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匆匆过了三天，沿例应由母家亲人探望。尹良贞早早便按品大妆，辰刻时分带了卫勇娥、尹兰台这两个未出嫁的姑娘进宫看望皇后。宫门监把她们带到昭阳院，通报进去，便有昭仪传敕：“娘娘有旨，宣武宪王妃、燕国夫人、尹小姐觐见。”
两个执拂宫女前导，引领她们进去。长华已升了座。三人先行国礼，拜了皇后，长华下位，以家礼见过母亲和两个姐妹。虽只分别三天，倒像久别重逢，都憋了一肚子话，不知从何说起。还是长华打破沉默，叫人摆座、献茶，请大家坐下。最初的拘束一过，尹良贞打开了话匣子，拉住女儿手问长问短，卫、尹两女只默坐相陪。在这庄严肃穆内侍环立的昭阳正殿，她两个也不敢嬉闹随便了。
尹兰台还是第一次进皇宫，忍不住悄悄打量起这昭阳院来。只觉一派高敞宏阔，堂皇富丽，加上满屋宫人，个个诚惶诚恐的肃立伺候，无形中产生了几分压力，令人凭空生出怯惧。不禁暗忖：“这皇宫内苑倒有些像大庙一样，虽然到处花团锦簇，却总显得冷冰冰缺少了人情味儿。还是自己家里那份亲情温暖叫人自在舒适，住起来适意安心。怪不得表姐愁成那副模样，害怕进宫呢。”
正在胡思乱想，成宗下朝进宫来了。见到太妃等人，十分亲切礼敬，问知兰台是尹上卿女儿，连夸好个出色姑娘，又笑向勇娥道：“皇后初到宫中，还不大习惯，卫将军该常陪着太妃进来走走才好。”吩咐传宴，款待客人。自己只略坐了坐，见兰台有些局促不安，便回避出去了。她三个陪着长华，直到申刻才谢宴出宫。
尹良贞眼见君后融洽，心中大慰，回家说与皇甫敬等，大家都十分高兴。
卫勇娥和尹兰台回到府中，有如困鸟出笼，咭咭呱呱说那内苑风光，皇家富贵。尹兰台不住跺脚后悔：“可惜刚才不敢抬头，不曾偷看到皇帝的龙颜。”
勇娥笑道：“胆小没出息的，我倒早就看清楚了。”
兰台忙缠着她道：“好姐姐快告诉我，人说帝王有龙凤之姿，天日之表，到底该是个什么样儿？”
勇娥煞有介事地两手比划：“皇上么，一个鼻子一张嘴，两只耳朵两条腿，就是个大男人呗。”说着自家也忍不住笑了。
尹兰台原是全神贯注听她说，见她调侃自己，拉住她不依：“你骗人！你坏！”两个姑娘嬉笑着闹成一团，惹得众人一阵好笑。
却说成宗留恋新婚，每天上朝不只不过应个卯儿就急急散朝回宫，和长华相伴。两人猜枚赌酒，行令赋诗，蹴彩球，荡秋千，有时也到西苑去跑马射箭追獐逐兔。长华乍离了身边卫士，十分不惯，一时兴起，挑选了一批宫女、太监，凑成三十六名，教他们练拳足、习武技。这些人全是十四、五岁的，手足灵活，进境不慢，闲常分对相扑为戏。成宗只觉新颖有趣，看得兴味盎然。他原是马上战将，对长枪大戟、骑射之术颇为娴熟，自从当了皇帝，终日局处深宫，批文阅奏，受着许多拘束，常感气闷。如今皇后以练武技击为乐，别开生面，只觉比那些歌儿、舞女的表演强过多多，心情为之大畅。整天厮伴着皇后，不舍得有片刻离开，晃眼间已是半月有余。
长华慢慢熟惯了宫廷生活，和成宗相处的时间一长，觉得这个皇帝并不像自己想象中那么专横粗鲁，不但心思颇为机敏，又且通情达理，对自己也体贴温存，并不粗暴，人物虽算不得俊秀，但身材匀称，高大魁梧，国字脸上一双浓眉，两只神采奕奕大眼，直鼻阔口，嘴唇上蓄着两撇浓黑的短髭，沉毅端严，自有一种不怒而威的人君气度。长华觉得自己渐渐喜欢起他来，暗忖：“其实当皇后也没什么不好。蒙古人也并非个个都是刘奎璧、达达木钦。”由刘奎璧想到刘燕珠：“太后说她占了个‘妒’字，只想独占专房，算不得贤后。我可不能招上这妒嫉的名儿。皇上这些时天天沾在这里，该劝他别宫走走了。”正在思量，太监禀报：“圣驾到了。”
