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牛肉新鲜火候又刚刚好，肖遥吃的停不了口，边吃还不忘夸，“任捕头，没想到你内力也是了得。单手就能把袁简给提起来，真是佩服佩服！”
说起这茬，任捕头有些愣怔，怪不得总觉得什么地方不对劲儿，“大人，袁简他……轻的好像没有重量……”
好巧不巧，话音刚落，刮起一阵小风儿，吹得他们几个心都乱了。
林仵作咽了咽唾沫，“他不会是……鬼吧？”
这个问题，肖遥非常认真的思索过后，才答道，“鬼不都是半夜出来吃吃喝喝么？再说，他有影子！”
听到有影子，林仵作松了口气，“那可能是骨头轻，没事儿没事儿。吃吧，吃吧！”
白师爷心事重重的小声咕哝，“你们说，花白氏到底是不是妖精？如果是，那红红必然也是……”
任捕头筷子一丢，这饭真是没法吃了。别人家吃饭讲的是家长里短，他们倒好，不是说鬼就是妖精。他嚯的站起身，几步来到墙角，想看看红红，谁知竹篓是空的，他赶紧吆喝，“大人，红红不见了！”
啊？
肖遥三步并作两步，凑过来一看，真不见了。
这会儿，又一阵若有似无的小风儿刮过，卷的树叶沙沙作响。
白师爷胆子最小，抱着肩膀神经兮兮的四下打量。
夜色已然深沉，周围树影憧憧，像是一波波翻滚不尽的海浪，从四面八方朝他涌来。
肖遥定定心神，猛地想到动物的嗅觉是最灵的，红红一定是闻到它爹娘的味道，循着去了。思及此，肖遥拿起灯笼，抬脚就走。通叔他们紧随其后。
来到后院，小白蛇果然蜷缩后院墙角的竹席上，动也不动，红晶似得眼睛里，一片死寂。席子下盖着的，正是那三具蛇尸。
五个人站在原地，静静看着，肖遥喉间酸涩，心中百味杂陈，险些掉下泪来。
此情此景，令肖遥觉得，通体冰冷的红红，比跪地求情的袁简更加有灵有性。
“万物皆有灵。”白师爷指腹抿抿眼角，哽咽着感叹。
“大人，明天再送红红走吧，让它跟爹娘多待一阵！”通叔恳求的看向肖遥。
肖遥点点头，“也好！我跟任捕头去就行了。白师爷和林仵作早点去衙门，有什么事，等我回来处理。”
第五章 蛇冢
更新时间2015…12…1 16：06：53 字数：2273
通叔连夜用竹篾编了三个适合放蛇尸的细长小棺材。
清早，肖遥最先来到义庄，她给红红带了些鸡肉，可红红看都不看，仍旧蜷缩在原处。
通叔把小棺材搁在地上，喟叹一声，“在那儿趴一宿没动地方，哎，也怪可怜的。”说着话，走过去，想把蛇尸成殓好。
见通叔想动自己父母的尸体，红红骤然直起身子，朝通叔吐着蛇信，不时发出呲呲的声响，眼中却满是惊惶。它是怕自己身单力孤，连爹娘的尸体都守护不了。
通叔被它吓了一跳，退后几步。
肖遥弯下身，平视着红红，柔声道，“红红，我想把你爹娘还有哥哥放进棺材里，好让它们入土为安。”
红红歪着脑袋，似乎听明白了肖遥说的话，收起蛇信，慢慢俯下身子。
“红红，吃点东西吧。一会儿我送你回紫金山，找你姐姐。”
听到姐姐二字，红红眼中重新燃起一丝希望。
肖遥见它不再抗拒，便把鸡肉放下，红红缓缓爬行过去，张大嘴，一口吞下。
通叔把三具蛇尸成殓好，任捕头也到了。他用黑布将三口小棺材包好，提在手里。
肖遥拎着竹篓，二人一起上了青石坡，再往北走就是毒瘴林。
一般人是不敢往毒瘴林去的，那里瘴气终年不散，林子里还有许多毒蛇毒虫聚居。
重新回到熟悉的环境，红红的心情明显好了不少，它把小脑袋搭在竹篓沿儿上，眼里隐隐泛起点点生气。
两人走了差不多一个多时辰，远远的就瞧见远处浓重的黄气升腾至半空。那里就是毒瘴林了。
“大人，不能再往前走了。”
肖遥点点头，四下望望，指了指不远处的一棵参天大树，“就那儿吧！”
