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当时的德川家康，作为危机内阁的最高首脑，还是很敬业的，他竭尽全力处理太阁殿下死后留下的烂摊子，最重要的就是如何结束注定无法取胜的朝鲜战争，将军队撤回本土。要知道，一旦明军和朝鲜军得知秀吉死去的消息，则必定会加强兵力，严格封锁海上各主要通路，如此一来，日军随时都有全军覆灭的可能。
8月25日，德川与前田绞尽脑汁，终于确定了一个撤兵计划，一方面在全国范围内搜罗船只，由九州出发前往朝鲜；另一方面派出浅野长政、石田三成、毛利秀元组成的特使团先期渡海，传达秀吉的死讯和撤退命令。并下定决心，如果形势危急，就和前田利家一起，亲临前线指挥作战。
其实在这个时候，明朝廷已经做好了大打出手的准备，在东征军入朝作战的同时，曾由广东总兵童元镇率领着一支庞大的舰队，集结在浙闽沿海一带，如果朝鲜战事吃紧，即直接杀向日本，开辟第二战场。当然，随着日军后期在朝鲜的迅速溃败，这个战略设想并没有真正付诸实施。（见《明史·童元镇传》）
历史不可能重写，但我们可以想像以明水师和朝鲜水军的实力，在正常情况下登陆日本应该是可行的。最关键的是在丁酉之役中，以万历皇帝为代表的大明领导层一改壬辰役时的“招安”心态，作战决心异常坚定，不惜一切代价要打赢。这样一来就注定了即使丰臣秀吉不死，日本也一样会输掉这场战争，而且会更惨。从这个角度上来讲，秀吉之死，究竟是谁更应感到庆幸，尚不好说。
再说丰臣秀吉的死讯传到朝鲜，正在和明鲜联军苦战的日军各据点守将都大吃一惊，随即意识到事态严重，并制定了撤退计划。
由于行动隐密，加藤部队顺利撤出朝鲜，岛津部队也准备撤退。而小西行长被联军围困于顺天，仍陷入苦战之中无法脱身。
丰臣秀吉的死讯也很快被联军方面得知， 10月27日晚间，从王京快马送来邢玠的密信，王士琦心中疑惑，赶紧找来刘綎，二人拆信细细看罢，半晌，同时放声大笑，帐外十几名旗牌官和护兵闻声纷纷跑到帐门口向内窥望。
刘綎回头看见，大声招手道：“来人啊，给我击鼓，请各营主将都到中军议事！”旗牌官传令下去，12名中军官纵骑四下飞传，不多时，明鲜联军各营主将纷纷来到中军大帐，两厢站立，窃窃私语着，不知有何紧要军情深夜传众人前来。
点卯完毕，刘綎拿出信摊到帅案上，微笑着说道：“告诉大伙一个好消息，倭王平秀吉（即丰臣秀吉）已经死了！”
“倭王死了？”
“这是怎么回事？哪里来的消息？”众将面面相觑，一时间惊讶万分。
刘綎哈哈大笑，一拍桌上的信笺道：“就在方才，我和王大人接到邢总督的快马急信，内中详言福建都御史金学大人向朝廷奏报，10月初，我国海外侨民许仪从倭国冒险偷渡回来，说在8月份的时候，平秀吉就已经死了，留在朝鲜的倭兵俱有归志。经过金大人反复盘查，认为这个消息很可靠；而且退一步讲，就算倭王未死，似乎也已病入膏肓，倭国现在是群龙无首，一片大乱啊！”
“太好了，这厮早就该死！”
“这平秀吉野心勃勃，妄想征服天朝，因他一人之念，杀伤了多少生灵，想不到却也有今天，真是报应！”
“说的正是，倭王一死，群倭定然惊慌失措，正可趁此良机猛攻倭城，将其一举歼灭之。”
“大帅快下令攻城吧，莫要放走了一个倭贼！”众将大喜，纷纷请战。
刘綎双手按了按，示意肃静，然后从容说道：“各位，且听我一言，当初咱们定下这围城打援的计策，就是算准了敌人在海上运输线被切断的情况下，会陷入进退两难之境，到那时我军海陆夹击，当可稳获成功。现在倭王殒命，着急的不是我们，而是被重重包围的倭贼，所以我认为，如果现在发起猛攻，敌人情急拒战，定会给我军造成很大伤亡。”听他这么一讲，众将都是暗暗点头，觉得言之有理。
