“为什么？”
掌柜斜目，“因为张公子与表姑娘关系太近了，表姑娘得老爷收留，张公子替老爷打理上下，已经有人传张公子想夺取邹家的家财。如果张公子干涉邹家过继的事，等于坐实流言，张公子会受八方指责。”
“你觉得我像是会贪邹家家产的人吗？”张珏听了来了气，真是小人心肠，以他的身份，别说这点家产，就是这个星球的皇帝之位，他都看不上的。
“公子当然不会，但人言可畏，公子还是离远些好。”掌柜建议。
张珏只手托脸，呼出口气，“这么说我是最不该过问此事的人了？”他还想着邹老爷说一说，看来连说都不能说。但他可不是听人摆布的人，明着不行，那就暗，邹明诚和冯氏真要做出危害到他和郭荆娘的事，别怪他不客气。
邹明诚在米铺吃了亏，便再没到米铺来指手划脚，不过人却不老实，把目标转向邹明德，整日在邹明德身边嘘寒问暖，聊聊兄弟情。目的只有一个，就是让邹明德起心思收养他的儿子。
这对夫妻的德性，邹明德了若指掌，对他们的用意早看了个透彻，但伸手不打笑脸人，兄弟情真意切的样子，多少让他这个绝了后的人幻想起亲情的温馨。不好明着拒绝，推辞着称，此为大事，得与几个兄弟商量。暗示后选人并不仅有他们的小儿子。
书信寄出，等了些日便有回音，令邹明德及邹家上下大感意外的是，另几个兄弟竟然一致支持，邹明德到了这年纪，又不愿再娶，是该过继一个儿子了，他们觉着二房的小儿子不错的。
兄弟们都这么说，邹明德开不了拒绝之口，加上邹明诚夫妇的贴身关怀，渐渐的动摇了心思。他这弟弟和弟媳不是善类，但不代表孩子不是好人，那小孩才十一、二岁，还可以教养。
趁着晚饭，邹明德把全家召来，在饭桌上说了想法，同意过继小侄子。邹明诚夫妻自然高兴，郭荆娘也为舅舅高兴，但笑容中却有几丝阴霾，二舅一家什么企图，她是明白人。张珏虽不在屋内，可在屋外听得一清二楚，他到没多大担心，有他在，那两夫妻翻不起浪。
过了晚饭，院内某间房里传出阵狂笑，邹明诚夫妻终于忍不住，大笑出来。邹明诚搬出坛酒，开封给自己和冯氏满上。
“老头子，你什么时候买好了酒？”冯氏端碗笑道。
“早买好的！过继是迟早的事，早准备好庆祝了！藏着不让人知道，就我们喝，不给别人喝！”邹明诚也举了碗，“这第一碗当敬夫人，还是夫人想得周到，提前买通老三他们，让他们不跟我们抢，还支持我们。”
冯氏呵呵笑得得意，“老三他们的儿子大了，舍不得送人，而且知道老大不愿收养成年的儿子，所以只需承诺以后分他们些钱，他们答应还来不及。”
“夫人，以后真要分他们钱？”邹明诚钱还没到手，就不愿意了。
“以后钱到了我们手里，还不是我们说了算？”
“夫人英明！”
两夫妻碰碗干尽，一碗接一碗，喝得高兴。
另一边厢房，张珏摆弄着熊宝留下的通讯手镯。表面上看就是只镶了宝石的金属镯子而已，约两指宽，但仔细瞧，那些宝石其实是按钮与显示器。他不由暗骂，一个通讯器而已，外表做如此奢华，不怕招强盗？毛线星出品的东西都坏处大于好处。
按下开关，宝石闪了下光，投射出虚幻的熊宝的半身像。两个外星人进行例行联络。
熊宝汇报他寻找飞船的进展。在成都及附近未发现线索，现在他已离开成都，准备下重庆，离开四川。顺江而下，到下游去找找。
张珏也告诉了这边的情况，名山县的情况就是没有情况，白马寨的案子已成无头公案，反正死的都是强盗，官府打算当作一般火灾处理。
“砰”，屋外一声闷响，来得突然。
张珏立即关了通讯器，冲出屋子。
他反应最为迅速，第一个赶到发出异响的地方，见着楼梯下端，趴着邹明诚，一动不动，似失了知觉。
“喂！你怎么了？”张珏蹲他身旁，翻过邹明诚，只见其满额是血。
手上沾了血，一股侵蚀之痛钻心，张珏急在邹明诚衣上擦拭。
“啊——”楼上女尖叫。
