长华不由嘟起嘴：“换了我也会生气的，你太也冤屈人家啦！”
老尼苦笑：“连一同出生入死的亲密兄弟，都会变了叛徒，我还敢相信敌方军官么？阿义立刻拿进来两个背篓，一套军装：‘你换上它，扮作割马草的马夫，我送你出去。’看来是真要放我走。我叫道：‘我真是九娘子柳盼盼呀，放了我你们会没命的！’老人家含笑点头，大有赞许之意：‘好孩子，别担心我们。像你这样的人，不救你天理难容啊！’向将军道：‘这时候出去，太早了些会引动岗哨疑心，还是趁黎明前那抹黑暗混出去好些。’将军低头道：‘是孩儿造次，那就再等等吧。’老人笑道：‘还是说说闲话儿，坐候天明的好。’
“我又多了个心眼儿，‘不能让他们主动问话，谈话的内容要由我操控才保险。’于是开口便请问尊姓大名以及与我老爹的关系。老人家凄然微喟：‘国破家何在？胡乡不见春。一介弃民，姓名何足挂齿。和令尊倒是份属同门，说来惭愧。’我道：‘晚辈有一事不解。咱们堂堂大国，不缺英雄好汉，为什么颠倒被什么金、辽、蒙古欺负呢？’老人家皱眉道：‘天命如此，夫乎何言。’我好生不服，叫道：‘明明是昏君奸臣误国！若赶他们下台，让岳王爷来当皇帝，那些鞑子早就被打得屁滚尿流，逃回草原去啦。’‘这是行不通的。’‘为什么行不通？倒是那看不见、摸不着的天命才行得通么？’老人家摇头叹气：‘叫我怎么说呢？单单要你明白什么是天命，就非朝夕之功。好，从你身边的事来作譬喻吧。老夫离师下山，就抱定卫国保民宗旨，至今没变。偏偏阴错阳差，成了民族罪人！这就是天命。你们义军首领都是英雄好汉，为什么各自为政，不肯服人？同理，岳王如当了皇帝，韩世忠、刘琦、张俊这些人怎么办？他们手下还有将官，只要一个不服，就会搅乱。岳王能当皇帝么？弄不好还会身败名裂，遭千古唾骂呀！’
“我无言以对。临别时，老人送我八个字‘保留火种，待时而动’。跟着阿义溜出大营，逃上山峰。阿义停步说：‘柳姑娘，我只能送到这里了。翻过山垭就脱出包围了。这背篓里是你需用的东西，你保重！’转身要走。我拉住他，苦苦问将军姓名，他笑道：‘你好痴！咱们拼着性命放你，为的是民族大义，也不希图报答，你何必问。我劝你把这秘密存在肚里好，到处打听，给我们招祸！’
“看着他急急忙忙飞跑下山，我心里百感交集，忙翻山越岭赶过山梁才坐下来歇息。检视背篓，入目是一大包干粮，干粮下藏着个蓝花布包裹，包裹里一套农妇衣衫，裹着我的宝剑、暗器囊。我恍然悟到，将军定是从缴获的这两件兵刃猜出我身份来历，一开始就存心放我，才说我是疯子。一个疯子死了或逃了都不会引人注意追究，真是用心良苦。偏我这蠢货还要恶骂、冷讽、放肆无礼！难怪他后来生气。忙脱下军衣，换上农妇装束。原来篓底还藏了两锭大银，一串铜钱，一张敌军围剿布防图。
“仗着这些东西，我躲过敌人拉网式的搜捕，到了安全地带。受人如此大恩却不知恩人姓名，岂非一生憾事！因此千方百计留心探查，到底打听出老人家姓皇甫名炯，是我爹爹师弟，少年将军正是他小儿子皇甫毅。”
长华问道：“你老人家后来就真个隐姓埋名，当了尼姑么？”
老尼叹道：“我那时仍是雄心勃勃，岂肯轻易放弃。避过围剿风头，便立刻联络旧部，准备东山再起，再闹他个天翻地覆！
“那时我手下兄弟杀的被杀，受招抚的都当了农民，已是星散。我冒险找到几个老弟兄，商量重新起事。他们却已心灰意懒，安于眼前的温饱平安，不愿再过啸聚山林刀头舔血的日子。我连碰钉子，也有些心冷丧气。特特到了临安去走了一遭，看看宋皇爷还有没有驱逐鞑虏，还我河山的雄心。到了临安，只见处处笙歌，纸醉金迷，皇帝和大官们忙着寻乐享受，粉饰太平，哪有半分奋发图强气象，早忘却北方这一大片锦绣山河和铁蹄下痛苦呻吟、日夜盼望王师北上的中原百姓！那时临安流传着一首无名氏题在驿馆的诗句，说得最切。”沉痛地念道：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风吹得游人醉，直把杭州作汴州。”
