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尚坤从祖父院中出来，驻足等待兄长。他惹恼了祖父，兄长和嫂嫂的日子不好过。
尚均是个晓事理的人，不等弟弟出声先宽慰道：“祖父他老人家平素最好说话，见了珍娘都不舍得撒手。放心罢，不会给我们夫妇两人甩脸。”
他这话却不假，老国公素有君子谦谦美名，在外广结善缘，对着儿子与长孙也是和颜悦色，唯一一个例外便是对尚坤。府里人都知道，老国公见了次孙，鼻子不是鼻子，脸不是脸，全然变了个人。
尚坤心如明镜，睇眼远眺大长公主府，歉然道：“还是我连累了兄长，总是让你代我受过。”
“快莫说这样的话。”尚均神色微动，轻拍弟弟的肩头。他空享世子名头与国公府的殊荣，所有的担子压在弟弟一个人的肩上。夜深人静时，总觉自己如废人痛不欲生。弟弟迟迟不肯成亲有一半原因也是为了他，长房至今无男丁，他身子体弱多病，弟弟又强势能干，有些小人难免会有别的想法。
“祖父唤你来，是想提起你的婚事。柳家表妹你看不上，可有中意的女儿家，是该成个家。”尚均边走劝说一句。
尚坤开着顽笑话：“兄长被嫂嫂管得好苦，我见怕了，想多自在两年。”
尚均会心，哈哈大笑。兄弟两人边走说起朝政大事，谈及太子与他的同母弟裕王还有宫中的夏皇后，种种迹象表明京中局势有些微妙。
“太子还算心宽能睡安生觉，裕王那边动作越来越多。”尚坤站在鱼池边，大手抓起一把鱼食抛撒，引来满鱼涌动，鱼儿争抢，映红了水面。
尚均负手笑看，幽幽的说：“夏皇后偏爱幼子，舅舅又宠信发妻，万事要当心。”
夕阳半隐在树丛后，院中光线似暗微明，尚坤半边侧颜正对着金色余晖，美仑美奂。
鱼儿争抢完一拔，又来争第二拔，尚氏兄弟抛出饵料，静静不语对着水面出神。
静安长公主赶来时，落眼便是两个儿子卓然不群的风姿，长子偏文雅隽秀，次子更硬朗俊美。她放慢脚步，挥手示意众随从都呆在原地，缓缓走过去。
“阿娘”，尚坤耳灵，细微的响声瞒不过他，转身看到母亲，嘻笑道：“你想儿子了，命人传一声，我就过去，不必动驾亲自赶来。”
“少嘴甜哄我，还不是你干的好事，让阿娘来善后。”嘴里说着气话，静安长公主却是笑着的，等走近了，看见次子身上穿的衣裳，她的嘴角弯了弯，伸出手递给两个儿子。
国公府这边一有动静，就有人跑去静安公主府，一五一十说了。一听这对祖孙又扛上，静安长公主顾不得用晚饭，急忽忽坐着车赶来，在公公院外吃了闭门羹，传信的老仆说老国公已睡下，她才转身出来寻儿子。
左右携着两个儿子，静安长公主笑意温柔，温声道：“不如都到阿娘那边去用饭，厨房里都备着你们爱吃的菜。”
“阿娘，你不怕爹爹回来对我用家法？”尚坤俯看娘亲戏语道。
静安长公主愣住，脸上挂出委屈，无奈道：“随你们罢，真是儿大不由娘。”
“有我呢，我陪阿娘去。”尚均体贴母亲，适时也为弟弟解围。
静安长公主笑了笑，对着长子说话更温柔，为他整理衣带：“你呀，还是回去陪泰宁和珍娘。阿娘这就回去，等着你们的爹爹回来，给他一个下马威。”
母子三人亲密无间说着笑话，尚坤已无耐心同母亲和兄长闲聊，大步向外走，边喊道：“阿娘，我要出城住几日，回来再到你府上请安。”
“这孩子”，静安长公主不掩失落，儿子总不同她亲近，一个人躲得远远的，她心里不好受却谁也怨不得。
是姑母兼婆母将儿子从她身边带走，是公公兼姑丈严苛到近乎残酷教育指导儿子，是兄长兼帝王又将她的儿子一次次派到沙场。早知他这么苦，她又生下他作什么？
静安长公主神色黯然，转头看见长子，不禁温声问他身体如何，药用得怎么样，衙门里事务多不多。
“儿子都好。”尚均温笑点头。
“那就好”，静安长公主颔首，对着长子她也要说抱歉。当年公公带着丈夫出征，在漠北失踪足足三个多月，正值她怀着身子，夜不能寐，日不能安，茶饭不思，以致于长子出生时先天不足。