刘綎环顾帐下，接着说道：“倭贼擅长筑城死守，但是他们远渡重洋，就地补给不易，而且海战能力极差，敌人的这些弱点，却正是我们的优势之所在。各位想想看，敌人已经是瓮中之鳖，我军围得越久，取胜的把握也就越大，既然如此，现在为什么又要急于攻城呢？”
“那么，依大帅的意思，我们应该怎么办？”参将杨绍先问道。
“前后夹击，关门打狗！”刘綎语气坚定地说道，“陆上以强兵围城，水师封锁住顺天湾，然后诱敌先动，争取在野战中将其歼灭！”
与此同时，在海上，联军指挥部也制订了周密的作战计划：：一、联军水师主力由古今岛向前推进，前出到左水营、猡老岛以东海面，共计战船350艘；二、在左水营建立基地和联合军事指挥所；三、以水师副将陈蚕，游击张良相，朝将李莞率100战船占领猫岛，封锁光阳湾，截断小西行长所率第二军的退路；四、以参将陈策、游击季金、朝将朴仁老率战船50艘在露梁海峡及其以东海域巡逻，监视泗川、南海、固城各地日军动向。
部署完毕，陈璘冷峻的面孔上显露出了一丝笑意，对朝鲜水军三道统制使李舜臣道：“李将军，现在我军已经布下了天罗地网，如果倭贼敢从海上逃跑，咱们就给他来个迎头痛击。”
“是啊，只有把这些豺狼都消灭掉，才能对得起这七年来死难的英灵。”李舜臣感慨地回应道。
自从壬辰倭乱那年开始，为了保卫自己的国家，李舜臣在陆军节节溃败之际独自撑起抵抗外侮的重担，其间经历了多少战斗、多少艰难，甚至蒙冤下狱，险些死在自己人手中；但这些都没有动摇他卫国的忠心，现在终于要看到胜利的曙光了，怎能不感到振奋，感到激动呢？
想到这儿，李舜臣再也忍不住，一剪衣袖，单膝跪在陈璘的面前，陈璘连忙双手托住他的臂肘，诧异地说道：“将军为何如此？有话好说，快请起！”
李舜臣不肯起身，颤声道：“陈元帅，在凶猛的倭兵面前，我小国军民能够坚持抗战7年而不投降，完全是因为有着天朝的相助，只要想到天朝将士们与我军并肩奋战，即使时局再困难，我们也能咬牙挺过去。为了家国再造之恩，今天请您受我一拜！”说着就要叩首。
“将军言重了！”陈璘使劲把他拉起来，心中大受感动，道，“李将军，你我两国唇齿相依，危难之际理应出兵援助，即使要谢，也应谢我天朝皇帝，陈某一介武夫，何功之有？再说你国水军素来精锐，我军只是配合行动，最终剿灭倭贼还需仰仗将军之力。”
朝鲜水军当年号称8万之众，但自从李舜臣蒙冤去职后，这支强大的水军力量在庆长之役初期几乎被日本水军全歼，后期虽然全力恢复，限于时日也只达到了两百来艘战船，五至七千人的水平，其中板屋船（大型战船）只有几十艘；而明军战船数量多，战斗力也强，比如说壬辰役初期在日军面前大显神威的朝鲜龟船，如果遇到了普遍装备千斤佛郎机炮的明军战船，后果不言自明。
李舜臣知道要想与日军全力一搏，眼下发挥主要作用的还是明军水师，陈璘所说配合作战云云，只是一种谦逊的说法；但身为联军主将的陈璘，在这些天的共同作战中却能处处表现出尊重他这位小国将军的态度，实在是让他感到钦佩，当下慨然道：“陈元帅，难得你这样看得起末将，其实末将也很敬佩元帅的为人，说心里话，战败倭贼后咱们各回本国，再见面的机会就很少了，我有一不情之请，还望元帅答应。”
“噢？将军请直言，只要陈某能够做到的，一定义不容辞。”陈璘赶忙说道。“我想和元帅结为八拜之交的兄弟！”李舜臣坚定地说道。
陈璘听了这话，望着他哑然不语，李舜臣见状面露失望之色，黯然道：“元帅不肯也罢，这只是我的一己之念，唐突出口，倒让您见怪了。”
“李将军！”陈璘忽然伸出手去握住他，笑着道，“请你不要误会，我方才只是想，陈某做为奉命出征的将领，若是与他国将帅私结恩义恐怕日后会遭人责难，可是人生难得一知己，战阵之上能否保全性命尚且异数，又何苦去在乎别人说什么呢？既然将军看得起陈某，那么今天咱哥俩就在这帅船之上对海发誓，结为兄弟！”
