沈兵辰能在那瞬间拔出双剑招架，全靠近四十年每天不辍的苦练。可是不论经验如何丰富的高手，给一桶剧臭的粪尿迎头泼下，还是不可能面不改容，反应不可能没有半点延缓。
沈兵辰因为头骨受重击而暴突，左眼跌出了眼眶。他的身体从马鞍倒落时仍维持交叉架剑的姿势，双手没有放开那两柄仍砍在他脸上的剑。
卓晓阳悲叫着，朝刺客策马冲击。
那挑粪汉双腿像装着机簧，竟硬生生拔地跳起，越过了骑在马上的卓晓阳头顶！
卓晓阳无法相信，“四大门生”里功夫最硬的沈师兄竟然一招之内被击杀；但眼前刺杀者那有如猿猴般的运动能力，更令他不可置信。
挑粪汉的身体在空中像球般向前翻滚，顺势双手握捧挥下，重重击在卓晓阳背项。
卓晓阳第一次知道，破裂的脊骨刺进脊髓神经是如此痛苦。
“庞爷……走……”卓晓阳每喊一个字就吐出一口血。他还想转身抱住翻到他后面的刺客，可是脊髓遭破坏的身体已不听意识的使唤。
当“不可能”的念头烙印在脑海里，那渐渐就变成思想的死角。在庞文英所生活的世界里，这是最危险的恶习。他很早以前就知道这个道理。可是他忘了。他老了。他的弟子也老了。瞬间倒在马下的两具尸体就是证明。
庞文英催策坐骑时闭着眼睛。他没有心存侥幸。他知道自己犯了黑道上两个最不可原谅的错误：低估了他人的野心；高估了己方的能力。他知道犯这种错误只有一种惩罚。
果然，他跑不动。身上多处的刺痛更强烈。有东西勒着他头颈和肩膀的皮肤。
那夹在秽物里一起撒向他身上的，是一面挂着几十个尖刺倒钩的渔网。
那挑粪汉左手扯着渔网的末端，竟令庞文英的马儿无法前奔。那是野兽才拥有的气力。
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马匹吃痛嘶叫，往上人立而起。挑粪汉乘势再猛拉，蒙在网里的庞文英给扯离了马鞍，狠狠摔在地上。马儿也翻倒了。
庞文英还想挣扎站起，可是在满布粪溺的地上滑倒了。
挑粪汉倒拉着渔网，奔入一条黑暗的窄巷。庞文英被渔网包裹着，仰坐在地上任由对方拖行。
他透过渔网仰视还是灰蒙蒙的天空。
忽然他知道了，是谁想要他的命。
他忘记了将要死在粪堆中的屈辱。他微笑。一种满意、嘉许的微笑。
渔网迅速收缩。“丰义隆”历史上最强的战将无声地给那暗巷吞噬。
确实已经完了。
掌柜文四喜所发动的复仇迅速、简单、直接。
原本汪尚林和鲁梅超还想反抗。所以最先死的就是他们两个。
为了巩固漂城这个私盐贩运的重镇，首都“丰义隆”总行派驻到来的人马数目是从前的三倍，势力已经超越了当年全盛时期的“屠房”。
当汪、鲁两人的部下知道要面对的敌人从“大树堂”突然变成“丰义隆”时，士气崩溃如被海浪冲击的沙堆。那支骑队还没有走过两个街口，留在两人身边的部下只剩不足五十人。
他们相视的眼神充满悲凉。两个都是老江湖，很早以前就已经明白他们的世界是如何运作，只是没有想到这么快结束，就在他们将要冒起的时候。
“丰义隆”的复仇杀手出现时没有说半句话。没有劝降。没有容许他们辩白。只有包围与杀戮。
街道旁的水沟流成鲜红小河。那面写着“屠”字的大旗最后抛弃到哪儿，没有人留意。
两个角头老大的家人事后连辨认尸体也办不到。
其余的十几股小势力则由狄斌逐人扑杀。他已忍耐了很久。眼前每个都是想把“大树堂”的招牌拆下来的可恨敌人。没有任何仁慈的必要。狄斌把所有投降的要求当作听不见。
城里其余的黑道小帮会都纷纷庆幸没有加入金牙蒲川的阵营。他们站在旁边，再一次观看狄六爷为何拥有“猛虎”的外号。
这是一次完美的肃清。这一天以后漂城里再没有任何“大树堂”的反对者存在。
“我发誓！”金牙蒲川绝望地呼喊。“我真的看见花雀五！我家里的人可以作证！”
“有分别吗？”查嵩对蒲川已经失去了兴趣。“看看外头吧。”
