离绪之郁陶。陟彼冈矣企予足，望复关兮睇予目。原有兮相从飞，嗟予季兮不来归。空苍苍兮风凄凄，心踯躅兮泪涟。无一欢之可作，有万绪以缠悲。於戏！噫嘻！尔之告我，曾非所宜。”
在这篇饱含深情的怀亲赋中，李煜酣畅淋漓地回味了往日兄弟共享钟罄诗骚之乐，豪饮遨游之欢，发泄了而今彼此天各一方、望穿秋水的思念之苦。临近末尾，情感的升华则如火山喷发，岩浆直泻苍穹，倒尽了满腹愁怨：“空苍苍兮风凄凄，心踯躅兮泪涟。无一欢之可作，有万绪以缠悲。”
秋去冬来，冬去春来。李煜在多事之秋的日子里熬过了一个严冬，跟着又在愁肠百结中跨入了一个暗淡的阳春。一日，他在案牍劳形之余，信步走到阶前庭院的一株梅树下。此时节令已届春半，正是落花时节。尽管这日晴空万里，天无雨丝风片，但是枝头繁花却像冬日纷纷扬扬的鹅毛大雪，无声无息地翩然飘落。他在树下驻足没有多久，花瓣就落满了全身。他轻轻地用手刚刚拂去，接着又落了一身。望着这拂不尽的落花，他自然又想起往年春日与从善踏青赏花的情景。恰好在这当儿，长空又传来一阵雁鸣。李煜抬头仰望，只见一队大雁正排着“人”字形队列，亲密无间地向北飞翔，这更加诱发了他对羁留汴梁，久无音讯又归梦难成的从善思念之情，不禁难过地垂下了头。俯视地面，他又仿佛觉得，每一棵春草都是自己的一缕情思；那伸向天涯海角的离离春草，就是自己无法排遣的离愁别恨。这纷乱的思绪，引导着他在树间长久徘徊低吟，不知不觉地吟出一首《清平乐》：
别来春半，触目愁肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。 雁来音讯无凭，路遥归梦难成。离恨恰似春草，更行更远更生。
然而，李煜的眼泪和愁情岂能软化赵匡胤进军江南、统一天下的铁石心肠？赵匡胤正是抓住李煜这个致命弱点，才处处寻衅，步步进逼，强迫他最后自献金瓯的。
开始，赵匡胤对南唐并不想兵戎相见，他希望通过优厚礼遇，促使李煜像吴越王钱那样纳土归降。为使李煜及其妃嫔降后生活舒适，乐不思蜀，赵匡胤诏令工部先在熏风门外皇城南、汴水滨大兴土木，营建一幢俨若皇家宫苑的花园式府第，赐名“礼贤宅”，虚苑以待。他又特殊关照经办官员，这幢府第规模要超过当朝相府，相当李煜在金陵的宫室，外观既要精美考究，又要雄伟庄严；建筑样式必须充分体现江南园林特色，尤其是后苑，要凿池堆山，修渠引水，筑造亭台水榭，移植奇花异石，再现南国山色空蒙、波光潋滟、小桥流水、曲径回廊的景观，好让李煜赏心悦目，徘徊留连，忘却家山故国。
礼贤宅竣工之后，赵匡胤遂命从善连续修书，规劝李煜尽早纳土入朝。李煜虽说懦怯庸弱，但也深知降王生活的艰难。他对“入朝”事宜，时刻存有戒心。任赵匡胤有千条妙计，他却有一定之规，就是绞尽脑汁，拖延“不朝”。而赵匡胤则是一计不成，再生一计，想方设法非使李煜就范不可。
北宋开宝七年（公元９７４年），赵匡胤遣使两下江南，以“礼”相邀，敦促李煜前往汴梁观礼。第一次是派门使梁迥口传圣谕，谓“天子今冬行柴燎礼，国主宜往助祭。”这里所说的“助祭”，就是要李煜以降王的身份亲赴汴梁，陪同北宋天子去南郊举行祭天大典，并借此机会强迫李煜对天盟誓，滞留京师，永做赵匡胤的不叛之臣。梁迥动身之前，又与随从策划调虎离山之计：假如李煜婉言谢绝，“邀请”不能顺利成行，便乘李煜到渡口登船送行之机，强制载其北渡，挟至汴梁。幸亏南唐君臣对此种危言早有耳闻，并事先制订了防范措施，从而挫败了梁迥的阴谋，使他碰壁而归。
