在他和熊浩的名字上都做了特别记号。
十六日笔试、水试。笔试除兵法、韬略之外，还有一篇《平东策论》。少华这两年来心心念念都是征东救父，在黄鹤山庄书楼之上搜寻海图，对照海域形势，潜心思索攻战之策，不时向老祖宗和众师父请教，心中已是有了一套切实周密的征东方略。见了这个题目，正合心意，立时文不加点写了出来，交了个头卷。明堂见他才思敏捷，已是高兴，拿过一看，那一笔钟王小楷，正和他在玄女庙中所得的手抄金刚经笔迹一样，十足拿定他正是芝田。翻阅内容，那议论策略缜密周详，实具帅才，不禁大喜，暗道：“难得他文武兼资，果非凡品，也不枉了我这番用心。”当下把这份策论另放一边，要荐为首卷。
下午水试，王、熊二人都是在瀑布激流中练出的水性。熊浩生长水乡，自幼水性便好，比少华更胜，要成全少华夺魁，故意相让，未尽全力，使少华又夺了头筹。
当晚三位主考综合各区武生考核成绩，酌定名次。明堂执定凭才取士原则秉公定出名次，经过核查无误，十八日贴出武榜。共取武进士三百六十名，王华高中第一名会员，赫英南第二，熊浩第三，前三名竟是两个南人，一个汉人！
填榜时游载物提醒明堂道：“大人，本科汉人、南人取中既多，又多占前边名次，这个榜贴出去只怕有些干碍，大大不妥呢。是否再斟酌一下？”明堂道：“为国求才，按照考试成绩取录，乃是皇上明谕。咱们奉命办差，做到公正无私，照章无误便了。游大人不必过虑。”德朋接口道：“大人，老游这话极是有理。咱们武科历来都是蒙古武士抡元居先，然后是色目武士，汉人从开科以来只有一个皇甫敬中过状元，他却也是功勋世胄，不同于平民百姓。至于南人，是连会试都不许参加的。今科取了这许多南人，已是前所未有，开了国朝先例，又让南人抡元，而且前百名中蒙古人寥寥无几，这种大违常规的事，确乎大大不妥。这张武榜贴出去，只怕会捅出乱子，惹来一场大是非！郦大人不可不防。”
明堂道：“事有不同，物有偶然，岂可墨守陈规，一成不变。本科是专为选拔征东将帅特开的招贤恩科，原就不能困于常规。因此皇上再三谕令，一定要凭真才实学取士，对考生一视同仁，特赐下官金牌、上方宝剑就是为的弹压那些抱着种族成见搅乱武场的人。连日考核，两位大人想也深知，那些蒙古、色目武生，尽有勇力，但韬略、水性明显逊于汉、南武生。若循往常惯例，岂不屈了真才，使豪杰心冷？也违背恩科招贤宗旨，有负皇上厚望。”一席话冠冕堂皇，理由十足，德、游二人纵是心中仍有不然，也无从驳回，只得闭口。明堂一面吩咐属员填榜张贴，自己也不敢怠慢，把前三名策论和所有考核成绩立即汇集，上呈御览。在成宗面前力荐王华才堪大用，实为元帅不二人选。成宗看了王华这篇平东策论，也不禁击节赞美，说道：“若非郦卿主意，打破种族偏见，岂不埋没了人才！此次东征可期必胜了。”
明堂得了皇帝这些言语，心头笃定，回府向素华说知道：“我还不知南人要中个武举也这般艰难，中状元更是难若登天。要不是我点了主考，极力替他们说话，哪能取得功名。芝田就便学贯天人，这颗帅印也还是可望而不可及哩！”素华笑道：“原来尚书大人也要徇私提拔自个儿的私淑弟子。”明堂也笑了：“虽说多少有这么一点特殊照应，也实在亏他有真才实学。若非他技压群伦，有统帅之才，我也无法可想呢。总不能不顾国家大局，硬赶鸭子上架，也是送他上死路哪。”
两个说说笑笑，只以为大功告成，谁知这张武榜贴出，果然招出一班儿不服气的惹祸太岁来，要和明堂较量，安排着撕榜闹事，殴辱考官，推翻武榜。
