陆德源也应了一子：“到今天是两个月零二十七天。唉，落子啊！”
关帷连忙走下一子：“我听苏北来人说，张士诚在高邮造反，杀人如麻。如今朝廷正招集四方的兵马前去剿灭。”他看陆德源沉吟不语，接着说：“上次老爷让新姑爷沈万三支付了十万两银子，他会不会是将这笔家财拿去投了张士诚这些逆贼乱党？”
陆德源拈了一子拿在手里，看着关帷说：“你说这些，是什么意思？”
关帷说：“喔，没什么意思，小姐同行，我只为小姐担心。万一有个……”
陆德源一阵感动，丽娘已是他人之人，难得关帷还如此关心：“管家过虑了。沈万三是个商人，他怎么会去投奔那些造反的？”
关帷说：“这我知道，但我还是放心不下沈万三这个人……”
陆德源知道，关帷的耿耿于怀，实际上早已化为一种情仇，然而沈万三毕竟已成为自己的女婿了。他虽无力阻止关帷的仇恨，但他要表达出对他的仇恨所做出的反应：“沈万三这人，虽说有些浮躁，但却是个有情有义、气度颇大的商人。”
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关帷看了陆德源一眼，不响了。他知道陆德源不会和自己的调，于是不出声地下着棋。陆德源也应了一子，他想还是换个话题，因此说：“乡间也要夏熟了，佃户们的粮食都从田里收上来了，这租子，也该收了吧！”
“这，小的已有安排，明天就去乡间。”关帷在陆德源占着的角上，点三三揿上一子。
又到周庄了。
沈万三得意非凡，本来就是荣归故里么。可陆丽娘却心情大不一样。
在船埠码头上，沈佑和王氏、褚氏及抱着沈茂的晓云在迎候着。船还没靠码头，沈万三就跳下船来，从晓云手里接过孩子亲着。
晓云在一旁关照：“老爷，孩子才刚满月！”
陆丽娘在船头上，看着沈万三那兴奋异常的神情，转过了身，接着缓缓地下了船。沈万三在一旁正和那个俏丽的晓云说着。哼，撂下我不管了！陆丽娘心中一下来了气，脸拉长了许多。
晓云好奇地看了看他们归来乘的那只小船，天真地问沈万三：“老爷，你们就这只小船从大江里去了扬州？”
陆丽娘看了晓云一眼：“哼，真是花三个钱买个猪头，独是一张嘴。这只船人住了都嫌小，还能装货？”
褚氏看了看陆丽娘，低头轻声道：“丽娘，她只是个小丫环，你别和她一般见识。走，我们回去吧！”
晓云看着陆丽娘和褚氏向前走去的身影，撇了下嘴。沈万三也动气地看着陆丽娘的背影。
陆丽娘又踏进了沈厅。比起上次在这里跪求沈佑同意她和沈万三的婚事来，这次她的来临，简直像皇娘娘省亲。她汾湖那个大家的显赫名声，使得沈家从上到下、从老到幼的一大家子人，见了她都恭恭敬敬，客客气气。
晚间，沈万三和陆丽娘住在一间新安排的卧房内。
这日，天已黑了，沈万三又不知去了哪里，陆丽娘正一人在灯下闷坐着，晓云进来给他们铺着被子。
“老爷呢？”陆丽娘看着这个俏丽的丫环背影问。
晓云头也没抬地依旧在铺着被子：“正在大娘子房内，逗着小少爷玩呢！”
大娘子？！陆丽娘心头烦闷地问了一句。晓云铺好被子，回过头：“娘子，还有什么要吩咐吗？”
陆丽娘：“什么娘子不娘子的！今后叫夫人！”
“是！”晓云知道这位汾湖娘子的厉害，唯唯诺诺地说。
“去，把老爷叫回来！”感到压抑的陆丽娘，颐指气使地说。
“是！”
看着晓云走出去，陆丽娘无聊地挑弄着灯芯。看着那带着火的灯芯被挑得桌上到处都是，她又感到烦闷起来。接着站起身，向门外走去。
远处黑黑的廊下，沈万三正和晓云说着什么。陆丽娘见了连忙掩在一根柱子后，悄悄地看着。
廊下，晓云在说着：“老爷，你快去吧，那位汾湖娘子，好像生气了呢！”
“你们都让着她点，她脾气大点，可倒没什么坏心。再说我做生意，都亏得她们家对我的帮助呢！”陆丽娘耳边传过来沈万三的声音。陆丽娘听着他背后说自己的好话，蓦然感到一阵温暖。
