窭冀芏目腿酥杏邪⒗踝印⒂⒐笞濉⒍骄奚毯头侵薰沂啄浴０肼愕哪昵崤哟┧笥诙某≈校肫渌撞阆啾龋星准栋渍急阋说男睦砝吹酶亍８窭冀芏偷闷鹨希械闹脚葡泛吐峙潭牟┒疾僮菰谒恼菩闹小�
赌场里常常拥满年轻貌美的女子，由年老的绅士陪伴着。迟迟早早，这些女人便被吸引到格兰尔的身边。他个子矮小，相貌却俊俏，一双明亮棕色的眼睛，嘴唇柔软而富有性感。他身高仅五英尺四寸，正是这短小的身材和漂亮的面孔象磁铁般诱惑着女性。他无论对谁，都献上一份虚假的殷勤。
〃人发现您的美貌不可抗拒，亲爱的，但对人俩来说都不幸的很，人正疯狂地爱着另一个人。〃
这是真的。自然，那〃另一个人〃每周都要换一次，因为在贝尔端兹，有源源不断的美男子，格兰杰尔愿意让每一个人都得到一番享受。
格兰杰尔与黑社会和警察瓜葛颇深，因此开设赌场有强硬的后台撑腰。他最初只是一伙罪犯集团中跑龙套的，后来转去贩卖毒品，最后在贝尔端兹独霸了一席之地；与他做对的人最终都会发现这个小侏儒心狠手辣，但意识到这点时却都为时晚矣。
此刻，阿曼德·格兰杰尔正在盘问阿道夫·苏克曼。
〃关于这个同意与你打捞宝物的男爵夫人，还有什么更多的情况？〃
从他愤怒的语气中，苏克曼知道一定是出了什么差错，可怕的差错。
他咽了口口水，说：〃呜，她是一个寡妇，她丈夫留给她一笔财产。她说，她将拿出十万美元。〃他自己的声音为他增添了点自信，他继续说，〃一旦拿到钱，我们自然就告诉她打捞船出了故障，还需要五万美元。然后再索取十万美元，然后，您知道，就按以往那样做。〃
他看到阿曼德·格兰杰尔脸上现出鄙夷之色。〃出了……出了什么问题，头？〃
〃问题是，〃格兰杰尔声音粗暴，〃我在巴黎的一个亲信刚刚打来电话。他曾为你的男爵夫人伪造了一个护照。她的名字叫特蕾西·惠特里，是个美国人。〃
苏克曼顿觉口干舌燥，他舔舔嘴唇。〃她……她的确对此事很感兴趣，头。〃
〃够了！蠢货！她是个江湖骗子，你想在骗子身上去打主意！〃
〃那么，她……她为什么同意呢？她为何不当场拒绝呢？〃
格兰杰尔声音冰冷。〃我怎么会知道，教授。但是我要探测清楚。一旦水落石出，我就把这位夫人送到海湾里去喂鱼。谁也别想在阿曼德·格兰杰尔的身上打主意。现在你立即打电话给她，就说你的一位朋友愿意出一半的钱，并且马上去见她。会说吗？〃
苏克曼急切地说：〃当然，头。请放心。〃
〃我如何会放心？〃格兰杰尔慢慢地说，〃我对你很不放心，教授。〃
阿曼德·格兰杰尔不喜欢解谜。海底沉宝的把戏已经演了几个世纪，但受骗者往往都是易于轻信的人，江湖骗子绝不会上钩。这正是搅乱格兰杰尔的一个谜，他决定解开它，一但他找到答案，他就把这个女人转手给布鲁诺·维森特。维森特喜欢与上钩者斗智周旋，然后再把他们处理掉。
格兰杰尔的小轿车在宫廷饭店前停下，他钻出车门走入大厅，径直来到朱尔斯·伯杰莱克面前。伯杰莱克是巴斯克人，从十三岁起便在这家饭店工作，如今已是鬓发苍白。
〃玛格丽特男爵夫人住几号房间？〃
饭店严格规定，侍者不得泄露客人的房间号码，但阿曼德·格兰杰尔并不受这条规定的限制。
〃三一二房间，格兰杰尔先生。〃
〃谢谢。〃
〃还有三一一房间。〃
格兰杰尔掉转身。〃什么？〃
〃男爵夫人在她房间的隔壁还定了一套房间。〃
〃哦？谁住在那里？〃
〃没人。〃
〃没人？你肯定吗？〃
〃是的，先生。她要它锁着，不让侍者入内。〃
格兰杰尔困惑地蹙紧眉头。〃你有万能钥匙吗？〃
〃有。〃不假思索地，他将手伸到柜台下方，取出一把钥匙，递给格兰杰尔。
朱尔斯望着格兰杰尔朝电梯走去。面对格兰杰尔这样的人，无人会多嘴。
阿曼德·格兰杰尔来到男爵夫人的房间时，发现门微开着。他推门走进去，起居室空无一人。〃哈罗。屋里有人吗？〃
一个女性声音从另一个房间里传出：〃我正在淋浴，很快就完。请自己动手喝点什么。〃