两人来到树下，任捕头把三口小棺材依次排好，肖遥捡来不少石块，小的在下，大的在上，不一会儿堆成一堆。
红红从竹篓里爬出来，蜿蜒来到近前，小脑袋靠在坟堆上，依依不舍的样子叫人心酸。
任捕头不忍心再看，眼睛望向远处。
“大人，你看……”
肖遥顺着任捕头的手指望去，就见一条白蛇并着条花蟒朝他们的方向缓缓而来。肖遥不禁自嘲一笑，喃喃道，“花白氏！”
不等肖遥告诉，红红已经嗅到了姐姐的味道，它欢快的向着姐姐的方向而去。
肖遥看见它们终于团聚，总算踏实下来。
红红一家频频回首，看向肖遥，似是在向她表达谢意，继而，便朝向毒瘴林蜿蜒而去。
肖遥知道它们是要回家了，拍掉手上浮土，跟任捕头顺着青石坡原路返回，走了一半，任捕头突然停下脚步，朝南面山坳里指了指，“大人，那儿就是袁家村。”
肖遥定睛一瞧，山坳里隐隐现出几处焦黑的残垣断壁，因为年深日久，已然杂草丛生，颇为荒凉。“反正也出来了，不如去看看。”
肖遥想到就做，脚下已经换了方向，大步往袁家村走去。
任捕头也正有此意，抽出长刀，走在前头为肖遥斩草开路。
走了一阵，肖遥突然想到，“除了袁简，袁小暮，剩下的那两个活下来的是谁？”
“袁简的妹妹鸢娘，还有鸢娘的情郎，袁刻。”
“他俩也住在武昌县？”
任捕头摇摇头，“那场大火之后，鸢娘就跟袁刻远走他乡了。袁刻拉胡琴，鸢娘卖唱。现在呀，鸢娘可是黔江以北最出名的歌姬。
这十年来，她跟袁刻走南闯北，连桃源县都去了，唯独没回过武昌县。”桃源县离武昌县才三百多里，坐马车不到一天的路程，骑马的话就更快了。
“她就这么不想回来？”
“可能是因为袁简反对她嫁给袁刻有关系吧！家家都有难唱的曲儿。”
“那他们是怎么逃出来的？”
“唔，袁简跟袁小暮家是邻居，傍晚时，袁简便带着袁小暮去毒瘴林捉蛇，清早回来火都着了两三个时辰了。至于袁刻跟鸢娘嘛……”任捕头意味深长的笑笑，“他们说是睡不着出来散步，可哪有半夜散步还带着包袱的？所以，那一晚，他们应该是约好一起私奔。”
闻言，肖遥哑然失笑。没想到私奔反而救了他们的性命，也算错有错招。
随着任捕头手中钢刀挥舞，前面挡住路的杂草成片倒下，空气里弥漫着淡淡的青草香，任捕头又道，“还有一百多具尸体没找着，陶大人就下令封村，禁止进入了。自从袁家村出事之后，人们连青石坡都很少来了。说这儿不干净，怕撞鬼。”
肖遥下意识的向身边望望，这会儿正是上午，阳光照在身上暖烘烘的，可也不知是心理作用，还是其他原因，肖遥竟觉得山间吹送的微风带着阴森刺骨的感觉，她脚下快走几步，紧紧跟住任捕头，一步不落。
两人说着话，便到了袁家村旧址。
即便时隔多年，依旧能从杂草丛生之下，焦黑的残垣断壁上看出，这里先前是个富庶的小村子。
肖遥跟在任捕头身后，深一脚浅一脚，漫无目的的走着。
头顶间或几声乌鸦鸣叫，愈发显得这里苍凉凄冷。
经历过那场大火，这里早就物是人非，只能从仅存的砖瓦形式判断屋舍在火灾之前的大小及功用。
肖遥跟任捕头走走停停，终于，二人的目光落在一处烧的相对来说不算严重的砖台前。
砖台不高，只到肖遥小腿，二尺见方，上头落了一重厚厚的黑灰，肖遥看看四周。觉得这砖台应该是垒在墙角的位置。
“这是做什么用的？”肖遥纳闷，家里砌这么个玩意儿够放什么的？
任捕头用刀鞘随意戳上去，年深日久砖早就酥了，刀鞘一杵，哗啦啦碎了一地，跟着升起好大一股烟尘，呛得肖遥眼泪鼻涕一起流。
他俩赶紧往旁边退了几步，肖遥就觉得脚下咯吱一声，好像有什么东西硌脚。她下意识的瞅了眼，就见不知是什么东西的骨头，乌漆墨黑的，被她踩碎好几块，肖遥“哇”的一声跳开。
