“尊敬的大将军，这些都是我们领袖庞科斯赠送给大西洲和您的礼物，以此表示我们希望和大西洲通商的诚意。我们这次一共来了几百艘商船，每船都是满载货物。如果您同意，我立刻返回向领袖报告，然后船队会把货物全部运来交易买卖。”
弗雷德还是不动声色地坐着，让人看不出他心里在想些什么。旁边几个大臣坐不住了，他们认为这不仅是增加国库财富的好机会，还可以增强和东方部落的友好关系，一举两得。
“大将军，这位使者说得非常有道理。通商对我们双方都是有很大好处的。对方带来这么多礼物表示诚意，真是用心良苦！大将军应该答应。”一位大臣站起来，对弗雷德说。
“是啊，大将军，这可是为国家争取财富的机会，千万不要错过。”另一位大臣附和道。在座的大臣也纷纷表示同意。
“你回去告诉你们的首领，我们不能跟你们通商。请你们的船队立刻回去，不要再停在我们的近海上！”弗雷德忽然语气坚硬地说。
这一番话让在场的人大吃一惊，那些大臣们完全没想到，弗雷德会如此生硬地拒绝别人的好意！
使节维森同样也没想到，但他很快平静下来，微笑着对弗雷德说：“您的决定让我很遗憾，我的首领也会感到很遗憾。不过我们遵从您的决定，立刻开船回国。”说罢，维森转身就往外走。
“等一下！”弗雷德说道：“请把这些东西带走，我们不能收。”
维森停下脚步，面对弗雷德，回答道：“如果您还尊重我们，请收下。”
“不行，马上带走……”弗雷德还没说完，旁边一位大臣站出来说：“大将军，事关国家外交的大事，做决定不能太鲁莽了。您拒绝通商也就罢了，这些礼物是东方部落友好的表示。如果您就这么强硬地给对方退回去，肯定会引起不愉快。不如收下，再准备礼物送给他们作为回礼，这样即使不通商，至少不会伤了双方的和气。”
弗雷德原本很坚决地要求使节把东西带回去，但听完这番话他停顿了一下，对那位大臣说：“好吧，你去准备礼物，让这位使节带回去。”
“谢谢大将军！”维森躬身施礼。
一个小时后，维森登上商船，载着大西洲的礼物驶回了船队。
维森走了，但讨论却来了。大臣们聚在一起，言语中透露着对弗雷德的不满，甚至对法宵尔也产生了怀疑：“这算什么事啊？人家大老远地跑来求我们通商，居然被他那么强硬的拒绝了！”
“就是啊，这是多好的一条财富航线呀，唉……”
“没办法，我们现在只能听他的。”
“法宵尔国王不会看走眼了吧？”
“天知道！”
“反正有这样的领袖，国家迟早要出事！”
“我觉得法宵尔国王是推算失误。”
“怎么讲？”
“你们想，法宵尔国王推算说有敌人入侵，要我们在弗雷德的领导下做好迎敌准备。我们来这边布防有些日子了，可敌人呢？在哪？难道是对面的那支毫无战斗力的商船队？人家是来送宝贝的，我们却把人家当成敌人，可笑！”
“更可笑的是，他居然不要宝贝……”
临近傍晚，卫兵又向弗雷德报告：“大将军，对面的船队开走了。”
“什么？”弗雷德显得很惊讶，连忙跑到高台上远望：果然！原本那支船队停靠的海面，现在是空空一片。
大臣们闻讯也都赶来了，大家暗暗松口气：“这下好了，警报解除了。”
“在这儿待了这么长时间，没想到到头来白忙一场。”
“总算可以回去睡个安稳觉喽！”
所有人的心理都放松下来，唯独弗雷德却更紧张了，他想：“法宵尔陛下的预言难道错了？在他生命的最后一夜，当侍卫报告发现那支船队的时候，国王曾亲口对我们说：‘敌人已经袭来，你们必须要团结一致，保卫我们的国家！’显然，他所说的敌人就是指这支船队！我之所以拒绝了来使通商的请求，是因为我觉得，他们的目的是以通商为借口，让我们放松警惕，好趁机袭击我们。可现在，他们却真的离开了这里，看不见了。难道法宵尔陛下所说的敌人真的不是他们？那么，真正的敌人又会在哪里呢？”
