“大家都请住口。”拉起江妈问道：“到底怎么回事，你怎地这么胡吵乱骂的？”
江妈拉着儿子直叫屈：“你就只会派娘的不是。这庙是贼窝子，全是贼骨头哪！天呀，屈死人哪！偷了郡主首饰匣子，往后这日子怎么过哪！这万缘庵没良心的黑心贼哪！”善灵冷笑道：“江管家，你听听，你娘就这等瞎胡唚！咱们这里是清静尼庵，出家人背得起这个贼名儿么？我好意借房与她，她倒诬枉咱们是贼！好罢，我们既是贼，不敢再屈留大驾，你们快走，仔细在贼窝里再把什么金银财宝弄丢了！”江进喜听善灵话头不善，忙作揖陪不是，说他娘是气糊涂了，说话缠夹伤众，作不得数的。因细问缘由，却是今日上午，有尼姑求刘郡主替她们裁衣，在佛堂后走廊上铺开长桌剪裁。江妈久等郡主不回，出来接她，离开不过一盏茶时。回院来见房门大开，首饰匣子不翼而飞。燕玉惊得目瞪口呆，江妈放声哭嚷庵里有贼！惹得善灵和众尼姑前来理论，争闹起来。
江进喜心下沉吟，才一盏茶时便不见了匣子，显是熟盗。难怪娘疑心庵里有贼！问道：“郡主裁衣时都有哪些人在旁？我娘来的前后，可曾有人离开过？”众尼姑原是爱刘郡主裁剪得好，围在一旁观看，屈指算来，人人都在那里，就连善灵也不曾离开过。这一下善灵有了理，执意要她主仆立即离庵，另寻住处。江进喜再三替娘陪不是，求她慈悲收留。善灵留她两个原是贪图钱财，如今刘郡主囊内空空，她岂肯容留。江进喜求告半天，梵如和几个尼姑也帮着讨情。善灵想想才到手的一百两银子，怕逼急了他们要讨还，便松口道：“不是我出家人心硬，实在是背不起这个贼名儿！如今看在江小哥面上，就容她们再住五、七日，到时不走，别怪我绝情赶逐。”见江进喜还要求垦，冷笑一声道：“你们也只管查去。若查出是我庵中人偷的，我宁愿不收盘缠，白留她两个住下。”大袖一甩，径自去了。她是明知尼姑们都不曾偷，乐得卖乖说大话。她一走，众尼姑随后散去，只有梵如留下来陪着姐姐发愁。
江妈咕咕哝哝低声咒骂，眼泪不干，燕玉默默流泪，一句话也说不出来。江进喜叹气道：“事已如此，哭也没用。我且到别处设法去。”把身边银子全掏了出来给娘，告辞离去，约定五日后再来回话。
正是：屋漏又遭连夜雨行船偏遇打头风
第十一回 酬良医 破格擢司马 膺封诰 荣贵仗螟蛉
却说江进喜离了万缘庵，匆匆回府。当晚想破了头，也想不出一处妥善地方安置郡主和他娘。次早出去，瞎撞了两日，毫无头绪，弄得他焦头烂额。幸亏顾太郡忧急成病，终日闷恹恹对下人管束松了，由得他跑出跑进没人稽查。看看五日之期已到，只得硬着头皮往万缘庵去，拚着下气哀恳，好歹求得再住些时，好从容另打主意。到得万缘庵，不敢惊动尼姑，悄悄溜进小院，见江妈正和郡主说说笑笑，没事人一般。进喜好生诧异：“娘怎么还笑得出来！”江妈见他走进，拍手笑道：“你还焦眉愁眼则甚？咱们如今可是在这万缘庵住定了，也吃定了哪！”进喜愣愣的道：“是老师太发善心留下你们么？”江妈嘴一撇：“她哪有这份好心！是偷东西的贼遭了活报，自己供出来了。老尼姑那天当众说了满话，如今反不得口，只有留下咱们啦。”
江进喜又惊又喜，忙问情由，原来起因还在燕玉到庵那个晚上。那晚到庵已是三更过后，全庵上下都不曾睡。刘燕玉当众开匣取银交纳时，匣中首饰露了眼，被香公张七看见。那厮素来好赌，见了这些物事便留了心，要偷去做赌本，无奈不得机会。这天张见江妈出来倒扣了院门，他忙踅去翻寻，见首饰匣子摆在里床枕边，抱了就溜。江妈哭闹之时，他早已远远躲开去了。当晚就取了两件到赌场换银子赌博。他也不知这些饰物的价格，那些赌棍明知他首饰来路不正，连蒙带骗，一连两晚骗去大半，只剩下不多几件，想留给儿子阿牛成家，不肯再去赌了。那些赌棍岂肯松放，追到他破茅屋中，以讨债为名，搜出匣子，把匣中首饰尽数夺走。张七不忿相争，被那些人饱打一顿，丢下空匣扬长而去。阿牛也被踢了几脚，躲在角落里吓得哭也哭不出来。
