要我奉诏入宫，他今天已是破釜沉舟，硬下了谕旨，逼我就范。我若倔强抗命，他一怒之下，不但杀我，还不知要株连多少无辜！‘法’原本是死条款，关键还在于执法的人能否出以公心。你只看刘捷卖国通敌，原是不折不扣的灭族大罪。那刘奎光、刘燕玉本就是案内死囚，却来叩阙上书，愿以身代父母受刑，而上谕居然誉为‘纯孝可嘉’，作为减刑免死的理由之一。这不是摆明摆白掩耳盗铃的勾当！无如人家是蒙古世胄，蒙古王公不反对，汉官不敢坚持执法，叛逆大案，弄个一人抵罪了事。我如今明明无罪，皇帝也不是不知道，却偏要说什么惧怕王侯闹事不依，好像他这皇帝一贯懦弱无能似的。除了死，我还有别的路走么？我原欠了他知遇之恩，就以一死报答，对人世可说再无亏欠。如今只设法让他不兴大狱，不累无辜就是大幸。只担心娘能否禁受得住。芝田性子刚暴，宁折不弯，他肯甘休么？会不会闹出轩然□，后果就不堪设想了！”
素华叫道：“啊哟！人家要杀你，你还去管什么后果不后果。就被人打碎了金銮殿，掀翻了盘龙椅，也是他为君不正招来的，活该，报应！”
明堂沉重的道：“话也不能这么说，我确是受他知遇之恩。几年来他对我关怀备至，全力护持，没有他撑住大局，我决斗不过刘捷和那班蒙古亲贵。芝田上本，陈情认妻，他已经识破真相，却还能以礼自持，不曾□轻薄，对一个君临四海的蒙古皇帝说来，已是极不容易了。若因我之故，酿出巨变，将来史笔述史，必会把我当作红颜祸水，就如亡殷的妲己，灭吴的西施，留下千古骂名，岂非不值。”
素华一噘嘴，不服气道：“明明是他自己为君不正，惹出祸事，与你何干？我都敢拍胸作证，你怎会是狐狸精苏妲己那一类妖女呢？”
“看，你不是也把妲己认作妖女么！其实，苏妲己也是好人家女孩儿，被纣王强征入宫的。狐狸怎能成精？西施也并不是自己存心要祸害吴国。她们都是政治斗争中的牺牲而已。那些当史官的，怕杀头，不敢照直记录暴君罪恶，就把过错推诿在后宫的女人身上。皇后、贵妃历来都是不许过问朝政的，她们只不过是皇帝养来供玩乐的宠物儿。皇帝却掌握国家最高权力，生杀由心，只有他才能为所欲为，暴虐腐化；他持身以正，纵使有什么妖后宠妃，又能有力量来败乱他的朝纲么？”
素华默然，想了半天，突然道：“若你当真进宫去当了娘娘呢？”
明堂苦笑：“结果只有更糟。芝田和皇上必会闹到势不两立；蒙古王公必伺机谋夺大位；汉官夹在中间，不是见机逃跑，就是被杀。内斗一起，百姓再无安宁之日。芝田和我是夫妻之盟，皇上和我有君臣之义，我实不愿他两个成为生死冤家，更不愿其中任何一人受到伤害，尤其是因为我的缘故。”
“这样说来，只有死才是唯一的路么？”语音颤抖，眼见又要哭出来。
明堂摇头道：“那倒不是。其实皇帝并不昏庸，只不过一时欲令智昏。只可惜眼前无法求得一个能给他当头棒喝，唤醒痴迷的人。”
素华呜咽道：“要什么人才能做这件事呢？蚂蚱临死也要蹦三蹦，咱们总不能这么眼睁睁的白坐着等死，不尽力求生呀！”
明堂道：“这人必须是皇上至亲至信，才可向他剖陈利害，劝他去了私心。”
素华眼睛一亮：“现放着太后是他亲娘，皇后是他嫡妻，不都能说话么？”
“太后和皇后都被皇帝瞒在鼓里了，她们不知实情，如何说话？”
“这又有什么难的。咱们把实情告诉她们不就行了。”
明堂叹道：“外臣不能私通宫禁呀。我们都不是皇亲国戚，不奉诏不能进宫的。”
素华道：“你怎么糊涂啦，忠孝王不就是皇亲国戚？”
明堂脸一寒：“难道叫我去求他？我从不会求人，何况这件祸事就是他惹出来的。我宁可法场问斩，也决不开口求他。”
素华道：“我知道你生性高傲，自来不肯求人。就让我去王府走这一趟，求他们立刻进宫，把消息告诉皇后和太后罢。”
明堂仍是摇头：“说得容易，你敢去么？”
