞑子南侵之意。由此推之，大明眼下看似仍就平安，但究其实，已到危急存亡之秋。既如此，便请陛下勿再犹豫，当亲率王师出塞伐罪，以保我大明万年之基！”
“不错！陛下当领兵出征！”
“御驾亲征，讨伐鞑虏！”
“天子亲征，保我泱泱华夏！”
……
瞻基和杨荣一前一后，分析形势之余，也详细阐明了此次出征对大明的重要性。一时间，本属于高煦他们的局面又被一举扳转过来，大殿内众臣纷纷附议，群情一片沸腾。
永乐也十分激动。舌战至此，瞻基和杨荣已明显占了上风，而他们之言，也将永乐的最后一份顾忌扫开。当“生死攸关”这个词被冠到这次北征上头时，永乐便知道自己责无旁贷了！威严地扫视了一眼群情激奋的大臣，永乐大手一挥，制止了众人吵闹，然后隻然起身，深吸口气，双目炯炯地望着前方殿外天空，良久方坚声道：“朕意已决，此次北征，朕亲自领军！”
“皇祖父圣明！”朱瞻基第一个跪伏于地，放声高呼。
“吾皇圣明！”夏元吉、杨荣等一干朝臣亦跟着跪下。
“父皇圣明！”高煦与高燧对视一眼，终也无可奈何地跪倒在地。
永乐满意地点了点头，最后目光落在了小瞻基身上。今天这个皇长孙的表现，简直让永乐刮目相看。一个十二岁的黄毛小儿，竟能有这等深思熟虑！能有这等精辟的见识！当那三点理由一一从瞻基口中道出时，永乐越听越惊，到最后说完时，永乐已经喜出望外！这样一个聪慧机敏、思绪缜密且又器具非凡，目光邃远的皇孙，简直就是上天赐给大明的一块美玉！这样的孙儿若能承继大统，大明何愁不能创百年辉煌？想到这里，一个念头忽然在永乐脑海中萌生出来，并让他心有所动……
八
在永乐决定亲征鞑靼后的两个多月里，整个北中国都陷入空前的紧张和忙碌当中。因是御驾亲征，加之丘福兵败后鞑靼气焰大涨，故此次出征之规模将为大明开国以来所未有。在行在朝廷拟定的计划中，将有超过三十万将士在明年开春后出征鞑靼，加上随军民夫，出塞的明军总数将达五十万之多！为确保必胜，朝廷这次不惜掏空家底，除了交趾平叛、修造天寿山陵寝和郑和三下西洋三事照常进行外，其余诸如营建北京、疏浚会通河等计划被悉数搁置，所省下的钱粮统统被拿来供应军需。随着一道道圣旨和有司行文从北京发出，广宁、山海关、保定、真定、开封、济南、德州、徐州、淮安、凤阳、太原、西安乃至兰州、庆阳，河淮以北各军事重镇的驻军有大半被征调，开始陆续向北京和预定的出师地点宣府聚集。各地官府也开始征发民夫，向北京转运粮草。
行在朝廷忙翻了天，南京留守朝廷也没闲着。在监国太子朱高炽的主持下，京卫精锐由都督谭青统领，浩浩荡荡发往北京，江南各地的存粮也都开始向北京调运。从十月开始，南京江面上的大小船只都被朝廷征用，每天都有无数的兵士和粮草被装载上船，然后渡过长江，经运河向北京方向而去。
在满朝大臣贵戚都为筹措北征事宜忙得人仰马翻之际，汉王朱高煦却显得十分安静。尽管每日朝会他都参加，每次军议他均出席，但自始至终，他都显得十分漠然，甚至有些失魂落魄，与往日遇事争先的积极做派大相径庭。永乐只道他是哀痛于丘福等人之死，遂也不多加过问，便由着他去了。于是在这场关乎国运的大战筹备过程中，素以军事见长的汉王，竟不经意间成为了一个看客！
这一日早朝结束，朱高煦如往常一般，浑浑噩噩地打道回府。进入大门后，他也不回房，而是直接踱到后院，寻着一张石凳便呆坐下去。此时已经入冬，北京的天气已十分寒冷，后院虽有四面高墙围绕，仍挡不住凛冽的朔风，不过高炽对这一切都犹若未绝，只愣愣地仰望天空，任凭寒风吹打着自己的身躯。
“王爷！”不知过了许久，一道清冷的声音从身后传来，高煦不用回头也知道，说话的人是史复。自打请命领军失败后，史复也是一筹莫展，再无良策出手，高煦失望之余，对这位谋主的情分也就淡了。此刻史复前来，高煦却毫无反应。
史复并不介意高煦的冷漠，而只是默默在他身边坐下，过了许久，方幽幽道：“难道王爷真以为已山穷水尽？”
“难道不是吗？”高煦总算开口了，不过语气中充满了沮丧，“领兵不成，东山再起已成镜花水月。你说说，事到如今，本王还有何希望可言？”
