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吕忠见那汉子生得不高不矮，满脸精明伶透，手里拿支笔，捧着本号簿，忙招呼他坐。赵老板笑道：“小人是来给客官写号簿的。请客人把姓名、来处、去处、作何营生等告知，小人登上簿子，预备官府核查。”
吕忠一口报出：“老汉姓吕名忠，字逢明，这是我侄儿吕春林。历来做粮米生意，是从老家襄阳到平江探亲的。”赵老板一一记上簿子，双眼滴溜溜把少年打量了几眼，说声请安置，和小二相跟着去了。吕忠知是店家的例行公事，也不放在心上，服侍少华吃了饭，自己也吃饱了，便张罗生火取暖。
却说这老板名叫赵盛，祖居赵家庄。和妻子开了这家小客店，平日为人倒也端正，只是财心紧，把钱财看得特重。他登过号簿，进里间来，见娘子正在灯下忙阵线活儿，那个周岁大的儿子在里床齁齁睡着。赵盛带着两分酒意，往床上一歪道：“喂，你且放下那些营生，我有个巧宗儿告诉你呢。”那娘子不过二十五、六年纪，生得颇有几分姿色。听丈夫这么说，便放下针线，走到床前。赵盛翻身坐起，把娘子拉到身旁坐下，悄悄地道：“今儿我在平江城里看见一张缉拿在逃钦犯的告示，原不曾放在心上。不料回店来见到店里住下的两个客人，却是有些不尴不尬……”娘子推他一把笑道：“灌多了黄汤，瞎说白道。那两个客人又有什么不尴尬处？”“你听我说啵！那两个客人，老的自称是姓吕，做粮米生意的，模样倒也厮像。那小的说是他侄儿，就大大不对啦！那模样，那气派，活脱儿是个官家公子。生意人家就有那生得俊的，也没他那份气宇啊！”娘子笑道：“啊哟！你几时又会看什么气派、气宇的咧？”赵盛不理娘子讪笑，自顾说道：“更可疑的，侄儿应该伺候叔叔才对罢，那吕家叔侄却是老的弯腰躬身伺候小的，就如同奴仆伺候主子。你说怪不怪？”“就算人家是主仆，又关你什么事哪？”赵盛瞪眼道：“怎么不关我事？据我看那雏儿八成就是朝廷要捉拿的那个钦犯。赏格是纹银一百两哪！可是一笔不小的财香。只要报官，引得官人来捉了他去，那银子就姓赵啦。”娘子道：“有那么巧事？钦犯也姓吕？”“那钦犯倒不姓吕，是姓什么皇甫的。说是湖北江陵什么将军……还是元帅的后代哩。”
娘子也不由注意起来，再不嬉笑，认真的道：“这事还要斟酌。既然姓名不对，倘若弄错了，白跑一趟不说，惹得人家不依，还要自己掏腰包打发官差，岂不是偷鸡不着倒蚀老本儿！”赵盛道：“所以我才来和你商量啊。你偷着瞧瞧去，看那两人到底如何。再盘盘他们的底，问得准了再去报官。为银子受些辛苦也值啊！”“好罢，我去看看。这么大的雪，他们明天未必能动身。你累了一天，先歇着罢。我设法把他们留下，明天天亮再去报官也不迟。黑夜里雪大路滑，别叫摔坏了你。”
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赵盛奔波了一天又多喝了两杯，早有些打熬不住，侧身倒下道：“也好，我且先歇歇。”头一着枕，便已打起呼噜来。娘子给他脱了鞋，盖上被，出来先打发店小二睡了，自己提着个油瓶儿往东房走去。见屋中灯火未灭，在门上轻轻叩了几下。吕忠在内问道：“是小二哥么？”“我是店家娘子，添灯油来的。请开门罢。”吕忠开了门，娘子进来放下油瓶，看清是吕忠，啊呀一声叫了起来：“吕伯，果然是你们！公子呢？”吕忠大惊，看着她只觉面熟，急切间却怎么也想不起她是何人。娘子看他发怔，忙道：“吕伯，我是鲍云仙哪！”吕忠一拍腿：“原来是你！这才是人生何处不相逢。你等等，我去请公子出来。”