那边，晓云显然不满了：“让她，哼，仗着家中有钱，到这儿要摆脸子给别人看呢！”
沈万三也不满起来：“晓云，你怎么也这样了？”
柱子后的陆丽娘本想走出来，斥骂那个晓云一顿，转而一想，骂了以后，这戏又怎么收场。小丫环可是褚氏的陪房哪！她怕这一弄，又是弄到她和褚氏的名分上去了。再说，沈万三又会怎么看自己？从内心深处讲，她怕这个大男人真的动起怒来，此刻，更怕他走过来，发现自己，于是赶紧悄悄地转过身，回到了房内。
廊下，沈万三要拉晓云的手，被晓云硬挣开了。晓云从腕下捋下金手镯，塞到沈万三手中：“老爷，这你拿去。晚上别来。你来了，我也不开门！”说着晓云转身离去。
沈万三看着晓云的背影，又看了看手中的手镯，困惑不解。他不了解晓云在给他和陆丽娘铺床时，由种种联想而心中产生的女人的怨，更不了解晓云是怕那个陆家的娘子。
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一宿无眠，陆丽娘头脑里老想着沈万三和晓云的种种亲昵的镜头。自打见着这个面容姣好的丫环，她就认定，这是那种特容易让男人喜欢上的小女人，沈万三不会不对她有意。她也知道，沈万三并不喜欢褚氏，可现在褚氏有了儿子了。想着沈万三抱着婴孩又是亲又是吻的神情，她猛地想到，她也要有个儿子。房事后，沈万三呼呼地睡去了。可她却想这想那地睡不着，直到凌晨，才迷迷糊糊地睡去。醒来时，日头已是老高，一缕阳光从窗中照了进来。此时沈万三正起身穿着衣服。
陆丽娘慵懒地坐起，稍清醒些，她就对着外面大声地喊着：“晓云，晓云！”
沈万三不满地回过头：“大清早的，喊什么呀？”
陆丽娘不理沈万三的嗔怪，依然喊着：“晓云……”
晓云走了进来：“夫人，有什么吩咐？”
陆丽娘拿出换下来的亵衣、布巾什么的，往晓云面前一扔：“给拿去洗洗！”不知出于什么心理，她想让晓云知道，沈万三是我陆丽娘的，永远是我的！
晓云接过衣物，见上面斑斑的痕迹，知道是什么了，心中一阵本能的恶心。和沈万三在一起时的情景，在脑中闪过，她看了看在一旁也竖起脸的沈万三，不禁幽幽地怨恨起来。
那边陆丽娘还在吩咐：“去，帮我把箱子里的衣服，都拿出来洗洗。”
晓云走过去打开箱子，见是一叠整齐的衣服：“夫人，这些衣服都是干净的呀！”
“干净就不好洗了呀？哼，我就是要来这里，仗着家中有钱，摆摆脸子给别人看！”陆丽娘气冲冲地下了床。
晓云猛地转过脸看着陆丽娘，接着狠狠地看着沈万三。她以为这话是沈万三讲给陆丽娘听的。晚间你再怎么对她用情，也不该把我说的话讲给她听呀！
晓云瞪了一眼后离去。沈万三本来心里就窝着火。陆丽娘怎能把那些衣物让晓云去洗？这，这太那个了，简直让人脸红。可此时陆丽娘又说出那番话，更使他心里也不禁疑惑起来，昨晚，晓云说这话时就他们俩呀，自己并没对陆丽娘说，可陆丽娘怎么会复述出这句话来？他知道晓云误解后对他的怨恨，不由重重地把衣服掸了一掸，接着抬眼看了陆丽娘一眼，气冲冲地：“你怎么能……”他看见陆丽娘怔怔的眼神，口气舒缓了下来：“把这些衣物让她去洗？这太不知羞了！”
看见沈万三虎着个脸，陆丽娘就后悔了，这做得也太过分了。此时她知道沈万三斥责她不知羞耻，不由低下了头：“我说我来这里，心里不快活，你非让我来。我看见她们，心里就老想着过去你和她们在一起的情景。这样，人家心里怎么能开心？”
沈万三看着陆丽娘，叹了一口气。在商场上搏杀时的那份自在和从容，此时都没有了，只感到累。
陆丽娘抬起头，娇嗔起来：“我不过只是想要你多分点心给我！”说着，她走过去，偎在沈万三怀里：“我下次不敢惹你生气了！”
沈万三看着她摇摇头，这个女人，可真让人离不开又受不了。
“做人，要是都像你这样浑身是刺，那就是树上的毛毛虫了！”