第二次是派知制诰李穆为国信使，持诏再赴金陵，特邀李煜“同阅”祭天牺牲。这次会晤，是安排在专门接见各国使臣的清辉殿进行的。由于李煜同第一次一样，执意“抱病”，反复强调难以从命，遂使双方谈得很僵。李煜虽然诚惶诚恐，以礼相待，李穆却傲慢无礼，不可一世。他先是郑重宣读赵匡胤的一道异常简短的诏令：“朕将以仲冬有事圜丘，思与卿同阅牺牲。卿当着即启程，毋负朕意。”接着，李穆便颐指气使地训斥李煜：“古训曰，识时务者为俊杰。依本使之见，国主入朝，势在必行，只是时间早晚而已。既然如此，又当宜早而不宜迟。不然，天子发怒，则将挥师渡江。到那时，国主将悔之晚矣！”
李煜虽然不敢发作，却以柔对刚，针锋相对地回答：“臣事大朝，冀全宗祀，不意如是，今有死而已。”言外之意是，我李煜；对你赵匡胤称臣纳贡，惟命是从，无非是要保住江南唐仅有的半壁将江山和李家的社稷宗庙，倘若你连这一点都不能容忍，还要再以武力相逼，那我就只好铤而走险，横下心来同你拼命了！
作为“天朝”使臣的李穆，对李煜的答话漫不经心，他以目空一切的口吻警告李煜说：“国主入朝与否，理当自裁，本使不便多言。不过，朝廷兵甲精锐，物力雄富，南征北战，所向披靡，迄今尚无一国能挡其锋芒。眼下，天子正命用兵有方的曹彬挂帅有南征，且已在江北精心布阵，战事大有一触即发之势，但愿国主明智，切莫以卵击石，还是权衡轻重，及早入朝为好。”
李煜忍无可忍，用平和的语气坚定地回敬道：“烦请尊使转奏圣上，臣年来体弱多恙，不禁风寒，眼下更难于长途跋涉，无力入朝。”至此，双方不欢而散，结束了这次剑拔弩张的谈判。
李穆当即回船，翌晨解缆启航，赶回汴梁复命。赵匡胤听罢李穆面奏这次出使始末，决计出兵南唐，生擒“倔强不朝”的末代君主李煜。
李煜则与臣下发誓：“他日王师见讨，孤当躬擐戎服，亲督士卒，背城一战，以存社稷。如其不获，乃聚宝自焚，终不做他国之鬼。”此话传到汴梁，赵匡胤对左右说：“徒有其口，必无其志。渠能如是，孙皓、叔宝不为降虏矣！”
第五章 鸦啼影乱天将暮：穷途末路的帝王生活
赵匡胤软硬兼施，苦苦相逼，把山穷水尽、无计可施的李煜，步步推向国破家亡的极端恐怖之中。面临多事之秋的李煜，越来越明显地预感到，似乎有一个相貌狰狞的恶魔，时刻都在嗔目挥剑向他袭击，把他驱赶到身首异处、群鸦啄尸的荒冢。
为了摆脱王朝末日这种“鸦啼影乱天将暮”的恐惧与烦恼，李煜只好遁逃醉乡，借酒浇愁。他靠“杯中物”来消磨时光，特别是在烛残漏断、万籁俱寂的漫漫长夜，更是醉复醒，醒复醉，一味在醉乡和梦乡中寻求精神解脱。
每年的“秋雨梧桐叶落时”，是李煜最为凄凉、伤神的季节。
一次，他在夜阑酒醒之后无法入睡，倚枕沉思。面对秋雨孤灯，他望着身边同他患难与共，为他分忧解愁的小周后，想起前半生的悲欢离合，不禁百感交集，心绪难平，痛觉世事无定，生命短促，大有“今生已矣”之慨。他深悔自己不该生在这个身不由己的帝王之家，面对山雨欲来、黑云压城的时局一筹莫展；也怪自己当初想皈依佛门，却无勇气斩断同世俗的万缕情丝，倘若昔日能断然超脱红尘，而今就不必因沧海横流而忧心如焚了。眼下，他虽然尚未跨入“不惑”之年，但已早生华发，鬓染秋霜。他对此并不大惊小怪，觉得没有必要也没有时间像晋朝潘岳那样，写什么《秋兴赋》来惊叹自己双鬓斑白；他认为只要能借助诗酒发泄淤积胸中的愤懑，便是最大限度的自我超度。
想到这里，他蓦然起身，披衣下床，挑灯夜吟，写了一首七律《九月十日偶书》：
晚雨秋阴酒乍醒，感时心绪杳难平。
黄花冷落不成艳，红叶飕竞鼓声。
背世返能厌俗态，偶缘犹未忘多情。
自从双鬓斑斑白，不学安仁却自惊。
写罢，他伏案品味，总感到言未尽意，继而又挥毫填词一首，调寄《乌夜啼》：
昨夜风兼雨，帘帏飒飒秋声。烛残漏断频欹枕，起坐不能平。 世事漫随流水，算来梦里浮生。醉乡路稳宜频到，此处不堪行。
李煜本想一醉方休，超然物外，置身于“事大如天醉亦休”的境地，结果事与愿违，重负难释，反倒闹得“举杯浇愁愁更愁”！待他长夜酒醒，掷笔停吟，已近金鸡报晓、曙色临窗的时分。又一个国事蜩螗的白昼开始了！