“老头子！老头子！”冯氏“咚咚”下了楼，“老头子！你怎么了，老头子？”其余人也被惊动，赶了过来。
突然，冯氏指住张珏，“是你！是你害了我的老头子！”
张珏愣了愣，“喂！怎么是我？”
“就是你！看你，还用我老头子的衣服擦血！”冯氏又指张珏的手，“老头子要是有个什么，我跟你拼了！”冯氏尖叫着，对张珏抓扯。
众人拉开了她，一面安抚，一面慌乱地救治邹明诚。院子里闹哄哄，家丁、侍女都在叫喊，而更吵的声音，却来自冯氏的哭闹，不停嚷着张珏杀人。张珏对这个老女人真是无话可说。
与此同时，县城之外，一队人马正急急赶来。
几名骑手护着辆马车飞奔，前边开道的是位军士装扮的军骑，不似普通士兵，看衣着，位在队将之列。他们冲向城门。
第28章 滴血验亲
月色下，守城士兵见着烟尘便急喝，“来者何人？”
远到的急行者也急停车马，马啸声连连。
“开门！”为首的队将不报姓名，抬头冲城上人喊，那声音清亮，竟是个女子。
“是杨姑娘！”守城人认识她，喊起来，“杨姑娘回来了！快开门！”
城门缓缓开启，不及全开，只要够通过了，女队将率领身后众人，全速通过，在寂静的县城街道间留下马蹄声回响。
知县黄昌平已经得到通知，等候着了，但不在县衙，而是在几间旧屋前，陪同的还有提刑王翊。
王翊心情不怎么好，不就是杨家的人来了么，对方不过是无职无位的平民，项多有个进士功名在身，还要他们这些朝廷官员深夜相陪，好大的面子。正想着，车马已到。
为首的女将下了马，此女二八年华，现身戎装，英姿勃发。火光下，她那容颜被头盔的阴影遮去了一部分，但仍挡不住秀美，反更生了神秘，使人忍不住要看，可看了却又被那一身军服的肃杀之气压得抬不起目光。
王翊已知道此女是谁，尽管头一次见面，然而她的一言一行早在传闻中。名山县乡绅杨履中有一子一女，儿子就是小霸王杨茂，女儿名杨萃，据闻乃是名山县第一美人。可这个女儿有些奇特，不爱红妆爱武妆，自小爱往军营里钻，喜欢过问军国大事。其父并不管束，加上杨氏族人在四川这边驻军里颇有势力，竟许她出入制司。为使她出入方便，还给了她个队将军职，只是不统兵不吃饷而已，未系军队番号，只称“队将”。
“杨姑娘。”黄知县打招呼。
“请叫我杨队将。”杨萃首先纠正称谓，语气略傲慢。
“萃儿。”身后一个严肃的声音立刻向起，“不得无礼，你这队将头衔不过是个空衔，还好意思拿出来显摆？就算是实衔，知县朝廷命官，你当谦恭。”
杨萃立刻低了头，“是，爹。孩儿知错了。”
杨履中轻叹，与黄知县寒喧。
“杨某从成都日夜兼程赶回，知县应知杨某所为何事了。”杨履中着急道，“吾儿可有下落？”
黄知县不急着说，反介绍起身边的人，“这位是成都提刑王翊王公辅，令郎的事王提刑更清楚。”
王翊即刻行礼，“杨兄，杨队将，请稍安勿躁，待我详细说来。”
当知县回避问题的时候，杨履中已猜到儿子没下落了。他身在成都，接到儿子失踪的书信，心急火燎，带着女儿赶回，可不仅仅为了听分析解释。“信中有说，茂儿失踪与白马寨有关？”遂问道。
“是，不仅有关，还极蹊跷。”王翊请杨氏父女随他进屋，边走边说了那日大致发现。
出事当晚，杨茂任性出城，去了白马山，这些杨履中已有所了解。白马寨的寨主王虎与杨家有些微妙关系，但他早有严令，禁止与白马寨来往，杨茂还要上山，这些细节他会一一查清。
屋里放的都是尸体，黑乎乎分不请谁是谁。只在每一张床前作了标注，这才认得出。王翊指了一张大床上的几具焦尸，说道：“在这几且尸体旁发现了块美玉，请两位辩论一下，是不是杨茂之物。”
衙差呈上玉佩，杨萃看了第一眼就叫，确实是弟弟佩戴的东西。杨履中握了美玉，若有所思。
“王提刑的意思是，这几具尸体中有我弟弟？”杨萃惊问。
