众人诧异，齐声问道：“为什么？”
方桂花害羞低头，小声道：“小时候……我们说好的。我们……都亲过嘴呢……我不能嫁别人。”
方巧儿叫道：“方姐姐，你怎么这样死心眼呢？在战场上你不是还抱了赵衡将军吗，那你怎不嫁他？”
方桂花马上瞪眼道：“那是打仗，不一样！那小白脸能跟王哥哥比吗？”
方巧儿气道：“那你还抢着捉他？”
方桂花道：“我要不捉他，我怎么立功？不立功，我怎么出人头地？不出人头地，我怎么让王哥哥觉得我好、想娶我？”
众人齐叹：还真不是一般的死心眼，也够痴情的。
板栗不可思议地问：“他嫌弃你丑，你还要嫁他？”
方桂花替情郎辩驳道：“嫌我丑怎么了？男人谁不喜欢漂亮的？要是不以貌取人。那皇上怎么要选漂亮的女子为妃，怎不选我呢？皇上要是肯选我为妃……”
英武帝飞快地抢过话头道：“你这样痴情很好！你就嫁你王哥哥吧！你立了功，朕让玄武将军提拔你。另外，朕再帮你的包子铺写个匾额。算是赏赐。就这样！”
说完，也不等她谢恩，就转向方巧儿，“方巧儿，你有何要求？”
方巧儿见皇帝问她，又慌了，羞羞答答地扭了几下身子。才学着方桂花的模样，鼓起勇气抬头，娇声道“皇上……”
英武帝忙问道：“你也有个青梅竹马？”
他再不敢自作多情了。
方巧儿猛摇头道：“没有！没有！我……我就是……哎呀，就是那个赵将军！他这个……我一锅铲把他下巴捣伤了。他见了我就发火呢。皇上能不能帮着……那个说合说合？我也不是故意的……是玄武将军说的，谁要能捉住他，就能得个好夫婿，配一门好姻缘，我不就拼命了！”
小葱尴尬低头。板栗和葫芦也替妹妹尴尬，讪笑不语。
英武帝瞄了小葱一眼，使劲憋住笑，点头道：“好，朕可以帮忙！只怕还不成。你还得找玄武将军，或者白虎公和玄武王，这事才算妥当。”
方巧儿疑惑道：“也找他们？我又不用减肥。”
英武帝道：“安皇就要成为郑家女婿了，赵衡是安皇爱将，若是玄武将军肯出面求安皇说合，比朕出面还要管用呢，定能事半功倍。”
方巧儿一想，可不是吗，忙转向小葱道：“将军！”
小葱能如何？
当下答应替她撮合，方巧儿这才高兴起来。
英武帝又勉励了二女几句，才让她们退下了。
等她们出帐后，英武帝转向小葱，直接问道：“说吧，爱卿刚才是何用意？”
小葱恭声道：“微臣想告诉皇上：并不是每个女子都向往荣华富贵和权势的，她们的要求往往很简单，就是嫁一个可心的夫君，做平凡夫妻，共度一生。”
英武帝不动声色地接着问道：“然后呢？”
小葱便对他跪下，道：“微臣想替三妹妹讨一道恩旨。”
板栗和葫芦顿时一惊，想要阻止，偏小葱是背对着他们的，无法使眼色。
英武帝盯着面前的女子，面沉如水，半响才问道：“你将皇宫当成龙潭虎穴，将朕看成洪水猛兽，不愿张水儿进宫，难道张杨两个女儿就不是你妹妹了？还是为了张水儿，你宁可牺牲她们两个？也对，你们是长房子女，自然一条心了。”
小葱震惊地抬头，喃喃道：“不是这样！”
她之所以牵挂香荽，是因为她已经与王穷心许了，她不忍妹妹伤心。
可是，皇上说得对，这并不能成为理由。
若公平论去，张家剩下三个女儿，数香荽最善审时度势，她进宫是最合适的，也对家族最有利；若以亲情论，香荽年长一些，该护着单纯的妹妹，也该她进宫；以私情论，太子秦旷对香荽有情，进宫也有利，好过青蒜和绿菠，白白填进去……
她想来想去，竟只有进宫的理，没有不进的理，不禁失魂落魄起来。
板栗和葫芦何尝没想过，也是难以取舍。
正想着，忽然发现英武帝面色不对，小葱惹怒他了。
英武帝的确愤怒了：自己乃天下第一等的男子，居然这样被人嫌弃，她居然用尽心思也不愿妹妹进宫，实在令他无法容忍！
