“这种铜锁武昌县只有陈老三家做。据他说，这种大小的他卖出去过许多。不过，基本都是袁家村的人在东城铁铺定做铁盒，再去他那儿配这种元宝锁。而且，有一件事特别奇怪，袁家村的人每次来买锁，都是村里添新丁的时候。”
肖遥眼梢轻挑，“那就是说，每当袁家村有小孩儿出生，才会去订铁盒，买锁？”
“我也是这么问陈老三的，您猜他怎么说？”任捕头特意卖了个关子，肖遥茫然的摇摇头。
“陈老三说，袁家村的孩子好像是凭空来的。从没见过袁家村的人带不满周岁的孩子出门，都是三四岁大了，才领出来给大家看看。而且，也从没听说稳婆去袁家村接生……”
“他们住的偏远，或许不方便找稳婆，自己接生呢？”风险大了些，但也不是不可以。
“唔，或许是这样。不过，陈老三倒是一口咬定袁家村一定有古怪。”顿了顿，任捕头又道，“十年前，我查这件案子的时候，还听说过一件非常诡异的事。”
肖遥挑挑眉，用眼神示意任捕头继续说下去。
“袁家村的人从不跟外村人通婚。但是，袁家村的小孩儿，也都没什么问题，这……”
任捕头没有继续说下去。这确实很奇怪。
本村人通婚，来来去去都是本家。近亲结婚，孩子痴傻的几率很大。
没问题就是最大的问题。
任捕头手握刀把，叹息道，“要不是那会儿我怕被陶大人革职，畏首畏尾的，说不定早就查的一清二楚了。到现在过了十年……哎……难喽！”
肖遥不语。随着时间的推移，人的记忆越来越模糊，但总有一两个特殊的机关隐藏在记忆最深处。比如陈老三，一把元宝锁，就将他尘封已久的记忆打开，想起那些看似鸡毛蒜皮，却是十分重要的线索。
查案，正是将这一点一滴微不足道的线索拼凑成一个完整的故事。
烧了到天亮的大火，凭空消失的一百多口，巧夺天工的鸟皮，还有袁简、鸢娘兄妹俩，所有的一切看似有关又好像无关，所有种种，究竟隐藏了哪些不可告人的秘密？
第七章 泰梁河干尸
更新时间2015…12…3 16：40：54 字数：2005
“大人，驿使这几天就该到了，上报朝廷的公文准备好了吗？”任捕头见肖遥有些魂不守舍，忍不住提醒。
“啊，还差一点，我这就写！”
释放袁小暮之前，还有一件重要的事等着她做！
肖遥把鸟皮放回铁盒，小心收好，拿出一摞宣纸开始写画。
任捕头悄无声息的退出去，小心翼翼的关上门，尽量不发出声响，以免惊扰肖遥的思路。
这当儿，就听肖遥在里边喊，“任捕头，谢谢你！”
任捕头抿嘴一笑，“大人客气，都是属下应该做的。”
肖遥知道任捕头误会了她的意思，也不解释，手上不停，在纸上刷刷点点，笔走游龙。
肖遥晚饭都没顾得上吃，一直在书房待到下半夜。
次日一早，书房。
肖遥眼底乌青，埋首书案，写榜文底稿。她抢了白师爷的活儿，白师爷有点儿不大高兴，站在一旁揣着手，斜眼睨着，偷看肖遥是怎么写的。
林仵作同样顶着一对熊猫眼，站在书房门口，“大人——”
五月已是春暖花开，清早空气新鲜，肖遥喜欢敞开门透透气。
听声音就知道是林仵作，肖遥头也没抬，说了声，“进来吧！”
白师爷眉头一挑，“尚文，你晚上做贼去了？”他把心里那点不痛快都转到调侃林仵作上了。
林仵作不够睡，脑子转的慢了一拍半，等他想好了说辞回嘴，白师爷已经在那儿捂着嘴偷笑了。
看着林仵作气鼓鼓的样子，白师爷突然觉得心口这股气儿顺当了，一点也不堵得慌了。
肖遥搁下笔，活动活动手腕，问，“什么事？”
林仵作舔舔唇，组织下语言，“大人，阿坚带回来的那些骨头，我连夜拼好了。”
“哦？”
“是鸟的腿骨。已经被火烧的快变成碳了。”
鸟的骨头？肖遥马上将鸟皮跟鸟骨联系到一起，可是，仍旧想不通。
按照发现鸟骨的位置来看，当时鸟应该是在屋子里的。