早在十多年前，皇甫敬初到云南接任总督之时，开衙理事就处理了一件‘南人殴打蒙古兵’的案件。那时元朝廷把全国人口分为四等。第一等是蒙古人，是最高特权等级；第二等色目人，包括辽、金、西夏等北方各种族在内，是蒙古统治中原人民的帮凶，地位仅次于蒙古人；第三等是汉人；却把江南一带抵抗元军最久、作战最顽强勇敢的汉人划作第四等，称为南人。南人地位最低，受蒙古、色目人歧视，欺压最狠。殴打蒙古兵的南人鲍和就是鲍云仙的父亲。
鲍和原籍平江，隶属南人，以做泥瓦工为生。他妻子早死，留下个女儿云仙，因鲍和被征调到云南昆明建造市区，便把女儿带在身边，同去工地，以后就留在云南不曾回乡。鲍云仙十四岁时，鲍和修军马场。云仙中午给父亲送饭去，给几个大兵拦住调戏。云仙窘急，大声呼救。蒙古人欺辱南人原是常事，何况是当兵的，谁也不敢出头多管闲事。鲍和听得女儿呼救，奔了出来，见两个蒙古兵把云仙按倒在地，肆意轻薄，旁边还有几个抱着膀子看热闹的，口里不干不净胡沁。鲍和情急之下，奔上去两拳打翻按住云仙那两个畜生，救起女儿。南人出手打蒙古兵，这还了得！一群大兵醒过神来，扑上去抓住鲍和一顿狠揍，吓得云仙大哭，大叫救命！一时人声鼎沸。却值皇甫敬路过，喝住众人。鲍和已是寸骨寸伤奄奄一息。皇甫敬问明情由，当众把鲍和责骂一顿，罚他把女儿送进总督衙门做丫头抵罪，又向众兵士道：“这鲍和好生不是东西，你们打他这一顿也不冤枉。只是本帅今天第一次出门拜客，若遇上死了人，却不是大触霉头！看我面上，你们就饶他一命如何？”这些大兵自觉有了脸面，也打得够了，便领命散去。云仙既进了总督府，他们也不敢再来报复撩惹。皇甫敬叫人把鲍和抬回家去，差医官把他的伤治好，不时放他进府探望女儿。鲍和心中雪亮，知道皇甫总督对他父女是明罚暗保，感激不已。过了两三年，鲍云仙长大成人，皇甫敬赏了盘费，命鲍和带女儿回乡择配成家。鲍和父女叩谢而去。事隔七、八年，不想今日在这里遇见。
吕忠进里间请出公子，鲍云仙叩见了，不及述说自家情况，先急急把平江县贴出江陵海捕文书缉拿钦犯的事说了，问公子作何打算。吕忠道：“老爷为人，你是知道的。这件事明明是仇人害他，要赶尽杀绝。公子匆忙逃走，原没有一定去处。绕到这里，却不想遇见了你。”云仙愁容满面：“我们这里都有了告示，别处也一定有的。你们这么瞎撞，一旦撞进网里，如何是好？”少华叹口气道：“落难之人，但求侥幸。云仙姐可有稳便去处，让我们暂避一时么？”鲍云仙为难道：“论理原该留公子就在我家暂住，只是小户人家门户湫窄，避不开村中耳目。若有疏失，云仙心内何安，实不敢相留。”少华道：“既是如此，明日我们绝早起程离开这里，以免连累姐姐。只是望你口紧些，休要泄漏了风声。”云仙忙道：“老爷、夫人对我父女有天高地厚之恩，今公子正在难中，人命关天，岂敢泄漏。不过我劝公子迟走不如早走，还是连夜走了的好。”吕忠愤然道：“你们是开店的，我们是住店的。难道住一晚便会连累了你？这般雪夜寒天，就忍得半夜里把我们硬赶了出去！”
鲍云仙急得满眼噙泪：“吕伯，你错怪我了！实是有人贪财，要报官引官差来捉拿公子！”吕忠惊得大张了口：“是谁这么黑心烂肝！”云仙嗫嚅道：“是……是村里的人。你们不知有人一钱如命么？怎舍得放过那百两赏银。”吕忠还待再说，少华连忙摇手止住他：“多谢姐姐报信救我。只是雪大夜深，我们人地生疏，却是投向何方才好？还请云仙姐指点一条明路。”鲍云仙皱着眉头，沉吟半晌问道：“公子行走江湖，可曾听说过平江小孟尝的名头？”“不曾听说。这位小孟尝是个什么样人？”云仙道：“离这里六、七里远近，有座集贤庄。庄主姓熊名浩字友鹤，祖籍平江，中过武举，因是南人，不能殿试求官。他为人仗义疏财，扶危济困，结交天下豪杰，人称小孟尝。公子何不投奔他庄上，求他护庇。”“朝廷钦犯，素昧平生，他肯收留么？”“这人侠肝义胆，若知元帅负屈衔冤，定会相留公子。何况也只有在他那里庄院宽阔，隐藏一、两人是容易的。公子不妨试试。”