长华连忙迎到阶前接驾。成宗笑哈哈大步上阶，口里连叫平身。长华却跪地不起，伸手拔去头上玉簪，让发髻散开垂下，这叫做“脱簪请罪”，是后妃做了错事在皇帝面前自家请罪求责的表示。成宗吃了一惊，叫道：“御妻，你怎么啦？”
长华顿首道：“臣妾听说古来贤后辅佐皇上勤于政事，统御阖宫妃嫔，雨露均沾。如今臣妾进宫半月有余，见陛下上朝不久即回，从不召见大臣议事，也不去御书房批阅奏章，终日只恋恋于房帏之中，并且不临幸其他宫苑。长此下去，朝臣岂不责怪臣妾蛊惑圣主，宫中嫔妃岂不怨妾独占专房？因此脱簪阻驾，请皇上回銮，临幸别宫去罢。”
成宗哈哈大笑，一伸手将她扶起：“新婚燕尔，难舍难分，这原是人之常情。就便有错，乃在于朕，御妻怎地归咎于己！”
第二十回 红鸾高照 昭阳春暖双栖凤 法网难逃 天道循环孽
扶起她，亲替她挽髻整装，插簪戴钗，却坐在湘妃榻上不去。长华发急道：“皇上要从谏如流，该往别宫去了哇！”
成宗笑道：“御妻所谏虽是，只是寡人无过呀！告诉你，当前天下升平，奏章原本不多，一般例行公事而已。朕如今文有郦君玉，武有国舅皇甫芝田，他两个统领朝班，把一应事务处理得妥妥帖帖，朕省了许多心力。又值新婚，这才偷这几日闲，散诞随心一番。庶民百姓完婚也要过满月哩，当皇帝的就连这点起码消闲也不能享受么？御妻对朕也太过苛求了罢！”
长华说不过他，急得噘起嘴来：“要偷闲也该到处走走，不能总留在这里哪！”
成宗见她娇嗔满面，别有一番情致，真个宜喜宜嗔，百看不厌，忍不住又哈哈笑了。拉她坐在身边，附耳道：“赶我走么？我可舍不得你呀，赖在昭阳院了！”
长华红晕双颊，啐道：“当皇帝的也兴这么惫赖没正经么？”
成宗双眉一挑，正起面孔：“谁说皇帝没正经？听朕的口诏下。”
长华连忙跪下，听他下诏。成宗极力忍住笑，扬起脸拖长声调曼声摇曳的道：“皇帝新婚例假一月，必要待满月之后，才准离开昭阳正院。钦此。”
长华不禁瞪圆星眼嚷道：“皇上，君无戏言哪！”
成宗再也绷不住面孔，纵声大笑起来：“是呀，朕言出必践，从无戏言哪！”伸指在长华鼻尖上一刮，摇着头儿酸溜溜的道：“所以你无论怎么赶，也是万万赶我不走的啊！明白了吗？”
长华也被他这副装模作样逗得笑不可抑，再没法儿好想，只得由他。
皇帝虽没赶走，这脱簪阻驾、劝帝勤政，要他雨露均施的事却很快传遍后宫。太后之分高兴，说皇甫后识大体，心胸宽广，是个贤后。众妃子更是大为感戴，背后议论这可是破天荒的事，刘后在时唯恐皇上多幸了别宫，千方百计占专房之宠，哪有新皇后的气度。长华进宫不到一月就赢得一片贤声，上下和睦。
皇甫敬得了消息，大是高兴，私下向太妃道：“长华能够如此，我才算放心了。”
此时皇甫敬和卫焕已在外廊营合买了一所大宅，这里原是宋时权臣张昌宗的别业，占地极广，除有东西两个大院，还有许多废址空地。皇甫家住了东院，就在东头废园遗址起造王府。卫焕把西宅做了伯爵府，在西头替女婿修建侯府。三宅毗邻，图一个往来方便。熊浩在京城原无住处，为上朝方便，卫焕就近择吉替女儿女婿完婚，让他搬来伯爵府同住。又张罗过继勇彪为子，求尹良贞为媒娶尹兰台为媳。一月中，伯爵府就办了两场喜事。
许多家在京城的东征将官，多趁着这三个月假期成婚完配，从七月到十月喜事不断，着实兴头热闹。只有各皇甫少华冷清清独自守着空帏。尹良贞不断喝喜酒，看人家办喜事看得眼热，瞅着自家没兴。最令她生气伤心的是眼睁睁看着勇娥做了别人家媳妇，忍不住唉声叹气，骂儿子是牛心古怪犟冤家！
九月秋闱，成宗降旨开文科恩科，选拔文学才俊，主考又点了郦君玉。首相任主考，足见皇上寄望之殷。明堂自是格外用心选取真才，不负圣望。
