中愤慨已极，孟士元这几句话有如火上浇油，哪还按捺得住，登时大声道：“臣妾原是劝女儿认亲出嫁，哪知小冤家利名心重，骨肉情疏，不肯听我言语。如今皇上把个冒名女子误认为真，要我认她，我能认这个假小姐，害自己亲女儿么？”
成宗又急又怒，拍案道：“大胆放肆，胡说无理！”
韩夫人抗声道：“臣妾据实上奏，没有胡说，更不曾无理。只为皇上不许人说真话，擅议大臣，臣妾不敢违旨，才含忍至今。皇上既怪臣妾不叫女儿于归忠孝王，如今就求皇上作主，我女儿正是保和学士郦君玉，二月初五我母女相认，请许他改装出嫁！”伸手指定郦明堂。显然这老太太是豁出来啦！
郦明堂正为眼前僵局着急，哪知娘竟当殿揭出自己就是孟丽君！机关一破，立时便会大祸临头，不可收拾。惶急之下，再也顾不得仔细推敲，顿时脸色一寒，怒冲冲跪倒金阶奏道：“臣保和殿大学士郦君玉谨奏陛下，二月初五，因要救回孟太君性命，从权认母。前者已在金殿陈明，上下皆知。蒙圣恩谕旨澄清事实，严禁邪谣，以正视听。其时孟先生正在金殿，理应回家转告太君，消除误会才是。因何今日孟太君又在金殿之上重翻旧案，指认臣是她女儿！叫臣今后有何面目再立于朝堂之上？请乞皇上开天地之恩，许臣辞官归隐，远离谣诼是非，免教再受他人猜忌。”一面说，一面揭下头上相貂，解开玉带，便要纳还冠带，辞驾出朝。
明堂心里打的是趁机脱身远去主意，却不知成宗那二后并立的心思不但毫没改变，反是更加坚定，哪舍得放走这如珍似宝的郦君玉。急得站了起来，叫道：“丞相休得生气，自有朕替你作主。”叫权昌等快去替丞相戴冠整衣。一扫殿上文武，大都现出错愕神色。明堂那些门生属吏，多有愤愤不平之意。
他立时脸色一变，拍案大怒道：“好个不识好歹的韩氏！你既明知朕有谕，不许擅议大臣，竟敢在金殿之上公然违旨，戏侮当朝首相，指责寡人，连君臣之义也忘了么！当年朕降旨赐婚，乃是受贼臣蒙蔽，无心之失。你们若是忠良，就该上本申诉以求公道才是。不上本，也不遵旨嫁女，反任由女儿逃走不报，以假新娘搪塞欺君，你们就无过么？后来真相大白，朕引咎自责，不但不追究尔等罪责，反加恩赐封，又出榜悬赏，天下访寻。君恩如此深厚，尔等不知感激，倒以朕为可欺，在殿上啰嗦烦琐，出言无状。这昆明女子面貌相符，熟知你孟府家事，又当殿认出父兄，难道还是假的不成？你自己女儿，认不认倒也没甚相干，怎地却来咬定保和学士？他乃是当朝首相，朕的辅弼重臣，欺他即是欺朕！”手指孟士元：“你身为龙图阁学士，懦弱惧内，不能齐家，焉能治国？你可知罪？”
孟士元哪敢分辩，只俯伏叩头待罪。
皇甫敬慌忙出班求情：“念韩氏日在闺阁，见识短浅，且久病糊涂，出言无状，求皇上怜悯，从宽免究罢。”
成宗趁此转圜：“既是国丈求情，姑念孟士元平日办事勤谨，尚无大过，着罚俸半年，以示儆戒。若敢再犯前愆，纵容韩氏，还当重办。”
孟士元忙拉着韩夫人叩头谢恩，退过一傍。
成宗传谕，宣项隆上殿，吩咐道：“你万里送王妃，功劳不小。虽是她父母糊涂，不肯认她，有朕替你们作主。现钦赐孟小姐在一月内和忠孝王成亲，由项隆送嫁。如今你带着孟小姐，好好回到下处去罢。”
项隆喜心翻倒，跪在地上砰砰直叩响头。
成宗再向皇甫敬道：“国丈回府，速速择吉迎亲，不准违了限期。”
忠孝王皇甫少华还从没见过皇上如此独断专横，一时急怒攻心，抢步上前跪下道：“皇上，臣不能奉……”
一个命字还没出口，成宗已拂袖退入后殿去了。殿头官拂尘一摆，宣道：“散朝。”
众官员各自散去。只有孟士元垂头丧气，韩素音忍气吞声，忠孝王呆呆跪在地上。皇甫敬叹口气，把儿子拉起来，叫声亲翁、亲母：“咱们也走罢。”