长华心里也酸酸的，深受感染，轻声问道：“后来呢？”
老尼黯然道：“我那时万念俱灰，一横心索性出家当了尼姑，法名悟玄。做了出家人，行动倒是方便得多。我北返燕山寻觅家人，一人不见，连房屋都塌毁了。我了无牵绊，四处云游，遍历大江南北，眼见国事日非，蒙古人终于灭了大宋！细想皇甫老先生的话不无道理，可我就是想不通为什么会这样。后来云游到了江陵，爱这里的山明水秀，民风淳朴，就在玄女庙挂单，住了下来。偶然出手惩戒了一些来庙纠缠的恶少年，又打走一群来庙啰唣的蒙古兵。这一下惹出麻烦，幸得皇甫老先生回乡养老，出头庇护，我也装神弄鬼，假作不会武功，乃是玄女娘娘恼怒亵渎神灵的人，附我体上惩戒教训恶徒。谁知这番诳话不但吓住了那些恶棍，还大大传扬出玄女娘娘有灵有应，烧香许愿的越来越多，连强横霸道的蒙古大兵也来顶礼膜拜，怕了菩萨。皇甫老先生看样子是知道我在瞎诌，只是不肯揭破。我那时形容改变极大，也不知他是否认出我本来面目。后来这庙居然成了江陵的名刹，我也乐得在此清静禅林隐迹。”
说到这里，老尼悟玄忍不住笑了。长华也笑起来。老尼续道：“我刚来时，就住在那芷若院里，后来众人推举我当了住持，才搬过这边来。旧日的兵器和一些重要物事都藏在那小院中，昨日偶然想到自己年事日高，只恐不久于人世，皇甫师叔要我广收弟子，传下绝技保留火种。但是我背着钦犯名声潜踪隐迹，连武功也不敢轻易显露，能公开收徒弟么？又且从没有遇到可靠又可造的良材美质，每想到我死之后，这些功夫后继无人，心里难安，便到小院藏剑之处看看。三十年尘封蛛网，令人慨叹不已，情不自禁演练一番，恰巧被姑娘碰见，这不是因缘巧合么？看你资质奇佳，识见不凡，又是皇甫将军后代，更难得的是你一意求师。我这身技艺传授与你，可谓得人；也算略报皇甫将军救命之恩。所以要你今日来见我。如今话已说明，姑娘还愿不愿意拜我这反叛朝廷的钦犯为师呢？”
长华早磕下头去，连拜了八拜，叫声：“师父！”悟玄眼中含泪，从身后取过一个篮花布包裹，解开来，里面包着一柄剑、一个暗器囊和一本小册子。向长华道：“这柄剑你昨天看见过了，它名叫白虹，乃是上古神兵，不但削铁如泥，且能预兆吉凶，遇敌啸响，逢警出鞘。它在我手中，不知杀了多少鞑子番虏！这些年埋藏在那空房之中，实在委屈了它。如今把它和暗器、剑谱一并传授与你。”拿起那本册子：“这本剑谱分拳、剑两篇，有招式套路，重在讲述武学精义，拳法、剑法要旨。为师平生修为尽在其中。最后几页是暗器篇，记载各种暗器的制作、淬练、使用方法。你从小练武，与我同出一源，可以省去扎根基这一步。你且先把剑谱、拳经通读熟记，尽力理解消化，每隔五日到庙里来一天，我替你讲解示范，然后你回家自己习练。现在你跪下来，宣誓入门，我再授剑给你。”
长华依言跪下。悟玄捧起宝剑，向壁拜了两拜，默默祝祷，接着宣示本门戒律：“我门中戒律严而不繁，讲究一切顺乎自然，所以称为自然门。但立门宗旨却不容有半分违背，你必须宣誓遵守。”长华应是。悟玄缓缓念道：“不忘国耻，忠于汉室，行侠仗义，保护黎民。你能遵守么？”长华答道：“能。”宣过誓，接了宝剑。悟玄笑道：“这块蓝包袱，就是当年你爷爷赠我的。我珍藏至今，如今是物归原主了。”把所有东西一件件照旧包好，递给长华。
长华双手接过，又恭恭敬敬磕了两个头谢了师父。站起身来，忽见日光从窗外射入，不由惊道：“啊呀，耽搁了这么久，回去如何向娘交待哪？”悟玄笑道：“不妨，我早已吩咐静逸告诉你家中来人，说玄女娘娘附了我的体，要传一套剑法、武功给你。这些宝剑等物事，都是娘娘所赠。这样说了，你以后来庙中习练，你娘就不会阻拦了。”长华大喜。悟玄道：“你这就回去罢。五日后再来，且看你进境如何。”
