哈利留下来，呆在霍格沃茨，担任助教。
梅乐思教授的身体状况似乎愈来愈差，连带着哈利代课的次数也逐渐增长。
学生们虽然担心他们的老教授，却对新的助教没有任何排斥意味，毕竟，比起梅乐思教授，波特助教上课上得更好。
“好吧，既然你们强烈要求，我们来演示一下。谁愿意当我的拍档？”哈利的带着笑意的视线在整个教室扫过，刻意忽略了那个一向高傲的斯莱特林好不容易举起来的手，“唔……帕金森，你来帮我一下。”
汤姆嘴角的笑容没有一丝颤抖，看着那个名叫奥维的男孩愉快地从座位上站起来，然后，站到哈利的身旁。
“汤姆？”坐在旁边的西格纳斯问了一句。
汤姆挑眉，移开视线看向西格纳斯：“怎么了？”
西格纳斯看着汤姆再正常不过的表情，皱了皱眉：“你……好吧，没事。”
汤姆转过头去，微笑一如往常。
他怎么会察觉不出来？哈利在躲他。
为什么？虽然没有戳穿，但两个人都心知肚明。
哈利来自未来，他干了什么、隐藏了什么，哈利知道得一清二楚。但……他也定会有不知道的。
现在的他，绝对不会知道，那光鲜漂亮的五官下，蕴藏着多么肮脏纯粹的*。
——哈利，你永远不会知道此时我在想些什么。
否则你也不会站在离我那么近的地方。
六年级，已经初现气质的斯莱特林坐在教室里，笑得温柔无比，炫目得让人眼花，眼底一片血红。
“奥维，干得不错！”看着那个斯莱特林的男孩并不熟练地将他施放的咒语化解，哈利毫不吝啬地表扬，“斯莱特林加五分。”
在加分上，时刻以斯内普教授为反面教材的哈利很是慷慨，不论是格兰芬多还是斯莱特林，他都很公平。
奥维腼腆地笑了笑，向他的座位走去。自从阿布拉克萨斯毕业之后，没有那种被强迫的事，他开朗大胆了许多。人一旦大胆，原本被打压下去的念头又再次冒起来。
一年前，始终依附他人的、怯懦的、逃避责任的他第一次尝试对主动伸出双手，企图递给别人一把火炬。一年后，奥维看着那个站在讲台上笑得漂亮的年轻人，抿了抿嘴唇。
奥维向他的座位走去，却走过斯莱特林级长的桌前，对上了那双黑黝黝的眼睛。明明里面什么情绪都没有，奥维依旧觉得阴测测的，极为恐怖。
腼腆而怯懦的男孩连忙加快了脚步。
汤姆·里德尔，波特先生的养子，却是个对自己父亲有执念的恶魔！
胆小怯懦的斯莱特林再一次决定伸出双手，第一次想要反抗，第一次想要保护与自己毫无血缘关系的人。
☆、1943年12月31日
转眼之间；四个月过去；1943年也快到头；时间跳跃器连接的这一头已经不动声色地前进了十七年；那一头的2001；秒针也恪守着职责，见证了40天分秒的流逝。
起初少年轻狂，不惧岁月漫长，信誓旦旦踌躇满志。唯到恍然醒悟；方觉时间所剩无几。
时间所剩无几，可眼前却还未改变。历史怎么记载，时间就怎么演变。
哈利·波特束手无策；绝望地等待死刑钟声的敲响。
而命盘并不打算就此住手，还在继续蔓延。
正如此时。
汤姆正在完成他的圣诞假期论文。
英俊的斯莱特林写得一手好字，细长又柔和，字母间恰到好处的勾连更添几分优雅。
羽毛笔的笔尖稍微向上弯起，留出一个与纸面接触的切点，钢制的笔头映着休息室内橘黄色的灯光，发出“沙沙”的声响。这似乎是一副温馨轻快的画面。
“七是个极有魔力的数字，”斯莱特林如此写道，笔触下的字词间透着一种旁人无法理解的狂热，“从原始天文学中就可窥见一斑。
“古巫师在七大行星运转间，推算出了以七天为单位的时间计算制度，而所能观测到的星座之间，又以北斗七星所在的大熊星座最为明亮、最为重要。就算在魔法之中，七芒星阵被视为最强大而不可驾驭的魔法阵，许多强力药剂的工序、材料都与七相关，例如复方汤剂就需要七种配料……
