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杨春和惊道：“你可是失心疯了！你儿子是被狼吃掉的，难道要郦相爷替你捉狼去？山上的狼成百上千，你知道吃你儿子的是哪一只？”
阿曼这时才向杨春和说出实情：“难得官人好心，见到我家惨案着实难受。如今正是我报仇伸冤的好机会，你就不肯仗义帮我一把么？”
杨春和为难道：“你伸冤告状，该找地方官。就是郦大人还在兵部，他也是不理民情的啊。如今他身为首相，日理万机，我怎敢把这等民情诉讼闹到他台前去？”
阿曼道：“这些我都明白。只为我的对头权势滔天，一般官儿惹不起他啊！”
杨春和仍是不敢冒失。阿曼求之不已，最后跪地不起。双蛾心软，在一旁帮腔，要杨春和助她。杨春和被纠缠得无可奈何，皱着眉头想了半天道：“郦相爷那里我是万万不敢带你去的。明天我去候着赵二爷，求他觑便把你的事透给相爷，求相爷替你作主。只要他肯批下来，那些官儿就敢办这件案子了。成不成看你的造化罢。”
这赵二爷便是荣发。自从明堂拜相，他也跟着身价百倍，府里仆人和阁内堂官再不敢叫他名字，因他姓赵行二，都以赵二爷相称。每天出出进进，把个赵二爷叫得震天响。明堂那些文武门生，都知道他是老师得意的贴身侍从，每来谒见老师，也要尊他声赵管家，大大送上门包。简直把这个小丫头抬举得上了天，成了仆人中最有威势的人物。他本是个小圆脸儿，如今更出落得丰润白净，不少人争着给他提亲，有女儿的人也巴望能招上这个阔女婿。荣发肚里好笑：“我可没相爷的福分本事，这新娘子是万万娶不得的！”只推年幼，搪塞过去。杨春和素日与他稔熟，知他在相爷面前说得起话，便来求他帮忙。
荣发听杨春和说了详情，暗地琢磨：“这奸贼父子害苦了小姐、姑爷，定他的罪自然愈重愈好。这几条人命的大事，定能加重他罪罚。”当下便答应帮忙，跟了杨春和去到他家，见到阿曼，又看了那两件物证，回府去暗暗禀了相爷。明堂立时掂出此事分量，当夜秘传阿曼到相府，审清了济格暴死的前因后果，心中大喜。叫阿曼仍回杨家等候，不要露半点声色，本阁替你作主伸冤。吩咐杨春和小心保护阿曼安全，在会审之时，明堂把阿曼扮作家人带上公堂，关键时刻叫她出来和刘捷当面对质，揭出全部阴谋，驳倒奸贼，定了这桩大案。
少华看着荣发道：“好一个聪明能干的小管家，这才是强将手下无弱兵哩。”褪下手指上戴的玉扳指赏给荣发。荣发不敢便接，只笑望着相爷。
明堂笑道：“愣着干什么，快向王爷谢赏罢。”
荣发这才笑嘻嘻打千谢赏，接过了班指。
少华笑道：“我可不是白赏你的。”向外叫声：“铮儿进来。”铮儿应声进内。少华指着他向荣发道：“喏，把这徒弟交给你，替我□他出来，往后有难办的事，我手下人办不好，还要向恩师借你替我办差哩。”
明堂忙笑着拦道：“你这么抬举他不嫌过分么？别把他惯坏了。”向荣发挥手：“你们都下去罢。传话厨房送些清淡菜肴和一罈陈绍来，我留东平千岁小酌。”荣发和铮儿都笑着打千退出。明堂从窗棂望见他两个手拉手跑向厨房，不禁微微一笑。且和少华闲讲不提。
过得几天，皇命下了。批准部议，只留下刘奎光暂免株连，以观后效，其余人众待昆明顾仪仙等押到后，同日正法。阿曼家破人亡，孤苦无依，即从没收刘捷的家财中拨出纹银一千两，作为养赡。
御史台当即提出一干人犯，宣读了判决，仍押回天牢待斩。阿曼当堂领了赡养银子，回到杨家，和双蛾认为母女，就在杨家终养天年。
刘捷大案既定，郦明堂暗自松了口气，只等母亲来京，便要筹划脱身辞官，改装返本。
