后来，是萍儿领着靳慕先去了库房，撞开了门才救了苏木棉，江慕云忌惮家丑外扬，便三言两语扯谎瞒住靳家人。靳慕先想去瞧瞧苏木棉，却知道自己的身份不便，只好托萍儿好好照顾她，随后几月，他进京准备科举，便愈发管不了了。
靳慕先不知道的是，那之后，苏木棉发间落了一道浅浅的疤痕，娘不在了，她不用为了药钱求江慕云了，人便日渐消沉起来，每日行尸走肉般地做事，府里的人见了她，都要尖酸地嘲讽她连脑子都撞坏了，苏木棉也不似从前要还嘴，怔怔的听着，久而久之，府里人也觉得没趣，便另寻乐子去了。
夜凉如水的时刻，苏木棉总是无法安睡，她的掌心里躺着一直桃花簪，萍儿告诉她，是靳公子留给你的，苏木棉贪恋地贴在心口，心里才有一丝暖意。
“苏姐姐，你也来了，快来同我一起玩。”莫轻鸢走上台阶，“靳哥哥，你再想什么呢？”莫轻鸢拿手晃了晃他的眼睛，靳慕先半晌才回过神来，掩饰的笑了笑。
莫轻鸢不等他回答，便拉了苏木棉的手下了台阶，一起燃了焰火棒玩闹，苏木棉不忍心拂她的心意，便也点了一支。
多年后，靳慕先到了垂垂老矣时，还是记得那个除夕夜，漫天的烟花，他爱着那个姑娘那么开心的笑颜。
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☆、琴声
？ 闹腾过了元宵，年味便淡了下来，及到了惊蛰，万物复苏，连青石板路缝中也冒出了绿色的草茬，春雷萌动，这日晨光乍现，苏木棉便被檐下的雨滴声扰醒了，只觉胸中发闷，便披了夹棉的厚冬衣走下床，开了扇窗，风雾钻了进来，扑打在还未揭去的窗花上，楞楞作响。风里没有了寒气，苏木棉倒觉得舒心了许多，站了好一会子，天已大亮，果儿领着几个丫鬟，依次捧了洗漱物什进屋。
苏木棉更了衣，先掬一捧清水洁面，再用青盐漱了口，等梳了头后，用早饭时，果儿替她布了些清淡的小菜，便一旁候着。
“果儿，你吩咐外头的人，去让小厨房备几样点心来，记得做得精巧些。”苏木棉吩咐道。
果儿应了，问道：“是二夫人要来么？咱们府上就数二夫人贪嘴。”
“那丫头是个爱热闹的，你瞧这雨下得紧密，她闷得很，准要跑我这儿，备下罢。”苏木棉道。
过了辰时，果儿在苑门口，远远地便瞧见了莫轻鸢，撑一柄白底红梅的竹骨伞而来，走进了才瞧清楚，这乍暖还寒的时节，她着了件青色的留仙裙，果儿见她走的近了，便接过她的伞替她撑了，笑着问道：“夫人怎的穿得如此单薄，这时节可得当心阴凉处伤了风。”
“我幼时便依水而生，最是不怕冷的，果儿姐姐今日怎知道我要来？”莫轻鸢微微提了裙裾绕开水洼，同果儿进了堂内。
果儿噗嗤一笑道：“咱们夫人有颗七窍玲珑心，向来没有不知道的呢。”到了檐下，果儿收了伞递给了门槛处的下人，陪着她进屋。
苏木棉正擦拭完了经久未碰的丝桐，见她来了，便打趣道：“今儿没有日头，也睡到了三竿。
“姐姐竟取笑我，我可是一起床便想着到姐姐这来呢。”莫轻鸢盯着苏木棉手中的丝桐，“姐姐这是什么琴，好生漂亮。”
“这叫丝桐，古人削桐为琴，练丝为弦，故称。”苏木棉看看她，“苏姐姐给你弹一曲胡笳十八拍给你听可好？”
莫轻鸢捧着碟茯苓糕，盘腿坐在一旁听她弹着。
“天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然，人生倏忽兮如白驹之过隙，然不得欢乐兮当我之盛年。怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘。举头仰望兮空云烟，九拍怀情兮谁与传？”苏木棉用宫、徵、羽三调，轻拢慢捻抹复挑，指尖轻盈，似蝶翻飞间一曲终了。
莫轻鸢拍了拍掌，赞叹道：“姐姐弹得真好听，可就是也太悲了些。”
苏木棉看着她朝气的面孔，眉眼间与记忆里那个温婉劳苦的女人一点点重合起来，是她强占取了莫轻鸢应得的温暖，真是造化弄人。