长华拜辞师父，出庙回家。一进家门，众仆人都以异样眼光看她。才到内堂，尹良贞先就迎出来笑道：“回来了么？娘娘传了什么仙法给你呀？”
原来尹夫人见女儿久久不归，甚不放心，打发丫头瑶琴到庙中去接。静逸照悟玄吩咐，说了玄女传功之事，叫她回去禀报，请夫人放心。尹良贞深信不疑，暗喜女儿生时有月华之兆，如今又得仙传艺业，将来必有造化。见女儿归来，自是忙着询问。长华解开包裹，把宝剑、暗器都给娘看了。尹良贞虽不会武功，久在武将世家，却是识货的，知这剑不是凡品，愈信玄女灵应。
从此长华日日用功，按时到玄女庙求师父指点，师徒两人就在芷若院里讲授习练。长华悟性奇高，不过半年工夫，尽得悟玄真传，只是修为尚浅，火候未到。悟玄心事既了，再无牵挂，冬月初头便圆寂了。长华哭拜尽礼。尹良贞布施了许多银子，风风光光办了丧事。师父死后，长华独自习练领悟，不肯少懈，剑法、暗器、拳脚功夫，日有进境。
少华也日日用功，勤练弓马，勤读诗书。母子三人闲居乡下，闭门谢客，生活十分平静。只是天天悬盼东征消息，祈望皇甫敬得胜归来，一家团聚。
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却说皇甫敬从云南带五百亲兵驰赴前敌。山东巡抚彭彰阿得了兵部咨文，又得了刘捷私信附有一份厚礼，彭彰阿老于世故，心中已是起疑：“这件事好生奇怪！既和皇甫敬是世仇，又知他夙有叛逆之心，怎地还推荐他出来做统兵元帅？刘国丈既要害他，该嘱我在调发军兵粮草时做手脚，处处掣肘才是，怎还叫我认真调发，不贻口实？却要在他兵败之后攀他个叛逆大罪，难道兵还没出，他就拿定此仗必败！这不是把国家安危视同儿戏，一意营私么？这事我可不能做。”转念又想：“我也痴了，管人家闲事则甚。将来见机行事，只保得自己不吃亏便罢。”当下立即发牌，调集水师，集结战船，征集粮草军需。待得皇甫敬到时，已是诸事齐备，办得妥妥帖帖。
皇甫敬原是提着十二分小心，处处提防。见彭巡抚办事得力，认真支应，倒去了两分隐忧。问起济南总兵卫焕，已是调到军中了。皇甫敬大喜，立即传见。见他身材魁梧，彪悍稳重，已有三分欢喜。接谈之下，卫焕于行兵布阵、攻守进退之法甚有见地。试他武艺，弓马精熟，使一条浑铁枪，勇力出众。皇甫敬满心高兴：“兰谷举荐，果然不差。”立委他当了前部先锋，设宴相待。宴席上取出孟士元书信给他，认了亲戚，从此把他倚为心腹，两人商议着检阅部队，开赴登州。
守将殷跃先开城迎接。皇甫敬下令休兵三日，自带领卫焕等将官观测地形，视察防务，然后聚将会商，议定水陆并进，列阵交锋。凭着一股锐气，连战连捷，四十天内连胜三阵，把高丽军赶出了登州海域。适逢雾季到来，高丽元帅乌必凯下了战书：“请休兵两月，过了雾季，全面会战。”皇甫敬正愁雾中海战目标不明，指挥不便，见了来书，便批了：“两月后决战。”双方休战下来。皇甫敬和卫焕一面抓紧时间操练水军，演习阵法，一面写了奏章、战报，差人上京报捷。
初来山东时，皇甫敬只怕刘捷害他，满拟要在军兵、粮草等事上受到刁难掣肘，想出许多对付办法。谁知一切顺利，全不像设有全套模样，心中纳罕：“难道刘捷此番果是出自公心，倒是自己多疑，错怪了他么？”待得连败高丽，胜利在望，更是放下心来，只盼早日成功，回朝报捷。闲时也常惦记亲人，不知夫人、儿女是否平安。
看看休战期已一月过去。这天卫焕来见，献计道：“敌人船只多有楼船，转动大不灵便，如用火攻，海风助火，延烧极快，可望一仗成功，全歼敌军主力。”皇甫敬道：“这两天，我日夜思量，也正想到这条计。只是有两件事先要查明，一是风向，若风头不利，没烧到敌人反会烧了自家。第二要先掌握敌寨布局，举火时先烧敌营机要重地。中军有失，全军立溃。可以收到事半功倍之效