他在襄阳等的便是杨萃，只要杨萃一到，他们便合力杀张珏报仇。可杨萃迟迟不来，连句消息都没有，让他内心焦躁。
读了信，王虎的急色没有消退，反更忧虑，“情况有变，速回四川”，他念出，揉紧信纸。
什么情况，杨萃在信里没有详说，大概是父亲发现了她的行动，她来不了襄阳了。
“已走到此，怎么能半途而废？队将，恕王虎这次难以从命。我会为你继续监视那家伙。”王虎不甘心道。他又问同帐的人，“听说王统制也回襄阳了，是吗？”
旁人都说是，传闻王坚确实已回襄阳。
王虎心里又有了主意。
第74章 新水冲星人的诞生
襄阳城外的村中，几乎家家戴孝，一场大水，带走了许多人。找到尸首的，急急办了丧事；更多的尸骨无存，连生死都无法确定，其中就包括许沐的母亲。
失去鱼清清之后，娘也不见了踪影，许沐双重打击之下，已惨无人形。不久之前，寻母到江边，见着汉江水，幽幽恨意顿起，竟然投水寻了短见。可在水中沉了好一阵，都没把自己淹死，最后被邻人捞了起来。
天不要他死，要他活受这痛苦吗？许沐既恨又不甘，可也无可奈何。
“活要见人，死要见尸，我到现在仍不信娘已死了。”他对邻人说。
“节哀吧！没找着尸首的多了去了，大娘也应是如此。早日给大娘立个坟冢，让她安息才好。”邻人劝道。许沐最近呆呆痴痴的样子让他们有些怕了，又更怕他寻死，有空的时候轮流把他看住。
“一夕之间，我失去了两个最重要的女人。我还剩什么？”许沐按住额头，痛苦难忍。
他亲眼看见鱼清清被斩掉了头，而杀人凶手之一竟是与他称兄道弟的张珏。人心怎么如此难以捉摸？他恨，他想复仇，却又觉得自己渺小无力，所以数倍痛苦。
“我已经一无所有，留在这里没有意思，寻找没有下落的娘，是我唯一的指望。”他哀怨地说。
邻人叹了气，不敢再说他娘已经死了，人有指望才活得下去。
许沐决定出去寻找母亲的下落，襄阳没有，就去附近州县，兴许母亲被冲到下游去了。邻居毕竟不是亲人，管不住他，也管得不多。没多久，许家屋子便锁了大门，从此再无主人踪影。
“妈的。自从触了煞星，老子天天输钱！”矮脚八丧气地出了堵坊。
“看来八爷是被鬼怪给缠上了，要不请个道长驱驱鬼。”身边的小厮说道。
矮脚八拳头敲他脑袋，“又找江湖术士骗老子钱是不是？找了几个了，哪个灵过？”
另一边立着的小厮接话说：“那是他们没找着根源。其实细算起来，八爷倒霉都是从惹了忠顺军那帮人开始。”
“忠顺军惹不起，我那在史制置身边当差的亲戚也说了，忠顺军连史置都不敢得罪，叫我且忍耐着。眼下金人频频犯境，边防还得靠他们。”矮脚八说得摇头晃脑，一副很懂时事的模样，“史制置是什么人啊？他是大丞相史弥远的亲侄子。他都得谦让着，我敢得理不饶人？等着瞧吧，哪天史制置底气硬了，就是我向忠顺军报仇之日！”
“不过听说史相公重病，史相公一倒，史制置在朝中只怕又矮三分。”小厮担心着。
矮脚八竖目厉瞪，吓得小厮不敢抬头。身为史党之人，怎能说史党的丧气话？
“你说得也不无道理。”矮脚八压下怒火，这也是他必须面对的现实，现在对方更胜一筹，迫使整个史党不得不低调点。“不过也不全对。朝堂上的斗争瞬间万变，就算史相公真有不测，史党也未必会倒，毕竟多年积累在此。史制置与孟珙并无多大矛盾，主要政敌还是杜范那帮人。史相公若死了，杜范和那些御史只怕要兴风作浪，但也无需担忧，螳臂当车而已。史制置有经世大才，将来成就必不在史相公之下。我那亲戚看人从来没错，所以才死心跟着史制置，我等也就放心跟着史制置吧！”
小厮们都欣慰赞同，其实在他们看来，跟着谁都无所谓，只要有饭吃，不被党争连累就行。要知道，一个派系被斗倒了，不仅当官的倒霉，连同他们的家人亲戚，甚至家中下人，都跟着受累。前些年韩侂胄一派就是如此，从朝堂到地方，除名的、发配的官员上面，累及的亲信就更不计其数了。
