少华笑道：“放心，放心。决不连累你受气。”两人谈谈说说，少华开解了许多。到厨房送了点心来，他也勉强喝了半碗稀粥。
这时外面正款待贺客。项隆的回聘也到了。这老儿自以为招了王爷女婿，体面不小，不惜血本，办了一副极其光鲜的回盘，请尹大人押回王府。尹良贞看也懒怠看，叫几个粗使婆子把这些物事扛到金雀宫去，叫金雀夫人寻两个空箱笼胡乱装了，随便扔在哪个旮旯里堆几天罢。老夫妻没精打采的陪客，众贺客得知小王爷病重，在金殿上那一场大闹，众人心里明白，这女子大有问题，见主人敷衍，个个知趣，草草散戏告辞。
送走客人，老夫妻忙忙赶到灵凤宫看儿子。燕玉起身迎接，少华也挣扎着要坐起。太妃按住他道：“你只管躺着好。”向燕玉说了项隆送来回聘的事，叫她回去拾掇。
皇甫敬见儿子瘦骨伶仃，声弱气短，好生惊骇，问起病症，乃是朝寒暮热，不思饮食，夜不能寐，一副消沉颓唐模样。不禁叹道：“你年纪轻轻，怎地这般看不开！那女子既是皇上赐婚，不娶不行。管她是真是假，胡乱娶来便完事。咱们家就再多几个吃闲饭的，也不愁养不起。何苦赌气认真，糟蹋自己身子。”
少华道：“爹爹说得好轻易。只吃闲饭，倒也无妨。那贱人却是假冒孟小姐名头，要霸了灵凤宫，占去王妃封诰哪！若听之任之，把真小姐置于何地？”
尹良贞拉着儿子瘦棱棱的一只手，抱怨道：“你这傻小子，忒也任性固执，就不能通权达变一点？双亲面前只你一个，金雀夫人年少青春，你都舍得抛撇，不管不顾？”
少华心中一阵凄楚：“事不由人啊！不孝儿死生有命，爹娘不用担忧。假若当年不曾抡元挂帅，今日不还是全家离散，亡命天涯么。如今到底是沉冤已雪，孩儿死而无憾。怪只怪那冒名贱人，刁狡奸猾，逼人太甚！”
尹良贞拍着他道：“你别气苦。明天娘就进宫去求你姐姐，向皇上说情，求皇上宽限，许你病愈迎亲，先拖个一年半载的。那女子等不下去，不赶她也会走。”
少华苦笑：“那女子一心求富贵，哪肯善罢。皇上也决不会容我们久拖下去。这办法是行不通的。孩儿倒有一条釜底抽薪之计，求爹爹和娘能依了我。”
皇甫敬道：“你先说出来，咱们合计，能行则行，若还不妥，就另做打算。”
少华道：“爹爹也明知郦老师就是孟小姐。孩儿心愿不遂，死难瞑目。娘明天进宫，只请姐姐求皇上宽限一月，料皇上不好不依。争到了这点时间，咱们就设法拿郦老师的真凭实据。真小姐一出，那冒名贱人岂不是再无容身之地了么！”
皇甫敬摇头：“不妥。郦明堂极不好惹，我们有什么法子能拿他真凭实据？”
“孟岳母不是说孟小姐有一双端正秀气的三寸金莲么？娘就求姐姐想办法脱薛验证。姐姐从来智计过人，必有主意。只要查证明白，他是女子不是，孩儿心里才得安宁。就便是个男子，孩儿也便死了这条心，才能救得这条性命。”
皇甫敬沉吟道：“就便验出他是女子，他不肯嫁你，你又奈何得他么！”
尹良贞道：“这倒不用担忧。订亲这么多年，谁人不知孟丽君是皇甫家媳妇，能由得他性儿硬赖了去么？”
皇甫敬叹道：“他有皇上撑腰哪！”
尹良贞道：“皇上也不能不讲理呀。只不过前番闹腾了那一场，我心里总有些不踏实。郦丞相非比别人，他可是咱们家的大恩人啊。若弄错了，太对不起他。娘娘只怕也要落个不是！芝田有什么法儿，能让我亲眼见见他，把他和真容仔细比比，才得放心。”
少华道：“娘也虑得是。这样罢，咱们先请舅兄过来，把二月初五认亲的事再细问一遍，也听听舅兄意见，在他眼中，郦老师是不是孟小姐。明天再请爹爹亲去请老师来替我诊病。娘先躲在里间屋候着，待他来了不就可以仔细偷看清楚了么？也让他亲眼看看灵凤宫的布置，当会相信我独守空帏不是虚言，或能令他心软。”
尹良贞喜道：“好主意！他若情切关心，见你病成这副模样，必动悲伤之情，当时就自己承认了也未可知哩。”
