：“我和小汐会陪同你一齐前往。”志子插口道：“那我干点什么？”朱大哥转过头，对他道：“你的任务至关重要，首先你要向将军禀报事情经过，还要率领城内镇边军挨门逐户通知百姓夜间不得出门，同时还要对城防严加看守，防止刘振庆的兵马利用百姓不出门城内空巷之际搞夜间偷袭。这几件事一件比一件重要，且不可有点纰漏，否则咱们在这里的一切努力都将化为乌有。”
吃过早饭后，我们开始按计划行动。志子换好官服，去参见依克唐阿将军，汇报昨晚的所见所闻。我与朱大哥还有小汐则到街上买了几包茶叶和两盒满族人吃的点心，当作礼物，一路奔永胜镖局而来。
永胜镖局是镖师王子章在清咸丰十一年﹙公元1861年﹚在当时北团林子﹙绥化市北林区在光绪十一年以前的称号﹚的南城开设，经过三十多年的发展，此时已经拥有房屋二十多间，运货马车四十余辆，伙计镖师四、五十人，是附近几个厅县最具实力的镖局。总镖师王子章祖籍是河南登丰县人，出身少林，练就一身过硬的真功夫，曾在护镖期间凭借一人之力打倒二十几名劫匪，威镇江湖，他保的镖因从来没失过手，有不少送货的货商都是慕名而来，所以生意十分兴旺。
我们来到镖局门前，只见院内大开，里面的伙计们正在操场上练武，有一名二十多岁的年轻人在人群中耐心地指点伙计们的动作要领。我曾在宝香居客栈透过纸窗见过他，知道他是王子章的儿子，少镖头王义之。出于礼貌，我们没有直接步入大院，叫了门旁的伙计过来，让他向内通传一声，说总镖师王子章的故人来访，有事求见。
那伙计见少镖头在院中，也就没往屋内通报，走到王义之身前，低声向他讲明。王义之听说是父亲的故人来访，不敢待慢，亲自走到大门前来迎接。
我们见王义之到来，忙抱拳见礼。王义之见到我们如此客气，也忙抱拳还礼，虽然觉得有些眼生，也不稀奇，因为老父亲走南闯北，一副仗义疏财的豪爽性格，在外面交的朋友甚多，他不认识的人太多了，而且眼见我们手里提着礼物，一看就是熟人，不便拒之门外，当下也不多问，寒暄了几句后，将我们让进门来，领到客厅落座，自己亲自到父亲那里去报信。
第二十一章（钟馗阵）
不一会工夫，王子章在儿子的陪同下来到客厅，与我们打了一个照面，立刻认出我和小汐，上前抱住我们，笑道：“我道是哪位故人来访，原来是你们两个兄弟，多日不见，难得你们还记挂着老哥。”我忙抱拳道：“老英雄身体健朗，我们这就放心了。”王子章哈哈大笑一声后，对儿子道：“你还不知道这两位是谁吧？”王义之迷惘地摇摇头，表示不知道。王子章道：“他们可是咱家的大恩人，多亏他向将军仗义执言，免去了多格达拉的官职，你老父的冤情才得以洗清，早日回家与你们团圆。”王义之动容道：“莫非他就是那个绥化城内传得妇幼皆知，不惧烈火的奇人？”王子章笑道：“正是他，还能有谁，我在牢中便看出你们小兄弟非等闲人也。你见到恩人，还不跪下谢恩。”王义之对着我们，脱口道：“听说前些日的赈灾银也是你们找回的？”我谦虚道：“机缘巧合而已，既然知道地方了，任谁都会去做。”王义之见果然是我们的手笔，不禁更加佩服，不由自主的拜了下去。论容貌，我比大不了几岁，哪肯受他这样的大礼，忙一把将他拉住，想将他扶起来。可没想到王义之也武功颇为深厚，我一拉之力，无法抵消他的下跪之势，还是让他在地上跪了一下，这才顺势被我扶起。
众人客气了一番后，重新落座。王子章见朱大哥有些眼生，问道：“这位老弟是……”我忙起身介绍道：“这位是我的堂哥朱显扬，在通判厅衙门任笔帖一职，久仰老英雄大名，听说我要来拜见你老，也跟着来认识一下。”王子章听说朱大哥是衙门内的官员，不禁高看一眼，起身与朱大哥重新见礼，这才坐下说话。王子章感慨道：“通判老爷慈悲爱民，与老夫的交情也是非比寻常，只可惜他英年早逝，也怪我当初以为将赈灾银交到衙门就万事大吉了，没有再帮忙多照看几日，以至于出了这么大的事，现在想想此事虽与老夫无关，但多少心中还有些欠疚，毕竟朋友一场，不想让他落得如此下场。若他还在人世，我倒可以为你向他多美言几句，好让你在升迁上更痛快一些。”朱大哥抱拳道：“老英雄美意，显扬心领了。”
