，自讨苦吃。明堂见那四十多个少年都是鼻青脸肿，显是打架时吃足了禁军、武举的拳头巴掌，便不再责打，只狠狠训斥了一顿，说道权且寄下这顿大板，赶出衙去，听由其父兄领回严加教诲。又把王妃、命妇教训一通，要她们以后安分守己，谨遵妇道，休得胡作非为，替自己丈夫丢脸。训诲罢，叫从侧门放出去。这番处置，大快人心，不论官吏军民无不佩服郦大人风骨。只有梁鉴替女婿着实担忧，怪他少年气盛，多结冤家。明堂自己也暗暗担着心事，祈祷祖宗护佑，明日御试，少华千万出不得错漏。
三月二十日御试之期，天方黎明，大较场上已列满士卒。禁军、御林军、御前侍卫分三层护卫较场，御驾亲临，非同小可，人人提着十二分精神，小心伺候。新科进士齐集将台之下。方到辰刻，三声炮响，二十四对金锁提炉前导，一百二十名仪仗队金瓜钺斧，扇秉日月，拥卫着紫帷金顶，曲柄黄罗伞下金冠黄袍跨骑骏马的成宗天子进入较场。左右四位护驾大臣，文乃盖若松、郦君玉，武乃刘捷、叶噶甫钦。安西王等十八王侯和枢密院、兵部的部分官员随在銮仪之后，先后进来。成宗上将台，升御座，四个护驾大臣分列左右坐了，余官员按品级排列伺候，一刹时较场上肃静无声。
鼓声骤起。将台上红旗一招，宣三百六十名武进士跪参圣驾。司礼监宣谕：“平身。”成宗道：“今日十八王侯特试王华，速召王华戎装下场。”戎政司扬旗传宣：“圣上有旨，王华戎装下场。”
一声“得令！”从武进士队中闪出一员小将，头戴湖白色武生巾，鬓簪大红绒球，身着湖色武士服，深蓝扎袖。看年纪不过二十上下，面目英俊，气度从容，到将台前倒身下拜：“臣王华谨参圣驾，愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”成宗双目一亮，对这副品貌便觉喜爱，传旨先试箭法。
王华对帅印原是志在必得，昨日发生撕榜风波，得了荣发传谕，所有汉、南进士的功名前程都在自己肩上，这副担子重逾千钧，和熊浩商议，做了充分准备。消息传开，汉、南武生情切关怀，都替王华鼓劲打气。此时听得宣旨试箭法，王华绰弓上马，从箭袋中抽出十二支箭，以连珠箭法正射、背射齐中红心。守靶人役抬靶到将台请验，报说王华以连珠箭法正射六箭，背射六箭齐中红心！
成宗大喜。谁知这连珠箭三字却引起了刘捷注意，他这次筹银赎子，却被韦勇达把使者大骂一顿，赶下山去，不许赎取。使者出山后，又被伍文魁手下喽兵要替伍寨主报仇，拦路把银子劫去，闹了个人财两空。今日陪驾原是没精打采，心不在焉，一听王华会使连珠箭，触动心事：“王华难道是皇甫少华？”立刻留神起来。却值安西王出列奏道：“临阵杀敌，凭的劲力准头，不凭花巧。买乞烈便和他较射。”成宗准奏。戎政司传了令谕。买乞烈抬来一个铁架，上面是绷紧的十二层牛革，足有尺来厚。买乞烈请军政司画上靶心，量出百步射程。他站在百步之外，张弓搭箭，直贯牛革，命中箭点。三箭射罢，也叫人抬架请验。安西王满脸得意道：“皇上，这是咱们出的第一道考题。只要王华也能箭贯牛革，就算他合格。”
明堂见那三支箭紧紧钉在牛革上，拔也拔不动，心中暗自担心：“这只能智取。”因紧盯一句道：“只要王华能箭贯牛革，就是中试么？”阿难塔道：“对，不论他用什么射法，只要能贯穿这十二层牛革，就算中试。”明堂命戎政司照安西王的话，一字不改传谕下去。
此时场中武生人人注目，个个关心，都把这次考核看作是南人、汉人和蒙古、色目人的较量，各自替自己一方鼓劲加油。全场静悄悄没半点声息，对对眼睛只注视着王华，看他如何射革。王华远远望见郦大人和那蒙古王爷说话后，叫戎政司传谕，特别留心到“不论用什么射法”那几个字，心领神会。若要箭贯牛革，以自己膂力当能办到，但至多也只和买乞烈比个平手而已，要胜过他，就只有在智力上做功夫。郦大人必是这个意思。登时有了计较。待人役把铁架抬回摆好，便也站在百步之外，弯弓搭箭向牛革射去。众人啊地一声发起喊来，原来那箭不偏不倚对准买乞烈箭尾，射碎翎花，把买乞烈那支箭挤了出去，王华的箭通过原来的箭眼贯穿牛革。一连三箭都是这样。人役把铁架抬回点将台请验。
