因为老归的“归”字跟“鬼”子谐音，于是大家索性都开始叫他“老鬼”了，而他的本名“老归”反而渐渐被人给遗忘了。
老归也不太在意这些，觉得叫老鬼就老鬼嘛，反正自己年龄也不小了，而且成天跟鬼打交道，叫这个名字也无可厚非嘛！
老鬼画鬼成名后，自然也就成了大家闲聊八卦的一个话题。
有人议论说，这老鬼为什么可以将鬼画得这么惟妙惟肖呢，肯定是他有阴阳眼，可以看到我们看不见的东西，否则他的灵感从何而来呢？
也有人议论说，说不定老鬼自己就是一个鬼，他是阎王爷派往我们人间的卧底，他当然可以把鬼画得很好了，因为他画的就是自己的同类嘛！
甚至还有人神乎其神地说道，老鬼白天是人晚上是鬼，他的很多作品都是他的自画像，要不然他都这么一大把年纪了，怎么还不结婚呢，以他现在的经济实力和社会名望，娶十个八个也不奇怪啊。
老鬼对这一切倒是不怎么介意，他认为能够成为人们议论的焦点，对自己提升知名度是件有利的事情，如果哪一天大家谈论的话题轮不到自己头上了，那他也就没法红起来了。
不过稍微让他有点哭笑不得的是，许多人还真把这些传言当成了事实真相，经常有一些可爱又可笑的老头老太太们，没事就喜欢找上门来，询问老鬼说，“我昨天夜里又梦见阎王来催命了，请问老鬼，我是不是活不了几天了啊？”
更有甚至，居然每隔三差四就有些吃饱了没事做的人跑到老鬼家里，问他阎王殿到底是什么样的，阎王爷到底是高是矮是胖是瘦，孟婆汤到底苦不苦，冥府的生死簿上有没有记载自己的名字。
对于这些问题，老鬼确实是没法回答的，因为他自己本人也没有见过鬼长成什么样子，但为了保持自己的权威性，故意将自己装得深不可测，老鬼还是会在短时间内给他们编造一个让他们满意的答案，然后这些人才一个个心满意足地回家了，回家后继续跟人叙说着老鬼的传奇。
老鬼这么做也是迫不得已的，如果他老老实实地告诉他们说，自己这些画都是瞎画的，压根就没有一点事实依据，这会对他的鬼画价格一夜之间大跌的，因为这样就没有了任何神秘感可言了。人们都喜欢那种朦朦胧胧隐隐约约的东西，老鬼自然懂得抓住他们的这个心理。
因为老鬼事业有成，却一直是条光棍，是个十足的钻石王老五，这自然会吸引很多媒婆的眼球，甚至还有不少中年妇女主动上门来找他，恳求把自己的女儿许配给他。
虽然在大家的纷纷传言里，老鬼多半是个阴间派来人间的魔鬼，但俗话说有钱能使鬼推磨，老鬼现在荷包里满满当当，那些准丈母娘自然也就顾不上那么多了，先把聘礼弄到手再说吧。
但对于这些主动送上门的邀请，老鬼都基本能够做到心如止水，因为他心里只爱着那位后宫妃子樱桃儿，虽然他知道他们之间早已经不可能了，但他心里却真的忘不了这段情，无论如何也忘不了。
之所以说老归基本能够做到心如止水，是因为这里头还有一位姑娘让他有点感觉，那姑娘的名字叫小绾。
小绾是城北一家磨房主的女儿，是个典型的江南小家碧玉，她长得甜美而可人，一直以来都对老鬼关怀有加，经常在生活上照顾他，比如，为他把衣服上的扣子补好，为他烧一桌子他最喜欢吃的菜。因为小绾是个还没出嫁的女孩子，却没事老喜欢跑到老鬼这样一个老男人家里去，自然会招来许多人的非议，但小绾对这一切并不关心，依旧我行我素地为老鬼默默付出着，奉献着。
老鬼的心旌之所以会有些动摇，主要是因为小绾在外貌上跟樱桃有着几分神似，虽然不是完全一个样子，但至少可以稍微弥补一下老鬼伤痕累累的心灵，有时候甚至可以起到一点望梅止渴的奇效。
小绾有着一张会说话的樱桃小嘴，这让老鬼更是经常浮想联翩了起来，是的，那位后宫妃子的名字就叫樱桃儿。
虽然老鬼相信樱桃儿还活在这个世界上，但他相信他们之间的距离相隔得比人间到地狱的距离还要漫长，或许自己真应该识点时务了，比如将小绾娶回家做老婆，总不能一辈子孤独着等待天上降奇迹吧？