“查兄……查知事，你想想办法……”蒲川几乎像在哭泣。“我……我把一半身家分给你！还有埠头！我保证，只要我的命保住，你不会少收一分钱！我……我可以离开漂城，你以后也不会看见我，以后也不会有麻烦！……”
查嵩叹息着摇头。
“别这样嘛，查兄……”蒲川考虑了一轮，然后慎重地说：“别忘了，上一回你跟我说的话……这事情你也脱不了关系……”
“我说过些什么？我忘了……”查嵩说时毫无表情。他也很想接受蒲川的建议，那可不是小数目。可是他没有这个胆量。
查嵩正在苦恼。他的恩师何泰极——当今位极人臣的太师——与庞文英识于微时，查嵩不知要如何向太师解释，庞祭酒竟在他管治的城市里遇害。
蒲川沉默了下来。他没有再申辩。他不想在这重要关头惹怒查嵩。“知事大人，这样吧……我给你七成，怎么样？我所有的七成……我们说的是最少一千五百万两！一千五百万哪！你想，要多少年才积存到这个数目？现在只要你派人送我出城，我一安定下来就把钱给你……我出城前先给一半，怎么样？”
查嵩的双眉扬起。他在盘算怎样把这笔钱先骗到手。至于保护蒲川，根本是不可能的事。
可惜龙拜就在这个时候到来，就像进入自己的家一样。他身后跟着雷义。查嵩知道府邸外头还有更多“大树堂”的人。
蒲川几乎马上昏倒。
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“蒲老板，你好。”龙拜露出残忍的笑容。“我特意把你留到最后。”
蒲川拉着查嵩的衣袖，仿佛一个在极力躲避惩罚的受惊小孩。
“蒲老板，这太难看了。”龙拜也像在教训不听话的孩子。
“二爷……”蒲川的脸半掩在查嵩身后。“有的事情是谁干的，我们心知肚明。”
龙拜的脸僵硬了一刹那，没有人察觉。“那又如何？”
“我们之间没有什么大仇。大家都是生意人。谈一谈如何？”
——愚蠢的家伙。
“你知道你跟我老大的分别吗？”
蒲川疑惑地摇摇头。
“为了得到自己想要的东西，你愿意冒着失去所有的危险吗？他愿意。”
查嵩厌恶地挥袖把蒲川拂开。“你们之间的生意纠纷，我没有插手的理由。”
龙拜嘴角微笑着抚摸没有胡须的上唇。他听出查嵩的声音在颤抖。
查嵩朝雷义摆摆手。“雷总巡检，请你送蒲老板出门。”
他转过身。他毕竟只是文士出身，不忍心再看蒲川那绝望的眼神。
狄斌回到“老巢”时已疲倦不堪。
早晨又再下起蒙蒙细雨。狄斌那染满了血渍的白衣变得湿淋淋。最后一个敌人也收拾了。与金牙蒲川结盟的角头老大，没有一个人看得见天亮。
——是时候把事情弄个明白了。
那枝断箭仍藏在他衣襟里。
他的三个义兄就在“老巢”的账房里等他。
镰首在抽着烟杆，烟雾掩盖他的神情。
齐楚瞧着狄斌苦笑。这一刻狄斌知道，齐楚已猜出了一切，他的四哥并不是笨蛋。
只有龙拜站起来迎接他。
“白豆，辛苦了。”龙拜却没有胜利的笑容，账房里有一股异常的悲哀气氛。
“姓蒲的……”
“你永远不会看见他。”龙拜说。
过一会儿人们就会发现蒲川服毒自杀的尸体。
大局已定。狄斌忍耐了许久的情绪终于爆发了。他极力保持理性的语气。
“认得这是什么吗？”狄斌把房门关上，然后掏出断箭。
龙拜沉默。镰首和齐楚也显得没有兴趣。
“给这样的箭射中不会刺得多深吧？而且很容易拔出来。”狄斌盯视龙拜。“何况射箭的人事前用火灼过它，伤口不容易肿烂。”
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“白豆——”
“叶毅事前也知道吧？”狄斌截住龙拜的话。
“小叶贴身跟着老大，不用担心他泄露。”
“可是却不能告诉我？不能告诉四哥跟五哥？”
“这是老大的决定。”龙拜按着狄斌的肩。“他知道你们太老实……”
狄斌知道不是这样。“只有在我们毫无提防时，金牙蒲川才会敢动手吧？我们是饵，而且是差点就给吃掉了的饵。”