素华决然道：“有什么不敢。只要能救得你的性命，哪怕叫我跪门吃草，任什么折辱，我都甘心去受。”
明堂道：“先别把话说满了。你仔细想想看，你现是堂堂郦夫人，去到王府，太王妃自然要亲出迎接，金雀夫人要大礼参拜，师母长、夫人短的给你上高帽。你那些心腹话儿向谁说去？若被你娘认出女儿，你又如何下台呢？”
素华被他说得心慌意乱，一咬牙道：“你的性命要紧啊！这些虚面子不顾也罢。早迟都会揭穿的，丑媳妇难免见公婆。我一进门就把所有事都说与太娘娘，求她快快进宫，请太后救你性命。纵被人笑话我自家送上门去，我也不怕。”
明堂微微一笑：“若我想个法儿，让你不必亲去王府，也能把信息告诉他们，咱们半点便宜不用折，你愿意不愿意？”
素华大瞪眼，啊呀一声叫道：“愿意，愿意！你快说出来哪！”
正是：且把鱼书传危讯，好从龙口夺明珠
第三十六回 扶病探伊人巧获雁信
兰心斗蕙质 妒洩春光
却说郦明堂早就想出由苏映雪传柬王府求救的主意，只要太妃进宫，把实情告诉了皇后，皇后必能求准太后，向成宗进言，自己或可侥幸逃生，不致酿出大祸。只是苏映雪自来胆小，若开口直说，怕她推三阻四不肯答应，这才费了许多言语，把实际危险说与她知道，激她出头自告奋勇。还怕她心存顾忌，放不下面子，谁知她竟毫不犹豫，为了明堂安危豁出去什么都不顾了。一片真情流露，把明堂感动得直想流泪。这时听她催促，含笑道：“夫人原是聪明人，怎地想不到呢。你诗词俱佳，何不诌一首词儿，把这件事隐含进去，送到东平王手上，要他亲拆。芝田文学根底不薄，当能解破谜底，自会立刻进宫求救。哪里用得着你自家去王府求告。”
素华被他提醒，泪珠儿还没干就忍不住笑了出来，连夸好主意。立刻去外间搬来纸笔墨砚，放在那花梨小桌儿上，一面磨墨，一面构思。明堂倚在床头，闭目养神，心里也在思谋这柬帖儿送去后，长华和太后会怎么办。她们手中都没有实权，要劝阻住铁了心的皇帝该怎么办。若非皇后怀孕将产，只怕会闹出一场全武行，应否给她们出主意支个着儿？
夜风透过窗纱带来一丝凉意，明堂虚怯畏寒，伸手把纱被拉上来些。红烛光下，见素华仄歪着身子，半靠在妆台上，捏着支笔，把笔杆头儿放在嘴里咬着，满头汗珠儿，一脸无奈，想是被这首词儿难住了。她日常作诗填词，不过是吟花咏月，遣兴抒情，如今要把这么复杂一件事压缩在短短一支小令中，实在难熬。明堂见她为难样儿，不禁想笑，却又不忍，暗忖：“且递个主意给她，别把她难坏了。”
因柔声道：“夫人还在精雕细琢么？夜已深了，还该早些歇着才是。你别去叙述那些前因后果的，他们对其中内情比我两个清楚得多哩。只须用几个合适典故告诉他，‘你那些害人主意惹大祸啦，解铃须仗系铃人，快想办法解救罢。’他们便会明白了。”
几句话触发了素华灵机，立时想出词句，诌成一首《擣练子》，涂抹修改一番，恭楷誊录好，忍不住得意，捧到床前要明堂看看，可否妥当。她抄写时，明堂在傍细数笔划，已知她写的内容，有心要逗她欢喜，也算是慰劳辛苦，便笑道：“夫人才高七斗，焉有不妥之理。下官不看也知道哩！”在她手上飞快溜了一遍。
素华愠道：“你这油嘴滑舌的毛病儿，天塌下来也不肯改么？眼看大祸临头了，还贫嘴儿挖苦人。只有你才配才高八斗么？”
明堂嘻嘻笑道：“夫人夸奖，不敢当的。其实夫人原是才高九斗，强过下官。不过写这首词儿，哪用得着全力以赴，收起两斗，拿出七斗已绰绰有余啦！”
素华忍不住好笑：“我原本说不过你，任你欺负罢。说正经的，这柬帖儿明晨就叫荣发送到王府去，要他当面交到忠孝王手里，好么？”
“我不是说过，咱们不用折半点便宜么。连荣发都不必去。我料定明天王府必有人来问安探病，就叫来人把这帖儿带回，交忠孝王亲拆不就行了。”