可又有小厮不识趣地说：“史制置确实有大才，跟着史制置确实有眼光，但也要得史制置重用，才捞得到好处。听说史制置现在最信任一个叫彭大雅的人，八爷你那亲戚渐不受看中了。”
“哼！”矮脚八很不爽，“彭大雅我知道，鄱阳来的穷小子。听闻祖上也是世家大族，后来败落了，他连饭都吃不饱，靠着一家富户资助才读了点书。后来富户杀了人，他便为富户顶罪坐了牢。当地知州史定之，也就是我们史制置的族兄，见他胸中有点墨水，发慈悲给他次机会，把他放出去参加应试。这小子运气来了，居然考中进士第三名，再由史定之推荐，就到了史制置身边。史制置也爱他有才，这次组建使团，把他安排进去。”
“可不是，使团非信任之人，不可进的。本来八爷那亲戚已经入选，就因彭大雅来了，才替换了出去。若是盟约谈成，那就是千秋功业一件啊！”小厮惋惜道。
这事不提还好，越提矮脚八越为亲戚不值。能不能去蒙古出使到是其次，重要的是，这表明在史嵩之幕僚集团中渐不受重视了，这才要命。矮脚八酸溜溜道：“彭大雅不失为个优秀的人，他若没点本事，史制置也不会看中。不过要知道，我那亲戚看人极毒，对彭大雅就评了四个字，‘秀林之木’。嘿嘿，就是说，他长久不了。”
矮脚八自顾自地乐。小厮们也迎奉地跟着笑，都不知为何要发笑，已成了种本能反应。
“八爷，你看那是谁？”小厮指了对面一人。
街对面的馒头摊前，一个短衣年轻人正买着馒头。
热乎乎的馒头刚出笼，摊主捡了两个递上。许沐不敢直接用手掌接住，从包袱里抽出件衣服捧着。再个馒头只吃一个，另一个留着，还得当晚饭的。
“喂！”
肩上忽然被人重拍，捧手中的馒头差点掉地上。
许沐护着馒头，看了招呼他的人，也是几个青年。许沐认识他们，立刻点头哈腰。
“八爷等着你的，还不快来！”几个小厮提着许沐衣襟，就把人拖走。
矮脚八在酒楼上望见手下把许沐提来了，双眼眯眯一笑。整整这小子还是可以的，虽然上次倒了大霉，但那是意外，哪可能一动这小子就降灾的，除非他有天命。
“八爷。”许沐向矮脚八恭恭敬敬问候。
“这是要去哪儿呢？”矮脚入靠着椅背，慢条斯理地问。
两侧押着许沐的小厮立刻把他的包袱取下。抖开了，里边两个馒头滚地沾了一圈灰，几件旧衣服也被拉扯抖散。
许沐害怕，回道：“我娘一直没有下落，所以欲去找寻。”
“你的娘已经死了，众人皆知，还找什么？我看是要逃跑吧！你欠我的钱什么时候还？”
“八爷，那钱我一定会还的，不会赖。”
搜完包袱的小厮向矮脚八禀告，没搜着钱或值钱东西。
许沐解释，“家中的一切都水冲走了，已经找不着一文钱！”
矮脚八猛拍桌面，“分明是想躲债逃跑！幸得我撞见了，不然让你逃走，我找谁要钱去？得让这小子清醒清醒，让他看清状况，我矮脚八不是好惹的！”
小厮已经会意，打了盆水进厢房。
“八爷，我不是逃债，你的全我会还的……”
他们可不是把水泼许沐头上那么简单。按了许沐头部入水，许沐后面的话无处可说，只剩下咕噜咕噜声，和水面早出的一串水泡。他们让许沐抬头顺两口气，接着又按下去，矮脚入看得直乐，嘱咐多溺几下，让他喘不上气为止。
许沐本能挣扎，他觉得这些人要玩死他，在不断溺水中，意识和听觉都模糊了，但那笑声却渐凸显，在脑中如雷轰鸣。
“八爷！怎么回事？”水盆边的小厮都惊奇地叫起来。
盆里的水不自然地溢出，漫满桌面，它们如同有了生命般，有意识地流动。
就当矮脚八等人惊诧之际，那水忽地跃起，分作数股，直扑矮脚八几人面部。水附上他们口鼻，如粘上般抓扯不掉。矮脚八欲喊，可一张口，水就往体内钻，出不了声，只见面部气泡如沸。过了一会儿，气泡也没了，几人直直倒下，睁眼没了气息。