“悲苦经历多了，倒不觉得，便麻木了，你倒是个心灵通透的。”苏木棉拿绢子揩了揩她嘴角的小碎渣，“你成日与其闲着，不如来跟姐姐学丝桐，静静心性，也是好的。”
“那就劳烦苏姐姐你指导我，不过咱们事先讲好，学不好可不许罚我。”莫轻鸢道。
苏木棉笑着点头应了，起身携她起来，唤了果儿进来。
“果儿，吩咐外头的人去打盆热水进来，你替我把亮格柜里的减字谱取来。”果儿应了，便安排去了。
丫鬟宛儿捧了盆进来，在一旁候着。苏木棉替莫轻鸢挽着袖道：“弹琴前，先净手，今个就不喊你沐浴更衣了。”
莫轻鸢吐吐舌，腹诽道，竟这般麻烦呢。待到洗净了手，苏木棉携她跪坐在丝桐前，调了调弦，接过果儿取来的减字谱，在莫轻鸢身前摊开，道：“先学左手按弦指法，再学右手弹奏指法，伸出手来。”
苏木棉捉着她的手指，带她熟悉指法，一会的功夫便学了些皮毛，莫轻鸢学作苏木棉的神态，弹了弹几个调子，苏木棉本想督促她再学些入门曲，谁知这丫头躲懒说累了，只一味眯着眼撒娇往她怀里靠。
苏木棉去挠她腰间怕痒的地儿，莫轻鸢笑着求饶，从她怀里退了出来，道：“姐姐尽欺负我。”
“那苏姐姐赶明儿带上点心，去给你赔罪可好。”苏木棉替她理了理鬓发，笑着道。
莫轻鸢转着骨碌碌的大眼睛，嘴角含笑说：“这可是苏姐姐说得，那待到二月二时，苏姐姐陪我出府去踏青可好？”
苏木棉绞着手中的绢子，低头有些犹豫。
莫轻鸢见状哪里得依她不应，伸手缠住她的胳膊，靠上了脸贴着衣袖，道：“姐姐就应了我罢，成日这样闷着，可不得憋坏身子。”
苏木棉哪禁得住她这样磨，就一口应了下来，“可说好了，咱们只去那僻静的停云山。”
“好，姐姐说去哪儿就去哪儿，可不许反悔。”莫轻鸢满足的继续寻了糕点来吃。
晌午时刻，雨淅淅沥沥地不见止势，苏木棉留了莫轻鸢用午膳，这一顿饭，自是热热闹闹，笑语不断，连伺候着的丫头仆人们，都被莫轻鸢讲的水乡趣事给逗得直乐，连苏木棉也一展心中积郁，多食了小半碗米饭。
午饭后，撤了桌，苏木棉倚靠在榻上的炕几上看一本诗集，莫轻鸢嚷着吃撑了肚儿，要寻些山楂糕来消食。
苏木棉怕她胃里积食不消化，便不许她再食，哄着她喝些陈皮红枣茶。
莫轻鸢喝罢，忽得泪眼汪汪地捧着茶盅看着苏木棉。
苏木棉吓着了，轻声道：“这是怎么了，十五岁的大人了，怎么跟小孩似的哭鼻子，零食可真的不许多吃。”
莫轻鸢摇摇头，道：“不，苏姐姐，我是感动呢。只去年爹爹染了病走了，在没有遇着你和靳哥哥之前，河上的船夫都欺负我，要抢了爹爹留给我的船，我每日连睡觉都不敢睡熟，生怕他们来硬抢。”
这种胆战心惊，如履薄冰的日子，苏木棉体会地怕是比莫轻鸢还要多上几分，她幽幽地叹口气，道：“没事了，如今有我在，没人能欺负你，你爹以及你……娘亲，都会安心了。”
莫轻鸢抹了泪，转涕为笑，微微抽泣道：“说到我娘，我连她的模样也记不起了，可我还是好想她，爹爹说娘去了很远的地方，暂时找不到她了，可是长大后我知道，娘可能是早早就不在人世间了。”
“傻丫头，也许你娘亲真的只是与你们走散了，尽管你们没能相认，也许她另觅了好日子，过得好好得呢。”苏木棉抚慰她，暗自想着藏在心里的秘密，真不知道是该说还是不该说。
晡时，雨初歇，苏木棉打发人送她回了自己的院落，方才那丫头想赖在她这儿困觉，苏木棉忌讳着她身子不好，怕染了病给她，就狠着心寻了个借口，送她走了。
等夜里，果儿替苏木棉解了衣裳，准备就寝，果儿支吾道：“夫人，有些话就是你罚我，我也得说。”
苏木棉知晓她的心思，也示意她讲，果儿鼓足了勇气道：“夫人，二夫人她纵然人善良，没有别的心思，可她与你再亲近，你们也是要去分同一个丈夫的宠爱，从前你与老爷关系再不好，可府上也只有你一个人，现如今，有了个二夫人，虽说是个单纯的，但保不齐哪天有个三夫人，四夫人的，人心叵测呀！”