养儿是债，她上辈子定是欠了他们的，今生还不完，来世再还一次。
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尚坤专属的黑漆楠木马车旁，尚显来回走得飞快，腰间玄铁腰轻甩起，打得玉佩叮铛做响。他眉头紧颦，眸色中透着焦急。
尚坤从园中出来，神色平静，大步迈上车，整个人陷在金线软垫中，浑身的气场霎时变得冰冷异常，双拳紧握，手上青筋横起，双眼阖闭，脸上五官绷得紧紧的，额头上直冒汗。
尚显一声不敢发，等着郎君缓过劲。
“出城！”尚坤许久后发言。
☆、第14章 心仪紫薇
青鱼巷内，家家户户烟囱里冒出袅袅青烟，粟米的清香也弥散开来，间杂着桃花杏香，人间烟火，此处最寻常。
劳累了一天，忆君回屋后没敢洗澡，现在屋里冷，又没有暖气、浴霸一类子，就怕着凉生病。厨房里烧好热水，送进东厢房，由杏儿服侍，帮着她擦洗全身上下。
洗浴后，她换上子君回京后为妹妹新做的衣裙，淡黄浅紫，上襦下裙，江南新出的丝绸，颜色鲜亮，衬得肤色水嫩细白，杏儿在旁连说好看。
忆君对着铜镜看了看，暗哑哑的，没瞧出有多好漂亮，“走罢，先去用饭。”
罗大婶见了女儿也是连声夸赞，双眼放光盯着忆君瞧不够。
“我挑的花色和料子，还能有差。”子君抚着下颔自夸。
忆君轻嗤，“用饭罢，我都饿了。”
“对，先用饭。”罗大婶笑眯眯坐下，拿起汤勺舀汤，先盛给女儿，又盛给儿子，最后才是自己。不同的是忆君和子君碗里都有肉，她碗里只有鸡骨头充数。
“阿娘，我吃不了，今天在城外吃了牛肉饼，晚上再吃肉不得要积食，明天早起又要胃里不舒服。”忆君边说挑出一块鸡肉挟给罗大婶。
女儿懂事，罗大婶没再推辞，先接到自己碗里。
子君嘿嘿笑着，筷子指点着，“阿娘，赶紧吃，别让凉了。”他清楚自己的娘亲，当面接下，留着又不动，明早这块鸡肉又上桌，到他们兄妹的碗里。
罗大婶瞪儿子一眼，磨磨蹭蹭又是舀饭，又是挟菜，就是不去动手边的鸡汤。
忆君也停下筷子，盯着罗大婶，看她今天还想蒙混过去。母子三人大眼瞪小眼，和一块鸡肉较劲。
“罗子君，郎君有令。”洪亮有力的声音从青鱼巷传到罗家后院，伴随着马蹄嗒嗒声。
子君慌里慌张放下碗筷撒腿就跑，跑到院中似想起什么，小跑进屋，冒冒失失一句：“阿娘，你盯着点，这两天别让阿圆再拉弓。”说完人已没了影。
罗大婶不明所以，看女儿一眼，又看向房门。这下就不是忆君关注鸡骨头的事，轮到罗大婶盘问她。
“阿兄怕我拉弓伤了手，他答应从大长公主府讨副上好的皮子护套。”忆君说谎的本事见长，眼睛不带眨一下。
罗大婶将信将疑，她身强力壮，没出嫁的时候约族中的姐妹拉弓骑射都不在话下，从来没人喊过肚皮疼。再活二十年，她也猜不出来忆君到底哪里不舒服。
“早些睡，明儿不许赶早起床。”叮咛着多休息总是没错，罗大婶安置女儿睡下，回到上房挑灯缝着护手的套子。荧荧灯光下，她的鬃角生出白发，长年在夜里做针线，时间一长，罗大婶眼睛发花流泪，叹一口气放下手里的活计也睡下。
子君第二天托人向家里报信，说要跟着将军在城外军营中住十天半个月，叫她们不必心焦。
“这孩子，好好当差就是，我有什么可着急的。”罗大婶语气中有她不曾察觉的轻松。
当娘的嘴硬，忆君不去说破，坐在院里杏树下拿着绣绷扎花，挑了水蓝色的一块缎子，绘上松柏常青，绣好了缝成一个香包，送给子君。
“哎哟，阿圆真手巧。”悄不出声，冯姨妈不知何时冒出来，站在垂花门下笑得夸张。见她身后罗家看门的老婆子皱眉苦着脸，一定是冯姨妈不让下人通报，直挺挺闯进来。
忆君放下绣绷，站身来笑吟吟问声姨妈好。
罗大婶也坐在正屋檐下，手里做着松江布的短打衣，一看就是给子君缝里衣，听到胞姐来，微抬屁股，皮笑肉不笑打个招呼：“阿姐，你来了。”