这一天夜里，老鬼忽然像是把什么都想通了，他知道小绾这么些日子来为自己付出那么多真是太不容易了，她必须把她娶回家给她个名分，免得她天天冒着天下之大不韪往自己这里跑，那些闲言杂语的唾液岂不要将她淹死？
对，他决定明天就上门去跟她提亲，毕竟这种事情不可能让人家女孩子亲自开口，作为一个男人他理应主动点。
于是，老鬼在床上越想越兴奋，他巴不得现在就过去跟小绾父母说出此事，但一想想现在正大半夜的，如此冒失地跑过去敲夜门，岂不会把人家给吓死？
于是，老鬼在床上无论如何都睡不着了，心里盼望着早点天亮，早点出发把这事给说出来。
大概到了凌晨三四点，老鬼才终于迷迷糊糊地有了几分困意，脑子里沉沉着就徐徐入睡了。
在那恍惚如稀的梦里，老鬼又梦见自己回到了二十年前的时光，他梦见自己又回到了皇宫大院，成了一名宫廷画师，神气活现地吆喝着那些王公贵族们保持好姿势，而那些王侯们却一个个都必须得听从自己的指挥。
这些请求自己画像的贵族中，也包括了那位叫樱桃儿的妃子，她第一眼看见自己的时候，那神情就明显不对，是的，她在娇羞地低着头，然后又怯怯地微抬起头来，朝自己露出个暧昧的笑脸，她那一排雪白的牙齿整齐得像是一串雪玉珍珠。
在画完相后，她还主动地叫住了自己，低声问了他一句，“下个月的这个时候，你还来吗？”
虽然老鬼相信樱桃儿还活在这个世界上，但他相信他们之间的距离相隔得比人间到地狱还要遥远，或许自己真应该识点时务了，比如将小绾娶回家做老婆，总不能一辈子孤独着等待天上降奇迹吧？
这一天夜里，老鬼忽然像是把什么都想通了，他知道小绾这么些日子来为自己付出那么多真是太不容易了，她必须把她娶回家给她个名分，免得她天天冒着天下之大不韪往自己这里跑，那些闲言杂语的唾液岂不要将她淹死？
对，他决定明天就上门去跟她提亲，毕竟这种事情不可能让人家女孩子亲自开口，作为一个男人他理应主动点。
于是，老鬼在床上越想越兴奋，他巴不得现在就过去跟小绾父母说出此事，但一想想现在正大半夜的，如此冒失地跑过去敲夜门，岂不会把人家给吓死？
于是，老鬼在床上无论如何都睡不着了，心里盼望着早点天亮，早点出发把这事给说出来。
大概到了凌晨三四点，老鬼才终于迷迷糊糊地有了几分困意，脑子里沉沉着就徐徐入睡了。
在那恍惚如稀的梦里，老鬼又梦见自己回到了二十年前的时光，他梦见自己又回到了皇宫大院，成了一名宫廷画师，神气活现地吆喝着那些王公贵族们保持好姿势，而那些王侯们却一个个都必须得听从自己的指挥。
这些请求自己画像的贵族中，也包括了那位叫樱桃儿的妃子，她第一眼看见自己的时候，那神情就明显不对，是的，她在娇羞地低着头，然后又怯怯地微抬起头来，朝自己露出个暧昧的笑脸，她那一排雪白的牙齿整齐得像是一串雪玉珍珠。
在画完相后，她还主动地叫住了自己，低声问了他一句，“下个月的这个时候，你还来吗？”
“你，你什么意思……。。”他竟然一下子懵住了，因为他心里知道，那个妃子是当朝皇上的女人，而只要皇上咳嗽一声，他这渺小的生命就很快会消失在这个世界上。
“没，没什么意思，”她居然也有几分紧张了，“我，我是想请你再为我画一张穿裙子的肖像。”
“哦，好，好吧……。。”他口吃着回答道，算是答应了下来。
从此以后，她每个月都要邀请老鬼过去为她画一次相，而且每次穿的都是不同颜色不同款式的衣服，一来二去后，两个人便都有了心照不宣的秘密——他们都已经爱上了对方。
当然，他们只是彼此喜欢着而已，并没有做出跨越雷池半步的事情。他这才知道原来她的内心里也有着那么多的寂寞，而外人只能看到她光鲜亮丽的表面而已。而他却总能够在她孤独难过的时候给予她及时的安慰，在她那情感荒漠世界里种下了一枚枚的青橄榄。