第十四回 舌战权奸 再助元戎收劲旅 旌旗招展 十万貔貅出
刘捷闪动绿豆眼，一心要看王华连珠箭，偏他这次用的不是连珠箭法。安西王却大不服气：“这是取巧，算不得是他自己射穿的。”明堂道：“王爷自己说的不论用什么射法，只要三箭贯革就是合格。”成宗道：“关键就在合格二字。今日御试是比优劣，定名次，考核王华是否技冠全场。他若只射个中点贯革，不过是个合格，只能算和买乞烈比个平手。王华箭射翎花，在准头上难过买乞烈，而把买乞烈的箭挤出，让自己的箭穿过箭眼贯革，力度的掌握必须准确，难过平常的一箭贯革。准头和力度掌握都胜了买乞烈一筹，就算力气稍逊，也该是王华取胜，不止于合格了。”这番话无可辩驳。戎政司宣布：“比箭结果，王华胜。”
台下许多武生忍不住鼓起掌来。买乞烈虽不肯服输，见安西王等已无话说，只得恨恨退下。
第二项是试力。将台前摆着一个青铜古鼎，足有五、六百斤，比石锁重得多了。王华踏步扎马，抓住鼎耳，向上一提一抛，握住鼎足举了起来。在演武厅前走了一个来回，把鼎放回原处。成宗点点头道：“王华膂力不错，就凭实力要贯穿牛革，也是不难。”诸王秃喇接口道：“皇上，咱们的题目是叫喀力桑和他较力。”
明堂心中一沉：“喀力桑是蒙古有名力士，两臂怕不有千钧之力，王华怎过得这一关！”正自担忧，戎政司已宣了旨。喀力桑大踏步出至场心道：“举鼎何难，你敢和我拼举双狮么？”向蹲踞在演武厅两侧的那对石狮一指。那对石狮连着石座，高逾五尺，一只最少也有五、六百斤，两只重逾千斤。喀力桑先把双狮提到一起，两手分别抓住一只狮子的后腿，一叫劲，力贯双臂往上一挺，举了起来。满场彩声如雷。成宗见这蒙古武士有此勇力，大是高兴。喀力桑举着双狮，在将台前走了一遭，回到场边把石狮放下，满脸傲色的转向王华道：“你敢举么，敢么？”
王华暗自叫苦，这双狮提动也难，怎举它得起！待要认输，不但帅印无望，还要连累一众汉人、南人武生。诸王秃喇见王华面有难色，好生得意，只等他认输，便要立逼郦君玉毁榜。
倏地一个人影闪动，一个脆生生的童音高叫道：“哈哈，好没羞！凭着这几斤蛮力，也敢来争状元么？”满场人都吃了一惊，抬眼看时，只见那对石狮上，不知何时竟端端正正骑着一对十来岁的男孩，一样打扮，梳着朝天辫儿，辫根上系一粒榛子大小明珠，身穿粉绫绣花衣袴，深紫色扎袖、腰带，足下蹬一双黑缎掐金薄底小靴。两双小手分别搂住石狮头颈，大模大样趴在狮背上，旁若无人。说话的是个瓜子脸，眉清目秀的孩子，另一个却是圆圆脸儿，瞪着对黑溜溜大眼珠，在那里嘻嘻直笑。两个一对儿粉妆玉琢，却又满脸顽皮惫赖劲儿。众人一时都呆住了，不知这对孩子是从哪里冒出来的。
众侍卫大吃一惊，忙要赶逐。成宗挥手止住，他年近三十没有儿子，对这两个小顽皮颇有喜爱之意，再则也想看看他们会有什么花样，是否另有背景。王华肚里却只叫得连珠价苦，这对孩子正是肖喆、罗砚英。只见肖喆双腿一弹，轻轻巧巧跳下石狮，走到喀力桑面前，背起两手，挺着小胸脯道：“喂，大个子，你敢和我比比力气谁大么，你敢么？”宛然便是刚才喀力桑对王华的口气，神态学得惟妙惟肖。喀力桑瞪着那双牛眼，弯下腰看着肖喆道：“小孩子，干吗胡说八道的？”肖喆伸手从头上拔下一根柔发递过去道：“谁胡说八道啊？你只要能把它抛到那边大鼓上去，我就承认你的力气比我大。”伸手指向对面大鼓。这面牛皮大鼓，原是军政司所设，正在将台之侧，距两人站立之处不过数十步远近。