皇甫敬一家冤仇得报，自然兴高采烈，美中不足的是少华孤单单独守空帏，尹良贞一提起就唉声叹气，心常郁郁，不时在儿子耳边絮叨，催他纳妾。少华只婉言相劝，说道三年易过，求娘成全孩儿这番心意。太妃也没奈他何。幸亏卫勇娥住得近，时常过来陪伴干娘。她素来不拘小节，全不理会那些“言不高声，笑不露齿”的闺门仪节，仍是大说大笑，洒脱不拘，不时讲些市井发生的新闻趣事，让尹良贞听得笑口常开，解了她不少寂寞。少华暗中对这位义姐感激不尽。
第二十一回 天缘巧合 初识婵娟面 雌雄难辨 撩乱少年心（
熊浩听说刘燕玉嫁了崔家，特过东宅寻着少华，着实劝解了一番，道：“贤弟原是个至情至性之人，虽说故剑情深，也不要太苦了自己。何况伯父伯母年届半百，渴望抱孙。依我看你只须守满一年，也算是尽礼了，就娶个偏房也罢。愚兄因婉玉尚未下葬，怀郎还在故乡累着岳父、岳母，因和勇娥商定告假回乡，把婉玉葬入坟茔，刻上封诰完了她生前遗愿，顺带接怀郎到京城抚养。只在年节后便要动身。贤弟若不喜北地胭脂，愚兄趁回乡之便，替你访求个江南佳丽带回如何？”
少华苦笑道：“多谢大哥美意，只是小弟心灰意冷，无意亲近女子。守义三年原是金殿立愿，上下皆知，岂可言而无信，惹人讪笑。大哥若回平江，倒是趁便替小弟看望一下赵家村的鲍云仙，带些礼物送她，酬她当年救危指引之德。”
正说着，一个家人兴匆匆走来道：“启禀王爷，新宅子即将竣工，老王爷和太娘娘正在那边巡视，商量添置家具什物，请千岁过去看看，喜欢什么好一并买办。”
少华神情落寞，摇手道：“我此时一室一榻足以容身便罢，不需添置什么东西，也不想过去。回复老王爷、太娘娘，就说我身子不爽，改日去看也罢。”
熊浩见他意绪消沉，暗地替他叹息，因拉开话题道：“前些日子就听你说孟夫人要来京师，怎地还不见到。勇娥心里十分惦记着表姨呢。”
“算起来也就该是这几天到来。我已着人去孟府守候，一到立刻就知。我只盼岳母带来孟小姐真容赐我一见，无缘相亲，能见她影像也是好的。”
熊浩道：“贤弟得了消息，千万别忘记告诉我们。”
少华应喏。
冬月二十，少华下朝归来，校卫禀报：“孟夫人到了。”
少华大喜，忙进去告知爹娘，便要到孟府去。太妃笑拦道：“午餐已备，吃过再去也不迟。饿着肚子赶斋么？”说得满屋子人都笑起来。少华只得坐到桌前，连连催饭，菜还不曾上齐，他已捡几块熏鱼卤鸡，挟些酱菜，唏哩呼噜扒拉了两碗饭，一拍肚子道：“饱啦！”往外就走。
皇甫敬叫道：“记得替我们问好啊。”
远远传来应声，人已走得不见影了。尹良贞笑骂：“又不是抢绣球，这么着急！”
少华来到仪门，叫铮儿带马，一行十余人，驰向米市巷孟府。此时韩素音也才用过午膳，正带着媳妇和苏娘子清点行李，安顿箱笼。孟士元亲自进来说女婿到了，在厅上坐候，请她相见。韩夫人想起女儿，眼圈儿一红。孟士元连声催促，她只得把手边事物交与苏娘子，扶着飞凤出堂见婿。
少华请两老升座，大礼叩拜。韩素音见女婿王冠蟒服，玉带朝靴，比当年更加轩昂英秀，心中对这东床娇客实是爱煞，只可惜丽君一去无踪，不知漂泊何所？又喜又悲，不禁泪下。礼毕让座，少华先问了一路辛苦，又替爹娘问候过了，便开口向岳母讨要孟小姐真容。
韩夫人不由一怔。孟士元忙把女婿金殿辞婚，发誓终生不娶等事告诉夫人：“小君侯情意殷殷，我已把女儿临行留画之事告诉他了。你就取出来让他看看，完他心愿罢。”
韩素音仍是迟疑，只觉不妥，支吾道：“这些箱子笼子一大堆，一时之间到哪里寻去？贤婿要看，且稍待几日如何？”
少华盼望多时，仍不得一见，失望之情不觉见于颜色。
在一旁的章飞凤见他对小姑如此情重，心中不忍，插口道：“娘，恰巧我刚才已看到放画的枕箱了。媳妇这就去开了锁，取它出来好么？”
少华连忙站了起来，向她深深一揖：“多谢嫂嫂慈悲，便请劳步。”
章飞凤不禁嫣然一笑。韩夫人只得把钥匙递过去道：“既是如此，你便去看看。若方便就取它出来罢。”