弗雷德觉得这件事难以判断。他一个人走到议政厅，若有所思地溜达着。这时候，几位重要的大臣跟着走过来，其中一个对弗雷德说：“大将军，咱们还是早点赶回都城为好，有很多重要的事情需要您回去处理。”
弗雷德犹豫了，一方面他确实不知道继续留在这儿还有什么意义；另一方面，他又害怕那支所谓的敌人船队来个以退为进，等他们走了之后再来攻打这里。
一位大臣看出了弗雷德的顾虑，便说：“大将军，经过侦查，那支船队的确已经跑得无影无踪了。而且从各个方面看，他们都不像是侵略军的样子。所以您和一些主要大臣，尽可以放心地回去处理国事。这里交给东岸哨所官兵守卫就可以了，有什么情况他们会及时报告的。”
弗雷德知道，自己上午对待使节的态度，已经引起一些大臣的不满。自己年轻又没有任何资历，在处理大事上还得依靠这些大臣。如果和他们的关系搞得太僵，那对于大西洲的团结是十分不利的。于是，弗雷德点点头：“好吧，明天我们就回去。不过东岸哨所的部队不能有一点儿懈怠，一定要不分昼夜地严密布防！”
“是，大将军尽管放心。属下今晚准备在议政厅摆上宴席，为大将军和各位大臣送行，大将军请务必前去捧场。”
“这个……”弗雷德本来想推辞，但微一考虑，还是同意了：“嗯，我会去的。”
到了晚上，议政厅灯火通明。各位大臣们围坐在酒席旁，把酒言欢。弗雷德没有其他人那么好的兴致，只是象征性地喝了几杯。
“来，大将军、各位大人，尝尝这好酒。”东岸哨所的官员，让卫兵把上午使者维森带来的水果酒抬了进来，给大臣们每人都倒满一杯。顿时，浓郁的酒香弥漫了整个大厅。轮到弗雷德这儿，有人特别找了个比较大的杯子。
“我不喝这酒。”酒杯刚找来，弗雷德推辞道。
“哎，大将军这么好的酒不喝太可惜了。再说您如果不喝，属下们就更不敢喝了，那这好酒不就浪费了吗？”
“是啊是啊，大将军喝吧，这送行的酒是不能拒绝的。”
大臣们如此鼓动，让弗雷德很没办法。他只好端起酒杯，说：“好，我喝。”说完，一饮而尽，那酒的味道果然是香醇无比。
大臣们开始尽情品尝着来自东方部落的美酒，十分高兴。就这样，酒席一直持续到子夜才结束。
☆、第二十六章 入侵
弗雷德回到自己的帐篷，觉得头特别昏沉。“可能是酒喝多了。”他想。
一粘枕头，他便沉沉地睡了过去。
不知睡了多久，外面一阵嚎叫声把弗雷德给吵醒了。他朦胧之中突然打了个激灵，赶紧穿上铠甲拿起兵器冲到帐外一看：坏了！一伙不明身份的人已经冲上高地，杀死了很多的卫兵！那些还活着的卫兵由于没有人指挥，像没头苍蝇似的四处乱跑。很多都被活捉，成了俘虏。
弗雷德顾不上那么多，大步上前与敌人开始交战。面前的敌人都不是他的对手，纷纷倒地。可打着打着弗雷德感觉身体越来越重，手上越来越没了力气。再看看周围，自己的官兵越来越少；身边的敌人却越聚越多。弗雷德预料到这阵地守不住了，自己应该马上回到都城召集那里的部队和敌人决战。
于是，弗雷德一边打一边朝马棚的方向移动，他的那匹羽雁马就拴在那里。等走近了马棚，弗雷德快速解开羽雁马的缰绳，跨上马背一路狂奔往前冲杀。
这时候，跟随弗雷德来的云鹰飞到主人身边，用利爪和敌人战斗，弗雷德大声叫喊：“云，朝这边来！”
弗雷德边打边退，等退到一个暂时安全的地方，他让云鹰站在一块石头上，撕下一块布条，咬破手指，用血在上面写下求援的文字，然后把它绑在云鹰的腿上。弗雷德说：“云，我们被袭击了！你赶快飞回都城，通知都城守军做好战斗的准备。一定要送到啊！”
往日听话的云鹰，这会儿却并没有马上飞走，它想陪伴在弗雷德身边。可它又懂得自己必须完成弗雷德的重托。在弗雷德的催促下，云鹰飞起来，它先绕着弗雷德飞了一圈，然后急速向都城的方向飞去。
