哗然，闹出撕榜风波。执掌保和殿，又重用汉人属员，与这些人援引结纳，联为羽党，把持朝政，意在抬汉压蒙，复辟你汉室江山。因此几番在金殿抵赖，不肯说出实情，继续窃据枢要，如此处心积虑，玩弄权术，早构成灭族大罪！你还有什么话说？”
这席话咄咄逼人，振振有词，原是成宗苦思筹划，慑服明堂的妙计。他深知要遂自家留相纳后心愿，关键在于能否说动郦君玉和自己联手，演一出瞒天过海、偷梁换柱的好戏，仗人君威权压服皇后姐弟，又有假小姐搪塞，只要郦相矢口不认是孟丽君，其他人还有甚办法奈何他。无奈这人是个把道义操守看得重逾性命的主儿，若他横了心，也来个什么舍生取义、以身殉法，那时朕岂非陷于被动，连保他性命也难！想来想去，只有把所有和他有关联的人全数牵连在内，晓之以利害，郦明堂纵能把自家生死置之度外，却决不肯牵累无辜陪他送命，当他忧急彷徨之时，再动之以柔情，当可落入我彀中。只是这个说客难寻，许多心腹话儿也不宜入他人之耳，正苦恼无计，却被温妃一言提醒，今日的微服私访，冒雨飞骑便是由此而来，所以一开头便单刀直入，严词诘问。
明堂昨日酒醒，也是反复掂量，情知必有一场生死攸关的风暴，只因尚有内情不明，无法做到完全知彼，心中只抱定实事求是，据理抗辩，随机应变的主意。最多自己一死谢罪，也就一了百了，所以才向素华安排了后事。如今见成宗词锋逼人，暗自诧异：“他明明没有杀我的心思，怎地说话这般厉害？”
当下沉着奏对道：“皇上太爷高抬微臣了。臣原是闺中弱女，少年不谙世事，当大祸临头，惊慌之下只想如何逃灾隐迹，保命全节，对茫茫未来哪有能耐去预谋策划。赴考之时，只想尽力把文章做好，入选之后，只一心效忠尽职。以后的所作所为，都是本着皇上以国士待臣，臣誓以国士报君心思，兢兢业业，仰承圣恩，勤慎供职，急皇上所急，忧皇上所忧。常恐不能善解上意，贻误国事，全心全意，不敢少懈，实无能分心他事，另有谋划。如今皇上既严词诘责，臣不敢辩，也不敢诿过辞咎，愿领受罪责，无悔无怨。”离座下跪，伏地不起。
这番话，实话实说，不是辩护，胜似辩护，把成宗堵了个作声不得。细想明堂所作所为，确是事事秉承自己意旨，从未独断专行。忍不住长叹一声，叫明堂归座道：“先生忠心耿耿，朕所深知。只可惜你是孟丽君就一切都变了性质！朕那些王兄御弟，有几个是善男信女？他们一向歧视汉南，种族成见根深蒂固，对待汉官，鸡蛋里也要挑骨头，如今岂不趁机大做文章，逼朕罗织株连，构成惊天大案。朕刚才诘责的那些话，是朕想到的他们可能有的措辞。此案一发，牵连至大，皇后不知利害，只想维护胞弟，太后因她怀孕待产，不得不迁就她些儿。朕恐皇后任意而行，才藏了绣鞋，瞒下真相，派人重重护卫，送卿回府。今晨冒雨微行，赶来和先生计议，如何度过难关。先生也该深知，朕从来视蒙汉如一，是不肯屈杀无辜的呀！对先生更是呵护犹恐不及，怎舍得伤你分毫哪！”
明堂肃然道：“此案之大，臣也猜到了。但难在微臣身处嫌疑之中，越辩越辩不清，不如不辩。其实律法无私，君权至上，若皇上都无法以法律核清事实，秉公而断，臣万万难逃死罪。如今只求罪归臣一人，不株连无辜，已是不幸中的大幸。”
成宗摇头：“我怎忍杀你。以先生超卓智计，就想不出一条自保之计？”
明堂叹道：“臣原有抗旨欺君，淆乱阴阳等罪，推行法治之时，又和不少王公贵胄结仇，这些人岂肯轻易放过我。不如舍臣一命，保得政局平安，才是上策。”
成宗决然道：“朕宁可放弃江山，也决不害你性命！”
明堂骇然：“皇上失言了，微臣蚁命，怎敢与江山相提并论！”
成宗道：“其实朕昨夜久久无眠，倒想出一条计来。只要先生首肯，咱们君臣联手，必可度过难关，一切如意。不知先生可肯依我？”
明堂一怔，似有所觉，迟疑道：“皇上请先把计策说出来，再斟酌罢。”