难道，袁家村的人不单止喜欢吃蛇，还喜欢养鸟？
“那、是什么鸟？”
林仵作摇摇头，“这个，我只能告诉大人以腿骨的长短推断，应该是二尺上下，中等体型的鸟。具体是哪一种，属下分辨不出。”鸟的种类那么多，他实在无能为力。
肖遥有些泄气的喟叹一声，现在好像除了那些玄之又玄的灵异之说，再没什么有用的线索了。
正一筹莫展之际，阿措端着壶热茶进来。
她今天特意擦了胭脂水粉，身上还带着股香风儿。
小姑娘就算不打扮也水灵，可这胭脂擦重了，脸蛋儿跟猴屁股似得，就不打扮人了。
白师爷、林仵作一瞧见她，齐齐都露出一副惊诧的神情。
肖遥不想打击阿措，故作随意的问道，“哪儿买的胭脂？”
“阿措快告诉大人，回头叫阿坚封了他的铺子！”林仵作磨牙。
阿措嘴一撅，通红的两片唇尤其显眼，“封什么呀。人家落樱阁可有名啦！姜老板家的千金一整套都在那儿买的！”
提起落樱阁，换白师爷磨牙了，“那儿的胭脂水粉就是一个字，贵！就我那点儿银子，都让我家娘子贡献给柳璎珞了。
阿措嘴一咧，笑开了花，“白大嫂识货呀！”
落樱阁是武昌县里最有名的胭脂铺，老板娘柳璎珞也确实有一手。经她调制的胭脂水粉，就是比别家的细腻，匀净。
然而，落樱阁最出名的还不是胭脂，而是花露水、香膏、香末。
据说，还有专门从永安来落樱阁买香膏的。当然，那不是一般人能买得起的。所以小户人家的媳妇姑娘，只够钱买胭脂之类的充门面。
林仵作四十多了没成亲，对这些女人用的零碎东西也不太懂。就是觉得挺没劲的，索性坐那儿闭目养养神。
肖遥知道阿措脸皮儿薄，要是当着白师爷他们的面说她，怕是得哭鼻子了。寻思着等晚上再教教她怎么化妆。
要不然，那一小盒，不到半个月就得见底。
正想着，任捕头嚯嚯的靴声由远及近而来。
林仵作跟任捕头好的就差穿一条裤子了，俩人多多少少有些默契。他光听脚步声，就知道任捕头今天心思重，眼睛没张开，嘴里叨叨，“该不会出事了吧？”
还真叫他张乌鸦嘴说中了。任捕头手扶刀把，神情凝重，进屋就道，“大人，城郊泰梁河边，发现一具女尸！”
听说女尸，林仵作立马张开眼睛，腾地站起身子，“我去拿工具，等我一会儿！”
肖遥颦了颦眉，“怎么回事？”
“刚才有捕鱼人来报案，说是去挖河蚌时发现的。属下已经派人先过去了，以免无知百姓破坏现场！”
阿措胆小，一听又死人了，脖子一缩凑到肖遥身边紧挨着她站着。
没到晌午，女尸就运回了衙门，放在验尸房里，等着林仵作复验。
所有去过现场的人，无一例外，都很怪异的一直保持着沉默，阿措从他们的表情上分析，这一定是件不同寻常的案子，而那具尸体，也一定是具不同寻常的尸体。
一切安置妥当，任捕头，林仵作两人前后脚进书房跟肖遥回禀。
林仵神情肃穆，踌躇片刻，道，“大人，死者年纪样貌都已经分辨不出，只能肯定其为没有生育过的女死者。”
肖遥点点头，“被水泡的时间久了，难免的……”
任捕头截住肖遥话头，“大人，属下跟林仵作都无法判断死者被水泡过多长时间。因为，死者已成干尸！”
“什么？任捕头，你这么说是什么意思？”
“大人，死者已成干尸！”林仵作加重干尸二字。
肖遥茫然的抬头看向他俩，“浸过水的干尸？”
第八章 女尸身份
更新时间2015…12…4 15：23：57 字数：2100
林仵作郑重点头。
他当仵作这么多年，都没见过像泰梁河边这具女尸的情况。
“死者身上没有尸虫，也没有尸斑。全身上下的皮肤好似白蜡，呈半透明状，紧紧贴覆于骨头上，甚至腹腔内的五脏六腑都能看的清清楚楚。心肝脾肺肾，都没有腐烂。
死者头部、身上并无外伤，双臂交叠，双拳紧握，嘴巴张大，眼眶深陷，双膝曲起，看起来，死者在死前很长时间都保持着这个姿势。”