史复叹了口气。几年相处下来，他已经把朱高煦看了个透。当初夺储失败，史复费尽口舌，才让他重振精神。丘福兵败后，又是他好一番劝说，才让他重燃信心。从这两件事上，史复发现了高煦的一个特点：平时执拗，遇大事则游移。这一点上，他和他那真正坚韧不可夺其志的父皇有着本质的不同。而在看清这一点后，史复甚至暗想：幸亏皇帝并不真正了解自己这个儿子。否则的话，他恐怕都不会动一下易储的心思！
不过虽然对高煦的性子暗中鄙夷。但史复却也从中发现了一个非常重要的好处：若高煦真像永乐那般心有主见，那他这个幕僚反而难以控制。而若平日处事上也是游移不定，这样的主公也难成大器。反而是平时执拗，遇大事游移的主公，对他来说反倒颇为难得。只要他能取得高煦的信任，便就等同于控制了这只猛虎，可以按照自己的想法，去狠狠地攻击每一个目标。而这，正是史复所想要的！
此时高煦又将一蹶不振，史复必须再次想方设法，让他尽快恢复生气。念及于此，史复沉着道：“御驾亲征，的确是王爷的一大憾事！但如果由此认定夺储无望，王爷就大错特错了！”
“此话怎讲？”高煦冷冷道。
“敢问王爷，若由您领兵出征，那除了积攒功勋外，还可以得到什么好处？”
“可在北军中重建势力，这一节你上次不是已经说过么？”
“那敢问王爷，这军中势力，对王爷夺储又有何用处？”
高煦脸上露出一丝阴森之色，道：“本想着即便夺储不成，只要有军中支持，那待有朝一日父皇驾崩，本王便可仗其兵势，将这靖难之役再演一回！”说到这里，高煦痛苦地摇摇头道：“可如今连这点念想也都成了泡影！现丘福他们已死。其余将士我虽也可驾驭，但要想让他们支持本王兵谏，这怕就难了！若这次能获得兵权，还可以借此机会立威树信、培育势力，不料又成镜花水月！”高煦再次回忆起那日朝堂上关于北征主帅人选的争夺。当时朝中无大将，正是自己趁势出山的大好时机，可就在要水到渠成之际，愣是被朱瞻基一个“御驾亲征”的建议给搅黄。念及于此，高煦怒意又起，当即恨恨骂道：“瞻基这个小兔崽子，竟敢给本王下绊子，总有一天本王要将他们父子一锅烩了！”
史复淡淡一笑，摇摇头道：“就算要杀长孙，那也是以后的事。眼下最要紧的就是要夺储，否则纵有万般念想也是枉然！”史复看了看高煦，道，“这段日子，在下私下里将北巡以来的诸般事项又梳理了一遍，从中发现了一个破绽！”
“什么破绽？”
“方才王爷言道手握兵权，是为夺储不成再行兵谏，然此事自当是在陛下驾鹤西去后方能施行。故反而言之，若陛下健在，这兵权之有无，其实无关紧要。不知是也不是！”
“当然，难不成本王还敢对父皇逼宫？”高煦没好气地答道。
“那就是了！”史复一拍大腿道，“臣是这样想的，就算王爷得以领兵，那除非能借此机会一举易储，否则短期内兵权有与没有都无甚差别！而就眼下形势而言，由于丘福他们的战殁，即便王爷北征告捷，也无法在朝堂上占得优势，加之皇长孙从中作梗，其实之前咱们借北巡行易储之事的计划已成泡影！”
“其次，即便王爷能借北征之机，将军中将领收为腹心，但这些军中新贵无论是在陛下心中、还是在朝中的地位，短期内仍不能和丘福他们相比，他们的用处，至多不过在于帮殿下把持住兵权罢了！”
“其三，当初咱们倡议北巡，不过是想借行在诸将之力。但若没有丘福他们，王爷就不能成事了么？其实也不然。之前在南京时，王爷暗中谋夺储位，又有几次借着丘福他们的力了？”
“你的意思是……”高煦心中一动，似乎明白了什么。
史复眼中射出一丝精光，沉声道：“臣之意，是咱们起初本想走条捷径，将夺储大业毕其功于一役。今虽适得其反，但也不过是重新回到原点罢了。至于领军不成，也不过是失了军功这项大添头而已，王爷较之与北巡之前，没有半点损失！换句话说，只要皇上仍然在位，王爷的境遇就和来行在前一样，仍有大把机会，只不过再无捷径可走罢了！”说到这里，史复有点不好意思地笑道：“连番重挫之下，臣也有些乱了心智，好一段日子都恍恍惚惚，直到这几日才渐渐将此道理想清楚！”
高煦终于恍然大悟，黯淡的双眼中也终于恢复了些神采：“本王明白了。其实本王夺储之最大优势就是圣眷！只要圣眷仍在，夺储之望便就犹存！所以只要回到十年夺储