格兰杰尔在房间里踱步，这里的布置他很熟稔，多年来，他曾安排不少朋友下榻在这家饭店。他踱步到寝室，感到梳妆台上零乱地散放着珍贵的珠宝。
〃我很快就完。〃声音又从浴室里传来。
〃不急，男爵夫人。〃
狗屁男爵夫人！他忿忿地想。无论你耍什么花招，亲爱的，到头来定要让你作茧自缚。他走到毗邻另一套房间的门前，门锁着。格兰杰尔取出万能钥匙，打开门。房间里涌出一股无人居住的霉气。侍者说没人住在里面，那么她为什么要包下它呢……？格兰杰尔的视线被某种不协调的物体吸引过去。一根沉重的黑色电线蛇也似的蜿蜒横贯地板，一头连接墙上的插座，另一头消失在一个橱柜里。柜子的门微张，刚刚可以使电线进入。格兰杰尔好奇心起，走上前打开橱柜。
橱柜里横贯一根铁丝，上面用衣夹凉着一串一百元一张的湿漉漉的钞票。一架打字机上鼓起一样东西，用布覆盖着。格兰杰尔掀起布，露出一台小型电动印刷机，上面还有一张水湿的一百元钞票。印刷机旁放着一摞白纸，规格大小与美国货币相仿，还有一太切纸机。数张边缘切得不很规整的百元纸钞零乱地丢在橱柜的底层。
格兰杰尔听到背后传来一句愤怒的质问：〃你在这里做什么？〃
他急转身，看到特蕾西·惠特里走进房间，她的头发湿漉漉的，裹在一条毛巾里。
阿曼德·格兰杰尔缓缓地说：〃伪造！你想用伪造货币蒙骗我们。〃他看到她脸上瞬间掠过各种表情，抵赖，愤怒，最后停驻的是蔑视。
〃就算是吧，〃特蕾西让步说，〃这有什么关系，没有人能辨别真伪。〃
〃骗子！〃能击败这样的对手，实在不失为一种乐趣，他想。
〃这些票子象金子一样可爱。〃
〃是吗？〃格兰杰尔的声音充满鄙夷。他从铁丝上取下一张水湿的钞票，看过一面，又看另一面，然后再度仔细审视一番，做得很出色。〃谁切的印模？〃
〃这无关紧要。我说，星期五我就能预备好十万美元。〃
格兰杰尔凝视她，有些困惑。终于，他理清楚了她的思想，于是放声大笑。〃上帝，〃他说，〃你实在愚笨，压根就没有什么财宝。〃
特蕾西顿觉懵憧。〃你说什么，没有财宝？苏克曼教授对我说……〃
〃你就信以为真了？愚蠢，男爵夫人。〃他再度看了一遍手中的钞票，〃这张我拿走。〃
特蕾西耸耸肩。〃愿意拿多少尽管拿，反正它们是纸。〃
格兰杰尔抓了一把潮湿的百元钞票。〃你怎么会知道女侍者不会进入这间房子？〃他问。
〃我付给她们不少钱，不让她们进来。而且我出去时，就锁上橱柜。〃
她倒蛮镇静自若，阿曼德·格兰杰尔想。但她迟早要为此付出代价。
〃别离开饭店，〃他说，〃我有一个朋友想让你见一下。〃
※ ※ ※
格兰杰尔本想立即把这个女人转交给布鲁诺·维森特，但某种直觉又阻止他。他再次拿出一张钞票审视。他也曾经手过不少伪钞，然而没有一张制作得这样完好。无论是谁切的印模，这人一定是个天才。钞票的质感逼真，边缘整齐质脆，颜色清晰柔和，即便处于水湿状态，本杰明·弗兰克林的头像也全然无瑕。这个婊子说得对，要想辨别她手中钞票和真钞票之间的真伪，决不是一件易事。格兰杰尔暗想，这样的钞票确实可以作为真货币来使用。这种想法诱惑着他。
他决定暂时先不告诉布鲁诺·维森特。
翌日清晨，格兰杰尔把苏克曼召来，递给他一张一百的美元。〃到银行把它兑换成法郎。〃
〃好的，头。〃
格兰杰尔目送他匆匆离开办公室。这是对苏克曼愚笨的惩罚。倘若他被抓住，他将无法说出他从哪里搞到的这张钞票，即使他想活也没办法。但倘若他能成功的蒙混过关……等着瞧吧，格兰杰尔想。
十五分钟后，苏克曼返回办公室，把兑换来的法郎如数献出。〃还有别的事吗，头？〃
格兰杰尔瞪视着法郎。〃你可曾遇到麻烦？〃
〃麻烦？没有。怎么回事？〃
〃你现在再返回这家银行去，〃格兰杰尔命令说，〃你必须这样说……〃