“姨妈身子可好，阿圆病也好了？”这回说话的是青萝，字正腔圆一字一顿咬得清晣，婀娜多姿站在冯姨妈身后。
罗大婶放下手里的活，站起来往院中走去，脸上笑开花，“阿萝来了也不提前说一声，我好让人准备准备。”
相隔不到一月，青萝浑身上下比不往常，乌发挽成髻，几枝明珠钗分外打眼，眉轻描，唇淡染，脸上涂着胭脂，端着仪态走路裙摆不动。透过绛罗色纱衣，底裙上绣着的花儿看得一清二楚。
罗大婶是个识货的，一眼扫过已看出外甥女穿戴不俗，全出自长公主府，脸上笑意垮了垮，伸手领胞姐和外甥女进屋，命小丫头去煮清茶，她看向青萝笑问道：“平日里在公主身边，今天怎么有空归家来？”
青萝一直盯着忆君看，嘴里敷衍道：“公主心慈，放我们几个回家住几日。闲着无事，过来瞧姨妈，看你老身子可好。我也想劳烦阿圆绘几张花样子，不知她得不得空。”
外甥女肯登门，说不准和子君的婚事还有戏。罗大婶自我安慰，忙点头：“得空，阿圆一个人闷在屋里，也想找个人说话，你们快去罢。”
两个小辈去了东厢房，罗大婶和冯姨妈对看两眼，分外尴尬。
谁都不想提糟心的事，冯姨妈机灵一些，干笑开腔拿话来试底，“听说给阿圆相看人家了？小侯爷身边的亲信校尉，上六品的武将，可是不错的人家。”
提起尚显，罗大婶脸上漾着笑意，话中却带着矜持，摆手道：“哪里，别人瞎传罢了。十六郎和大郎交好，到家里来了两趟，倒让人误会了。”
冯姨妈眼珠转溜，笑道：“妹妹快别遮遮掩掩，你家阿圆骑着大长公主府的马从正阳门下经过，街坊邻居多少双眼睛都看见。一般人没那么大的脸，能从公主府上讨来马匹。”
罗大婶笑而不语。
冯姨妈抿了口茶，打量胞妹的神情，心里头打着自己的小算盘。
阿萝到大长公主几天功夫，听说小侯爷偏偏看上她做的衣裳，可算是在长公主面前长了脸。阿萝再有些福气，能进小侯爷的后院，也不怕罗家生事。
至于阿圆，冯姨妈本不想让儿子娶她，当时拿女儿的婚约换儿子的亲事，本来就是权宜之计。
阿圆攀上尚显，冯姨妈不眼热，相反还要高兴。一个病秧子，也就她那苦命的妹妹当做宝，冯家怎么也要为青衣娶个有家底的媳妇。
冯姨妈、罗大婶今天心底都有得意的事，说说笑笑也算忘了月前的不痛快。
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“阿圆，你替我画几副紫薇花的绣样，要比上回西蕃莲那几张更要细致，最好是从花苞到开花都有。”
甫一进到东厢房，青萝迫不及待提要求，倒弄懞了忆君，她站在屋中思索片刻，轻摇头道：“我没见过紫薇花，可怎么画。”
“啊，”青萝美目瞪大，轻声喛气，随意坐在椅上，好似很泄气。
“表姑娘，先用茶。”杏儿送了两碗茶进屋，又从杏花树下取进绣花绷子。
青萝见了讨过去仔细看一眼，涂着丹蔻的手指着一处，偏头说话：“这个枝干绣得有点意思，像阿兄成天念叨在嘴里的有风骨，给大表兄绣的？”
忆君点头，伸手接过绣棚，自叹道：“阿娘总说不会针线活，将来到了婆家受尽刁难，成天逼着我学扎花。太丑，拿不出手，只有给阿兄，他又不嫌弃。”
大周尚武，贵族女儿家肆意妄为，尽情挥霍大好时光。可寻常平姓家的姑娘家，若没几样拿得出手的活计，别说婆家挑剌，亲邻都在背后说三道四，再碰一个不会体贴的夫君，出嫁后先要看几日冷眼。
青萝从小学扎花绣活，手指头满是针孔和薄茧，她也明白这里头的要害，微笑道：“可不是，我那时候恨不得天下人都别穿衣服，凭什么阿兄坐在书房里读书，可我要从早到晚闷在房里干着绣不完的活。”
说罢，青萝叹一口气，瞥向忆君再仔细打量，吞吞吐吐道：“上回你出疹子要不要紧？”
“不要紧，浑身痒得厉害，三天后也大好了。”忆君生病是常事，出疹子这种意外都不算是病，她没放在心上。
“那就好”，青萝侧头端起茶碗