沈万三紧紧地抱着晓云，未几从怀中掏出一只金手镯：“你上次送我一只玉手镯，我这次路过镇江，给你买了这只金手镯！”
晓云镇定下来，接过手镯看着：“你这刚回来，不和小姐在一起，到我这里来干什么呀？要是他们知晓，会打死我的！”
“别怕！嘿，我这次回来，比起上次要饭好些。这好就好在我怀里是揣着这个值钱的东西。”
晓云抚着那只手镯：“你干吗不给小姐买点东西？”
沈万三看着晓云，毫不掩饰他的情感：“你那个小姐，是爹妈他们要我娶的，可你，是我要娶的！”
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“你真会娶我吗？”晓云异常感动。
“本来，我这次做了生意回来就想纳你做二房，可现在，我这还要忙着下次再去扬州。还有，这次在扬州，我救了吴江的一位陆姑娘，她要我娶她！”
晓云坐起，极敏感地：“你，你答应了？”
“她家可是吴江的首富，这于我做生意可是绝对用得着。我现在最缺的可就是本钱，本钱哪！”
“那，你喜欢她吗？”
“大人家的姑娘，身上难免有些娇嗔和霸气。不过，她对我倒真是挺有情义，再说……”
“再说什么？”晓云不安起来。
“我要想生意做大，那就必须靠他们家的财力，否则，我就只能做些小本生意。”在天真无邪的晓云面前，沈万三将他救陆丽娘的动因全盘托出。可晓云却伤心地低下头，拭着泪说：“你这样了，那我呢？”
“你别哭，她们，一个很贤慧，是爹娘让我娶的，另一个也对我有情有义，我也要借助于他们家的财力。但你……”说着他叹了一口气，“可是我的一块心头肉啊！”
晓云小心地抬起头：“你最喜欢的人，真的是我吗？”
沈万三点点头：“今后不管会怎样，我一定要娶你。”说着他拿出晓云当初给他的玉手镯，套在自己腕上：“这，就是我俩的定情之物！”
晓云躺在沈万三怀中，看了看手中的金手镯，一滴泪流了出来。
沈万三帮晓云擦了擦泪，接着动情地亲了亲她。晓云温顺地在沈万三怀里躺着，一任他宽衣解带。一阵云雨过后，晓云顾不得失去童贞所带来的下体的不适，依然为身边的这个冤家想着：“典当行这几天就要你还钱，老太爷为这可动气了，这，你可怎么办哪？”晓云忘不了下午在沈厅里发生的一幕。
沈万三却很笃定：“吴江的那个陆姑娘，她一定会将我赎她的钱还来……”
“赎她，从哪儿赎了她？”晓云惊讶起来。
“扬州的一家妓院！”
“她不是大人家的姑娘么，怎么会是妓女？”
“不，是我救了她，她才没有流落风尘。”沈万三话语中有几分得意。
晓云心中一下子难过起来：“你呀，为什么对女人都那么好呀！”
沈万三却担心苏北那边的行情：“唉，不知道她什么时候会将钱给拿来。扬州那边的生意，机会可不等人，我这就要忙着秋后屯集粮食的事呢！”
“你和她一路上过来，她，她已是你的人了么？”
晓云并不感兴趣他秋后屯粮的计划，想起刚才的情景，她似乎觉得他在那个女人面前也好像是这样的，心里不禁酸起来。
“没有！”
晓云想着他刚才那情急的样子，不由得一声哂笑：“没有？哼，你这个馋猫，我才不信呢！”
“那些日子，我一看见别的女人，头脑里马上想到的就是你！”
“想我？哼，我有什么好啊？”晓云撒娇地一扭头。
沈万三动情地抚着晓云的脸：“你人好，心好，又长得这么甜！”
晓云娇嗔地：“你嘴上说得甜，哼，我才不信呢！”
沈万三：“真的，我刚刚说的那些心里话儿，可是对谁都没说过！”
晓云动情地将头靠在沈万三的胸前，接着甩开沈万三的手，挣脱开来：“不，你想的应该是他们家的钱，你怎么才能掏到手！还有，想的是要想得到他们家的钱，就得想怎么先得到她那个人！”