在李煜面临国祚衰败、愁苦不已的时刻，身边惟一甘愿并且能够与他有难同当的人，就是他当年背着重病卧床的元配，暗中移情别恋的小周后。然而，这个自幼在珠围翠绕中生长的大家闺秀，不辨菽麦，不谙干戈，加之稚气未脱，涉世有限，更开不出任何有效的治国良方，来帮李煜调治病入膏肓的时局。她在束手无策的时候，也只有步历代后妃在穷途末路时的后尘，同李煜一道寄情声色，在灯红酒绿中偷安苟活，利用皇家府库里堆金积玉的财富，尽情享乐。
追求纸醉金迷的豪奢生活，李煜可谓驾轻就熟。在娥皇下葬之后，他就殚思竭虑，着手筹划大婚典礼，准备迎娶并册立小周后为尊贵的南唐第一夫人。可是天不作美，他的生母光穆皇太后偏偏在此时谢世，李煜必须遵循古礼尽孝守制三年，遂将婚事拖延下来。
北宋开宝元年（公元９６８年），李煜守制限期一满，便对臣下旧事重提，策划举行完婚仪式。虽然他与小周后早已实为夫妻，但毕竟还没有正式举行婚礼，尚未取得朝野认可，以至使娥皇死后中宫长期虚位，无人统摄六宫。为了让小周后名正言顺地入居中宫，宗正卿专折奏请。李煜命掌管宗庙礼仪的太常博士陈致雍查阅典籍，详考历代帝王大婚沿革，草拟婚礼程序，并要中书令徐铉、知制诰潘佑参与议定，示意臣下要将大婚办得堂皇体面。
不想，在商议过程中，德高望重的徐铉同少年得志的潘佑发生了激烈的争执：徐铉主张，国难当头，财力拮据，况且又是续弦，仪式应当尽量从简；潘佑则主张，尽管是续弦，但毕竟还是立后，所以要不惜财力把仪式办得隆重。为此，二人各执一端，引经据典地辩论起来。
徐铉说：“婚礼古不用乐。《礼记·曾子问》有言，‘嫁女之家，三日不息烛，思相离也。娶妇之家，三日不举乐，思嗣亲也。’”
潘佑则说：“孟子曰，‘尽信书则不如无书。’今古不相沿袭，当因时制宜，婚礼还是用乐为好。”
徐铉说：“古来房中乐不设钟鼓。倘若举乐无钟鼓而只有琴瑟，岂不近于不举乐？”
潘佑反驳：“既然用房中乐，就必备钟鼓。这于古有证，《诗经·关雎》云，‘窈窕淑女，钟鼓乐之。’”
议及男女交拜之礼，徐铉说：“此礼有先例可循，《后魏书·礼志》曾说，‘后初见君，先拜后起，帝后拜先起。’行夫妇之礼，乃人伦之本，事关上祀宗庙，下继后世，即使人君亦不可例外。”
潘佑对此仍持异议，他说：“此礼纯系士庶之礼。王者岂可与庶人相提并论？人君乃天之骄子，无须屈尊交拜。”
论到车服之制，也是久议不决。老于世故的陈致雍，感到争议双方均言之成理，难以取舍，便如实呈奏李煜定夺。李煜觉得此事不宜钦定，又传旨责成文安郡公徐游评判是非，决定行止。
徐游是徐温的孙子，徐温又是李煜祖父李的养父，由于这层瓜葛，徐游为南唐宗室，论辈份是李煜的族叔，中主执政时就专典宫中营缮之事。因此，他的话语在朝野人士心目当中，虽然说不能达到一言九鼎的程度，但起码也会令人口服，起到消弭争议，暂时协调一致的作用。然而，此公无真才实学，靠祖宗余荫过活，善于察言观色，攀龙附凤。他深知李煜好大喜功，此时又正宠信潘佑，于是便采纳了潘佑的主张。①
李煜的心腹们明知李煜和小周后早已共枕同眠，但为了向朝野士庶宣示皇家明媒正娶的神圣与庄严，还得假戏真做，按照古代婚礼的成规，补办纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等六道手续。②为了履行这些手续，小周后不得不暂时离开后宫，回到周家在金陵购置的私宅小住几日。
按照《礼记·昏义》规定的六礼，从提亲到成婚，一般要经过纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎六个程序。所谓“纳采”，就是男家请人先向女家提亲，如果得到女家允诺，男家再备礼品正式到女家求婚。所谓“问名”，则是男家携带