“这个倒是意料之外。”龙拜仍是面不改容。“袭击你的那些家伙。没想到蒲川手上有这样的人。我们很快会找到他们。”
狄斌冷笑。“龙老二，你倒说得轻松。站在街上几乎给一剑砍死的那个人不是你。”
“他妈的！”龙拜一时忍耐不住。他深吸一口气，语声回复平静。他从狄斌手上拿过那枝断箭。“这一箭交给你来射，你会怎么想？”
狄斌语塞。他想象得到龙拜射那一箭时的心情。假如偏了一点怎么办？他想象沾满汗的双手挽着弓箭，屏住呼吸，闭起一边眼睛，只听见雨声与自己的心跳声……假如射中了心脏怎么办？
“为什么？”狄斌用手掩着额头。
“为了我们的将来。”
“值得这样做吗？连庞祭酒也……他待老大就像儿子啊……值得吗？”
“值不值得，我们没有资格决定。”龙拜说。“记得吗？我们早就把性命交了给他。他这次也付出了重大的代价……”
“这一箭？”
“还有……”说话的是镰首。“他的儿子。”
李兰就躺在于润生的身边。他们无法相拥而睡。两人的身体都太虚弱。只有贴近的一只手紧紧互握着。
他们都在假装睡觉，李兰闭着的眼皮在颤抖，泪水沿眼角流下。她感觉下腹处有一种冷冷的空虚感觉。那亲密的小生命永远离开了……她强忍着不放声哭泣。她不想惊动受伤的丈夫。她也为了难产而感到羞愧。她无法忘记几个月前，当大夫断定她有身孕时，于润生那忘形的笑容——他毫无保留地暴露自己的感情是多么罕有的事……
——而我竟保不住这孩子……
于润生在黑暗中睁着双眼，仰视空无一物的黑暗屋顶。
他没有看见孩子的遗体。镰首把那头脸变成紫黑色的胎尸抱走了。脐带缠住了颈项。
于润生什么也没有想。他不想再想，要是他的家那时候没有给包围，要是及时把大夫请过去……不，也许结果都是一样。
也许。
然而于润生已决定：这一生也不会把事实告诉妻子。
他感到愤怒。不是因为他的敌人。不是因为庞文英。不是因为李兰。更不是因为自己。
他只是无法接受，世界上有他不能控制的事情。
第五章 心无罣碍
“丰义隆”二祭酒庞文英的丧礼就在他死后三天举行，是漂城历史上最大的冥仪。漂城里几乎每一条街道都散满纸钱。州内邻近城乡的官吏都到来吊唁，轮候鞠躬上香的人龙从正中路的“丰义隆漂城分行”大门一直延伸出安东大街。赌坊娼馆这一天都乖乖歇业，全城的妓女都穿着素服。致祭者送来的奠酒一一放在分行大门两旁，堆得跟墙壁一样高。最高兴的是城里的乞丐——“丰义隆”施派的五大窝素菜米饭是他们久未尝过的美食。
可是庞祭酒不会在漂城入土，“丰义隆”的中兴功臣只能葬在首都，掌柜文四喜已打点好运送棺木的准备。至于保存遗体则很简单，那是“丰义隆”拥有最多的材料——盐。
唁客直至深夜方始散去。守灵的晚上，庞文英的棺木停在“漂城分行”后堂的中央，左右伴着他两个门生。
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于润生倦容满脸地坐在交椅上，那箭伤仍间歇地作痛，可是作为庞祭酒权力的继承者，他必须主持这个丧礼。
灵堂里其他的人都站着，成半圆围绕着三副棺木：龙拜、齐楚、镰首、狄斌、叶毅、吴朝翼、枣七、雷义、文四喜、陆隼，还有花雀五。
花雀五一身孝服装扮，他毕竟是庞文英的义子。
“茅公雷……”于润生以虚弱的声音问。“你确定他已回京都去？”
“嗯。”文四喜点点头。“他要把消息尽快带回总行。”
于润生环视他眼前的这些男人。他们是他权力的基石。
在这灵堂里所有人都分享了一个秘密。
他们都尊敬庞文英，可是这事情跟尊敬与否无关。
狄斌想：也许自从两年多前那次“丰义隆”韩老板生病的事件开始，于老大已经做了这个决定。
没有人知道身体羸弱的韩老板还会活多久。要是他比庞文英先死，“丰义隆”的权力斗争就马上要在“三杯