在特蕾西离开监狱的前一夜，一个同狱犯人走到她跟前：〃你要走了？〃
〃是的。〃
这个女人名叫贝蒂·弗郎西斯克斯，已四十出头，但风韵犹存，自我感觉十分良好。
〃你在外面如果需要帮助，可以去纽约找一个男人，他叫康拉德·莫根。〃她偷偷塞给特蕾西一张字条，〃他进过教养所，喜欢帮助坐过牢的人。〃
〃谢谢，但我不需要……〃
〃这可说不准，把他的地址保存好。〃
几个小时以后，特蕾西走出监狱大门时，电视摄影机的镜头对着她。她拒绝和记者们交谈，但当爱米从她妈妈那里挣脱，扑进特蕾西的怀里时，摄影机都开动了，这张照片出现在当天的晚报上。
自由对特蕾西已不再是一个抽象的字眼，它已成为有形的、实实在在的、一种能够享受和感受到的东西。自由意味着呼吸新鲜空气，无人打扰，不用排队吃饭，不用老听铃声；它意味着热水澡、香皂、柔软的内衣、漂亮的服装和高跟鞋；它意味着你有名字而不是号码。它还意味着脱离了大个子伯莎、集体强奸的恐怖和刻板之极的监狱生活。
特蕾西重新获得自由以后还会保持她在狱中的一些习惯。走在街上时，她会特别注意不要撞着别人。在监狱里，不小心撞着别的犯人是会引起一场轩然大波的。特蕾西感到最难适应的这一经常性的威胁已经不复存在了，再也不会有人威胁她了。
她可以放开手执行她的计划了。
在费城，查尔斯·斯坦厄普在电视上看到了特蕾西离开监狱时的情景。她还是那么漂亮，他想，凭她那副长相，她不可能犯有曾被指控的那些罪行。他看了一眼正坐在屋子另一端安安静静地织着毛衣的模范妻子。难道我错了？
在纽约的一幢公寓里，丹尼尔·库珀在电视新闻中看到了特蕾西。他对她被释放出狱这件事毫无兴趣。他卡哒一声关上电视，继续整理他的那些卷宗。
当乔·罗马诺看到这天的电视新闻时，他哈哈大笑起来。这个惠特里姑娘真是个幸运的娘儿们。我敢打赌，监狱对她一定有所帮助。她现在一定更好斗了。也许，我们有一天还会见面的。
罗马诺对自己的一手非常得意。那副雷诺啊的油画已经脱手，被苏里士的一位私人收藏家买去了。他从保险公司得到了五十万美元，又从那位私人收藏家手了得到了二十万美元。当然，这笔钱是和奥萨蒂平分的。罗马诺在和奥萨蒂的交往上是极为谨慎的，因为他看到过那些不能正确对待奥萨蒂的人的下场。
星期一中午，特蕾西以露琳·哈特福德的身份又来到了新奥尔良第一商业银行。这时，银行里挤满了顾客。莱斯特·托兰斯的窗口前站了好几个人。特蕾西排在后头，当莱斯特看到她的时候，满面笑容地点了点头。她比他记得的还要漂亮十分。
当特蕾西终于排到他的窗前时，莱斯特还得意地说：〃唉，可真不容易，但我总算为您办妥了，露琳。〃
一个亲切、感激的微笑使露琳显得越发秀美。〃您太好了。〃
莱斯特拉开抽屉，找到他小心保存起来的那盒支票，递了过去：〃都在这儿，一共四百张空白支票。够了吗？〃
〃噢，足够了，除非罗马诺先生突然高兴起来，拼命存款。〃她看着莱斯特的眼睛舒了一口气，〃您救了我的命。〃
莱斯特觉得他的腹股沟产生了一阵非常舒服的骚动感。〃我认为大家应该互相帮助，您说呢，露琳？〃
〃莱斯特，您说得太对了。〃
〃您知道，您应该在这儿立个帐户。我会尽力照顾您的，竭尽全力。〃
〃我知道您会这样。〃特蕾西柔声说。
〃我们为什么不能找个安静的地方，一边吃晚饭一边把这事谈妥呢？〃
〃我很愿意这样做。〃
〃我到哪儿找您，露琳？〃
〃噢，我会找您的，莱斯特。〃她走开了。
〃请等……〃下面一个顾客一步抢过来，将一袋硬币交给垂头丧气的莱斯特。
银行大厅中央与四张桌子，上面摆着几盒空白存款单和提款单。桌子四周有许多人，他们正在忙着填写各种单据。特蕾西避开莱斯特的视线，趁一名顾客离开桌子时，占据了那个位置。莱斯特给她的那个盒子里放有八小叠空白支票。但特蕾西感兴趣的并不是这些支票，而是支票背面的存款单。