“鬼精灵！我要是当时就要了她，过后，她会把我看成是施恩图报的小人，那我可能今后倒得不到她，当然更得不到她家那些财富对我的帮助。这可是因小而失大呢！”沈万三说出了他和陆丽娘在那小船上克制自己的原因。
晓云看着沈万三：“说真的，你真够坏！但，坏得并不可恨！”接着她叹了一口气：“一想起上次你少了点心眼，以致讨乞当叫花子的模样，唉，又觉得你坏得让人可怜了。”
沈万三嘻皮笑脸地：“男人不坏，姑娘不爱！”
“我喜欢你！”晓云倒在了沈万三怀里。
沈万三抚着晓云的头发，猛然发觉自己陷在了三个女人的情感之中。
６丝绸铺的秦老板灌醉沈万三并得知苏北盐民要起事的消息后，以此相胁要和沈万三合伙。“呸！”沈万三猛地对他啐了一口
沈万三忽然想起周庄米行林老板那儿借贷的钱这一时半刻的还不了，得去打个招呼。第二天大清早，他就来到林老板的米行。可没想到，往日早已开市的米行，却是门板紧闭。
沈万三看着，不知是怎么回事，不由得想起当日向林老板借贷时的情景。
“万三兄弟，大清早你站在这儿，干吗哪？”
沈万三回过头，只见丝绸铺的秦文林不知从哪儿刚打完拳回来，还依然伸着胳膊踢着腿地走了过来。
沈万三见了他，想起他将一些放坼了的丝绸给他的事，心里有些恼怒，但他强压住心中的火，敷衍地：“我来看林老伯……”
“哎呀，半月前，他去世了呀！”
沈万三大惊：“啊……那，他家里的人呢？”
“唉，今年粮价大跌，他生意做亏了，一病不起，你看这店，也盘给别人了。家里一个闺女小凤儿和她妈都搬到乡下去了！”说着秦文林看了看沈万三，“怎么，你要找他们家的人，借钱？”
“不！林老伯在世时，借给我二百两银子，连字据也没要我立……”
“啊呀，这可好啊，人去债完……”秦文林一副说不清是嘲讽还是奚落的口吻。
“不！债没完，这人情债更不会完！”沈万三正色道。
“你是说，要将钱还到他妻儿闺女手里？”
沈万三点点头。
秦文林发出一阵说不清是赞誉还是揶揄的笑，接着他看了看沈万三：“万三兄，你这次去扬州，生意做得怎样啊？”
沈万三看着秦文林，气不打一处来：“你给我的那些烂了的绸，嘿，怎能不卖个好价钱呢！”
秦老板显然并不承认给了沈万三的是孬绸。沈万三看着他，无言地转身欲走。他不想和他理论。可秦老板却一把抓住他。
“哦，扬州的丝绸销路如何？走，到我店里喝两杯去！”
大清早，沈佑就去找沈万三，又没见着他。欠了一屁股债，典当行的期限到明天为止。可不，人又见不着了，爹娘的田地，卖了也不心疼。回到沈厅，沈佑坐在椅子上生着闷气。
这时褚氏走了过来。
“公公早安！”她给公公道了个万福，跪了下来。
“你，你有什么事？”沈佑大为意外。
“媳妇求公公，能否再助官人一力，不管怎么，他也是你儿子！”褚氏跪在地上哀求道。
“再助他一力？怎么个助？”说着，沈佑像是知觉了什么：“你是说让我帮他把那些典当的田产赎回来？”
“不，不，媳妇是说让他再去扬州，把钱赚回来！”
沈佑一下子站起，像是不认识这个媳妇。
“让他再去做生意？让我把家里那点田再去典当掉？”说着沈佑冷笑起来，“嘿，你可真贤慧呀！他上次典当的那些田产，一千两银子明天不给人家送去，人家可要变卖了，这些你不去想！你那个小叔还没成家，难道还要把剩下的这些田都捣腾光了，你们心里才安稳？作为新进门的媳妇，我做公公的不好意思说重你，可你，难道能如此以尽妇道，纵容丈夫不务正业？他在扬州，如何花天酒地地把钱挥霍一尽，你知道吗？他在外面到底做了些什么，你都知道吗？儿子不争气，我想他身边有个媳妇对他加以管束，可没想到，你这个媳妇竟是这么当的！”
褚氏跪倒于地，听着沈佑的斥责，心含委屈地流着泪。她何尝要这样，但嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。嫁了这么个整天想着经商的男人，她也只能这么跟着他走。听着公公这无情的训斥，她心里难受得像是滴血。
