长华怒道：“都火烧眉毛了，还在优柔寡断！”吩咐：“小寇子、董林儿、毕清、方廷，你四个立即去御书房服侍皇爷，把权昌、乐庆、代喜、童安调到昭阳院，本宫问话。”又叫掌宫大太监余真：“速传掌邢太监，准备御棍、皮鞭，伺候本宫升殿。”
尹良贞见女儿盛怒，怕她鲁莽惹祸，忙劝道：“娘娘是怀孕之人，最要心气平和，不宜动怒呀。这件事还是先冷静下来，想个妥善法儿的好，别这么雷霆火炮的。”
长华气得嚷道：“你不是说芝田命已垂危么？救命的事还容你一步三摇的想什么妥善法儿？横竖不关娘的事，天坍了我自顶着扛住。你只管坐着别管，好啵！”
太妃也急了：“你爹爹就是怕你使性子，横冲直撞，有失侍君之礼。你这么风风火火的闹，触忤了皇上，惹出祸事，却不是救不了芝田，还赔上你自己。”
长华叹道：“咳，娘，你好糊涂！这事明摆着是郦保和与皇上之间有了不尴不尬勾当，皇帝霸住他，不许他改装出嫁，才有这些做作。我身为国后，责在整肃宫闱，对这等事正该弄个清楚明白。皇上纵然生气不依，他也抬不过这个‘理’字去。眼前限期将到，芝田命在旦夕，我不风风火火，还要装淑女温良恭俭让不成？娘别担心我，我不会瞎胡闹。如今我只为难若审出丑事，对这郦君玉如何处置，咱们家还娶他不娶？”
太妃忙道：“你听着，不论审出什么来，娘都不许你动一动郦丞相。他有大恩于我家，咱们决不能忘了他的恩义。娶不娶娘也无法作主，先把情况弄清楚，说与芝田，由他自己拿主意罢。”
正说着，昭仪来禀：“各院嫔妃、夫人在宫门请安候参。”
长华一摆手：“传话免参。叫她们到万寿宫去替本宫请安问候。”
这时余真带着掌邢太监在殿上布置了。权昌等四个小太监也奉召来到。长华立即出殿升座，请太妃也在一旁坐下观审。
权昌等四人，突被皇后宣调，心中不免有些惴惴不安。刚到殿前，便听得皇后一声怒喝：“把那四个小奴才推进来！”登时吓得腿肚子转筋，不知做错了什么事，触犯了昭阳之主。战兢兢，一步一抖，蹭到阶前跪下。
长华冷冷的目光睃着这四个俯伏在地的小太监，一语不发。权昌等不敢抬头，只感觉背脊一阵阵发冷，饶是大热天也被寒意逼得簌簌直抖。好容易听得皇后冷哼一声道：“大胆奴才，你们干得好事！”这声音冰团般泼头砸下，吓得四人不住叩头。
权昌乍着胆子道：“娘娘息怒，是奴才们该死！只不知错在何处，求娘娘明示。”
长华且不理会她们，自向外吩咐：“闭了院门，任何人来也要先禀知本宫，听候指示，不许擅开。”
下边答应一声，隆隆声响，昭阳院门紧闭。
长华才向阶下道：“权昌，你四个先抬头看看殿上。”
权昌等战抖抖抬起头来，只见娘娘怒容满面，居中高坐，左右排开十二名掌刑太监，提御棍，掌皮鞭，如狼似虎瞪着他们。只吓得魂飞魄散，趴伏在地，抖成一团，口中哀恳：“娘娘开恩，宽饶则个！”
长华道：“本后向来公正，令出必行，今日召你们来此，是有话询问。若你们老老实实，实话实说，自不责罚，若敢有半字虚言，必将说谎者立毙杖下！听清楚了么？”
四人道：“奴才纵有天胆，也不敢欺哄娘娘。只不知娘娘要问何事？”
长华道：“本后只问你们，皇爷和郦丞相的事。你们从实说，皇爷可曾把郦相爷召进内廷，屏人独处？郦丞相宿阁之时，皇上可去槐厅探访过他，他们都说了些什么，做了些什么？”指着权昌：“就由你来说，说得不对或有遗漏，你三个更正补充。”
这四个听得问的是郦丞相，都松了口气。当下直撅撅跪了，权昌便道：“禀告娘娘，皇爷时常召郦丞相内廷议事。有时许多人一起进来，有时也单召郦丞相一个，只是郦丞相极少一人进来。君臣相对说的都是公事。皇爷有时说两句笑话，郦丞相总是恭恭敬敬听着，从不搭腔接口。皇爷也从来没有屏退侍从和郦丞相谈什么私话。”