她小心翼翼地把存款单和支票分开，不到三分钟，她手里已经握有八十张存款单了。当她确信没有被人注意到时，特蕾西把二十张存款单放进了那金属盒。
她走到另一张桌子前，在那儿又放上二十多张存款单。几分钟之内，那八十张存款单全都留在各张桌子上了。这些存款单虽然是空白的，但每张的底部都有一个磁性密码，计算机可以根据这种磁性密码将存款记入各个帐户。现在不管是谁存的钱，计算机都会根据这个磁性密码自动将每笔存款记入乔·罗马诺的帐户。根据他在银行工作的经验，特蕾西知道，不出两天，所有这些带有磁性密码的存款单就会被人用光，而要发现这个差错至少要等五天以后。这将使她有足够时间去执行她的计划。
在回旅馆的路上，特蕾西把剩下的空白支票扔进了垃圾箱。乔·罗马诺先生不会再需要它们了。
特蕾西的下一步骤是前往新奥尔良假日旅游社。坐在桌子后面的那位年轻姑娘问：〃您有事吗？〃
〃我是约瑟夫·罗马诺的秘书。罗马诺先生想订一张前往里约热内卢的机票。他希望这个星期五动身。〃
〃只要一张吗？〃
〃是的。要头等的。靠通道口的座位，允许吸烟的。麻烦您给办一下。〃
〃来回票吗？〃
〃单程的。〃
那位旅游社的职员转向她桌子上的电脑。几秒钟后，她说：〃好了。一张泛美航空公司第728航次的头等票，星期五下午六点三十分起飞，中途在迈阿密捉短暂停留。〃
〃他一定非常满意。〃特蕾西对那女人说。
〃票价是一千九百二十九美元。付现款还是记帐？〃
〃罗马诺先生总是付现款的，一手交钱，一手交货。麻烦您星期四把票送到他的办公室，可以吗？〃
〃如果你愿意，我们明天就可以送去。〃
〃不用。罗马诺先生明天不在那里。您能星期四上午十一点给他送去吗？〃
〃可以。那就这样。请问地址？〃
〃约瑟夫·罗马诺先生，博德拉斯街二百一十七号，四零八房间。〃
那女人记下地址：〃很好，星期四上午一定送去。〃
〃十一点整，〃特蕾西说，〃谢谢。〃
沿街走半里地，有一家旅游用品商店。特蕾西研究了一下橱窗里的展品，然后走了进去。
一名售货员走到她跟前：〃早上好。您要买点儿什么？〃
〃我想为我丈夫买几个手提箱。〃
〃您算找对地方了。我们正在大拍卖。我们有一些物美价廉的……〃
〃不，〃特蕾西说，〃不要便宜货。〃
她走到靠墙放着的维顿公司生产的手提箱前。〃这种还象个样子。我们要去旅游。〃
〃嗯，我相信您丈夫会喜欢这种箱子的。我们有三种不同规格的，您想要哪一种？〃
〃每一种都要一个。〃
〃噢，好，是记帐还是付现款？〃
〃货到付款。收货人是约瑟夫·罗马诺。您能在星期四上午把箱子送到我丈夫的办公室吗？〃
〃那还用说，罗马诺太太。〃
〃十一点钟行吗？〃
〃我将亲自负责。〃
好象刚想起来似的，特蕾西补充说：〃噢……你们能把他名字的第一个字母印在箱子上吗？要金色的，字母是j·r。〃
〃当然可以。很高兴为您效劳，罗马诺太太。〃
特蕾西微笑着，给他留下了办公室的地址。
在附近的西方联合电讯公司，特蕾西给里约热内卢科帕卡巴纳海滩里约奥顿饭店拍了一份电报。电文是：
预定最好的套间两个月，本周五开始。请即回点电。美国路易斯安那新奥尔良博德拉斯街二百一十七号四零八房
约瑟夫·罗马诺。
三天以后，特蕾西接通银行，要莱斯特·托兰斯听电话。当她听到他的声音时，她柔声说：〃莱斯特，您也许记不得我了。我是露琳·哈特福德，罗马诺先生的秘书。〃
还能忘得了她！他的声音很热情：〃我当然记得您，露琳。我……〃
〃您还记得我？啊，真是太荣幸了。您每天要见那么多人。〃
〃那些人怎么能跟您相比，〃莱斯特对她说，〃您没忘记我们一起吃晚饭的约会吧？〃
〃您不知道我是多么盼望呢。下星期二您方便吗，莱斯特？〃
〃太妙了！〃
〃那就这么定了。噢，您看我多么糊涂，我一高兴，差点儿把正事忘了。罗马诺先生让我核对一下他在银行里的存款额，您能帮我查查吗？〃
〃当然可以，这太容易了。〃