王子章又看了看我，问道：“听说孙老弟目前在镇边军旗营供职？”我道：“承蒙将军抬爱，让我在旗营当一份闲职。”王子章点头道：“孙老弟与这位陈小兄弟乃是国家栋梁之材，理当报效帝王家。”我道：“在老英雄这里，哪敢枉称栋梁。”王子章正色道：“孙老弟莫谦虚，你们的事迹在绥化城早己家喻户晓，老夫也多有耳闻，早听说你们对将军仗义执言，对多格达拉的错误办案方法给予纠正，我们才能被早早释放回家，后来又识破鬼神运财的法术，破解了绥化城自建设通判厅以来的第一号大案，并将赈灾银两如数发放与受灾百姓，让他们在大灾之年得以活命，你们这样的人物都不能称之为栋梁，那老夫倒要问问什么才是栋梁之材。”我见他说得诚恳，也就不好再多辩解什么。
王子章叹道：“所谓乱世出英雄，绥化城成为今天这副模样，皆因鬼怪横行所致，这个时候确实需要你们这样辨别能鬼神伎俩的英雄出来荡平乱世，否则鬼怪越发猖狂，甚至达到了肆无忌惮的地步，真是让人既气愤又无奈。”朱大哥见他主动往这个问题上聊，正中我们的下怀，于是借着他的话题，问道：“老英雄也知道了最近鬼怪害人之事？”王子章道：“这件事如此轰动，绥化城早传遍了，老夫又焉能不知。”朱大哥道：“那老英雄对此事有什么看法？”王子章道：“几位老弟都是当世的真英雄，当着真人不说假话，鬼怪横行乃是天下大乱的前兆，这时若不能有奇人异士站出来捉鬼降妖，必定会导致官失民心，葬送这大好江山。几位是官吏之人，又懂得鬼神之道，当务之急应该站出来荡平鬼怪，如若自已不行，千万不要勉强，须马上请有真才实学的道家来此，否则耽误降妖的时间，失去民心，再想覆水回收，难若登天。”
王子章主动向我们提出治理鬼怪的意见，不禁大出我们意料之外，瞧他说得十分诚恳，又不似做假。这一下让我们对他的印象大为改观，最起码从我们目前来讲，还看不出他似大奸若忠之人。我道：“这几日绥化城内百姓夜间都不敢出门，老英雄可做了什么防范的准备没有？”王子章听我问到这个问题，似乎颇为得意，道：“不瞒几位老弟，早先年老夫常年在外走南闯北的押运货物，露宿荒郊野外是常有之事，也难免受到鬼怪骚扰，后来有一次保镖到丰都，一位好友了解到老夫的遭遇，送给了老夫一尊铜铸的钟馗像，告诉我此铜像大有灵性，只要每月的初一、十五这两天燃香供奉一下，可保家中世代平安，若在押镖送货的路上带上它，可以不受鬼神骚扰。老夫开始也没当真，只是按着朋友的话去做，没想到此铜像果真灵验，这么多年来，无论老夫的队伍夜宿坟茔，还是借住野寺，再也没有鬼怪出来与镖队纠缠。我想此事定是这钟馗在暗中帮忙，所以对这钟馗像更是香火不断，细心供奉。前些日，老夫押运赈灾银在京城返回，一路上平安无事，可到了通判厅交接完毕后便被盗去，后来听城内百姓们传说，你们识破了此事是鬼神所为。现在想想，颇为后悔，若当初将钟馗像留给通判，也不会发生银失人亡之事，都怪我一时大意，这么多年在钟馗像的庇护下，太平日子过得惯了，没有想到这一层，赈灾银一但失去钟馗保护，居然被鬼怪得手，惭愧之至。”说到这叹了一口气，又继续道：“现在城内虽有鬼怪出来害人，但由于老夫家中有钟馗当值，任凭多厉害的鬼怪也不敢在它面前撒野，所以老夫不需要做什么防范准备。”