他们之间的交往并非神不知鬼不觉的，有几个小侍女和小太监就察觉到了一些秋毫，几个人凑在一起就叽叽喳喳地议论了开来。
他是首先意识到事情不对味的，于是他非常警惕地选择了逃避这一切，他要将这份情感猎杀在萌芽状态，那一个夜里他找了个借口逃离了皇城，逃离了京师，回到了自己的桑梓故里。尽管他知道她的内心深处一定恨死了自己，但他没有办法，如果他不离去，他们两个人都要丢掉脑袋，甚至株连九族。
其实这些年来，他的内心深处都是有愧有恨也有悔的，但他也只能按捺着，忍耐着，然后像只刺猬一般蜷缩着自己的身躯，不然别人走进自己的世界，也拒绝走进别人的世界。
从那以后，老鬼和樱桃儿便再也没有见面了，二十年弹指一挥间。
而今天夜里，他确实又在梦中见到了樱桃儿，她还是那么年轻，还是那么魅力难挡，岁月，似乎从来没有在她的脸上刻录下痕迹。
“归，”她叫唤着他的小名说，“你终于肯来见我了。”
“不，你说反了，应该是你来见我了，”老鬼回答说，“这二十年来，我一直等候在这里，从来没有接受过别的女子，这一切你都知道吗？”
“不，你在骗我，”她的脸上忽然挂起了几分不悦道，“你也在骗你自己！”
“我没有骗你，樱桃儿，”他显得非常激越，“不信我可以把我的心剖出来给你看，就算我欺骗全世界，也不可能骗你啊！”
“你别就别装了，”她的脸上全是密布的乌云，“你不是还喜欢那个小绾吗？你不是一早醒来就打算去跟她提亲吗，别以为我什么都不知道……。。”
“不——樱桃儿，你听我解释啊——”他极力嘶喊着说道，企图让她更加透彻地知道自己的苦处，但她却忽然消失不见了，再也找不到人影了。
于是他从梦中醒了过来，他觉得这绝对不可能会是个普通的梦，里面一定有隐藏着什么玄机。
他当机立断地做了个决定，他决定今天一早不过去小绾家提亲了，而且他还要拒绝小绾继续跟自己交往，以后他也不会再对任何女子动心了，他这颗心就只为樱桃儿而守候着，就算没有任何一丝丝的希冀和曙光。
第二天一早，小绾果然又过来了自己家里，她像是回到自己家一样自然地拿起扫帚就要帮他打扫屋子里的灰尘。
“小绾，”老鬼叫了她一声说，“你一个年纪轻轻的女孩子，以后还是别老往我家里跑好了，免得别人说闲话，这样对你不好的……。”
“我才不在乎这一切呢，”她轻轻地翘起嘴角说道，“别人怎么说我管不着，因为嘴巴长在他们身上，但我怎么做别人也管不着，因为脚长在我的身上！”
“小绾，这样真的不好，”他的话语里多了几分严肃，“我们每个人活在这个世界上，还是要考虑一下别人如何评价自己的，你这样做多少有点名不正言不顺……。。”
“哦，原来你想名正言顺啊，”小绾的研究眨巴了几下道，“那你可以收我做弟子跟你一起画鬼啊，这样我每天过来你这里不就有正当的理由了？”
“不，小绾，我从来不收弟子的，”老鬼依旧拒绝道，“更不收女弟子。”
“那你想要我怎么办呢，”小绾的眼睛里有点潮湿了，“你真的那么不想见到我了吗？”
“对，我一点都不想见到你了，”老鬼强迫自己说着违心的话语，“你回去吧，以后不要再过来了，我们也不要再交往了……。”
“你，你，你……。。”小绾终于还是没有把这句话说完整，便哭泣着跑回家了。
他知道小绾心里一定很难受，因为他自己也有一种针尖划过食指般的伤痛。
从那以后，小绾果然再也没有来过了，他的家里重新沦为一个狗窝，杂乱乱的，而且那种气味特别难闻，他再也尝不到小绾亲手为自己烧的美味佳肴了。
这样也好，他终于可以将所有的精力和时间用在对樱桃儿的思念上了。
这一天夜里，他破例没有画鬼，而是画了个人。
这是他转型后这几年来，头一遭破例又画起了年轻时候最拿