苏木棉握了握她的手，叹道：“第一次见着你时，别人都怯怯生生，只有你是个伶俐的，你在我身边五年了，我与老爷之间的许多旧事，你不清楚，轻鸢虽然年纪小，却是个惹人欢喜的，以后她陪着老爷，我才放心……”话刚落，苏木棉就咳嗽起来。
果儿忙扶了她上了床，在床前守着，苏木棉忽觉得有些泪意，伸手去握住果儿的，道：“果儿，我日后定为你寻个好归宿。”
果儿哪不知道苏木棉的身子，如今瞧着自己主子面上开朗了些，可心里却还是打着结，果儿瞧着她，心里也是万般不是滋味。
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☆、山寺
？ 二月二，龙抬头，一早日头便攀上苍穹，是晴好的天气。
苏木棉记着与莫轻鸢的踏青之约，果儿一早便帮她梳头，用骨梳沾了刨花水，细细地挽了发髻，苏木棉挑了挑妆匣里的簪子、步摇，都觉和身上新裁的丝绸料子不配。
果儿想了想，开口道：“果儿记得夫人有一支桃花簪，若是配上定是漂亮呢。”
苏木棉怔了一会儿，像是中了邪一般，吩咐果儿去取了出来，片刻后，果儿替她簪了上去。
“果然好看呢，夫人，你瞧。”果儿指了指铜镜。
苏木棉望着镜子里那张脸，双十添一的年华，眼眸里的疲惫与倦怠，都显现出了她早已不再年轻，若是寻常女子，到她这般年纪，怕早已为人母，儿女承欢膝下，不至于沦落如她，等着魂飞入土的那一天。
“咱们走吧，马车可都备好了么？”苏木棉咽下了愁郁。
果儿应了，拿了件织锦缎的斗篷跟着她出了苑门，一路出了靳府大门，两顶马车已规矩地候着了，一仆人已铺了轿凳，另一个挑开了帷裳，果儿扶着苏木棉上了马车，自己则在下面候着。
果儿等了好一会儿，总不见二夫人来，刚想请人去催，却见到老爷靳慕先从门口款款而来，一袭青衫，尽显风流。
果儿心里已明白了七八分，便行了行礼，上了后面的马车。
靳慕先吩咐车夫即刻驾车，自己则利落地上了马车，挑了帷裳进了里面，却刚刚瞧见苏木棉撑着下巴打着盹，马车平缓地向前驶去，靳慕先挨着她坐下，想仔细地瞧她，却发现了她的发间的那支桃花簪，他颤抖着摩挲着，这旧物是否代表着她还未忘记旧情。
他还记得那日在苏府，听说她被关了起来，便冲昏了脑子，也不顾礼教逾越，撞开了那扇门，看见她鲜血覆额，昏迷不醒时竟害怕的什么也顾不上，抱着她回了她住的屋子，那时他才了解，她在苏府过的是什么苦日子，后来他被软禁在家，寻不到机会去看她。现如今想来，他是有多糊涂，望不见她每次期盼转而失望的眼睛。
马车忽的颠簸了一下，苏木棉跌进他的怀里，惊醒了过来，她起身望见他，片刻失神后，想起自己发髻上的粉蝶簪，侧过身背对着他，道：“你和轻鸢那丫头合起伙来糊弄我呢。”
“都是我出的主意，咱们好多年不曾携手出游了，你就暂时忘记对我的怨可好，我想陪你散散心，就只这一次，别辜负我和这春景。”靳慕先将她揽入怀里，“瞧你眼圈泛青，竟比上一年病着的时候更消瘦了些，夜里若是睡不安稳，待下个月我跟货出去时，为你寻些其他的宁神药。你靠着我睡一会罢，等到了山下我再喊你。”
苏木棉突然不想挣脱这温暖了，静静地靠着他宽阔的胸膛，眼眶泛酸，从前她想的爱，如今都摆在她的面前，可是她却不想碰了，越是拥有，越是伤人。
及到了山脚，上停云山的人络绎不绝，靳慕先携苏木棉下了马车，接过果儿手中的斗篷，替她披上，不叫人跟着，往山间走去。
停云山上有间如是庵，是这座城里的人的信仰，香火鼎盛，大殿内，雕莲的巨柱，金漆的佛像之身，像天神般受着来往男女虔诚的跪拜，佛身前的案头上，燃着香烛，案下的蒲团之上，辗转着许多俗世之人。
到了庵门前，青砖瓦墙，掩映着新长出的瘦弱枝桠，望进庭院里，偶有着僧服的出家人进出。
“进去罢。”靳慕先侧过身望着她，分不出悲喜的侧脸。
苏木棉点了点头，任凭自己的手心贴着他的。
靳慕先捐了些香火钱给那捧着功德箱的小和尚，那小和尚虔诚地向他们拜了拜，苏木棉心