见少华点头，她转身出去点了个油纸灯笼，包了几支蜡烛，一并递给吕忠道：“事不宜迟，你们快走。”少华谢了她，叫吕忠取过两锭大银送与云仙。鲍云仙哪里肯收。少华道：“我还有事要相求姐姐，你收下我才好开口哪。”强把银子塞与她。云仙无奈，只得接了。少华托她把被褥杂物代为收拾存放，明天找个理由打发了骡夫，结清脚费。云仙满口答应，两人背上包裹，云仙把他们送到店外，详细指点了去集贤庄的路径，看两人去远，才进去关门。
少华、吕忠夤夜离了赵家店，借灯笼那一点微光，高一脚低一脚寻路前行。雪大、风紧、天寒、路滑，走不到十多丈，吕忠便滑了一跤，滚得满身泥水，哼哼唧唧爬不起来。少华使劲把他拉起，取下他背上包裹一并背了，把灯笼递给他道：“叔叔，你靠紧我。”挽住他胳膊向前走去。吕忠气喘吁吁抱怨道：“这个鲍云仙，太也胡闹。我们进店时，明明一个闲人也没有，哪里就有人看破行藏要去报官了。是她自己怕担干系，大雪夜生把咱们赶出来受这罪！亏她还有脸说什么‘老爷、夫人对她有天高地厚之恩’。公子忒也宽厚太过，颠倒把许多银子赏她。咱们可是出门在外逃难的人，那银子用一两就少一两呐！”
“你别怪她。你不见她着实为难么？”吕忠不服：“她有什么难处？我们躲在屋里不出门，谁能知晓她家住了钦犯？”少华叹道：“她欲言又止，不住催我们快走，显然是有难言之隐。告示既是她丈夫看到的，登号簿时，那汉子不住向我打量，必是心里起了疑。商人贪财的多，只怕那个一钱如命、报官图赏的人便是这位赵老板！云仙姐悄悄放走我们，是冒着夫妻破裂风险的。我要你留下那一百两银子，原是防她丈夫不依，又生他变。有了银子，云仙姐就能堵住他的嘴，不会胡嚷了。”吕忠恍然道：“果然不错。倒亏得公子看了出来……”刚说到这里，猛听身后人声呐喊，一串灯笼火把从赵家村涌了出来，有人高声大叫：“快追呀！堵住他，休得放他逃了！”
却说尹良贞主仆五人被缇骑押赴京师，一个个蓬头垢面坐在囚车里。天寒地冻，日短夜长，走了二十多天，才过鸡公山，进入河南境界。接下去伏牛山、桐柏山全是山路，积雪盈尺，崎岖难行，每天只走得五、六十里，便已入夜。众缇骑这趟差使没捞到油水，又走脱了主犯，一肚子怨气，骂骂咧咧不住口埋怨。这日走进一条山沟，两旁削壁悬岩，怪石嶙峋，沟里铺冰积雪，滑不留脚。众人踏着那乱琼碎玉，顶着满天大雪，磕磕绊绊推了囚车向前。朔风阵阵砭人肌肤，把不住浑身寒颤。刚走到山沟中段，猛地轰隆隆连声震响，从岩上滚下许多大石，阻住前路，截断后边谷口，把众人挤在沟中进退不得。众缇骑惊惶四顾，嘘溜溜一支响箭飞来，插在石缝中间，箭尾兀自不断颤动。
校尉原就没好气，厉声喝道：“瞎眼草贼，你不见老爷们是押解囚犯的官差，有甚油水？糊涂油蒙了心，活得不耐烦啦！”嘡！一棒锣响，从两旁山岩间倏地冒出许多人来。一个个头裹扎巾，身穿战袄，拍手高唱道：“老爷生长大山巅，不怕王法不怕天。昨夜玉皇从此过，放行缴下紫金冠！”校尉大怒，喝令放箭。众缇骑张弓搭箭向上射去。
唿哨一声，那些人都隐到山石后面去了。校尉命留下几人看守囚车，其余的都去搬石开路。才搬得两三块石头，山上又是一声唿哨，一轮箭射了下来，登时放翻十几个！众缇骑发声喊退了下来。只见山石后闪出一个二十多岁的汉子，浓眉暴眼，黑面微髭，放声大叫道：“兀那撮鸟