喀力桑伸出鼓槌也似指头，捏着那丝头发，叫道：“这有何难！”向着那面鼓用力扔去。头发怎能受力，喀力桑手指才一松开，那根头发已不知飘到哪里去了。喀力桑忙不迭俯身低头去寻。肖喆在一旁嘻嘻哈哈拍手唱道：“傻大个儿没脑筋，只长个儿不长心！”喀力桑扭头怒道：“你又能么？”肖喆跳起来，出手如风已摘下他头盔上那朵红缨向大鼓掷去，红影闪动，噗地一声轻响，已端端正正落在鼓上。肖喆指点着笑道：“怎么样？我的力气比你大不是？”
喀力桑站直身子，满脸迷惘之色，提起醋钵也似拳头反复打量，实在信不过自己的力气会没有面前这个小不点孩子大。
众人方觉好笑，忽见那圆脸孩子也从石狮上跳下来，一溜烟跑到王华面前，拉拉他的手道：“嘿，你呆站着干吗？人家刚才向你挑战呢，问你敢不敢举那石狮子。你就过去举给他瞧呀，有什么不敢的。”拉着他向石狮走去。王华知道这对孩子千灵百怪，他既这么说，必有道理，迟迟疑疑任他拉着走过去。先拿好桩伸出右手握住石狮后腿，单臂叫劲，使出全身力气，运劲一提。哪知那石狮应手而起，竟已和石座分离开来，论重量不过两百多斤。王华这一下用劲过大，不由得身子连晃，一个趔趄直抢出好几步，险些跌倒！连忙使个千斤坠，定住身形，已是窘得满脸通红，提着个石狮子站在当地，不知所措，好生尴尬。
成宗在将台上眼见这两个威武英雄的大汉子都上了小孩子的当，忍不住哈哈大笑。明堂心中雪亮，必是那瓜子脸小孩缠着喀力桑戏耍，说长道短引开众人目光之时，那圆脸孩子乘机在石狮上做了手脚，显是暗助王华。这石狮既和石座分离，双狮重量不过五百多斤，王华力举双狮自是游刃有余，不会输了。这时满场人人捧腹，只不敢笑出声来。两个孩子却发出银铃也似大笑，一转身溜进人丛，宛如游鱼般霎眼间便不知去向了。
成宗笑问：“这两个小顽皮是谁家的孩子？”
刘捷忙起身叫御前侍卫总管隆柯：“快着人去清查，把这对小捣蛋及其父母一并抓来，究其管教不严，慢渎欺君之罪！”明堂忙阻住隆柯道：“且慢。”转面奏道：“皇上，这对孩子小小年纪，能有这般聪明机巧，将来长大成人，必是梁栋之材。小儿调皮玩闹，无伤大雅，求皇上宽恩，不必追究了罢。”成宗哈哈笑道：“这对孩子虽然顽皮，却也不是瞎胡闹，倒是巧妙地用事实证明了智能降力的道理，叫人明白喀力桑头脑简单，就再多几百斤力气也绝不是帅才，怎能和王华相较。朕倒是颇为喜爱他们，只想访知他们家庭出处，赏赐加恩，并无责怪之意，国丈错会朕意了。隆柯，你寻着这两个孩子，休得惊吓他们，好好带进宫来，朕要问话。”隆柯领旨下去了。此时已连比两场，军政司下令暂歇片刻。
下一试该是比试兵刃、武艺。成宗问十八王侯道：“王兄们，下一项比试题目是如何安排的呀？”阿难塔等原是欺南人文弱，尚智不尚力，想先以买乞烈的箭、喀力桑的力挫败王华，趁他垂头丧气，锐气尽失之后，再由萨仁多出手，一顿快攻，管教王华当场出丑。那时三主考不能不服输认罪，武科重选，大振蒙古武士雄风。如今前两个题目都不曾难住王华，从他的射技与举鼎显露的实力，此人果有真才实学，实非易与。萨仁多能否是他对手，实在毫无把握，最糟糕的是刚才两个孩子一搅，成宗说出“智能降力，喀力桑怎能和王华相较”的话，虽未指明，人人听得出来是说这道试题要王华和喀力桑比蛮力，只是意在为难王华而已，并不足以测试帅才。这第三道试题若再不够斤两，落败不说，还显得十八王侯浅薄无知，这个人就丢大啦！是以众人都犹豫不答。实在捱不过时，还是和王明理帖木儿硬着头皮奏道：“这第三题，我们是想看看王华的实战本领，原想叫萨仁多出来和王华放对……”一语未毕，忽有人截住道：“且住。”却是刘捷。
原来刘捷因连珠箭起了疑心，怀疑王华便是皇甫少华，又看到王华马旁插着一枝房天画戟，越发触了他心中之忌，暗忖：“宁可杀错，决不放过。不管此人是不是皇甫少华，都不能容他把帅印得了去。”因此抢过话头道：“皇上，王华方才两试都是取巧，算不得真实功夫。两军阵