这日初榜已放，明堂检视前二十名考卷，要上呈御览。忽见第十九名考卷卷面上写着“云南昆明崔攀凤，妻元城侯次女刘氏”，心里不由一惊：“这刘捷只有三男两女，次女不正是刘燕玉？她不是在小春亭与芝田有约么，怎地嫁了崔家！”翻开看看，这份考卷的文才倒也去得，心下掂量：“这崔攀凤年纪不大，尚有才华，也算好子弟了。只是刘燕玉既不该私订终身于前，更不该背盟毁约于后。一个女孩儿家，居然这么不知自重，这位郡主皇姨的人品也未免太过低下了些。”把这些文卷收好，只带了前十名进呈御览，却把崔卷也一并带回去给素华看。
明堂回到相府听槐轩放下考卷，拿起崔攀凤这一份，正欲进弄箫亭去，门外荣发禀报：“忠孝王到了。”
一抬头，皇甫少华已笑吟吟掀帘进来。原来忠孝王回京之后，常到老师府中拜候盘桓，已至熟不拘礼程度。除了自觉受恩深重，师生知心，还加上一份对老师的私心倾慕，尤其是这些时同僚故旧喜事连连，自己却是孤单寂寞，一进家门就有一种失意冷清气氛逼人而来。须说守义三年义无反顾，到底是血气方刚，做不到心如止水。本就郁闷难舒，太妃又不时在他耳边絮聒，怪他不该辞婚，生把个好媳妇推到别人家去，弄得他闷上加烦，在家里坐不住，就往老师处来。
也煞作怪，只要一见明堂，心中郁结便似消了一半，再和他谈笑一番，不知不觉开朗欢畅起来。明堂善体人意，腹蕴渊博，又因执掌枢衡，对天下大势瞭若指掌，纵论古今，见解精辟独到，常令少华心胸开阔，折服不已。自明堂如闱后，少华好生惦念，整日若有所失，烦躁难安，算定时日，忙忙赶来相见。
明堂见他进来，只得把手中墨卷放在桌上，和他叙礼说话。少华见到墨卷，笑道：“恩师此番主试，一定收了不少英才。可以赏几篇好文章给门生读读么？”
明堂点头答应，去案头捡出魁卷递过去，却见少华正捏着崔攀凤那份墨卷，面色变得铁青，暗叫糟糕，忙道：“啊呀，君侯！你怎么了？”
那少华此时心中正是怒火腾腾，原本他心感刘燕玉相救之德，又怜她孤苦，对她不禁产生了怜惜之情。在不知孟小姐为他不屈投池之前，对刘燕玉确比对那不曾谋面的孟小姐要亲厚三分。后来事态发展愈演愈烈，两家成了死仇，他自知只要陈情辩冤本一上，和刘燕玉再无姻缘之望。皇甫敬那皇上赐婚的揣测，又给了他两分希冀。长华深知他心意，所以时时调侃他。万不想自己用尽心思要救她性命，她却已不声不响嫁了崔家！那无名火已是按捺不住，明堂这一问更觉脸面难堪，好生尴尬！苦笑道：“恩师，刘燕玉嫁与崔家了！”
明堂见他气成这副模样，暗忖：“看来他对这刘燕玉决非无情，我且以正言敲打他几句。”因道：“君侯原来为此生气。我因这份墨卷应取在十五名以内才是，如今取在十九，是否屈才，因此带回来再斟酌斟酌，不想恰巧被年兄看见。”
少华恨恨的道：“奸贼的女儿，有甚操守。她原不是爹娘聘定的，我只后悔不该自作多情，为救她一命以报当年之德，不惜把小春亭之事上渎圣听。如今倒成了一场笑柄，叫我这张脸往哪里搁去！比比孟小姐，这贱人活该羞死！”
明堂道：“正因她不是明媒正聘，怎敢像孟小姐那样慷慨捐生，不屈守志。就便另嫁，倒也情有可原。君侯又何必如此生气！”
少华道：“恩师是以恕人之心，曲宥这贱人。当年我原是再三推辞，是她主仆三个逼我答允，她自己信誓旦旦，甘心作妾。想不到变得这么快。”
明堂见他神情落寞，只得再三劝解，陪着他谈天说地，见他面色慢慢转过来，才放了心。直到晚间，明堂才得暇回转弄箫亭，把这些事说与素华。
素华咬牙道：“那刘燕玉看起来倒是温柔知礼，怎地骨子里这般无耻？”
明堂叹道：“我初知此事，也说她无耻。后来仔细想想，她也是不得已的。女孩儿家，原就什么