成宗道：“既然关键在是否孟丽君，你只要不承认是孟丽君，不就行了？”
这次轮到明堂摇头了：“不承认就行了么？忠孝王金殿陈情，孟夫人当众认女，乔装一破，谁不知臣根底，能混赖得过去么？这不明是狡词欺众，怎能脱罪！”
成宗一副胸有成竹的模样：“自然还有后着。眼前孟小姐已赐婚忠孝王，钦限完姻。你只须胡乱诌个假名儿和乔装缘故，朕立即相信，并把你聘娶入宫，再立一个皇后，仍然执掌保和殿，其他人还敢来多嘴说你是非么？就便有人愣闹了来，朕也能以横对横，以蛮对蛮，治他个冒渎尊严之罪！”
明堂站了起来：“皇上怎么开起玩笑来了！”心中暗自吃惊，暗忖：“果然不幸被我猜中，要如何应付才好？这才是一波未平，一波又起！”
成宗话已出口，再无顾忌：“不是玩笑，要留住你这好丞相，保住你的性命，这是唯一办法。只要你应聘入宫，不论什么难题朕都可以解决。就是郦夫人梁小姐，若她容貌中得朕意，朕也不吝封她一宫，同时纳为妃嫔。”
明堂沉住气，冷然道：“皇上若是不肯杀臣，要放臣一条生路，不如趁现今真相未泄，容臣托病告假，远离京师，然后补上一个病故折子。从此世间再没有郦君玉这个人，岂不是一了百了，干净利落，再没后患，眼前也不会闹出风波。”
成宗跳了起来，大嚷道：“你在装糊涂！不是求死，便要远遁，都打的撇下朕，弃我而去的主意！难道几年君臣，你对朕就没些儿情意？”
明堂正色道：“君臣有尊卑，为人讲道义，发乎情，必须止乎礼。臣是郦君玉，和皇上有君臣之义；臣是孟丽君，只是一介民女，而且早已订亲，和皇上没有什么牵涉。如若依了皇上主意，贪生怕死，撒谎骗人，不是陷君于无道么？奉召入宫，弃置旧盟，不是违背了女子应有的道义操守么？皇上的计，背离正道，臣难以奉命。”
成宗大恼，愤然作色：“你就撇得这么干净？几载君臣，情同知己，朕对你如何，你明白知道。虽然不涉及男女之私，朕可是把你看作生死之交，推行法治正在紧要关头，你撒手离去，要弄个前功尽弃么？朕为了留住你这贤相，煞费苦心，才想出这条计来，你倒忤旨抗辩，和朕掉书袋儿。皇甫少华有什么好，朕有哪些儿不如他？难道你嫌我不是汉人？”
明堂也勃然变色道：“皇上志在天下，要建不世功业，媲美贞观、开元之治，就不想想‘君视臣如手足，臣视君如腹心；君视臣如草芥，臣视君若寇仇’的先圣格言么？若皇上为留臣一命，续掌保和殿，悍然不顾君臣之义，做出谎言欺众，君夺臣妻的事来，会有什么结果！臣宁愿午门正法，颈血溅地，也不做这种祸害朝廷，贻羞父母的千古罪人！人生一世，好歹也留个清白名声。”
“你在威胁朕！”
“不敢，臣只是实话实说而已。”
成宗嗔目看了他好一阵，忽然哈哈笑了：“你是在激怒朕罢。你想激得朕暴怒之下，失去理智杀你。朕偏不上当。你死了谁来收拾这一大摊子？君无戏言，出口成敕，你肯也罢，不肯也罢，必须遵从朕意，不许违抗。”
“皇上总该给臣一点时间，容臣仔细斟酌，写好表章上奏。”
“这倒可以。朕就给你三天，三天后具本上殿解决此案。朕可是把许多汉官的身家性命都交到你手上了，你自己掂量着办罢。”抬头望望计时铜漏，叫声啊呀：“原来已是巳刻时分啦。朕还没用午膳哩，怪不得肚子抗议，饥火攻心！保和先生，朕要向你讨餐饭吃，你肯不肯施舍哪？”
明堂忙起身道：“皇上少待，臣立刻去厨下传话备膳供奉。”
成宗一把拉住他：“何必先生亲去，就偏劳郦夫人下厨，素手调羹，充朕饥肠如何？”
明堂知他不怀好意，要看素华模样，却又无奈他何，只得向着卧室提高声音叫道：“夫人快往厨下传话，速速备膳，款待皇上。”
屏后脆生生应了一声：“是，老爷。”一串细碎脚步声奔后房去了。