偏偏他还发不出火来。
她心思灵透到极点，行事常出人意表，不过是吃了一顿包子，就吃出这样的劝诫来。
呵呵，他该高兴吗？
不过是跟她对面相处了一日工夫，之前搜集的关于她的一切，都变得鲜活起来，不再是详实的资料，而是活化为眼前独特的女人：
聪明机敏、大胆果决；对敌人狠辣无情，对亲人倾心关爱；英武中透着娇柔。绵软里含着刚烈；叱咤南北疆场，喋血皇城救君，自选夫婿……和刘水生生死相恋。放手时又决然洒脱；对李敬文倾心相守，相夫教子而无怨。她在男权至上的天地间演绎着一个女人不凡的经历！
他，喜欢上了这个女人！
他，想要这个女人！
刘水生，胡钧，李敬文……他们都配不上她！
她这样的女人，就是为他这样的男人而生的！
可是，她已经嫁人了。
而他。是明君；明君，不好当！
不能为时，便只能自我隐忍、望洋兴叹；可是，现在他已经站在权利的顶峰。天下没有任何人可以阻挡他。
怪不得无数帝王会放纵无度，因为没有任何人可以约束他们，一旦心中有了**，便会无限蔓延滋长，单靠自我约束。根本就不成为约束。
英武帝看着玄武将军，眼神幽深犀利，额头沁出细密的汗珠，仿若在炼狱中煎熬，一个声音不断在心底蛊惑他：若有了她。便不用她妹妹进宫了。
他想牵她的手，想吻她的唇，想将那矫健的身子拥在怀里，感受那滋味！
她会“割肉饲鹰”吗？
板栗首先发现不对，急道：“皇上，臣妹并非对皇上不恭。不过我张家崛起于乡野，姊妹们自由惯了的，实在不适合皇家，所以才不愿送女入宫。否则的话，换一家人，若能得此殊荣，那不是欢天喜地！”
葫芦也目光炯炯地注视着英武帝，沉声道：“若有一天，张郑两家千方百计送女进宫，皇上该睡不着觉了。”
英武帝惊醒过来，将目光转向二人，声音低沉地问道：“那么，二位卿家以为，张家该不该送女入宫呢？”
板栗和葫芦哑然。
英武帝深吸一口气，徐徐吐出，坚定地对三人道：“朕，不想网罗天下美女；朕的后宫，不是随便什么女人都能进的，哪怕是为了平衡朝堂，也不能任意塞一个女子给朕。任她相貌美若天仙，任她家世权倾朝野，不合朕的心意，朕也不要！选妃选妃，选谁，由朕来决定！！！”
板栗应声道：“臣，遵旨！”
既然躲不过，就交给皇帝决定。
张家走到今天，他早已明白，不论家中哪一位，都不可能随心所欲；张家不行，王家同样不行，谁家也不行，除非那人能狠心不顾家人。
自由，那是要付出代价的！
见小葱失魂落魄，英武帝冷笑道：“别把朕当做强霸民女的昏君。如今的情势，张家不送女入宫试试！”
板栗三人听了默然。
紫茄嫁给秦霖，张家若不送女入宫，张郑两家在朝堂上怕再无宁日。
英武帝又道：“也别怪朕促成了秦霖和郑姑娘的姻缘，导致如今的局面。朕就算有私心，但他二人也是倾心相恋的。你们不妨回去问问郑姑娘，逼她放弃秦霖试试！”
有什么好试的？
那一定是终生郁郁寡欢了。
英武帝再接再厉，又冷笑道：“也别怪秦霖这个始作俑者。他为郑姑娘放弃了什么，你们不在朕的位置，永远不会明白！倾国爱一个女人，朕做不到，这天下也没有第二个男人能做到！说自己能做到的人，那是因为他没有当过皇帝！任何一个女人，能得到这样的爱，都死而无憾！！！”
小葱震动之下，茫然无措地想道，她自以为是地为紫茄担心，难道错了？
那么，家中的妹妹们，会不会也有不同的想法？
是了，每个人都有自己的选择，连爹娘也左右不了。
正恍惚间，目光撞入英武帝眼中，这才发现他一直盯着自己，那眼神她太熟悉了——泥鳅和李敬文都这样看过她，不过眼前这个更甚，带着强烈的侵略性，还有艰难的隐忍。
她惊骇万分，差点叫出声来，瞬间神魂归位。
第619章 煎熬