任捕头赶忙过来查看，他把肖遥踩乱的骨头重新摆了摆，看出这并非人骨，“大人，别怕，这不是人的骨头。”说着话，掏出白帕，小心的将碎骨拢到一起包好，想带回去给林仵作看看，这究竟是什么骨头。
任捕头一丝不苟的在那捡骨头。砖台那儿的烟尘也散的差不多了，肖遥又走过去，抬脚来回在那堆砖瓦碎里划拉几下，肖遥隐约听到像是敲打在铁器上的叮当声响。
肖遥纳罕，不顾脏乱，扒拉开碎砖块，里头现出一个尺来长，用元宝锁锁住的小扁盒。
盒子上已经起了一层厚厚的铁锈，看不出原来的样子。
肖遥紧咬下唇，暗想，专门砌砖台来藏的东西，一定至关重要！
第六章 元宝锁
更新时间2015…12…2 17：41：37 字数：1839
任捕头将碎骨揣好，站起身扭头瞧见铁盒上的元宝锁，“大人，我帮你打开。”说着，从腰间抽出根铁钎，对准锁眼，手指一压，嘎的一声，锁开了。
褪下锁头，肖遥食指一挑，缓缓打开铁盒，一副褐色鸟皮呈现在二人眼前。肖遥最受不得这个，她眉头紧紧拧着，心里早就难受的不行，暗骂这家人真够变态的，烧死也是活该。
但细看之下，又觉得不对劲儿。她将鸟皮拿出来，触手温软滑爽，上边缀着的羽毛灵动的轻颤，挺活泛，抖搂抖搂，阳光反衬之下，竟能看出羽毛上点点柔光，这根本不像放了十年的旧物。
“任捕头，你看这像不像一件衣裳？”
经她这一说，任捕头越瞧越像了。
除了没有眼睛，鸟喙，翅膀，尾巴，就连脚上的鳞甲都栩栩如生。
“这……做的也太为精巧了吧？”严丝合缝，没有半点人工痕迹。
肖遥点点头，“说是巧夺天工也不为过。”但她不认为寻常人能有如此巧思，把鸟皮小心翼翼的放回盒子，“带回衙门仔细研究。”
待两人回到县衙已是晌午。
阿措等的脖子都长了，她赶紧把锅里温着的饭拾掇出来。今天是五月节，阿措做了蛋黄肉粽跟艾叶煲乌鸡。
肖遥走了一上午山路，肚子早就饿的咕咕叫了。
她跟任捕头坐下，脑子里想的全是案子，阿措给她夹什么她就吃什么。
阿措见肖遥心不在焉，想要说些什么分散她的注意力，“大人，你听说过鸢娘吗？”
鸢娘？
任捕头跟肖遥具是一惊，瞪大眼睛齐齐看向阿措。
阿措以为自己说错什么话了，心虚的支支吾吾，“这、这事儿，我、我也是听七星说的……”
“什么事？”两人异口同声问道。
“七星说，瓷庄开业那天，要请鸢娘来……”阿措越说声音越小，因为她发现任捕头跟肖遥的神情复杂而怪异。
肖遥跟任捕头对视一眼。心说这郁秋到底搞什么？
她不会不知道袁简跟鸢娘的关系。还硬把这俩人往一堆儿凑。
肖遥喝了口汤，顺嘴问，“瓷庄什么时候开？”
“下月初一。”阿措赶紧给肖遥碗里添上块鸡肉，兴奋的说道，“七星说，那鸢娘可有名啦……”
肖遥知道她爱凑热闹，“郁秋要是请我的话，我带你一起去，好不好？”瓷庄开业，哪能不请武昌县的县太爷呢？
阿措杏眼一亮，“真的？太好啦！”圆圆的苹果脸上泛起红晕，笑的开心极了。
吃过晌饭，肖遥独自坐在书房，将鸟皮平摊在桌上，细细端量。这鸟皮根本不是，也不可能是人手织造。
肖遥相信，世上没人有这么好的手艺。
既然这条路行不通，那么就得从别处查起。
肖遥脑子里灵光一闪，拿起元宝锁翻来覆去查看。这小锁是由纯铜打造，虽然上边有些青色铜锈，可也能看出做工精细。
武昌县做这种锁的铺子，不会超过三家。
叩叩——
“大人，是我！”
肖遥刚想找任捕头，他就来了，“进来。”
任捕头面带喜色，一定是有什么好消息，“大人，我去查问过那枚元宝锁的来历。”
肖遥挑眉，怪不得任捕头草草吃过午饭就不见了人影，原来去查元宝锁了。
“这种铜锁武昌县只有陈老三家做。据他说，这种大小的他卖出去过许多。不过，基本都是袁家村的人在东城铁铺定做铁盒，再去他那儿配这种元宝锁。而且，有一件事特别奇怪，袁家村的人每次来买锁，都是村里添新