我道：“老英雄能将赈灾银平安在京城运回，已是功劳一件，何来惭愧。”说话时心中暗想，原来他家中供有钟馗像，想必赵师爷在他运送赈灾银从京城回来的路上，就已经派小鬼怪动过手，但没有成功，只好等到送至衙门之后才动的手，否则以他在通判厅衙门二当家的地位，逼不得已是不会在衙门内动手的，尽管大事可以由通判顶罪，但多少对于他会有些牵扯。赵师爷若没有派小鬼怪在途中下过手，又何以会告知众鬼怪在城内作乱时要避开永胜镖局，这分明是知道镖局内有专门捉鬼的钟馗在，鬼怪们来此骚扰，只会自讨苦吃。照此看来，永胜镖局并非与刘振庆、赵师爷等人共同谋反，只因家中供有神像，鬼神不敢近前罢了。
话已说明白，朱大哥、我还有小汐这才明白事情的前因后果。我也感到如释重负，本来直觉上也认为王子章不是那种参与造反之人，这时听到他如此合乎情理的解释，也为他高兴。道：“我们兄弟三人对神鬼之事颇感兴趣，老英雄能否让我们见识一下您家神像，也好让我们长长见识。”王子章对我正心存感激，见有所求，正求之不得，忙站起身道：“神像在供房，孙老弟若想看，随我过来。”说罢领着我们向供房而来。
供房在客厅后面，是一间独立的房间。我们走进房内，一眼便看见了摆在供桌上的钟馗像。那铜像高达一尺左右，张牙舞爪，造型竟然与我家中的那个小钟馗像别无二致。铜像面前有一个香炉，上面还燃有香火。
王子章解释道：“我平日里每月只在初一、十五两天燃香，但最近外面不太平，所以每日香火不断，希望钟馗它老人家常在屋内坐坐，也好免去镖局的心头之忧。”
朱大哥仔细地观看了一会儿钟馗像，忽然道：“老英雄，显扬有一事相求，希望您老人家看在全城百姓的安危上，一定要答应。”王子章听他讲的甚是严重，忙道：“朱老弟有事但说无妨，只要老夫能做到的，一定会鼎力相助。”朱大哥道：“其实此事说来也甚是容易，现在绥化城街面上不太平，能否借用你的这尊神像的模样来多复制几个铜像，放在城中各处，用来镇邪。”王子章愣了一下，稍加考虑后，道：“行倒是行，可是我这尊铜像是经道家开过光的，复制的铜像也不知能否管用？”朱大哥见他答应，哈哈一笑道：“这有何难，所谓开光，通常就是指为神像‘开神眼’，只要能铸出铜像，此事我可以来试一试。”王子章还是有些迟疑，道：“铸造新铜像既要找到巧手工匠，又要打造铜模版，这恐不是一朝一夕之工，现在绥化城内鬼怪横行，万一拿走铜像后有鬼怪误闯进镖局来，该如何是好。”
朱大哥听他说的在理，想了一下道：“如果老英雄不怕打搅，可以让工匠在镖局内开工，一切吃喝睡住的花销由衙门承担，这样可以保证您的神像不用离开镖局，贵府的安全便可以得到保证，能有效地防止鬼怪进来骚扰。”
王子章听他如此说，正合心意，爽快道：“只要神像不离开镖局，此事你便无须多虑，找工匠一事包在老夫身上便是，花销方面也不用你们衙门操心，区区小事又花得几个银子，只是不知你需要铸造多少铜像才够用？”朱大哥见他答应的痛快，甚是高兴，算了一下道：“按北斗七星，乘以四座城门计算，至少需要二十八尊铜像。”王子章点头道：“没问题，我差人去打听工匠一下，得需要多长的工期能完工，尽快给你答复。”朱大哥抱拳道：“如此有劳老英雄了。”王子章道：“客气什么，你也是为数万绥化百姓着想，又不是个人的私事，老夫能参与到这次拯救百姓的行动当中，为百姓们尽些微薄之力，也甚感荣兴。”
这时已临近中午，王子章主动邀请我们留在镖局内吃饭。我们推辞不过，只好留下来与他共进午餐。
永胜镖局颇具实力，连安排的饭菜也皆尽奢华。我们与王子章杯来酒往，喝得甚是高兴。临近结束时，有镖师向王子章报告，说铸造铜像的工匠已经找来，请总镖头吩咐如何开工。王子章让工匠进到屋来，请朱大哥对他当面讲清。
铜像既是按北斗七星的布置所制，规模、比例都有一定的讲究。“玉衡”星在七星中最亮，铜像比例也是最大，足有半尺多高，“天权”星最暗，要求也就是两寸左右，其余的天枢、天璇、天玑、开阳、摇光等五星的比例尺寸在这两星之间，每一尊铜像的比例各不相同，制作时须耐心细致，稍有偏差，便容易歪曲天机，导致无法使用。朱大哥学富五车，早