素华想了想道：“我到底是闺中少妇，凭空送个帖儿给人，毕竟不雅。不如说这封套里是治小王爷心病的药方，要他立刻照方配药，越快越好。”
明堂微笑：“夫人这话，一语双关，极是聪明做法。就这么办。”
素华得明堂称赞，更加高兴。忙寻个梅红封套，把词笺装好，封了口，锁进妆盒。看明堂已睡下了，知他体力支持不住，忙轻轻替他盖好被，自己也睡了。
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次日天色才明，素华揣着心事，早早起来，见明堂已醒，忙道：“你今天好好歇息一天，就不用起来了罢。”
明堂道：“还有表章要写呢，哪里能休息。睡着也嫌热，倒是起来还凉爽些。”说着翻身坐起，披衣下床。
一时丫头摆好早膳，两人对坐用餐。梁素华心里挂着王府来人的事，不住向外张望，口里念叨：“不知今天又有些什么人来？只别空等才好。”
明堂微笑道：“你放心，他们决计要着人来的。”
素华哪里按捺得住心里的焦急，一双眼只瞟着那月洞门。明堂却只顾吃饭，不去理会。
吃罢饭，坐下喝茶时，荣发来了，在阶前垂手禀道：“相爷，外面武宪王和忠孝王一同来了。忠孝王要进来面见相爷，探病叩安。相爷是否见他？”
素华喜出望外，暗道：“这才是天助我也！柬帖儿交与他本人，再没不放心的了。”
耳听明堂问道：“忠孝王的病好了么，已经能出门拜客了？”
荣发回道：“看样子还没有大好哩，是一乘软轿直抬到中堂前，铮儿、锄云几个扶着他走进来的。”
明堂哦了一声：“其他还有哪些客人，谁陪着的？”
荣发道：“各亲王、爵爷府都有人来，各部大人也来了不少，堂上坐得满满的。太老爷和裘姑老爷陪着说话呢，老相爷还在阁里没回来。”
明堂道：“你传话下去，向各位客人谢步，就说我身子十分不适，不能见客。待病大好了，再登门回拜。”
荣发应喏要走，素华忙叫住他道：“你先等等。”转头问明堂：“你全都回绝了么？”
明堂笑道：“都是客人啊，还能分什么厚薄不成？”向荣发挥挥手：“快快去罢。”
素华急得拉住他袍袖直摇：“你……你忘了那帖儿啦？”
明堂微笑，瞅着她吟道：“虔诚扶病叩灵山，不见真仙岂肯还。那该留的人是赶不走的，你白着急操心干吗呀！”
素华哪里肯信，当着那一屋子仆婢，又不敢细问，只望着明堂发怔。明堂只顾喝茶，再不说话。
不多时荣发又进来回道：“客人们都留下问安禀帖告辞走了。只有武宪王父子不肯动身，忠孝王说他是扶病而来，求相爷念在他一片诚心，赐他一见。”
明堂笑着向素华睒睒眼道：“如何？”
素华放下心来：“就照那主意发付他？”
明堂道：“哪有那么便宜的事。你且附耳过来，听我授你妙着儿。”
素华果然笑着靠近他，把耳朵凑上去。明堂在她耳边悄声说了几句，素华忍不住噗哧笑出声来，伸指在他额上一点道：“病得七死八活的，还要使促狭捉弄人！好吧，就依着你和他开个玩笑。”吩咐荣发去把忠孝王请到听槐轩等候相见：“把他安顿好，你再到这里来听我吩咐。”
却说皇甫少华得了宫中消息，婚期也展了限，心中大放，病也日渐减轻，只在灵凤宫卧床将息，盼望郦相销假的日子。这天皇甫敬下朝回来，说郦相按时上朝销假，已被太后用金牌召进宫中去了。少华好生欢喜，忙差人守在东华门，和梁府两处打探消息。孟嘉龄也在申刻时分来了，说韩夫人已是急不可耐，着他来坐候消息。众人眼巴巴盼到天色向晚，才候到铮儿回来，报说郦相在宫中沉醉昏迷，皇上派了御林军用御辇把他送回梁府的消息。
少华大惊，唯恐郦相病后被酒所伤，出甚么意外。直到剑儿第二次送信回来，说皇上派了御医去梁府，已经把郦丞相救醒过来。众人都放了心，只等皇后送来信息，便可以知道脱靴检验的结果了。哪知等到三更，宫中仍没人来。
少华叹口气道：“姐姐想是不会派人来了，大家安歇了罢。”
嘉龄告辞