少华叫道：“好嫂子，你可千万快着些呀！”
不多时，取了画来，叫小丫头紫纹拿叉杆把画挂上。
少华快步走到画前仔细端详，只见画面上一派薄雾濛濛，几处楼台亭阁飘浮在雾海之中，荷池、花圃，都似笼着一层轻纱，淡影朦胧如真似幻。有一束晨光由上而下穿透雾障，照射在画中央石径之上，把站在碎石小径上的那位姑娘沐浴在阳光中，明暗对比鲜明。
少华暗道：“好一个烘云托月手法！看这满天浓雾，莫不是隐喻的雾迷真相，是非难辨；这一束晨曦却指的是什么？她作画之时，正是殉义前夕，应该有苍凉悲壮的意境才对。晨光透雾却是指向光明希望呀！”
再看那画中姑娘，长挑身材，秾纤合度，穿着柳叶黄绣折枝海棠春衫，系月白紬绿梅朵朵百折裙，披一袭百蝶穿花紫锦披风，迎风而立，面向晨光，似欲迈步，脸上透出一份灵秀飘逸的独特神韵。
少华心中猛地一动：“这神态好熟！”再看她头上梳一双螺髻，绾着珠箍儿，簪了一朵珠花，别无饰物。清丽绝俗的脸庞上，长眉入鬓，俊眼流波，越看越是面熟。少华十分惊异：“这人我一定见过。可是我和她素未谋面哪！”
孟士元冷眼旁观，暗暗点头：“他像是认出来了，也不枉我这番心机。”
少华站在画前，一阵心旌摇摇，不克自制，吃了一惊，忙收束心神，忖道：“我对女人可是从不动心的啊，今儿是怎么了。”移开目光，见画上簪花小楷题着一首律诗。细读一遍，与画意参合，忍不住大叫起来：“啊呀！孟小姐没有死呀！岳父、岳母何故相欺？”
这一声叫，只吓得孟士元着忙，韩素音心惊，章飞凤呆立一旁，谁也答不出话来。少华撩袍跪地，告道：“从画意和题诗看来，小姐明是避祸潜逃。求两位老人家实言相告，不要再欺骗小婿了罢。”连连叩头。孟士元忙去扶他，却哪里扶得起来。
韩素音叹口气道：“我原就知道这画拿出来不得，如今只索实说了。”
孟士元一副无可奈何模样：“君侯请起，老夫实说便是。飞凤，把那封留书给他看罢。”
少华这才起身坐了。章飞凤进去，取出留书来，递与少华。
少华接过信来，急急抽出信纸展开，一看那笔流利行书，惊得他险些儿直蹦起来！暗叫：“天啊，这不是郦老师的笔迹么？那画中姑娘眉目神情，正是恩师哪！”霎时间所有思疑难解之谜，豁然贯通：“恩师就是丽君！丽君正是恩师！”这句话哽在喉间，不敢说出来，只急急读信，上面写道：
……孩儿幼读诗书，长明礼义。十六载依于膝下，贞静自守，孰意变生不测，祸从天降。才得东征噩耗，旋有赐婚圣旨！深闺弱女，何由名达君王？男女姻亲又何须特派钦差，驰驿万里？宁非咄咄怪事！追始溯源，此祸当由比箭而起。
当日刘奎璧败北怀惭，悻悻而去，继而小春亭纵火害人不成，复有力荐东征之举。依理推之，前敌惨败，必有蹊跷。刘氏父子构陷忠良，骗旨夺婚，已无疑义。但恨前敌迢遥，真相难明，帝远天高，屈抑谁诉？屈从强权，岂能甘心，公道不伸，天理何在？
孩儿身虽女子，志节不让须眉。与皇甫芝田鸳盟既缔，白首同归，自当死生不渝，焉可临难变节，有亏操守。眼前局势，仅有两途：一为以死抗命，一为奋斗求活。一死最易，然将贻祸父母亲族，且无损于奸党，无助于芝田；若奋斗求活，必将挑战世爵皇亲，斗谋斗智，艰险至极。寸心彷徨，反复酌量，既有一线生机，何妨全力一搏。今将易钗为弁，远走江湖，攀月桂，跃龙门，夺紫蟒乌纱。退可大隐于朝，进可查实东征之战真相。果是复盆奇冤，必筹昭雪妙策，使真相大白，冤狱得以平，正义得伸，奸邪难逃报应，余愿足矣。
刘氏花烛，请映雪冒名代嫁，可解危机。映雪，闺中知己，可托腹心。当前大难临门，映雪母女亦在劫中，救人即是自救。而小姑待字，于礼无所碍也。映雪聪明，善解人意，当能体察寸心，不以专擅见责。
江湖险恶，吉凶莫测，前途渺茫，后会难期。能不令人肠断悲怆，依依惜别！
高堂甘旨，偏劳兄嫂，劬