原来元代军功奖赏极高，这次恩科选拔东征将帅，只要选上，立时便得军职，在战场上再立了军功，王侯有望，谁不想来赶这宗巧儿。蒙古人自来尚武好斗，只服强力，不耐烦文绉绉讲道理的。许多轮不上袭爵的贵胄子弟原想赴考，只为今科要加考策论韬略和水上技击操舟功夫，那些目不识丁或粗识文字的自不愿来当场出丑；不会水或水性不精的，想到海上的风涛之险，也不敢轻易尝试。那些已有世袭官爵的，犯不着去挤科举出身，因此考场上没多少世胄贵族子弟，但一般蒙古、色目武生却也不少。这些人在武科中历来享有优先录取的特权，这次招贤榜上虽有不分种族，一视同仁的话，也只道是说说而已，不会顶真的。待到放出榜来，大出料外，那些落榜的自是满肚愤气，就是榜上有名的也嫌名次低，大不服气。三三五五，聚在一起议论喧嚷，大骂主考不公。
“大元江山是咱们蒙古人的，许汉、南奴才来考已是恩典，居然敢占先逞强，岂有此理！”“文科取些文绉绉的汉人酸丁倒也不妨，不过是些捏笔杆子，听使唤的料。武科却是统兵的，总要以我们居先才成体统。难道叫汉人、南人狠过我们去？笑话！”“皇上原不该点这个年纪轻轻的汉官做主考。看他那模样，风大些儿都会被刮上半天云翻跟斗！懂什么武艺，知什么弓马功夫，焉能取得公正。”“从来武科都是力强者胜，偏又要考什么写文章，比水性，胡扯淡！”
你一言我一语越说越是气愤。闹得最凶的是有靠山背景的买乞烈、波布、苏托、萨仁多一班儿，叫嚣要狠狠打考官一顿，才出得这口恶气。萨仁多道：“打是要打的，依我说，先把榜撕了，再把鸟官打投降，立逼他们重新出榜，把原来名次颠倒过来，叫那个什么王华的南人滚到末名去！才算赢！”众人叫好。苏托是这群人里专一出点子的，在旁叫道：“你们都别乱嚷。要干这事，还得把七王爷找来。”买乞烈道：“找什么七王爷，他又不曾来考。还怕打那几个考官不赢么？只须我伸出小指头儿一戳，就会把那个小白脸主考戳个大马趴！”苏托冷笑道：“你不要命么？人家有上方宝剑，还有金牌，你敢动他？要撕榜，打考官，先得找个不怕王法的奢遮人物出来领头。不找七王爷找谁？”众人齐说有理，一哄去找七王爷。
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这七王爷是安西王阿难塔的儿子，名叫黎拔都。阿难塔是宪宗蒙哥的嫡系子孙。当年忽必烈推行遵汉制，用汉人恢复农耕等一系列改革制度。阿难塔之父和一批守旧王公不服，支持王子阿里不哥称帝，坚持游牧旧制。后来不哥败亡，追随者一一处死。忽必烈念阿难塔是蒙哥嫡裔，又惜他勇力，留他一命，以后他以军功得封安西王。他却野心勃勃不肯安分，忽必烈死后，曾勒兵草原，觊觎皇位。成宗对他颇有几分忌惮，处处优容。黎拔都仗父亲之势，横行无忌，一向是那班京城恶少的头儿。因他排行第七，这群少年戏称他七王爷，他居然坦受不辞。这时买乞烈等寻到他述说考官不公，欺负蒙古、色目武生之事，请他出来领头去撕榜、打人、闹考场。
这黎拔都无事都要寻事欺人的，哪听得这些言语，一口答允，立刻邀约了自己那一伙纨绔少年，议定明日上午就去兵部衙前闹事。先撕武榜，再打考官，勒令倒转武榜，将头作尾，使蒙古、色目武生个个占先。这班少年向来霸道惯了，哪把国法王章放在眼里，一个个摩拳擦掌，只等明天。
郦明堂虽是绝顶聪明，却也没料到这批人竟有如此无法无天！十九日晨，早早坐轿上衙门，要会同德朋、游载物筹备明天御试。头踏刚到巷口，荣发骑着顶马在前，一眼瞥见武榜下聚集了一群锦衣少年。一身劲装结束，见头踏进巷，发声喊出手撕榜，赶打守榜人役。荣发大惊，忙止住卤簿，回马轿前禀报。
郦明堂听得喊叫喧哗，也自掀帘查看，听荣发禀告，也觉心惊。立命将大轿退后几步，堵住巷口停下。唤荣发和周升、冯吉过来，密密吩咐了一番。三人领命，飞跑去了。明堂又召人役领班作了布置，自己稳坐轿中，静观事态发展。
黎拔都等一见兵部尚书头踏进了巷口，便大声喧闹，动手撕榜，只等郦大人出轿干涉，就趁机揪住痛打，两个副主考也如法炮制，然后押着他们去改写武榜。计划得美美的，谁知郦明堂并不下轿，反而退至巷口停下，任他闹翻天也无人前来阻止过问。须觉扫兴，仍忍不住心头得意：“这雏儿毕竟脓包，怕了爷们，不敢出头。须饶他不得！”把撕下的武榜抛在地上狠狠践踏一番，一哄赶到轿前来行凶。随轿人役慌忙举水火棍站成两列拦在轿前。