沈佑看着跪在地上的褚氏脸上那一滴滴的泪水，摆了摆手：“好了，你下去吧！”
褚氏跪在地上，依然一动不动。这时晓云走了过来，将褚氏扶起。
就在褚氏回到房内，依然泪流不止时，沈万三却被秦文林强拉进他的丝绸铺内，二人正饮着酒。
酒过几巡，沈万三已是醉意酩酊，秦老板还是像劝酒时那样，一个劲地问：“这么说，你这次做生意又是空手而归？那你救的那个陆丽娘，长得标致么？”
“标，标致！”沈万三眼睛已看不清什么，话更是说得不利索了。
秦老板回过头喊着一个小厮：“四龙，快给沈老板斟酒！”那个叫四龙的小伙子走过来，忙不迭地给沈万三的杯里斟着酒。
秦老板从桌肚下面拿起一只水壶在自己的酒杯中加着。接着他拍拍沈万三：“沈老板，再喝啊！”
沈万三抬起头，醉意蒙眬地举起杯：“喝，喝……”说着，他和秦文林都将各自手中的杯子喝完了。
“扬州那边生意好做吗？”秦老板依然不放过地问着。
“好，好做！”
“怎么个好做法？”
沈万三乜斜着眼：“他，他们苏北盐民，大概明，明年要造反，要丝绸，还要……粮食！”
秦老板吃惊地瞪大了眼：“他们明年要造反，你，你怎的知道？”
“他，他们要我给，给他们运送丝绸，还有粮食，他们起事时要用！”
“要多少？”
“几万石丝绸……”沈万三的意识已然模糊。
“你，你这丝绸运去，送到哪里？又是送给谁啊？”秦文林想知道这些经商的门道。可沈万三已扑在桌上，酒醉不醒了。
秦老板看着醉烂如泥的沈万三，对四龙说：“把他扶到里面去睡！”
四龙奇怪地看着秦老板：“老爷，他家也不远，我送他回去！”
“不！他酒醒了，我还要有事和他商量！”秦文林说。
当沈万三醒来，奇怪地看着四周，接着要坐起来时，秦文林走了过来。他一手按住沈万三的肩膀：“别起，再睡睡！”说着，他在一旁坐了下来：“我有一件事，也想和你商量商量！”
沈万三坐了起来：“什么事？”
“你下来还要去扬州，是吗？”
沈万三奇怪地看着秦文林，不知他是怎么知道的，更不知他说这话的用意。
“你去扬州的那笔生意，我们合伙做吧？”秦文林亮出了他的底牌。
“什么生意？”沈万三奇怪地问。
“嘿，你可别瞒我了，苏北那帮盐民他们明年要造反，起事时要派用场的那批丝绸生意，喔，还有粮食……”
“呸！”沈万三猛地啐了秦文林一口。接着下了床，一把抓住秦老板的衣襟：“你，你说什么，什么明年造反？你怎么能这样乱说乱讲，这可要杀头的。”
秦老板看了看沈万三抓着衣襟的手，狡猾地一笑：“你昨天多喝了两杯，什么都说了。对兄长我，何必还要瞒瞒藏藏呢？”
“你这个王八蛋！灌醉我是想套我的话！”沈万三一把将秦老板推搡在地上。接着，他掸了掸衣服，一副轻松自若的样子，“酒后难免是胡言乱语，这哪里是真的呀！”
秦老板从地上爬了起来，不怨不怒地：“嗬嗬，你在扬州救了汾湖的那个陆丽娘小姐，这难道也是酒后胡言乱语？”说着他笑了笑：“我说兄弟，有什么好果子不要独吃么！你也没那个力量再去扬州了，和我合伙，这可是大家互惠呢！”
沈万三戴上帽子：“那边乱起来，你敢去吗？再说，即使你敢去，要去，你自个儿去啊，何必要拉我和你合伙呢！”
秦老板“嘿嘿”一笑：“和那些要想造反的逆贼来往，让官府知晓，这可是死罪哪！在场分一半么！再说，你要不让我和你一起干，难道就不怕我向官府告密？嘿嘿！”
沈万三一时说不出话来：“你！”接着，他拍了拍鞋，悠然地：“告密！嘿嘿，谁能做证啊！再说，你这又会捞到些什么好处？”
秦老板瞪大了眼：“你……”
“你去告密啊！别忘了你也是南人，那些蒙古人、色目人可不会相信你这个南蛮子的话的。”沈万三说着，走出了门。
秦老板看着