许沐撑着盆沿抬起头，盆里已没一滴水，而屋中地面湿漉漉。他还未弄清怎么回事，就见地上躺着矮脚八几人，都已经死了。许沐吓得叫声出不了喉，慌张不知所措。就几下功夫，怎么这几人就死了呢？
惊慌中只觉胸中隐隐作痛，拉开衣襟，见着胸前那枚珠子更陷了肉里几分。这颗珠子不知哪儿来的，自鱼清清死那天，就在自己身上。
现在哪有时间管珠子，趁着还没人发现屋里异状，许沐收拾包袱慌张开门，夺路而逃了。
第75章 远赴蒙古的使团
店小二见楼上厢房的客人迟迟不叫结账，便上楼询问，这一推门，就被吓了个半死，屋里横七竖八躺着的全是死尸。
矮脚八在襄阳城已算小有气名的人物，他一死，城内立刻传了个遍，何况他死状离奇，更添了谈资。
矮脚八和他的几个手下都是溺死的，但在房中，除了一个木盆，哪里找得出能盛水溺死人的东西。难道他们轮流用木盆把自己溺毙？不合情理的地方太多。
不过此杂比起前不久才发生的汉江逆滚冰封，以及正在发生的使团启程，或许以后会发生的宋蒙结盟来说，只是件小事而已，很快淡出了人们的谈论范围。
绍定六年六月，以邹伸之为正使的赴蒙使团正式出发了。
“快点啊！怎临到出发，还不慌不忙了呢？”随团小吏催着杂役们。
张珏和几个杂役已经忙个不停，把最后几箱物品搬上车。
“动作这么慢，邹正使会打你们板子！”王虎扛着铁锤走来，他边说边笑，刻意针对某人。
“砰！”张珏把个箱子重放车内。
引来小吏怪叫，“轻点！知道里边装的什么吗？是陛下送给蒙古主的玉麒麟！摔坏了，你十条小命都赔不起！”小吏心痛得如同摔在自己命根上，当即开箱检查。
张珏由他怎么看，转身与王虎对峙，“你怎么来了？”
“使团又不是你开的，我不能来？”王虎双臂交于胸前，“使团招护卫，我报名入选，渠道正当。不像某人，当个杂役都得靠关系，本事真大啊！”
张珏嘴角抽动，懒得理这号人，甩下“无聊”二字，干自己的活儿。
“史制置来了！”远处的人叫喊。
京湖安抚制置使，兼知襄阳府，史嵩之来为使团送行了。干活的人都下手边事，到前方迎接。张珏这样身份低微的人自然只能站末排，连边都靠不上。人隙间，只看到史嵩之年近中年，着大红公服，展脚幞头一字直长，旁有一武将，是为孟珙，后边跟随的是史嵩之的幕僚，及以孟珙的部将。王坚自然也在其中，不过除了王坚，其他人张珏都不认识。
正使邹伸之率几名主要成员上前接受饯行，其中有书状官彭大雅。彭大雅未着平时常穿的白衣，也着了身红色公服，退去了几分儒雅斯文，贵气到长了几分。
“此去北国定不负制置所托！”邹伸之拱手激动道。
“托公之人非我，而是朝廷托公，国家社稷托公，望公此去达成盟约，告慰先灵。”史嵩之敬上一杯水酒。
邹伸之慎重接酒，“下官定不辱使命，拼上这条命，也要使蒙古主答应灭金之后，将金占河南之地归还于宋！”
史嵩之先行感激，握了邹伸之双手，激动难表。
孟珙目光扫过使团诸位，开怀道：“邹使君此去定能功成，看这使团，人才济济，蒙古人见了也要敬我大宋三分！”孟珙往使团中随意指了指，他指的只是个大概，看不出指的是谁。
但在他笑声中，使团里站着的人都有自知之明。彭大雅温文尔雅地保持着笑意。王虎其实没听懂，搔了搔脑袋，觉得好像包括自己，他自认自己厉害。张珏则一脸无趣，反正没人注意到最后一排的杂役，他打了个呵欠，钻车里休息了。
其实也睡不着，到想了许多事，想起霍顿将军和加恩老师的话，想起这个星球或明或暗的各种势力。
“情况不是一般复杂。”他躺在杂物之间猜想，“谁才是真正的敌人啊？”所谓敌人，即是针对过火王星科研队的人，这件事至今毫无线索。
车外有人高喊启程。
张珏钻出车箱，集合的人群已经