“那、死因呢？”
“属下尚未验明。”林仵作面带羞惭的从牙缝里挤出几个字。
颈部没勒痕，身上没外伤，也不像是饿死冻死的，总之，这具女尸除了古怪还是古怪。
“从死者牙齿磨损情况判断出她大概的年龄，再跟失踪人口进行交叉比对，以此来确定死者身份应该不会太难。”
林仵作听到牙齿磨损情况，眼睛突地一亮，“属下这就去办！”说罢，便迫不及待的回验尸房了。
任捕头刚想去翻查失踪人口的卷宗，肖遥便叫住了他，“任捕头，一会儿把袁小暮放了。顺便去叫白师爷誊写几份榜文贴出去。”拢了拢案头上的一沓公文，“驿使来了，把这些交给他。哦，对了，别忘了这个。”
肖遥从抽屉里拿出一个火漆封口的锦盒，“这是密函，小心处理！”
既是密函，任捕头也不便多问，神情严肃的抱在怀里。
肖遥吐了口浊气，“行了，这些就交给你了。我去验尸房看看那具尸体。”
刚才林仵作回报的时候，就勾起的肖遥的好奇心。边说，边站起身来，理了理衫袖，迈步就走。
任捕头清楚肖遥的脾气，有心阻止，张了张嘴，最后还是放弃了。他知道，肖遥不亲眼看过，肯定不会罢休的。
肖遥来到验尸房，就见戴着特制的白手套，白布围裙的林仵作正在检查死者的口腔。
因为死者的嘴是张开的，所以很容易就能观察到牙齿的状况。
林仵作听到脚步声，还以为是任捕头，“阿坚，你看，死者应该是不超过二十五岁的年轻女子。”
肖遥刚才光是听林仵作复述这具尸体的情况，亲眼看见之后，更觉得事出非常。
死者的血肉好像融化的一干二净，只剩白蜡一样半透明的皮肤紧紧包裹住骨头。
干尸应该是干枯没有任何弹性光泽的。但这具尸体的皮肤却隐隐泛着白光。肖遥蹙眉，难道是因为被水泡过才这样？
她顺着死者的脚往上看去，腹腔里的脏器俱在，但是却全部缩小了。
再往上，死者的脸就是一张裹着白皮的骷髅，眼珠凸起，嘴巴张大，好像死前受了很大的惊吓。
肖遥下意识的咽了咽唾沫。
林仵作没听到回应，往后一瞧，见不是任捕头，而是肖遥，“大人，你怎么来了？”
“我来看看！死者身上为什么没有尸虫？”
现在是五月了，正是蚊蝇滋生的季节，这点确实挺奇怪的。
林仵作摇摇头，“这个，属下也不清楚。而且，大人你看，死者的头皮都变成了半透明状。”
肖遥顺着林仵作手指的地方看去，确实如此。白的渗人的头皮上，还剩几撮稀稀拉拉的勉强可以算是头发的头发。毛毛躁躁的打着结揪在一起，瞅着挺别扭。
“大人，你看死者的牙齿，磨损的并不严重，结合她的盆骨来推断应该是二十至二十五岁，未生育的年轻女子。”
肖遥点点头，“死者的脏器似乎都缩小了，是怎么回事？”
这一问难倒了林仵作，他摇摇头，“不瞒大人说，我从没见过这种情况。死者的皮肤很坚硬，像是一层铁壳。我想把她的手摊开都特别费劲。”
说着，林仵作演示给肖遥看，他拽着死者交叠在胸前的手臂，向上提了提，纹丝不动。
肖遥颦了颦眉，“再想其他办法吧。”
林仵作点点头。
吃过晌饭，驿使取走公文，快马加鞭往永安方向赶去。
肖遥写的榜文里把送红红回家那段隐去，为袁小暮澄清了整件事的经过，他杀的是蛇不是人，理应释放。
然而，公道自在人心，老百姓都说这是袁小暮犯的杀孽太多，所以上天派花白氏来惩罚他，叫他蹲几天大牢，吃吃苦头。
这道榜文，就好似一个特殊的机关，重新开启了人们尘封已久的记忆。
百姓们茶余饭后谈论起这件事，都将花白氏告状跟十年前袁家村那场大火联系到了一起。
一时间，各种传言甚嚣尘上。
这日，从早上就下起了瓢泼大雨。
肖遥跟任捕头在书房里喝茶吃花生，顺带着讨论下案情。
“任捕头，那具女尸有眉目了吗？”肖遥指腹一错，花生衣纷纷掉落。
“我调阅了最