孟嘉龄赶过来默默无言，扶起母亲，搀着她出殿。一行人到得午朝门前，恰遇着保和丞相正在上轿，只见他举目把这两家父子一扫，便昂起头跨进金顶大轿，排开全副执事，威仪煊赫的去了。韩夫人气上加气，回到家中把冠袍一卸，就倒在床上，嘴里喃喃念叨：“前世冤孽！怎生出这样忤逆不孝的女儿来！报应，报应！”立刻旧病复发，卧床不起。
孟士元原想埋怨老妻不知机变，自讨气受，见她已气成这个模样，哪还忍心责备。孟嘉龄毕竟少年气盛，哪忍得住，大骂这丫头真是个不孝不悌，无情无义，铁石心肠的官迷！禄蠹！惊得章飞凤飞步赶来，先劝住丈夫，又去安慰爹娘，陪着韩夫人劝了半天，直到她累极睡去，才轻步退了出来。心中也觉妹妹过分，连骨肉之情都不顾了！
一家人在这边怨恼明堂，却不知郦明堂一腔凄苦，无处诉说。她原想乘机辞朝脱身，谁知惹得成宗暴怒，大发雷霆，使娘受斥责，爹爹罚俸。心中一似剑剖刀剐的难受，却还要做出一副不依不饶狠模样。午门上轿时，见哥哥扶着老母颤巍巍走出来，忍不住眼泪直涌，只得昂起头，拼命忍住。一待回到弄箫亭，哪还憋得住，三脚两步奔进卧室，拉过锦被蒙头盖脑一罩，便伤心饮泣起来。
素华大惊，忙遣走婢仆，惶惶奔了进去，搂住明堂问道：“怎么啦，出什么事啦？你倒是说话呀！”也哭了起来。
过了好一会，明堂才把头从被里探出来，推素华道：“别哭了，是我今天惹了祸！”
素华一颗心又悬了起来，听明堂说罢今天的事，忍不住埋怨道：“你也真是的。太太明明是维护你，才不肯认那不要脸的假货。你倒反过来帮那贱人说话，又害老爷、太太受责罚，自己再回来伤心伤意的难受。真是何苦来！倒不如说了真话，料皇上也下不得手杀你。”
明堂叹道：“皇上纵不忍杀我，还有别人呢。我们几家都是汉官哪！”
素华不服：“普天下就数皇帝最大，他不吐口杀你，别人谁敢生事？你又没挖了谁家祖坟，错断了人命大案，谁能那么恨你，一定放你不过！”
明堂叹道：“哪里还须我自己做什么错事。只要是掌握枢要的官员，就不可避免会卷入政局斗争的风云。官场里的明争暗斗，尔虞我诈，不是你这长处深闺的女子能以想象的。皇帝高高在上，全仗脚下基础层层垫上来，江山是蒙古人打下来的，也就是仗着这蒙古的世爵贵胄做他的垫脚基础。基础垮台，皇帝也从云端跌下来了。他是看重他的宝座，还是看重几个汉官？他选拔我执政，是为的惩治宗室里的野心家，我执法无私，大振了君威，也就和这些有着千丝万缕盘根错节关系的贵族们结了仇。只要乔装一露，这些人能放过我？那时皇上再不忍，也只有丢卒保帅杀我啦！”
素华忧心忡忡：“怪不得常说‘官高必险’，当官也实在不容易。”
明堂道：“所以我官越大，心里越害怕。只想早早脱身归隐，求个平安。偏爹娘和芝田他们都看不破，总陶醉在眼前的富贵荣华之中。我真不知我是什么收场结果！”
素华心里沉甸甸的，勉强劝道：“车到山前必有路，当初那么艰难我们都熬过来了，如今还有什么好怕的。”捧水过来，服侍明堂洗脸、更衣，让他睡下歇息。明堂满怀愁绪，柔肠百结，担心母亲，又担心这一闹再挑起旁人疑心，哪里排解得开。
那假千金项南金和父亲回店，项隆兴高采烈，庆幸这票生意成功，赚大发哪！项南金更是得意忘形，暗道：“原来我是王妃贵命，怪不得张、李两个小子无福消受，短命死了！”
想到孟夫人指认保和学士是她女儿，只觉可笑之极：“这个老太太真是老糊涂啊！看人家生得俊，就说是她女儿。若保和丞相是她女儿，怎会处处帮我，把这泼天富贵，王爷丈夫白送给我。他须没有发疯！明明他是男子，才会爱上我的美貌，出力帮忙。我当了王妃，再勾上他这样一个知情识趣的俊俏情郎，那才乐死人哩！”心里胡思乱想，侯五嫂赶来相问，项南金把今天金殿认亲的事，加油添醋细细说了。自然把自己的狼狈模样瞒住，只自夸自赞的说自己如何机灵，如何能说会道，连皇上和保和丞相都喜欢我，出力帮我……又把秋素狠狠骂了一顿：“险些儿被这笨货弄砸了锅！”
