滴喝道：“本娘娘在此，谁敢拦我！”
侯五嫂双手叉腰，直眉瞪眼，可着嗓子吼道：“这是忠孝王妃娘娘孟千金，来看她亲丈夫病的。你们这班瞎了眼的狗奴才，还不乖乖让开带路！”
这两声嚷叫，换来一阵哈哈大笑和挥舞的皮鞭。众卫士边打边笑骂：“何处刁民，敢来冒认皇亲！”
“好个没廉耻的贱货。咱们王妃足底泥尘也比你高贵三分。什么东西，也来人模狗样，咋咋呼呼！”
藤鞭挥处，打得皮肉生疼。抬轿的慌不迭转身就跑，嘴里喃喃抱怨，怪她们吃了熊心豹胆，不知死活，居然敢到亲王府来讨野火吃！项南金、侯五嫂顿时蔫了。一行人被赶得没命奔逃，灰溜溜回转寓所，还向轿夫赔话，添了钱，才打发走了。
项隆见不是路，有心开溜，只恨无处可去。回云南没脸见人，再则他是奉旨遣嫁，云南差官虽是回去交差了，京师地方差役却照管着他们，怎容得他一窝儿要来便来，要去便去。项隆这下子才真是猫爪子抓了热糍粑，脱不爪子了！没奈何，只得咬牙挺住，日日到外廊营巷口守候消息不提。
却说大太监董祥，宣了旨意，探看过忠孝王，回宫复旨。向皇后细说了小王爷形容憔悴，病势不轻，又说他看了家信和旨意欢喜高兴，要奴才替他向娘娘谢恩，请娘娘放心，有了指望，他再不敢胡闹，辜负皇恩，会认真调养的。又说服了郦相爷的药方，也是见轻些了。
长华稍为放心，立即着手准备起赐酒脱靴的事来，挺着个大肚子在昭阳院、万寿宫跑来跑去。叫人现从酒窖取出一坛玉红春，用冰块镇着，再备下白玉瓶、翡翠杯，摆在玛瑙盘中。一切齐全稳妥，只待十五日郦保和销假，照计行事。
第三十四回 试乔装 计设玉红春 护琼花 智瞒凌波舄
好容易挨到十四，长华按不住那份激动心情，只觉这一天格外长，也格外热。盼得天晚，上灯时分，宫人报说：“圣驾到了。”长华掀帘迎出，见成宗摇着折扇正自大步上阶。相见罢，两人对面坐了。成宗满口嚷热，叫人把湘帘高卷，槅扇全开。长华叫宫人送上冰镇哈密瓜、西瓜，吃着解暑。
成宗拿着瓜一面吃着，一面看着皇后面色，含笑道：“御妻，寡人看你好似又喜又愁哩。”
长华抛掉瓜皮，用湿手巾擦着手笑道：“皇上倒是会测人心事。臣妾此时此时倒真有些又喜又愁哩。皇上能猜准是为什么吗？”
成宗哈哈笑道：“这有什么难猜的，保管一说便准。你愁的是明天验证郦保和，那人原本就是男子，你输了十年花粉银子，还落个下不得台；喜的是朕今晚恰巧来了，能替娘娘散闷儿，还可以趁机求朕向郦保和说情……”
一语未毕，长华已拍手笑道：“错啦，错啦！人家愁的是老天爷太也惫赖，方才总不肯黑下来，如今又迟迟盼不到天亮。喜的却是明天就能揭破郦明堂女扮男装，正好用赢来的银子热热闹闹办一场风光喜事。你半点都没猜对，还夸口哪！”
成宗眼里闪过一抹狡狯顽皮的笑意，转过扇柄儿敲敲皇后的手道：“你倒想得美！你就拿得定他是女子？你连他的面都没见过哩。要是我啊，宁可不试的好，免教输了银子还落下一场笑柄儿。趁现在后悔还来得及。”
长华笑道：“一言既出，驷马难追。我宁愿输银子也不反悔失信。陛下也不一定就认得那么准，万一他不是男子呢，那输银子的可就是皇上你啦！”
成宗连连摇头：“御妻，刚愎自信是要吃大亏的！朕和保和几年的君臣，天天相见，熟稔之极，哪有认错了的。你既然一意要赌，不肯回头，也自由你。咱们先把丑话说在前头，输了的要立刻划出银子，可不许放赖不给呀。”
长华听他说得那么煞有介事，似乎稳操胜算，自己也的确是是仅凭母亲口头诉说，从娘的口气听来，她也不是那么笃定无疑。权昌几个的口供也并无半分说到郦相是女子的话，不由略一迟疑。脑中立时闪现出辗转床榻，病容憔悴的芝田胞弟，他正在那里悬悬盼望消息，这事实是关系到他的生死！咳，只要能救得胞弟性命，就输些银子，伤些面子，也是值得的。当下答道：“皇上放心，臣妾从来赌品极好。若真个输了，决不赖账的。皇上也别放赖才好。咱们不妨击掌为誓，愿赌服输如何？”伸出手来要和成宗击掌。