长华哼了一声：“真就那么干净！从没单独和他相对，也没去过槐厅？”
“槐厅倒是去过一次……”权昌战战兢兢才说了半句，乐庆已接口道：“游苑算不算是单独召见哪？”
长华心里一沉：“只要单召郦丞相一个，不论是做什么都算。”指着乐庆道：“你就接着说下去。依先后把两件事都仔细说清楚。”
尹良贞坐在那里，一颗心提得老高，唯恐说出什么不妙来，紧张地盯住乐庆。
乐庆定定神，清了清嗓子说道：“是二月初头罢，天还冷呢。那一晚皇爷看了一阵子奏折，说闷得慌，带着我们四个出去散步。又说郦丞相今日宿阁，咱们看看他去，换上一身便服，打扮成书生模样，去了槐厅。皇爷说不要传报，我们就悄悄过去。
“槐厅里灯烛点得明晃晃的，郦丞相坐在大书案前批奏折。荣发站在身后。”
长华眉梢一挑：“荣发是谁？”
“是郦相爷的贴身跟班。”
长华点点头：“说下去。”
“皇爷轻轻推开槅扇，走到案前说：‘先生辛苦。’郦丞相吓了一跳，连忙磕头见驾。接着说了些公事，就下棋。外面打了三更，皇爷就带我们回体仁殿了。”
长华追问：“以后没再去么？”
“第二天皇爷原想再去。可惜郦相爷已经出阁回府去啦。”
代喜补充道：“皇爷还向郦丞相说，他特意不穿公服，叫郦丞相不必拘君臣之礼，就如知己朋友一样对待。郦相爷磕头说：‘不敢。’”
长华道：“这是去内阁那一次。游苑呢，乐庆你接着说。”
第三十二回 昭阳院 痴候御驾 万寿宫 愤诉慈帏（3）
乐庆想了想：“那是四月十六的事。那几天皇爷整日价不快活，像心里搁着什么难事委决不下。叫奴才们轮流去内阁守候，看到保和学士宿阁就回来禀报。十六这天，权昌来说荣发搬了被褥到槐厅，今晚郦丞相要宿阁啦。皇爷就高兴起来，叫快去召郦丞相进来陪驾游上林苑。权昌说还有梁丞相，孟丞相都在槐厅，召不召他们？皇爷说不，叫权昌去候着，等他们走了，才独召郦相。”
长华道：“噢，是权昌的首尾，那就权昌接着说下去罢。”
权昌应了声是，接着说道：“奴才正要走，皇爷又叫住说，你不能说召他游上林苑，恐防他不肯奉召，只说有紧急国事咨询，要他立刻进来。”
长华冷笑道：“娘听见了么？当皇帝的召见大臣，还兴撒谎的！”太妃不敢答话，只担心大事不妙！长华喝道：“说下去呀，怎么哑巴啦！”
权昌吓得一抖，忙道：“奴才依着皇上主意，把郦丞相召来。他一听是骗他游园，果然立刻放下脸来，跪着劝谏，说君无戏言，皇上不该说谎；不该轻慢老臣，不召孟、梁二相，辞驾要回内阁。说得皇上脸发红，不住赔笑认不是，留住郦丞相，不许辞驾。郦丞相倒也依了。皇上急忙叫排辇，赐郦丞相共辇游园。郦丞相又不肯奉命了，说君臣有尊卑之别，万不能失了君臣之礼。皇爷没奈何，只得依他，叫备马，咱们走……走……”
权昌有些上气不接下气，代喜接口道：“走马观花。”
长华看了权昌一眼，叫代喜：“你来说罢。”
代喜叩了个头，接下去说了沿途赏景题诗，泛月池荡舟下棋。“那天皇爷高兴极了。郦相爷也当真了得，一路上题诗毫不迟疑，眨眼就是一首。皇上总说：‘先生高才，朕只有搁笔了。’后来到底憋出一首，写完就赐给郦相了。”说到芙蓉堤登岸，天已黄昏，郦相辞驾。
长华道：“他就这样走了么？”
四个小太监齐声道：“没有。”
童安道：“皇爷不肯放他走，要他陪驾去天香馆赏牡丹的。”
长华哦地一声道：“你接着说罢。”
四人中童安最小，极是伶俐，记心又好，听娘娘要他说，便把当晚月下赏牡丹的前前后后细细说了出来，绘声绘色，学着君臣两个神态语气，说得似模似样。长华虽是一肚子没好气，也被他逗得笑了起来。
待说到成宗示惠，借醉留宿，长华和太妃都不由变了脸色。太妃紧紧抓住椅靠扶手，手心满是冷汗。长华却忍不住追问：“郦丞相留下了么？”
童安道：“他才不肯留下哩，一直和皇爷折辩顶嘴，到底逼得皇爷生了气……”