我不要是毛毛虫，陆丽娘心里说着。可在后来的日子里，她一遇到不顺心之事，依然是一副任性而桀骜不驯的小姐派头。几次争执，几次无奈。沈万三说她是“落花人独立”，说自己和她是“微雨燕双飞”。她争辩说，我才二十岁，这朵花还没落呢！
２关帷意图中饱私囊被陆德源察觉，不得已铤而走险，连夜进太湖招了湖匪来陆家放火抢劫，趁机毁了罪证。火中关帷救出陆德源
陆丽娘虽还不算大，可陆德源却感到老了，这正是一年老一年、一日没一日、一秋过一秋、一辈催一辈啊。
陆德源六十三岁的小生日，无意操办，只请了乡间自小一起长大的三位老叟来家做客。就坐时，陆德源坐了首座。以下就坐，当按年龄。孰料三个皤然老翁，尽然须眉皆白却都说自己年长。争执不下，众推寿星论断。陆德源看了看他们，说各位老翁序齿行令，最年长者上座。
三个只会乡音的老叟，就操着这吴语行起令来。
一个老翁说：
东天日出亮赤赤，
照见我须牙雪雪白。
盘古皇帝分天地，
吾替伊掮曲尺。
吴语“亮赤赤”为亮堂堂之意，“伊”为他之意，此老者是说，盘古开天地之时，他就为盘古扛过丈量天下的曲尺了，既是如此，那老翁的岁数当是千秋万岁了。
第二个老翁说：
东天日出亮赤赤，
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照见我须牙雪雪白。
王母娘娘蟠桃三千年拨一只，
是吾吃过七八百。
拨，吴语是给的意思。王母娘娘三千年才给一只的蟠桃已吃过七八百只了，由此一算，此翁当是两百多万岁了。
第三个老翁说：
东天日出亮赤赤，
照见我须牙雪雪白。
吾亲见你两家头搭鸡屎，
又来罔话骗我老伯伯。
吴语“你两家头”即你们两个人的意思；“罔话”，瞎话的意思；“搭鸡屎”，小孩子尿尿和烂泥。此令之意是，你俩别在我面前倚老卖老，我亲眼见你们自小在一起尿尿和烂泥，是看着你们长大的，居然也想用瞎话来骗我这个老伯伯。
众人捧腹大笑，遂请“老伯伯”坐了上座。
酒过几巡，坐在陆德源身边的“老伯伯”轻声地问他：“陆老爷，你家这次收租，为何要让农人以银两交纳？”
“哦！”陆德源一惊，他并不知这个变故。“啊呀，佃户们要粜了谷再以银两交纳，实是苦不堪言呢！”
事后，陆德源悄悄地问了个同关帷一起去乡间收租的家人可有此事。家人看着陆德源，点点头。
“为什么？”陆德源动怒了。
家人吞吞吐吐地说：“我们同去的人，私下里议论，说是关管家意图中饱私囊。”
陆德源大感意外，他吩咐这个家人，此事别再和别人说起。下午，关帷刚回来，陆德源就到账房里找了关帷。听陆德源问起为何着乡民以银两交纳租子的事时，关帷大吃一惊。
那次在马寡妇的酒店里，马寡妇要他未雨绸缪，替自己多着想着想，他心里就已一动。和陆丽娘成亲的梦已然幻灭，自己在陆家今后会怎样，真个是说不清了。只有乘沈万三和陆丽娘去苏北还没回来，下手捞一把，今后不管遇到什么情况，也有个退步。想来想去，他想到了收租。万万没想到，这还没怎么得手，陆德源就知道了。面对着陆德源的追问，情急中他只有往佃户们身上推。
“老爷，是这样，有些佃户，租米已粜，小人不得已而以银两收之！”
“吾亲见你两家头搭鸡屎，又来罔话骗我老伯伯。”对关帷的信任大为衰减的陆德源，不知怎么想起了那“老伯伯”行的令来。你可以骗我，但我不能被你骗。
“那，这些所收银两，都上账了没有？”陆德源精明地一步不放。
关帷不得已地指指抽屉：“都已上账，喏，账本都锁在这里面，老爷可以过目。”事实上，这根本没上账。他正盘算着要是陆德源查看这些账簿怎么个应对时，没想到陆德源一伸手：“那好，你将这只账台的钥匙给我！”
关帷看着陆德源，从身上缓缓地解下钥匙。陆德源接过，握在手里，接着转身走出账房间。
关帷看着陆德源的背影，猛然站起。他发觉他已被逼到了