成宗那日在万寿宫，被长华用言语套住了，当着太后之面，哪肯服输认怯，硬着头皮答应了由她们试验郦相。情知一试必糟，离开万寿宫心里便后悔了，筹思无计能阻拦此事。今晚到昭阳院来，其实是想虚虚实实打个咋冒，唬住皇后，不敢打赌。只要她一软，太后那边就会依了自己主意，取消这次计划，明堂方可逃过一劫，安安稳稳当他的保和丞相。谁知皇后情关胞弟，不怕输银子，失面子，反要和他击掌为誓。这一下作法自毙，无可推搪，只得伸出手来和长华对击三下，算是再无反悔。他终是心有不甘，想了想叫声啊呀：“娘娘且慢欢喜，掌是击了，中证也早已有了。只是无保不成交，还缺了保人哪。”
长华笑道：“这有何难，保人原是现成的。”向左右太监、宫女道：“你们谁愿保皇上？”
众太监连忙凑趣应道：“奴才们愿保皇上。”
长华笑道：“皇上的保人有啦。谁愿保本宫呢？”
众宫女齐声应道：“奴婢们愿保娘娘。”
长华笑向成宗道：“如何，这不是全都有了么？”
成宗看看众人，暗道：“完啦，这倒弄成回头钉子，起也起不出来，再也没救了！玩这些小聪明，朕远不是皇后对手哩。”忍不住哈哈大笑起来。
长华看他一副窘态，自我解嘲模样，也大笑起来。笑了一阵忍住道：“皇上别尽着玩笑了，天已不早，该起驾到别宫去安歇啦。”
成宗道：“朕不来娘娘怪我，如今来了却又赶我。明天要上早朝呢，就在这里陪伴娘娘养养精神罢。”叫人传谕各院关门，自进了寝宫，倒在旁边湘妃榻上。许久叹出一口气道：“人才难得。好容易得了个合心如意的好丞相，你们偏来盘算他。不论如何，保和殿朕是不开缺的，管他郦君玉是男是女，朕决不肯放了他。”
长华忍不住笑出声来，坐到成宗身旁道：“皇上，直到这时候你总算说了一句老实话，刚才装腔作势的都在骗我哪。你放心，只要验明真相，钦赐完婚，救了芝田性命，我作主让他仍然作你的丞相。他正为贪恋这顶一品当朝的乌纱帽才不肯改装哩，就遂了他愿，做个有史以来第一位女丞相也不错。”
成宗半真半假的道：“谈何容易。你敢打这个包票么？”
一时之间，长华哪里想得到朝廷中别有牵制为难之处，脱口便道：“自然敢打保票的。芝田从来极听我话，爹娘也决不会不许呀。”
成宗笑道：“好啵，咱们就再来个三击掌。”
两人笑着又击了掌，这才各自安睡。
正是：婆媳同心谋首相，君后斗智为乔装
第三十四回试乔装 计设玉红春
护琼花智瞒凌波舄
却说郦明堂告假十天，在家养病。他这病源于几年来悬心吊胆，殚精竭虑处置国事家事，以致心血亏损，体质耗伤，一经外邪引发便爆发出来，来势汹汹，十分厉害。好在他自己深明医理，熟知药性，采取祛邪扶正之法，先服发散之剂，清了外感，再用参芪培补元气，几天过去，病情已是大大见轻。终日只在弄箫亭静养，不问外事。
景夫人和康老夫妻时来看视，两个姨娘不时弄些南味小菜送来给他换换口味。元郎儿一下学就猴在哥哥身边，陪他说话解闷。明堂就便指点他读书作对子，教他些进退礼节。成宗送来的鲜果糕点，倒有多半进了元郎的肚子。
这日明堂屈指计算，今天正是芝田迎娶之期。只要他依我言语，娶了假小姐，我立即给娘透消息，使她立起沉疴，然后一心俟机告假，只要一离京师，便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，谁也奈何不了我啦。但盼上天怜悯，娘这两天不要病情恶变就好。自觉身子硬朗了些，叫人搬把交椅放在回廊，坐下纳凉。素华慌忙取件绸袍给他披上道：“那里风大，仔细把病又弄翻啦！”
明堂不语，默默坐在回廊下，望着院子里紫藤架上垂挂的串串紫藤花儿出神。忽听架上鹦鹉叫道：“客来了，小鸾倒茶。”明堂忙向垂花门望去，却是荣发走了进来，不由微哂。