“杨队将聪慧过人，一点就通。”王翊道，“只是我的怀疑，当时令弟应在白马寨中。可后来连同跟随的小厮，一并找不着了。加上又发现令弟的玉佩，如果没有烧死，那会去哪儿里？也不排除被白马寨残党绑走的可能，但我们已四处搜查，未发现残党踪迹，既然是绑架，怎过了这么多日，不见讨要赎金呢？”
“所以认为我弟弟已经死了？”杨萃摇头，不肯接受，“我弟弟虽有些任性，但也是个胆小畏法的人，怎会主动上白马寨结识强盗？你到是说说，他上白马山干什么？你确定他在白马寨内？”
“这就不得而知了。”王翊想了想，“到有些说法，我询问过杨家下人，有人说令弟与强盗结交，是为借强盗之手除掉一些厌恶之人。是不是真的，需要进一步查证。当事人都已失踪，这种说法只是一种猜测。”
“是什么人？什么人得罪了我弟弟，逼得他上白马山找强盗？”杨萃追问。言语中已无意透露他们杨家与白马寨确有些瓜葛，这种瓜葛非恶意，不然不会去“求助”。
知县黄昌平不会像王翊那样说一半，杨家人有疑问，他立刻会解答，“最近与杨公子闹得极不愉快的便是邹家人，为了米铺，已经打过几场。”
“说的可是城西卖米的邹家？”杨萃的问话声有了丝凛厉。“他们什么时候有了这本事，与我们杨家打几场，还能占上风了？”杨茂都上山找强盗帮忙了，说明杨家完全被压制住。
黄知县道：“只因为邹家请了个高手，名叫张珏。那小子功夫厉害，能一敌数十，就在白马寨着火前，那些强盗才刚劫了邹家货物。”
一旁听着的王翊突然灵光一闪，愣愣怔了下，白马寨、邹家、张珏……白马寨劫了邹家的货，便被烧了精光。想起来，石心寺着火时，邹家人也住在其中，张珏当时也在。两件事这么巧，都与邹家有关，而所有蹊跷都发生在张珏到来以后。他隐约觉得必有联系，可还是想不通联系是什么，因为许多东西解释不通。第一不通便是两场奇怪的火，它们怎么烧起来的？
“难道是邹家人，或是那个张珏放火烧了白马寨？”杨萃一面对邹家和张珏起了疑心，一面不信知县的推断，“别的山寨可能真会被强力的势力灭掉，但白马寨我很清楚，寨主王虎可不是普通人，他自有厉害之处，不然白马寨区区小寨，官府和其他山头的强盗怎会畏其三分？”
“看来杨队将对王虎很熟？”王翊问道。
杨萃与王虎的关系他早有耳闻，但并未放心上，只想是王虎单恋追求。可现在看来不简单，听杨萃语气和描述，她与王虎甚至有交情。
“不，哪与他熟了？”杨萃立刻言语闪烁，“我只是瞧他武艺惊人，想劝他改邪归正，别做草莽，为国效力才是正途。所以与他见过几次面。”
“萃儿，不要说了。”一直注视着焦尸的杨履中插了话，女儿说多漏多，还是闭嘴得发。杨萃听话，立刻闭了嘴。
杨履中向黄知县和王翊恳请道：“小儿的事烦扰两位了，我这里也是千头万绪。小儿是生是死，实在放心不下，想在此静一静。杨府准备了感谢宴席，来日将上门送帖，请两位和诸位公差不要推辞才是。”
黄知县和王翊直说客气。杨履中想静思，他们就退了。
王翊更觉奇怪，杨履中想静思怎选这个地方？难道静思之下有什么秘事？但知县催着走，他无法留下观察。
无关的人一出去，杨履中立刻对女儿吩咐，“萃儿，你速去把你母亲留下的那个宝匣取来。”
“爹，你真怀疑这里有弟弟？”
“快去！”
杨萃不多问了，急回了家。
没多久，杨萃骑了快马返回，手里多了个巴掌大的方扁盒子。这是母亲留下的东西，有什么秘用，杨萃也不太清楚，只知道这东西用来认亲极准，哪怕是化成了灰，都能认出谁是谁的儿子，谁是谁的父。
杨履中开了盒子，里边没什么东西，就是几个小格子。他要了杨萃的佩刀，割破手指，殷血滴落入盒中小格，杨萃也帮忙，在几具焦尸上各取了一小块，放入盒中其余小格，再滴上与这盒子配一