皇甫敬点头说好，立即打发人去请孟嘉龄。
不多时去的人归来报说：“舅老爷走不开。太夫人病情日重，他要侍奉汤药。”
皇甫敬叫铮儿再去走一趟：“告诉舅老爷有要事商议，务必移驾走走。”
这一次铮儿果然把孟嘉龄请来了。一进灵凤宫见老王爷夫妻双双在座，嘉龄忙见礼问候过，见到少华也吃惊不小：“啊呀，妹夫，才得几时不见，怎就如此清减了！”
少华问候过岳父、岳母，请嘉龄坐了，锄云献过茶。少华问起岳母病情。
嘉龄适才匆匆赶来，满头大汗，拿着把洒金折扇不住手的扇着，一面叹道：“还不是为在金殿受了那场屈气，回去就病倒了。口口声声骂前世冤孽，却又着实想他，病得又似前番模样。爹爹闷闷不乐，又不敢告假，怕人说是和皇上使性掼纱帽。弄得我一刻不闲。娘还要叫我去梁府请他，他哪里还肯再来，跑了几趟连面都没见着。恨得我只想揪住他，捶他两拳出气。妹夫却怎么也病了？不是说有事商量么，快说罢。”
皇甫敬长叹道：“还不是为这钦限娶亲急出来的。弄得我老两口都焦头烂额了！”
少华道：“皇上逼我娶亲，我岂能有背前盟，只有以死抗命。只为不得令妹实讯，死难瞑目。是以特请舅兄来问个究竟，郦老师二月初五认亲，你是在场的，请把当日情形细说一遍，一切都无须隐讳。就是他骂了什么难听话也照实说来。我好参详他到底是不是令妹。这是性命交关的事，舅兄千万说实话才是。”
嘉龄叹道：“你居然还在犹疑！郦保和不是舍妹是谁？”当下把初五认亲又从头细说了一遍：“他那天扑上来泪流满面的叫娘，是装得出来的？家母醒来他扶着她坐起，就势儿滚进老人家怀里撒娇儿，搂着娘脖子说话，这也是假装的？小儿进来，他脱口就叫魁郎，抱起来好生亲热，随口叫出旧日丫头名字，吩咐她们不许泄漏认亲的事。外人能么？况那日在梁府，我把荣兰都认出来了。难道这也是出于仁心，叫丫头扮小子不成！”
说得众人莞尔不禁。
少华道：“郦老师骂我了么？是不是为刘燕玉恼了我，不肯认我呀？”
嘉龄摇头道：“骂倒没骂，也没提刘夫人。我看她是舍不得那一品当朝罢了。爹爹却信了他说的那些罪名、难处，不敢作硬证，生怕害了他。皇上也事事顺着他，怎么说怎么信，咱们只有吃亏的份儿。”
少华道：“岳母不是劝他改装，又替小弟辩白么，他怎么回答的？”
“他一口咬定你是娶了亲的，还嫁你则甚。娘劝他‘不嫁人终身无靠’，他说：‘靠自己呀，宰相俸禄足够养活全家，何必去吃那碗三妻四妾窝囊饭。’被娘逼急了，他便说：‘自古以来，哪有老师嫁门生的！’怪我们都向着你去劝他，想害他杀头，想赶他走。”
皇甫敬只是微笑。尹良贞却笑道：“果然是小姑娘撒娇放赖的话儿。”
少华道：“既是舅兄拿得定郦老师就是孟小姐，小弟倒有个计较，使他改装认亲，就能救了岳母和小弟这两条性命。”
嘉龄忙催他快说。
少华把刚才说定的主意备细告诉了他。
嘉龄把扇子一合，扇柄儿敲着掌心笑道：“妙极！只要娘娘验明真假，拿到凭证，他就无法抵赖啦。依我说，还该捉弄他一下。苏娘子不是正在王府么，不妨让她也藏在暗间认认。妹妹是她乳哺，相伴十六年，任他如何改装，也瞒不过苏娘子那双眼睛。只要认得确实，就跑出来拉着他叫小姐，看他还能怎样支吾。再要苏娘子把家母病危，妹夫受的憋屈，都一件件细说与他。这比你自己申辩更管用。最好能劝得他自己口软认了，再求娘娘奏明皇上赐婚，岂不更是妥当省事。”
少华连声叫好：“舅兄这主意更好。爹爹明天去请郦老师，娘和苏岳母躲在暗间，照计行事。”
皇甫敬道：“还是不要鲁莽。待他来时再见机行事罢。”
嘉龄起身道：“家母无人照料，我这就告辞了。明天结果如何，尽快通个消息给我们。家母一高兴，那病也会减轻些。”
少华连声应喏。
第三十一回 慑君命 翁姑聘赝女 诉肺腑 乳母劝乔装（3）