“无独有偶，麻瓜界也推崇七的与众不同。《圣经》中关于七日□□、七宗罪、七芒星图的记录都与巫师得出的结论难以置信地吻合。古希腊人认为世界由矩形、三角形和圆形构成，而其角数之和，恰等于七……
“这似乎有些虚幻，但我们不妨得出设想。七是个极有魔力的数字。而魔咒、魔药、法阵的效果能否通过‘七’来加成？”
汤姆的笔尖顿了顿，冷静而克制地落笔：
——“这还有待证实。”
汤姆还在无法停止地向伏地魔转变。
纵然他在密室中答应了哈利“只是汤姆·里德尔”，纵使他答应了不做出过分的举动，但谁也不能阻止他在理论上对力量的追求。当然，理论终究会发展成实践。
演变一旦开始，就不会轻易停止。
留给哈利的时间，早就开始倒计时。
今年的圣诞节过得格外平静，也格外索然无味。
汤姆并不打算和哈利一起过这个圣诞节，他在哈利沉默的表情下递交了留校申请。
但斯莱特林的级长永远不会落单，只要他愿意，他随时能有惺惺作态的交谊，随时能找到愿意陪他的人。
纵然圣诞假期，魔法部依然留守着许多巫师。
“这是魔法部法律执行司的副司长，”早已毕业的阿布拉克萨斯打扮愈发华丽，笑容满面地向身侧的黑发少年引见，又转向那个一脸谄媚的官员，“汤姆·里德尔，我的学弟。”
“你好你好！”
汤姆颔首，挂着微笑点头。
纵使马尔福只是轻描淡写地托以一句“我的学弟”，但擅长于见风使舵的斯莱特林们怎么会听不出里面的曲折。什么学弟，让一向目中无人的马尔福为他们引见？
况且汤姆·里德尔这个名字，他们也不是第一次听说了。从意外的斯莱特林新生，到出色的斯莱特林，再到斯莱特林级长，并有可能在明年成为学生会主席，从他们的孩子口中，他们就能明白这个少年有多优秀。
于是，他们凑上去，慷慨激昂地介绍着自己，殷勤地为斯莱特林敞开通向政｜界的路，背着自己的*，出卖朋友和上司。
这种人，风骨不见见媚骨，凛然不见见讪然，令人生厌。
但主导者却乐见其成。有了他们，利益也会随之而生。
一如眼前这个法律执行司副司长。马尔福需要他制造法律间隙，利用规则，掩盖他们不正当的手段。而他也需要马尔福的财力，因为他不甘心坐在离司长只有一步之遥的副司长的位置。
这便是斯莱特林的勾当，利人利己，双赢而已。
汤姆早就对这些规则烂熟于心。
阿布拉克萨斯领着汤姆在魔法部里走动，如同在自己家一般轻松自在。
“阿布拉克萨斯，”走了一会，汤姆突然开口了，指着从壁炉里走出来，夹着文件匆匆而过的人问道，“那是谁？”
阿布拉克萨斯一扫，抬了抬下巴：“奥维·帕金森的父亲。父子俩长得很像。”
“只不过……”向来男女不忌的铂金孔雀笑得恶劣，“这个老了些。”
汤姆勾了勾嘴角，脑海里浮现出那个胆小的斯莱特林的容貌——黑色的头发、尖瘦的下巴、白皙的皮肤，长得算是不错，可惜太弱了，并且总是那么……让人讨厌。
汤姆绝对不会忘记在哈利越过他举起的手点到他时，那个斯莱特林脸上的惊喜。
啧，看着就烦。
于是，汤姆恶意地开口：“看来你对你的床伴还是挺好的，他最近很是潇洒啊。”
阿布拉克萨斯耸耸肩：“怎么，他惹到你了？”
汤姆不说话，似笑非笑地看向马尔福。
“我明白了。”
两人的一段对话，就决定另一个人的未来和前途。
这就是站在金字塔最高点的力量。
“其实，很意外你会来找我。”阿布拉克萨斯偏过头来打趣，“圣诞节怎么不和你的哈利过？你不是快生日了吗？”
汤姆眸光一沉。也只有在阿布拉克萨斯面前，他能稍微泄漏一些面具下的狰狞。在后来的记载里，汤姆·里德尔的好友也仅仅只有阿布拉克萨斯的名字。
“汤姆，我看不懂你了。”阿布拉克萨斯说，虽然他基本都没有看懂过，“你对哈利……到底是怎么想的？”
汤姆正想开口，又猛然被马尔福打断。