长华急不可待：“到底怎样了？”
童安跪在下面，看不见皇后脸色，只顾顺着自己思路说，直说到郦丞相站到柱前，免冠拟柱，说“宁可触怒皇上被杀一死，也决不有亏操守！”成宗无可奈何，放他回阁。末了这小太监还加上两句评论：“其实两个大男人就在天香馆同宿，又打什么紧。郦丞相才学须好，却太古板拘束，扫了皇爷兴。他走后，皇爷懊恼得叹了半天气哩。”
长华这时完全放下心来，没心听他絮叨，问道：“就这些么，都说完了？”
四人叩头道：“再也没有了。”
“好罢，待我问过皇爷。若你们没撒谎，也没说漏了什么，便饶了你们。若有半点不实不尽，小命难保！现在补充还来得及，你们下去再仔细想想。”叫余真把他们囚禁空房，严加看管，不许人和他们讲话，传递消息。一面散去掌刑太监，和太妃回进寝宫。
太妃拍拍胸口：“刚才可把我吓坏了！”
长华笑道：“我也紧张极了呢。看来这几个奴才不像说谎，我刚才倒错疑了郦保和，原来是皇帝剃头挑子一头热。既没有什么见不得人的事，就好办了。娘要讨宽限，验男女，都不难，包在我身上，一准办妥。你回去叫芝田安心养病，准备做新郎便是。以后有什么事要记得给姐姐通个信儿，别再这么闷着头傻干，吃亏上当的挨憋屈。还要嘱咐他，皇帝虽确有不是，不该戏弄郦相，存下非分之心，好在不曾真个做了出来。叫芝田万事看在姐姐面上，不可为此心存芥蒂，总要以大局为重，忠孝为心。这不是我偏袒皇帝，实在是当了这昭阳皇后，我也为难呀。”
太妃连声答应：“娘娘说得是。”见长华无话，便起身告辞。
长华知娘急着回去，安慰芝田，便不挽留，只叫宫人取了人参、银耳、鹿茸等补品，赐忠孝王补养病体。
王府中自太妃去后，个个都在盼望消息。苏奶奶和燕玉主仆早就齐集舞彩宫等候。一听得太娘娘回府，忙不迭迎了出来。皇甫敬也从书房赶来。远远见瑶琴、紫箫扶着尹良贞走过来，就高声问道：“有才情的回来了么？且先说说今天磕了多少头，挨了多沙骂呀？”
苏娘子和刘燕玉听得这话都忍不住想笑。尹良贞却只白了老头子一眼，率性不回舞彩宫，转身便向灵凤宫走。众人也都跟了去。皇甫敬一愣，也只得随后跟来。
少华正在望眼欲穿，忽见母亲来了，喜动颜色，忙叫锄云快捧水来请太娘娘洗脸宽衣，这大热天的穿着大妆忒热。又忍不住问：“事情怎么样啦？”
太妃笑盈盈坐在床沿，吕忠、铮儿等忙移过交椅请老王爷和夫人坐下。众人围在床前坐了，静听太妃说话。
尹良贞道：“幸亏今天娘进宫一趟，要不然许多事再也弄不明白。果然不出你所料，娘娘对外间发生的事，竟是一毫不知。听娘说了，她十分生气，怪你小瞧了她，自个儿擅作主张撞木钟，白吃这场大亏！”
少华诧异道：“从广平送来假小姐，这几个月闹出许多大事，她全不知道么？”
太妃笑道：“广平女子的事她知道，以后的就全不知情啦！”当下把进宫后的所有谈话，办事经过，细细说了一遍，道：“你姐姐说，这祸是你自己惹出来的。你放着姐姐不求，反去向皇上陈情上表。皇上本来就爱慕郦保和才貌，你偏去告诉他这人是个女子，还把真容给他看，这不是你自己双手把娇妻送与皇上么？”
少华听到上林苑游苑戏相，天香馆借醉留宿这些情节，早已红了脸，拳头捏得紧紧，只想狠狠擂这昏君一顿。姐姐倒怪他自己惹祸！忍不住冷笑道：“姐姐是皇后么，自然只偏着皇帝。我身为人臣，信赖主上，倒是错啦！他是皇帝，富有四海，一统山河，却还贪恋图谋臣下妻室，这倒是应该的么？况论起私谊，我还是他内弟，他竟然灭伦悖礼，君占臣妻……！”
一语未完，皇甫敬已断喝：“住口！”指着他训斥道：“小奴才太得放肆，胡说八道！世间上有谁不惜才爱貌？当皇上的对自己股肱重臣，才华横溢的青年宰辅，能不爱重？他也不过是心中倾慕，意图亲近罢了，