照理说，莱斯特·托兰斯应该先问问查询者的出生日或其他形式的身份证明，但这次当然没有必要了。〃别放电话，露琳。〃他说。
他走到卡片柜前，抽出约瑟夫·罗马诺的帐目卡，惊奇地细看起来。在过去几天，竟有一笔巨额存款记入罗马诺的帐户。罗马诺以前从来没有存过这么多的钱。显然，他正在做一笔大交易。他打算趁和露琳·哈特福德一起吃晚饭的机会，从她口里探出点消息，让她吐露内情是很容易的。他走回电话机旁。
〃您的老板真够我们忙的，〃他告诉特蕾西，〃他的活期存款已超过三十万美元了。〃
〃噢，很好。这和我手头的数字完全一致。〃
〃他是不是想让我们把这笔款项转到投资帐目上去？存在这里没有任何好处，我可以……〃
〃不。他不想转帐。〃特蕾西对他说。
〃好。〃
〃太感谢您了，莱斯特。您真好。〃
〃等一等！星期二晚上的事儿，需要我去办公室接您吗？〃
〃亲爱的，我会去找您的。〃特蕾西说。
电话挂断了。
归安东尼·奥萨蒂所有的那座高耸入云的现代化办公大楼位于博德拉斯街上，一面临河，一面是极为宽阔的跑道场地。太平洋进出口公司占据了大楼的整个第四层。一端是奥萨蒂的办公室，另一端是乔·罗马诺的房间，中间是四个年轻接待员的地方，她们专门负责接待安东尼·奥萨蒂的朋友和前来谈生意的人。奥萨蒂的套间前面坐着两名彪形大汉，他们随时准备用自己的生命来保卫他们的老板。他们还充当他的司机、按摩师和听差。
这个星期四的上午，奥萨蒂正在他的办公室里核对来自彩票、赛马赌博、卖淫以及太平洋进出口公司所控制的各种生意的收入。
安东尼·奥萨蒂年近七十，身体畸形，上身粗大，两条腿又短又细，要是安在小孩子的身上还比较合适的。当他站着的时候，活象一只蹲着的大蛤蟆。他脸上布满了横七竖八蜘蛛网状的伤疤，彷佛是被一只喝醉了的蜘蛛织成的。他嘴巴很大，一双黑眼睛的四周全是鱼尾纹。他的头上没有一根头发，那是十五岁那年患脱发症的后果。从那时起，他总是戴着一副黑色的假头套。这头假发与他很不般配，但从来没有一个人敢在他面前提起。奥萨蒂那双冰冷冷的眼睛属于赌徒式的，从来不露声色；他那张脸，除了和他所钟爱的五个女儿在一起的时候外，毫无表情。了解奥萨蒂情感的唯一线索是他讲话的声调。他的声音嘶哑刺耳，这是他二十一岁生日时被人用铅丝勒住脖子，企图置他于死地的结果。一个星期后，那两个竟敢冒如此之大不韪的人就陈尸于尸体待领处了。当奥萨蒂勃然大怒时，他的声音会低得象被人掐住脖子似的，叫人几乎听不到。
安东尼·奥萨蒂是一个土皇帝，他一贯采取贿赂、威胁、敲诈的手段，无所不用其极。整个新奥尔良都在他的控制之下，所有的人都要向他鞠躬进贡。各国各地的黑帮头目都很敬重他，经常向他请教。
此刻，安东尼·奥萨蒂的心境极佳。早餐是和他的情妇一起吃的。这位情妇平时住在他的比斯塔湖公寓里。他每周见她三次，今天早上的约会尤其令人满意。她能在床上对他做别的女人连想都不敢想的事情。奥萨蒂非常相信她的话，因为她太爱他了。他的机构一直运转得很顺利，从未遇到过什么麻烦，因为奥萨蒂总是防患于未然。他曾向乔·罗马诺解释过他的哲学：〃乔，不要让小事变大，否则就会他妈的后患无穷。如果哪个区的头头认为他该多捞一点，那你就悄悄地把他干掉，懂吗？这叫防患于未然。如果某个芝加哥的野心家要求容许他在新奥尔良占一席之地，你该怎么办？要知道这小小的一席之地很快就会扩大，最后就会弄到你的头上。你可以对他说，可以，但当他来了以后，你就把那龟儿子悄悄地干掉。这就叫防患于未然。明白吗？〃
乔·罗马诺心领神会。
安东尼·奥萨蒂很喜欢罗马诺。罗马诺就象他的儿子一样。当罗马诺还是一个小流氓，在小巷里醉得东倒西歪的时候，是奥萨蒂一把把他提拔�
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