弗雷德望着茫茫夜空，意识到：“也许，过了今晚，我再也见不到云了……”
弗雷德行进在小路上，陆续遇到了几股敌人。他一路冲杀，好不容易冲上大路，突然面前出现一队人马挡住了去路。
弗雷德把马带住，此时正是深夜，看不清前面人的脸。只能隐隐约约看出队伍中间有个强壮的身影。
那个身影，往前走了一步，命令道：“点起火把。”
四周立刻亮起来。
透过火光，弗雷德看清了：这一队人马从服装上来看，是外来的部落。最中间那个人身材高大强壮，穿着一身暗灰色长袍，头上戴着一顶熊皮头冠；皮肤微微发紫，络腮胡子，一双特大号的青色眼睛，透露出恐怖的寒光；他的右手里抓着一根黑色的法棒，棒子上端有一团网球大小、白色气体一样的东西一直在盘旋。看得出，这个人拥有着相当的法力。
正在弗雷德观察的时候，人马中又走出来一个人，和中间那个人并排站在一起。弗雷德吃了一惊：他不是别人，正是上午来的使者——维森！
“首领，他就是现在大西洲的最高指挥官——督朝骑士弗雷德。”维森恭敬地对中间那个强壮的人说。
“法宵尔眼光不错，只可惜……哈哈哈哈……”那个人说话声音粗狂，大笑起来震耳欲聋。
“你们是谁？竟然敢来进攻大西洲！”弗雷德大声斥问道。
“我是东方诺里达部落的首领——庞科斯！这次来大西洲，就是要当这里的新主人！”庞科斯用让人畏惧的声音回答。
“休想！我们拥有最好的军队，还有伟大的法宵尔陛下保佑，你们这样做是死路一条！”弗雷德脸胀得通红，语气异常坚定。
“军队？在哪儿？”一旁维森不屑地反问，依旧带着那副似笑非笑的表情，只是现在这表情看起来是那么的阴险。
弗雷德盯着维森，心里明白：自己中计了！
“大将军，您中了我们的计策，这计策是我们最聪明的麦瓦大人想出来的。可惜他现在不在这儿，您见不到了。”维森微笑了一下，接着说：“我们知道你们的军队实力强大，但我们也知道，你们已经几个世纪没有经历过战争，早已忘记该怎样打仗了。通过情报，我们得到了你们的老国王法宵尔快要去世的消息。于是就把战船伪装成商船队停在你们的近海，等待进攻的时机。后来又得到消息说，由你这么一个初出茅庐的年轻人，继承了最高指挥官的位子。我们原以为机会来了，可没想到你布置的防线如此严密。但是，麦瓦大人想到你刚刚上任，大臣们还没有完全信任你，再加上你们的那些官员长期处在和平的环境里，几乎没有防范的意识。于是他派我来，假意和你们商量通商的事情。如果你们同意了，我们就可以以运货的名义把所有的船开过来，杀你们个措手不及；如果你们不同意那也没关系，我们在礼物里已经做了手脚。请问大将军，那水果酒味道如何？”
“原来！那酒里……”弗雷德这下全明白了。
“呵呵，对。我们在那美味的水果酒里加了些慢性毒药，服了这种药的人会处于长时间的深度睡眠状态！所以你们那些贪恋美酒的大臣和将军还在梦中时，就已经做了我们的俘虏。任你们的士兵多么勇猛，没有了指挥官的指挥，也只是一盘散沙而已。”
“原来如此！”一股悔恨的情绪冲上弗雷德的心头，他后悔自己因为怕和大臣们的关系搞僵，而没有坚持自己的想法！恨自己辜负了法宵尔国王的期望，让敌人踏入了大西洲！
“怎么样，大将军？面对失败吧！您的才能我们非常钦佩，如果您投降加入我们，将是我们部落莫大的荣幸。”维森开始劝降弗雷德。
“你错了，只要我活着！大西洲就没有失败！”弗雷德目光坚定，把手中兵器用力一挥，做出战斗的姿势。
“大将军，你不要傻了！大西洲最好的军队都被我们消灭完了，你们的大臣也都被我们俘获了。凭你一个人的力量，是不可能改变大西洲的命运的。”维森说着一举右手，两旁闪出十个人影。他们全部身穿黑衣蒙着面，胯下的马也全是黑色。
十个人中有一个左臂缠