侯五嫂见风使舵，把个千岁夫人叫得震天响，又卖弄说自己一见项南金就认出她和孟小姐长得一模一样。“如今姑娘果真当了王妃，好歹别忘了我夫妻两个。”
项南金志得意满，俨然以王妃自居。听了侯五嫂的话，忙许愿道：“那是自然。我为人原就极好，怎会忘了你的功劳。进了王府，就委你侯五哥当大管家，你呢，原是我的贴心人，就当管家娘子罢。王府有的是金山银山，尽你两口儿受用便是。”
听得侯五嫂喜出望外，忙拜谢了，更是一盆火儿般捧着她。
从此项南金做张做智要摆王妃架子，终日艳抹浓妆，花样翻新。埋怨皇帝把期限订得太长，巴不得立刻便有花轿来接，让她快快花烛洞房。
正是：秃雀学凤，窃得鸦翎充彩羽
虾蟆吹泡，干咽馋唾扮天鹅
第三十一回 慑君命 翁姑聘赝女 诉肺腑 乳母劝乔装
第三十一回慑君命翁姑聘赝女
诉肺腑 乳母劝乔装
却说皇甫少华满腔气苦，回到王府也不去见母亲，闷着头冲进灵凤宫，揭开纱幔，望向真容，只觉悲从中来，郁怒怨愤难以抑止。铮儿、剑儿日常随侍在他身边，深知他心事，只不敢多话，悄悄侍立，大气也不敢出。锄云、篆烟这几个小厮见王爷面色不好，面面相觑，虽不明就里，见他这般气恼，也替他难受。
舞彩宫里，尹良贞、苏奶奶和刘燕玉主仆久候多时，只觉今天午朝时间格外长。好容易等到申刻时分，才听云板传报：王爷回府。众人精神一振，不由得都站了起来，眼巴巴望向门口。却见只有皇甫敬一人进来。
尹良贞忙问：“芝田呢？难道跟着孟小姐到孟府去了！”
皇甫敬苦笑摇头：“要真是这样才好哩。他在生闷气，回灵凤宫去了罢。”
太妃惊道：“这是怎么说？难道今天这个女子又是假的不成！”
皇甫敬双手一摊：“我也不知她是真是假啊。乍看起来，那容貌倒有几分相像真容。只是孟亲翁和亲母都不肯认她。”当下把金殿辨认的经过说了一遍。
“那女子伶牙俐齿，说得头头是道，倒像真的一般。孟亲母却列举出许多事实驳得她理屈词穷，眼看就要原形毕露。可惜亲母不该性急，在殿上当面指认保和丞相是她的女儿，惹得郦相辞朝，天子震怒，立限芝田一月内和那昆明女子成亲。是以芝田闷着头生气去了。”
太妃未及说话，江妈已抢着接口道：“亲爹娘都不肯认的，当然是个假货。早先小王爷怪着不该娶我们郡主，惹得孟小姐生气，不肯出头。如今娶个假货，还要占去那正窝儿，孟小姐就不生气，肯出来了么？”说着冷冷的把嘴一扁。
刘燕玉心里正自气不愤，听江妈一口说出，正合心意，不哼不哈，要听公婆如何处理这事。
皇甫敬皱眉道：“圣旨都下了，谁敢抗旨不遵。说不得只有娶她，管她是真是假，不娶交不了差的。”
太妃不觉忧形于色：“你说得是。既是限期迎亲，皇上又在生气，违旨必然惹祸！像孟亲翁和亲母那样受斥责、罚俸还是最轻的呢。好歹娶了她，也让芝田和燕玉同房，快快替我生个孙子罢。江妈，你就不要真啊假的言三语四了，咱们这也是出于无奈哪，只求保个平安，别的就顾不了那么多啦。”
燕玉、江妈都大不乐意。燕玉口里不说，心中暗道：“这次我是不能再让了。她敢以王妃身份压我，我可有好听的给她骂出来。看样子公婆丈夫都会帮我的。”
苏娘子一言不发，只默默听着，却暗自伤心：“女儿是死了，只指望着小姐。若小姐再是个假的，往后的日子怎么过啊！”
虽是半分喜气也无，终要办理迎亲，而且限期紧迫，要以王妃礼仪隆重，又摊上个钦赐成婚，皇甫敬夫妻也不得不敷衍一番。两人商议，我们聘的是孟小姐，总该知会孟府，否则岂不是大大失礼。因此皇甫敬亲自捧了请登堂受拜的全红帖，到孟府来请。
孟士元冷冷淡淡的回话道：“我和拙荆深知你父子难处。只是这女子不是我们女儿，皇上指定项老儿发嫁，和孟门全无牵涉，恕我们不来贺喜了。原帖奉还。”
皇甫敬回来