嘉龄去后，苏娘子和刘燕玉一同来了。少华忙请苏岳母坐到他身边来，把明天偷认郦相的事告诉她，商议如何劝动保和学士。尹良贞在旁不时补充一些自己意见，却把个金雀夫人冷落在一边了。
刘燕玉心中好生不是滋味，刚才她因少华病重，一时情急，替他出了这个主意。此时却有些后悔起来。真小姐回来正位灵凤宫有什么好？何况还同时要带个苏映雪来。拜拜灵位没甚相干，真人同来入主碧鸾，自己堂堂郡主要在乳娘女儿面前低头，实在输不下这口气。况她两人都是二哥刘奎璧的对头，受过害苦，向我报起仇来，谁能庇护得住我？但愿郦丞相是男子，小千岁断了痴心才好。咳，郦丞相不是孟小姐，那冒名女子不就要当了正室王妃！老千岁、小王爷都说她不是好人，我还会有什么好日子过？况少华誓死不娶假女，若被逼死，我的终身怎了！一时之间意乱如麻，竟不知到底该盼郦丞相是男好还是女好。心中千回百转，低着头默默无言。
这边那三人说犹未了，皇甫敬送走嘉龄，回转来了。少华道：“爹爹，听舅兄说来，郦老师是极不好请呢。你老人家有把握明天定能邀得他来么？”
皇甫敬道：“我到底和嘉龄不同，亲自去请，料他会给我几分面子，不便拒绝。”
少华道：“有了二月初五的事，他存着戒心，未必肯来。爹爹还是把孩儿的病说得凶险些，才可打动他。索性就说孩儿病已濒危，只求和老师见上一面诀别。他就不肯再当医生，对门生这最后一面的要求总是无法拒绝的。”
尹良贞忙啐、啐、啐，连啐三口道：“胡说不灵！你怎么红口白牙自己咒自己？”
皇甫敬只微微一笑：“你们别瞎胡乱，也别担心。明天我定能把他央来的。”
太妃抬眼看看屋子道：“这几间宫室空旷冷清，就靠几个小厮服侍，难免有粗心不到之处。不如让金雀夫人搬过来陪伴你几时，也热闹些，闲常也有个人和你说话解闷儿。不比你冷清清的和尚庙一般好。”
少华愠道：“娘又来了。明知郦老师怪我背盟娶亲，我独居苦守还怕人家不相信，岂能因病就自己犯嫌疑。孩儿本是武将，打起仗来什么荒山破庙，大海孤岛，哪里不住，连那夜半青磷鬼火，怪号枭啼尚且不怕，还会怕冷清么？”
太妃道：“那就拨几个丫头婆子过来。女人心思到底细腻周到些。”
少华连摆手：“不要，不要！我这屋子不要女人来。”
太妃啐道：“你就那么憎厌女人？孟小姐难道不是女人！”到底放心不下，为难了半天道：“这样罢，叫吕忠过来伴宿可好。有个年老的，夜里也警醒些，方便你要茶要水。”
少华这才点头依了。
尹良贞又恼又笑：“我看你这份对孟小姐的诚心啊，能以感天动地了。病成这副模样，还不许有个女人在身边服侍，颠倒只要个老家人！你可是极品亲王，又是国丈独子，皇后胞弟啊，万金身价，就看得有如等闲么？”
刘燕玉在旁，酸溜溜醋意更甚：“原来我在他们眼中是和婆子丫头般无足轻重的女人！”
忽然皇甫敬冷不丁冲出一句道：“芝田啊芝田，你何苦如此痴迷，尽自一厢情愿。也不想想皇上的态度！”
太妃诧异道：“皇上怎么了？你这话什么意思啊？”
皇甫敬不答，忽然外间电光一闪，照得室内通明，霹雳连声炸响。
太妃道：“啊哟，要下暴雨，快走罢。”又嘱咐了儿子几句，和众人一同去了。
刘燕玉却故意俄延，留在后面，一心盼望少华能留住她，就多说两句话也好。却见他呆呆坐在那里，似有满怀心事，望也不曾望自己一眼。心中既失望又生气，一掉头快步追上苏娘子等一同去了。
天色越加晦暗，铮儿点上灯烛，一阵嗒嗒之声打在屋瓦上，外面已是洒下黄豆般雨点。吕忠冒雨搬了铺盖进来，众小厮七手八脚帮着他在里间一个角落铺了一间小床。厨房送来晚饭，少华说要静静，把铮儿等都打发出去，只留下吕忠，伺候他喝了些粥。
雨越下越大，雷鸣电闪，震得地动天摇。少华的心情也和这天气一般暴躁不宁。适才皇甫敬的一句