成宗已是哈哈大笑：“好啊，保和先生恁地不老实，居然让夫人在屏后偷听。这声音如此娇脆，容貌必也不差。亏她守着一只假凤，竟这般毫无怨言，真心诚意！郦先生，你真是能者无所不能哪！”
明堂满面通红，却是作声不得。忙去张罗茶点，混过尴尬。
梁素华一溜小跑径奔上房，一进门就叫：“娘，娘，快，快哪！”
把景夫人吓了一跳，忙问：“明堂怎么啦？”
素华只是摇手：“他没事。皇上来啦！”
景夫人大惊：“你说什么，是皇上来啦？怎地外间没些儿响动？门上那些奴才也不进来通报迎銮！”
素华喘息才定，道：“他已经进来多时了，原就没排銮驾，独自一个扮成太监，淋得水鸡一般一身泥，和明堂讲论了这许多时。如今嚷着饿了，要讨餐饭吃哩。”
景夫人又惊又笑，慌作一团。素华不住口的催：“娘，快啊，耽搁不得吔！”
景夫人沉住气，忙叫人请大姑爷进来。裘惠林刚巧回府，一进门就被家人截着，请到上房来。听景夫人说了这意外消息，连忙赶去厨下传话，叫先替皇上备膳，再预备筵席，好款待来接驾的人。又着人去阁中告知梁相，待梁鉴忙忙赶回时，接驾的御辇銮仪，侍卫近臣也同时到了。登时阖府上下都传开了皇上驾临相府的消息，一时上上下下都忙乱起来，换冠袍的，布置厅堂的，闹个不亦乐乎。
康若山万没想到刚才自己接待，陪坐说话的太监就是皇上！一时又惊又喜，忙去更换冠带。却见内室正翻得乱七八糟，孙氏歪戴着冠儿，斜披着命服，在那里手忙足乱的嘈吵，叫唤手绢子不见了！王德姐、柳柔娘两个慌忙过来，替她戴正冠儿，穿好命服，寻来手绢，把她装扮好了，才去傅粉换衣。一家人拾掇停当出来，见景夫人和梁小姐也都换好大妆，一齐集坐内堂，等待传见。
弄箫亭里，成宗把明堂取出的几碟点心风卷残云般齐扫下肚，又喝了两杯新茶，拍拍肚子道：“五脏神少安毋躁，一会儿还有大供奉哩！”
逗得明堂也忍不住微哂。
成宗正待重拾话头，阶前步履杂沓，荣发带着侍卫统领隆康等人登阶跪地请驾。郦明堂亲自卷起湘帘，成宗见御林军总管和权昌等太监都来了，黑鸦鸦跪了一排儿，情知无法再和郦相叙说私话，叹气道：“你们到底还是寻来了！是温贵妃的主意么？”
权昌等磕头应是。
成宗向明堂道：“咱们都到厅上去罢。朕想独个儿出来自在一会都难哪！”
明堂只得随他同往中堂。堂中已是铺设一新，中间设了御座，地上铺了红毡，椅背椅垫全换上簇新的。亏了那些家人，顷刻之间收拾得这等似模似样。
第三十五回 冒雨诉衷肠 情难自已 危言激密友 死里求生（
成宗升了御座，赐明堂侍坐，梁鉴领康若山、裘惠林上堂参拜。康若山再三谢罪，说方才竟和皇上对坐说话，实在冒渎失礼。成宗笑谕：“不知者不罪。”
拜罢退出，轮到女眷见驾。以景夫人居首，统众女眷参拜，依着品级，通名叩君。轮到孙氏时，她说了忠宪大夫康信仁原配孙氏后，特特加上一句：“便是郦君玉的娘，给万岁爷磕头。”
成宗忍不住在唇边漾起笑意，道：“都仰起面来罢。”
三人把脸儿向上抬了一抬。素华想起成宗刚才说的若容貌中意，要封她一宫的话，心中突突乱跳，只羞了个面红过耳。耳听成宗哈哈笑道：“郦夫人果然生得不错，和保和学士正是一对璧人。梁太君好眼力，替爱女选得好女婿！快快平身罢。”口气满含调侃。
明堂心中着恼，暗暗埋怨素华：“你这老实头，恁地不通权变。明知他心怀不轨，要看你容貌，就不懂借故避开，不来参驾么。害得我也白被他奚落！”
参过驾，明堂吩咐开宴。一时珍馐美馔流水价献了上来，排开丰盛华筵。梁鉴趁着这个空儿，向成宗进谏，说道“人君不宜单骑轻出，孤身犯险”。成宗含笑谢过，心里却在暗骂：“朕又不是三岁小孩，就这么闲走几步，又犯什么险了？小题大做，标榜忠心罢了，实在聒噪得人心烦。”
此时暴雨初晴，云淡天青，阵阵凉风吹来，舒爽宜人。成宗把心腹话儿，说与了明堂，猜他权衡利害，必会依计行事，放下心事，欢欢喜