阿道夫·苏克曼步入法兰西银行的正厅，朝经理坐着的桌子走去。这一次，苏克曼意识到自己面临着危险，然而，他宁肯正视这危险，也不愿招惹格兰杰尔的暴怒。
〃有事吗？〃经理问。
〃对。〃他极力掩饰内心的紧张，〃是这样，昨天夜里，我和几个在酒吧里相逢的美国人一道玩纸牌。〃他顿住。
银行经理领悟地点点头。〃你输了钱，大概希望贷款。〃
〃不，〃苏克曼说，〃实……实际上，我赢了。只是，这些人看上去好象要诈我。〃他掏出两张一百元的钞票，〃这是他们给我的钱，我担心……担心这钱是伪造的。〃
银行经理倾过身子，用一双短而粗的胖手接过钱币，苏克曼顿时感到呼吸急促起来。经理仔细审视钞票，两面翻看着，最后把它们举起，放在光下透视片刻。
他面向苏克曼，笑着说：〃你的运气不错，先生，这是真票子。〃
苏克曼深深吁出一口气，感谢上帝！总算万事大吉。
※ ※ ※
〃没问题，头。他说这些货币是真的。〃
竟然有这样的好事，几乎令人不可置信。阿曼德·格兰杰尔坐在那里沉思良久，一个朦胧的计划逐渐在他脑中形成。
〃去把男爵夫人叫来。〃
※ ※ ※
特蕾西坐在阿曼德·格兰杰尔的办公室里，面对桌子后面的主人。
〃你和我将成为合伙人。〃格兰杰尔对她说。
特蕾西站起身。〃我不需要合伙人。〃
〃坐下。〃
她注视着格兰杰尔的双眼，再度坐下来。
〃我是贝尔瑞兹城的主人。只要你抛出一张你那些钞票，你就会莫名其妙地被抓起来。懂吗？漂亮的女人在我们的监狱里日子可不好过。在此地没有我的认可，你将寸步难行。〃
她凝视他。〃这样说，我从你那里买到的仅是保护？〃
〃不对。你从我这儿买的是你的生命。〃
特蕾西相信他的话。
〃好，现在告诉我，你从哪里弄来的那台印刷机？〃
特蕾西踌躇不决，格兰杰尔乐意看到她惶惑不安，他要看着她投降。
她不情愿地说：〃我是从一个居住在瑞士的美国人那里买下的，他曾是美国造币厂的镌版师，干了二十五年。他退休时，关于他的养老金出现了一些法律上的问题，所以他没有领取到。他感到被人欺骗，于是决心报复。厂里有几台一百元钞票的金属印板，人们以为已经报废，他便设法将它们盗出，然后又通过关系，搞到了财政部用来印钱的纸张。〃
原来是这样，格兰杰尔得意地想。怪不得伪钞如此逼真。他变得愈加兴奋：〃那台印刷机一天可以制造多少钱？〃
〃一小时只能印一张。纸的两面都需要加工，而且……〃
他打断她。〃有没有再大一点的机器？〃
〃有。他还有一台，八小时内可印出五十张钞票……一天生产五千美元……但出售价格是五十万美元。〃
〃买下它。〃格兰杰尔说。
〃我可没有五十万美元。〃
〃我有。你何时可以把机器搞到手？〃
她嗫嚅说：〃我想，不过我不……〃
格兰杰尔抓起电话听筒。〃路易斯，我急需价值五十万美元的法郎现款。把我保险柜里的钱全部拿出，差额到银行去取。然后把钱送到我的办公室，要快！〃
特蕾西惶悚地站起身。〃我最好先回去，恐怕……〃
〃你哪里也别去。〃
〃我的确应该……〃
〃坐下，安静一会儿。我要斟酌一下。〃
他在商界有一些同伙，他们肯定也愿意介入这笔买卖。不过瞒着他们，于他们亦丝毫无损，他想。他要自己买下这台印刷机，然后印出钞票去偿付赌场向银行的借贷。之后，他将把这个女人交给布鲁诺·维森特去处置。她并不喜欢合伙人。
正好，阿曼德·格兰杰尔也不喜欢与人合伙。
※ ※ ※
两个小时后，一只装满钱币的大麻袋被送到办公室。格兰杰尔对特蕾西说：〃你从宫廷饭店搬出来。我在山上有一座私人房子，交易做成之前，你先住在那里。〃他将电话机推到她跟前。〃现在给你在瑞士的朋友要电话，就说你要买下那台大印刷机。〃
〃他的电话号码在饭店，我可以在那里挂。把你房子的地址告诉我，我让他把印刷机邮运到那儿……〃
〃不行。〃格兰杰尔厉声说，〃我不想暴露任何蛛丝马迹。我会叫人到飞机场去取机器。今晚吃饭时我们再详谈。我