“好啊，让倭贼的鲜血染赤大海，来作为我们盟誓的见证吧！”李舜臣大喜，两位将军四手紧紧相握，心中涌动着斗志与激情……
正文 第四十四章 潮起潮落
在明军将帅排兵布阵的同时，城内日军正陷入极大的恐慌之中，小西行长几次三番想同联军讲和，可是联军将领根本不理睬他，无奈，他只好派家臣内藤如安冒险突围，向友军岛津义弘部队求救。
※ ※ ※
11月17日晨，泗川新寨倭城。一名黑袍老者腰挎太刀，在数十名亲随簇拥下，伫立城头向北观望着，离新寨30里是泗川老城，10天之前重新被明军占领。
“主公，明国军队真是太无耻了，既然交换了人质，提议休战，那么他们就应该按照约定退往晋州，可是现在您瞧……”岛津部将阿多盛淳手握刀柄，气愤不已。
那名黑袍老者正是日军第五军团主将岛津义弘，此时他轻轻摆了下手，阻止盛淳继续说下去，目光仍停留在远处的老城方向，心中思潮起伏。
早在9月20日的时候，明国大将董一元率两万九千人的重兵围攻晋州。当时虽然有很多部将主张死战，可是他知道，以自己区区万人兵力，是无法和优势敌军硬拼的，只有诱敌深入，逐渐消磨掉对方的锐气，然后布下伏兵反击，才有可能反败为胜，这种战法，难道不正是岛津家一贯使用的“钓之野伏”战术吗？
于是，他率部主动撤离了晋州，一路且战且退，将主力收缩至泗川新寨，与此同时，派人联络驻固城的立花宗茂7000人、驻南海倭城的宗义智1000人，约定了前后夹击的策略，这样，日军兵力在最后的合战中将达到18000人。岛津义弘该做的、能做的都已经做完了，尽管如此，己方在兵力上仍处于相对劣势，能否最终击退凶恶的敌人，他心里是半点把握也没有，或许，现在惟一能够期待的就是出现奇迹。
10月2日，当敌兵用大炮轰开城门，蜂拥而入时，他已经做好了殉难的准备，就在这个危急关头，奇迹居然真的出现了！……只听见城外一声巨响，紧接着仿佛地震般的连声大响，原来是明军的一门火炮在连续发射后突然裂膛，飞溅的弹片引爆了附近的弹药桶，敌军队伍顿时大乱。他从惊骇中清醒过来，抓住这千载难逢的机会率部展开反攻，立花宗茂与宗义智的人马也在此时赶来了，前后夹击，终于大败明鲜联军！此役以日本第五军团阵亡1800人的代价，取得了歼敌8000人的重大胜利，并迫使敌人退守晋州求和。
这真是一场了不起的胜利呀，这是天照大神和弓矢八幡大菩萨在天佑助的结果！这场战役的侥幸取胜，使岛津义弘开始相信自己是有神灵庇护，是不可战胜的。在那个时代，也不好说迷信什么的，总而言之，岛津义弘因此非常得意；但他也明白，局部战场上的胜利，并不能挽救日军在整个战争中失败的命运。
一方面太阁大人归西，国内政局动荡，无力再战；另一方面联军三路出击，不仅是泗川，蔚山和顺天也在经受着考验，在失去制海权、得不到本土有力支援的情况下，联军可以失败无数次，但在朝鲜的日军只要有一次失败，就会陷入全军覆灭的险境，这是多么可怕的事情啊！还好就要开始撤退了，可以离开这噩梦般的陌生土地。
岛津义弘想到这里，慢慢转过身子，面向众人说道：“敌人的确是强大而又狡诈的，可是现在这些都不重要了，有一个消息我一直瞒着大家，现在终于可以说啦。”
“什么消息？”义弘的侄子丰久、部将市来家亲、伊东佑兵、入来院重嗣、高桥元种、阿多盛淳等人奇道。
“是这样的。”岛津义弘干咳一声，道，“太阁大人已经去逝了！”
“什么？”众将不由得发出一阵惊呼声。
“那么，我们该怎么做呢？”岛津丰久迫不及待地问道。萨摩岛津一族武士对丰臣秀吉并没有什么好感，所以听到这个消息最先想到的是自己应该怎么办。
岛津义弘威严地看了一眼众人，道：“时代已经转变了，咱们现在留在朝鲜，除了等死外没有其他任何意义。我在10月份的时候接到德川大人的亲笔信，除了告之太阁大人的死讯，还通知我，要在11月底之前率军撤回本土。另外，驻蔚山的加藤殿和驻顺天的小西殿也同时撤兵，这是五大老的集体决定，也