荣发到跟前打千儿回道：“相爷，忠孝亲王府差人来改药方。”把原方呈了上来。
明堂伸手接了，皱眉道：“今日不是忠孝王迎亲么，怎地却来改药方！你把来人带到这里来，待我问他。”
荣发去不多时，带了铮儿进来，行礼见过。明堂问道：“铮儿，今天不是忠孝王迎亲的日子么，怎地还来改药方？他的病是否见轻了些了？”
铮儿笑着打千儿回道：“禀相爷，我家小千岁的病，前两天有些反复，比往日倍加沉重，娶不得亲。皇上下诏宽限成亲，要七月下旬才另择迎亲日子呢。这两天却大有起色了，吃得下饭，晚间也能安睡啦。”
明堂不禁又喜又愁。芝田病症转轻固是好事，但婚期展现，却是个大麻烦。娘能再拖得这许多时么？都是我命舛多磨，总摆不脱这些难事缠绕，叫人不得安生。没奈何只得改了药方，打发铮儿回去。
次日明堂自觉已能支持，吩咐素华明日早起：“我要上朝销假去。”
素华怨道：“才得好了些儿，便去上朝。去早了不妨事么？何不多歇两日。”
明堂摇头：“在家多时，倒觉闷得慌。保和殿事务本多，不宜久搁。还是按时销假的好。你别担心，只需浓炖参汤，我早晚喝上一杯，足可支撑得住。”
素华只得应是。
次日天方五鼓，素华便服侍明堂起身，用过参汤、早点，出去上朝。素华到底放心不下，唤了荣发进来叮咛道：“相爷大病初起，你在身边要格外留心照顾。叫那些人役执事都要小心伺候才好。”
荣发满口答应，出来赶上明堂，扶他上了金顶鱼轩，大声吩咐：“众人役听者，夫人吩咐，相爷大病新愈，要格外留神服役。这大轿务要稳抬轻步，不可稍有颠动，以免惊了相爷。”
众人齐声应喏。排开执事，明亮亮百盏红灯前导后拥，护卫着大轿向禁城行进。此时晓星渐隐，天际透出一抹淡淡青色，晨风轻拂，送来阵阵凉意，看来又是一个晴天。今日十五，原乃大朝之期，晓钟动，禁门开，满街红灯引导，照着上朝官员轿马，却是肃静无哗，只有那人马的脚步声，此落彼起，划破了天街寂静。
明堂的轿刚到东华门，钟声隐约，景阳钟尚未停歇，忽然两旁树枝微动，扑飞出十几只乌鸦哑哑叫着，径直飞向金顶鱼轩，绕着轿顶盘旋飞旋。明堂心中一阵惊悸：“啊哟，这乌鸦叫得奇怪！莫非有什么不祥，它来向我报凶讯？”蓦地想到娘的病，越觉心神不定。耳边荣发在轿旁低声咒骂：“啐，啐，啐！赤口上天，百舌入地。哪来这些撞罗网碰枪尖的扁毛畜牲，丑老鸹！明日定要带上弹弓，打得你骨折颈断，毛羽纷飞，看你还敢聒噪！”大轿停在待漏院前。
明堂心中忐忑不安，下轿进去，先纵目一望，许多先到的官员纷纷上来寒暄问候。明堂看清父兄俱在，脸上并无异色；武宪王皇甫敬正含笑向自己招呼。心里一块石头落地，暗忖：“方才群鸦飞鸣，必是受到钟声惊扰。我的轿适于此时来到，它们受护轿红灯引动，绕轿飞鸣，本属自然之理。我心悬母亲的病体，竟然疑神疑鬼起来，岂不可笑。”
思量未已，净鞭声响，成宗御殿。众官员各依品级上殿参叩。郦明堂手捧象笏，出列俯伏，奏请销假。
成宗乍见可人儿，心中又喜又愁。忙满面堆欢慰抚道：“丞相病愈，可喜可贺。快快平身，赐座，赐茶。”
明堂谢恩，坐于御座一侧，接过茶盏喝了两口。
成宗急欲向他通个消息，令他知机趋避，逃过劫难。眼看满朝文武跻跻跄跄，老国丈皇甫敬正在班列，这消息如何能避过众人耳目递与明堂？时机稍纵即逝，急忙中只得觑着明堂道：“这场病果然不轻，竟使先生清减了许多。看来还需调养些时才得复原，何不续假休养，忙忙上朝则甚。”这话是暗示明堂，快快续假躲开。
郦明堂原是绝顶聪明，平素间一点即透，本不难听出皇上弦外之音。无奈他这些日关门疗疾，一心只萦绕在少华殉情，母亲病发，自己如何辞朝逃灾这几件事上，做梦也不曾想到深宫内的昭阳皇后会串通太后，设计来赚他。而成宗素常对他也是这么殷勤惯的，一时