“嘿，别说只有*什么的。”
斯莱特林的脚步缓了缓，汤姆斟酌了一下，挑起眉头：“那你想听到什么样的回答？”
“确切地告诉我，你对他的感觉。你的表现，已经不仅仅只是*了。”
汤姆眯了眯眼睛，黑黝黝的眸底泛起一丝赤红：“也许……有喜欢，但很确切的，我不爱他。”
两人向前走着，没有再说话。汤姆无话可说，而马尔福似乎还在琢磨。
阿布拉克萨斯撩了撩他的长发，拨开一个缠起来的发结：“汤姆，你对爱这个字总是很偏激。……哦，当然，我没有兴趣扮演开导你的知心姐姐。”
这不知道时候斯莱特林第几次强调“不爱他”了。
但被誉为智慧源头的古希腊就有诗人这样说过：谁口口声声说不爱，谁就在爱。
汤姆怎么想，阿布拉克萨斯不知道，他也没兴趣。他有更注重的东西。
“你太在乎他了，有些过分了。要是有人拿他要挟你，你怎么办？”阿布拉克萨斯走在前头，铂金色的长发披在肩上，夺人眼目的华丽，“你已经站在马尔福家的阵营，这些可能成为弱点的地方会给我和我的家族带来麻烦。”
汤姆跟在马尔福身后，沉默不语，似乎闷头接受。
自以为拿捏得当的马尔福怎么能看清斯莱特林嘴角咧开的弧度？
两个错误。
第一，哈利不属于这个时代，他可以随时离开这个时代以躲避伤害。再或者，时间规则也会保护他。不然他不会在伦敦大轰炸的时候说出“我不会死”这样的话。所以，“拿他来要挟你”这个假设不成立。
第二，他从来没有站在马尔福的阵营。他不会为任何一个阵营效力，他的目的，是让马尔福臣服，不管是用计谋、权利，还是纯粹的力量，他要让马尔福成为他的助力。所谓的“站在马尔福家的阵营”，不过是尚且年轻不经事的马尔福自以为是罢了。
阿布拉克萨斯·马尔福意气风发，规划着在汤姆的帮助下如何完成光耀家族的使命，并自愿地领着他未来的“助力”，叩开魔法部高官的大门，免费提供一条与权利直接接触的大道。
斯莱特林的后裔咧开嘴，桀桀地怪笑。
汤姆·里德尔和阿布拉克萨斯是好友？勉强算是。
但利益至上。
正如邓布利多少年时期所奉行的——一切为了最高利益。
但作为朋友，阿布拉克萨斯·马尔福还是合格的。
“怎么样，需要我帮你办生日宴会吗？”
“不用了。”汤姆没有丝毫犹豫，干脆拒绝。
难道他自己还有安排？
12月31日如期而至。
斯莱特林们早早送上了礼物，斯拉格霍恩教授的包裹也在一清早落到了汤姆的柜子上。就连邓布利多教授，也恶趣味地送来一盒蜂蜜糖。
汤姆眸子微沉，看似随意地拨弄了一会。
没有，没有一份礼物上标着那个名字。
汤姆嗤笑了一声，触怒一般将整齐摆放在柜子上的包装全部推开。几个包装小巧的盒子跌落在地，盒盖打开，露出里面璀璨的宝石、饰物。也许价格并不便宜，但斯莱特林吝啬地没有分出一丝目光。
他了解斯莱特林们。他们会从家族的宝库中随意挑出一个并不太起眼的，扔给家养小精灵，他们会负责包装和递送。这样的礼物，不过是形式罢了。
说到底，生日也只是一个拉拢、交结的手段和借口罢了。
汤姆套上霍格沃茨的长袍，统一定制的校服穿在他身上也比别人多出一分英俊。他冷峻着脸，拉开寝室的门向外走。
“啪”一声，礼花在斯莱特林头顶炸开，纷纷扬扬的彩带落了他一身。
“生日快乐。”有人从旁边闪了出来，向他亮了亮手里提着的蛋糕盒子，卷翘的黑发搭在额头，遮住了那道开始逐渐变浅的伤疤，“呃……这是……安德鲁他们出的主意，他们……总认为我们吵架了。”他不好意思地摸了摸鼻子，站在孩子冷静的视线中，有些微妙地尴尬。
安德鲁他们？那群白痴的格兰芬多。
汤姆不动声色松开了紧握着魔杖柄的手，将手从校袍的口袋中抽出。
“谢谢。”汤姆抿着唇，紧梆梆地说了一句，跟在哈利身