待那些人去后，张七叫过阿牛，流着眼泪，向他讲了偷匣之事，说道：“你爹不合做了亏心事，才遭到报应。我是伤重难活的了，你明日把这匣儿拿去交还刘郡主，向她磕头赔罪，说清缘故，求她宽恕，免我在阴司受苦！”说罢喘息一会死去。第二天阿牛一大早便来到庙中，寻着主仆交出匣子。燕玉叫江妈去请来善灵和众尼姑，让阿牛当众细说了张七偷匣，赌钱丧命之事。善灵亲往张七住所看时，屋子里果然桌翻凳倒，一塌糊涂，张七遍体鳞伤，死在地上。这一下江妈逮住了理，质问善灵，老尼姑下不了台无言答对。刘燕玉忙止住江妈，反向善灵陪话求她收留，善灵无奈，只好答允留下她们。却因张七死了，遗下的厨房活计便交与江妈，众尼姑的针线活儿、衣衫浣洗也扔给她主仆。燕玉自动承担了，为了有个安身之处和这三餐茶饭。燕玉甘心服役无怨无悔，江妈也只得权充厨娘，在庵中住了下来。
江进喜听罢，不由松了口气，却又叹道：“虽说有了安身之处，却也太过委屈了郡主。”把泉州梅姑太太急难来投，雪贞替嫁崔家等事说了。“那天我原是来报这个消息，不想遇着你们争吵，来不及说。如今梅姑太太跟着女儿也住在崔家，仍旧呼奴使婢，回复旧日富贵生活了。”燕玉一笑不语。江妈却忍不住埋怨起来：“这原本是郡主的姻缘，偏偏要去死守那小春亭约定，白把好日子让别人去过，自己落得被尼姑使唤，真是何苦来！”江进喜连忙拦住娘的话头，另寻话题扯了开去。
从此刘燕玉和江妈隐身万缘庵，苦守旧约。江妈时有怨言，燕玉却是甘心情愿，忍受艰难，按下不表。
却说刘皇后暴亡，皇子夭折，成宗十分悲痛。太后那日目睹刘后气绝时的惨状，受了惊吓，兼之天时炎热受了风热外邪，竟然病倒了。御医诊视，其说不一，有说是虚火的，有说是年老体衰的，也有说年轻时劳心过甚气血亏虚的……开了许多补药，吃下去不唯无效，反添了咳嗽喘促，气逆头晕等许多证候，终日昏昏沉沉卧床不起。成宗幼龄失父，全仗太后抚养教诲，立为皇太孙后，诸般事情也仗弘吉喇氏操持指点。后来登基当了皇帝，遇到疑难之事，也少不得说与母后，听听她的看法如何。现今外敌犯境，内寇猖獗，妻亡子死，已令他饱受煎熬，太后这一重病，更叫他焦虑忧煎，六神无主。每日散朝进宫，便到万寿宫亲侍汤药，晚间就宿在外殿守候，不敢远离。
这日太后从昏沉中醒转，咳了一阵，见成宗正在床前侍奉，便唤宫女扶她坐起，靠在床头又喘咳一阵，略顺过口气，叫成宗坐在榻旁，说道：“皇儿，哀家此病，恐已不能痊愈了！有几句话嘱咐你，须当谨记，我死也瞑目。”成宗凄然道：“请母后吩咐。”那声音已是带着呜咽。太后强笑道：“人活百年终须死，皇儿何必伤悲。你记着，我死之后，你要谨遵祖宗遗训，亲贤远佞，守着皇祖遵汉礼、用汉人的法则，守好锦绣江山，传之千秋万代。还要从速聘娶贤后，统率六宫，为你内助。只望能早早生下皇子，将来才好继承大统。本宫在地下也得心安……”猛地一阵大咳，说不下去了。成宗心如刀绞，替母后捶拍着答道：“母后快别说这些不吉利话，圣寿无疆，吉人天相，决不会就此不起的。孩儿明日上朝，悬出重赏访求良医，定要治好母后沉疴。”太后叹道：“但愿能如皇儿所望，就只怕寿数已尽，人力难以回天！”一言甫毕，又大咳起来，只咳得面红气促，目肿筋浮。成宗扶着她不住捶揉，助她缓过气来。好容易住了咳，却又是筋疲力尽昏昏沉沉倒在枕上，不能动了。众宫嫔替她盖好纱衾，放下罗帐，劝成宗归寝。
成宗睡在外殿，神伤心乱，辗转无眠。好容易挨到天明，早早临朝，向众文武说起为太后求医之事，说道：“不论官民士庶，不分蒙古、色目、汉人、南人，只要能治得太后病愈，重重封赏，加官进爵，平民百姓立赐冠带爵禄。”叫众官大胆推荐。