恭贺美妹们新年快乐，天天开心！
英武帝就见跪在面前的女子陡然挺直脊背，目光凝聚，眼神灵动，宛如白狐般警惕，霎时恢复了女将军的本色。
他不闪不避，就这么看着她。
小葱与他对视了一会，很快垂下眼睑，叩首道：“微臣明白了，任凭皇上裁夺。夜深了，请皇上安歇。臣等告退。”
英武帝沉默半响，才道：“去吧！”
兄妹三人这才退下。
小葱大步往外走，却感觉背后那道灼热的目光紧紧跟随，仿佛穿透衣甲，看入她的内心。
直到帐外，那灼热感觉才消失。
似有默契一般，葫芦和小葱跟着板栗去了他的营帐。
坐定后，葫芦道：“这事等回去后跟姑姑姑父他们好好商议，也要听听香荽她们自己的意思……”
话未说完，板栗便打断他的话道：“随它去吧。若是跟别人争，我们还能争一番；可三个都是妹妹，到底该让谁去，不但我们自己不好决定，皇上也不许我们随意搪塞。”
葫芦轻声道：“照说，皇上不会选香荽。”
小葱不信道：“他会顾忌张家和王家？”
葫芦摇头道：“不是顾忌。你不了解男人，尤其是皇上这样骄傲的帝王，若知道香荽恋上了王穷，他便不屑要了。但你若逼他拱手相让，他又觉得尊严受损。”
板栗点头道：“今儿皇上很生气。”
小葱怔怔道：“是我鲁莽了。”
可是，为什么刚才皇上那样看她？
她都已经嫁人了，是别人的妻子，连儿子都生了两个，怎么他不嫌弃？
难道是她感觉错了？
带着一腔疑惑，她闷闷地回去歇息。
此后两天，靖军行进在回玄武关的途中。积雪融化，英武帝和将士们一同策马奔驰。沿途中，他从板栗等人口中详尽了解北方的民情地理，趁着歇息时与众臣商议边疆治理，与军中将领研究军事布置等，一刻也不闲。
这些事，小葱也都是参与的。
聚集时都在商讨国事，但她却每每被英武帝看她异样的目光惊吓，心里越来越不安。不过是扫一眼，或者瞥一眼，却明明白白传达了君王的心意。
她，并没有感觉错——皇上，并不贪念美色的皇上，居然觊觎她这个有夫之妇！
确定后，她轻易不再看向他，也轻易不插言。
可是，他好似故意般，总在不经意间提名相问。
这时候，他会深深地注视她，黑眸幽深莫测，目光直透她心底；而她，在这样的目光下，再难镇定，运起顽强意志奋起抗拒，几番数次差点失态，以至于最后想要逃避。
这个男人太强了！
他在用自己的方式征服她。
吃了一次包子，这两天英武帝命小葱继续安排他的膳食，随同的大臣们也都跟着沾光，方桂花的包子算是出名了。
两天后，靖军穿过巴颜喀勒山，回到玄武关。
当晚，君臣没有议事，英武帝命大家好好歇息，三日后启程回京，一面传令玄武将军为他准备晚膳。
他今晚要单独见她。
翘首盼望了半个时辰，龙禁卫提来了一个食盒。
英武帝看着面前的玉米窝窝头和两碟小菜，脸色沉了下来。
内侍慌了，急忙道：“这……这是怎么回事？小的这就去找玄武将军……”
“不必了！”英武帝挥手道，“帮朕盛粥。”
内侍忙答应着，小心上前伺候。
英武帝面无表情地啃着窝窝头，一边想着那个女子。
一看见这窝窝头，他就明白了她的意思：要他做回明君！
可是，她不知道：她越是表现的这么灵透聪慧、刚毅果决，他越丢不开手。
做明君，很难！
这一刻，他忽然理解了秦霖：活得那个放纵潇洒，争完江山争美人，哪个男人有他这般豪气万千？
最让人羡慕的是，他争赢了！
完完整整的赢了美人芳心，而不是如那些昏君一样凭权势抢回一具红粉骷髅。
他，却当着孤单寂寞的寡人！
此后，英武帝又恢复了跟将士们一起吃窝窝头的习惯。
在玄武关停驻的三天内，西北各州府官员早得了消息，奉谕旨赶来见驾，上陈辖区内政务民情。
泥鳅也来了。
君臣整日聚集在一起忙碌，到第三天下午才松懈一些。