这群少年乱纷纷高声喝骂，一片声喊打。众人役不理不睬，默默护在轿前。买乞烈自诩力大，一马当先出手就打，众少年一拥而上，硬夺水火棍，向众人役没头没脸打去。众人役一面格架，一边躲闪。看看攻到轿前，倏地锣声震耳，大轿两侧奔出数十名武举，摆开架势动手还击。买乞烈等猝不及防，几个照面已被打得屁滚尿流，回头便逃。却见对面巷口也被一群武举堵住，正一步步逼上前来。这群公子哥才发觉事情不妙，登时大乱，蚂蚱般到处乱蹦乱钻，只想快快脱身。苏托毕竟有些主意，高声大叫：“别乱，别乱！快到七王爷身边来，一起闯！”黎拔都蛮性大发，狂吼道：“弟兄们，咱们拼了罢！”到底是武将世家的子弟，得人领头一呼，立刻集结，四十多人排作双行，高举夺来的水火棍狂挥直舞，和赤手空拳的武举打了起来。黎拔都、苏托这两个领头的更是不要命般猛劈猛打，水火棍抡得风响。武举奉了郦大人不许伤人性命的严谕，只是见招拆招，闪展腾挪，足下半步不退，紧紧封锁住巷口。
忽然听得巷外金鼓齐鸣，周升去京营调的两个百人队禁军到了，两名百夫长趋至轿旁请令。明堂揭开轿帘，指着那群凶人下令道：“与我拿下，不许走脱一人！”这两个百夫长原都认得这帮太岁，为难道：“禀大人，这些人都是大有来头的，捅了马蜂窝麻烦不小哪！大人还是别和这干小刺儿头计较罢。”明堂怒道：“大胆，你们敢不遵本部堂号令！”吓得两个百夫长趴下不住叩头，连说不敢。明堂道：“你们只管捉人。捉住紧紧绑了，囚在兵部衙闲房之中。顽抗拘捕的，只管拳头巴掌教训，但不能伤命。打出事来，有本部堂作主担待。”两个百夫长领命下去，传下号令，禁军、武举一齐动手，把四十七个恶少一个不少统通捆了。黎拔都等兀自高声叫骂：“混帐王八蛋，你敢捆我！”被禁军抡圆巴掌几个大耳刮子掴去，打得脸颊高高肿起，推推搡搡拉进衙门，寻间空房关了起来。
郦明堂这才起轿进衙，到得堂上升了公座。游载物和德朋刚才也被阻在巷外，听得捉了这些衙内、少爷，两个暗暗叫苦。忙忙赶来，见明堂正叫人把撕坏的武榜收起，赶快重新写榜张贴出去；分派一个百人队护榜，另一个百人队守卫兵部衙门，不许任何人在衙前撒野闹事；命众武举回寓，准备来日御试；着人清点被打伤的人役数目，立即延医，就在衙内裹伤。每人赏银十两，给假五天。处置完毕，才和德、游两个叙话。
那两人都忧心忡忡，只害怕那一班娘子军闹了来无法收拾。明堂哑然失笑道：“两位大人不必担忧，且看下官处分这事，定不连累两位便了。”游载物愁容满面，德朋只是摇头道：“咱们三个同是考官，岂有不被拉到一起算帐的。我和游大人早就说过不妥，那帮人是不讲道理……”一语未完，一个禁军十夫长急匆匆进来禀报：“大人，不好了！打起来了！”明堂道：“谁打起来了？说清楚。”“一群王妃、诰命来衙门哭骂撒泼讨儿子呀！要闯进衙来找大人拼命！咱们拦不住，已经打起来啦！”游、德两个吓得脸都黄了。明堂一拍公案喝道：“胡说！你们百人之众，还对付不了一群妇女么？把她们统通给我捆起来。”那十夫长犹疑道：“大人，都是些王妃、诰命呐！打起来我们手都不敢还，还敢捆么？”
明堂怒道：“她们若是循规蹈矩在家纳福，自是王妃诰命，不能冒犯。如今扰乱公衙，撒泼放刁，便是不法之辈，有什么捆不得。捆了另寻间屋子关起来，别让她们和那些小子见面说话。快快执行命令去罢。”
十夫长向百夫长回禀了郦大人言语，百夫长心中想道：“她们的儿子已被打了、捆了、关了，这群母老虎必然放我们不过。既有郦大人作主，乐得收拾这些泼妇一顿，不捆白不捆。”当下一声令下，叫兵士放手拿人。不多时便把这十七、八个王妃、命妇和随带的二、三十个大脚婆娘捆住，缴了所