众人你看看我，我看看你，口中不说，心里却大有顾忌：“太后年纪已老，病得这般沉重。御医院许多医官都医不好，还到哪里寻更好的医生？稍有不慎出了意外变故，谁担得起这天大干系？那时轻则丢官，重则丢命，却不是自惹其祸！”因此谁也不肯答话。成宗连问两遍，见众人噤若寒蝉，不禁愁锁双眉。
忽见文华阁丞相梁鉴上殿俯伏奏道：“老臣斗胆向皇上推荐一位良医。”成宗大喜：“老先生推荐的人，料必不差。此人姓甚名谁，现在何处？便烦召来。”梁鉴道：“老臣推荐的是新科状元郦君玉，他现是翰林院修撰。即时就能召来。”成宗大为失望：“郦君玉少年书生，能治得圣母沉疴么？”梁鉴道：“学无长幼，达者为先。郦君玉虽然年少，却精通脉理，用药如神。日前他同年何兴伯染患伤寒，病得十分沉重，京城名医皆束手回绝，只叫备办后事。适逢君玉过访，便替他诊断处方，只三剂药，何兴伯霍然病愈。臣妻景氏素有哮喘之疾，迁延二十年不愈，君玉替她配药一料，还不曾用完，痼疾已去。如今臣家中上下人们，有病皆求君玉，无不药到病除，实为良医。臣这才敢向皇上推荐，召他侍疾用药，为陛下分忧。”成宗眼望群臣，见更无一人奏荐，踌躇半晌，只得点头道：“也罢，就召他去试试。”梁鉴道：“今日君玉不当值，想已回家去了。老臣请旨回去召他来见君罢。”成宗当即传下口诏，命太监四人，备御马随梁丞相往召郦君玉入宫视疾。
郦明堂此时正在弄箫亭和梁素华打点礼物，因吴道庵选了浙江吉安知县，要回家接取家眷，明堂求他顺便给义父捎带些礼物回去。听丫头来报有圣旨宣召，连忙换了公服出去接旨。梁素华也跟了出来，见传诏的是父亲，再没顾忌，走出二堂。景夫人也来了，听梁相宣了皇上口诏“召郦君玉立即进宫，给太后看病”。
景夫人奇道：“皇上怎知道他会医病？”梁鉴笑道：“是老夫特荐的啊。”素华不由埋怨道：“爹爹怎么推荐他去医太后？若有一差二错，岂不枉送他一条性命？”梁鉴笑道：“你爹爹就那么糊涂了么？明堂的医术，我所深知。他又不是鲁莽冒失之人，能医则医，作成奇功一件；若病已无救，就不出方药，敬谢告退便了。有何妨碍危险呢？”明堂对此却是暗暗高兴。他原先只以为中了状元，大魁天下，便可以有力量提拔皇甫少华出头。谁知状元例进翰林院先当几年词臣，他这修撰官儿不过是五品闲官，须然清贵，却无实权，哪有力量帮得芝田出头。天幸有此良机，若能医好太后，加官晋爵，得了权柄，就好办事。只要芝田能得出头，纵冒天险，也是值得。打定主意，只要有半分可救，也要冒险一试。喜滋滋满口称谢：“多谢岳父推荐提携。”转向景夫人母女：“岳母只管放心。小婿此去，小心谨慎，料也无妨。”兴匆匆往外便走，忽又停住，吩咐素华道：“你把家书和礼物交与姑父带回咸宁，请他代我问候家中人好。我且进宫当医生去也。”素华又愁又笑，替他担了满怀心事。
明堂出府上马，跟着四太监直入禁宫，在体仁殿参了圣驾。成宗把太后病况细细告知，道：“郦卿若能替朕分忧，治好太后疾病，寡人当不吝爵禄重赏。”带着明堂出殿上马，往万寿宫去。明堂一路思忖太后病象，对内苑景色视而不见。到得万寿宫，成宗携着他同进太后寝宫去，只见罗帐低垂，众宫女、妃嫔围在床前，一个个面色惶悚惊恐。成宗叫明堂门前暂候，自己走到床前，忙问：“今日圣母病情如何？”一个彩嫔跪奏道：“越加沉重了，已昏厥两次，幸得救醒。”成宗大惊，亲自挑起帐子，见太后昏昏沉沉侧卧龙床，嘴唇紫绛，一丝两气，不由得心下着慌，忙命：“郦卿，快进来看看太后！”众妃嫔慌忙避到屏风之后。
此时郦明堂站在寝宫门前，瞥见有许多云鬓朱颜的彩袖宫嫔，只好端肃拱立，不敢抬头。听得成宗呼唤，方款步进来，走到床前。宫娥移过小几，放好软枕，请出太后手来。小几前放个锦垫，明堂跪在垫上诊脉。满屋子静静悄悄，谁也不敢出口大气儿。郦明堂静心澄虑，细查了太后六脉，双手诊过，又观察了太后脸色、舌苔，退出外