陆丽娘带着哭腔大声地喊着：“爹爹！”
陆德源看着陆丽娘的脸：“丽娘，这不是做梦，真的是你呀？”
陆丽娘抬起眼，点了点头：“唔！”
陆德源：“你，你去了哪儿？”
陆丽娘：“那天，孩儿正在平望看社火，黑夜中被两个强人劫持到船上，他们把我带到了扬州……”
陆德源大惊：“扬州？”
陆丽娘猛然想起：“哎呀，只顾了说话，恩人他还在门外。”说着，她不由分说地向门外跑去。陆德源和关帷也不知就里地跟了出去。
船到了苏州，沈万三本想先回昆山周庄，但一来考虑带了个陆丽娘，回到家中上上下下地不好解释，二来陆丽娘心中也放不下老父。于是船就直放吴江汾湖了。到了陆家门口，陆丽娘要他和她一起进门，他想想，婉拒了。待到丽娘进了门，他就吩咐陈老四开船。送了这么远的路，这个吴江的大富豪，总要招待一下，大吃一顿的吧。可这就走，连口水也喝不上，陈老四嘟嘟囔囔地说着。
陈老四撑着篙，船离了岸。沈万三站在船头看着渐渐远去的陆家门庭。
正在这时，远处的陆家门口，陆丽娘匆匆跑了出来，对着船大声地喊着：“喂，沈大官人！你等等！”
船上，沈万三拱手道：“陆小姐，后会有期！”
陆德源和关帷也走到门外，看着河中。听着沈万三的话，陆德源奇怪地问陆丽娘：“这人是谁？什么后会有期？”
“爹，这可是救我的大恩人！”
“救你？你在扬州怎么啦？”陆德源懵懂不解。可在一旁的关帷，看着陆丽娘的神态，心里一下子明白了。看着那远去的孤帆，他仇恨地投去一瞥。
５归家后的沈万三，在贤慧的妻子和天真的晓云面前，发觉自己陷在了三个女人的情感之中
沈万三回到了昆山周庄。
他没有想到，家里正有一场风暴在等着他。
是时，沈佑正坐在床上，王氏和沈贵站在一旁。沈贵看着爹长吁短叹，轻声地说着：“爹，你好些了吗？要不要去请个郎中？”
沈佑一下子掀开被子，下了床来：“我这个病，都是给沈万三这个畜生气的。一百亩好地，这才抵押了一千两银子，一百亩好地呀！”对于田地就像是心肝宝贝的他来说，没有什么比揪住他心肝宝贝更使他难受的了。
“万三做了生意回来，这地还好赎回来的呀！”王氏在一旁劝着。
“是啊，爹爹请宽心！”沈贵也劝着。
“宽心？嘿，除非他这就拿了钱回来，将那一百亩地赎了，我这才宽心！”沈佑怒冲冲地吼着，接着，他走出了卧室，来到了沈厅内。
正在这时，沈万三走了进来。
沈佑看见沈万三归来，一下子惊喜起来：“哎呀，你可回来了。那个典当行的商人已来过我们家，催讨你典借已到期的一千两银子。还有两三天的日子，可要到期了。”
沈万三看着父亲，不便说出他在汾湖放的那笔情债和钱债。
“父亲，我……”
正在这时，沈母、沈贵、褚氏、晓云等都闻讯赶来了。沈万三看着他们，他怎么也没想到，相会竟是在这样一种情景之下。
沈佑依然喋喋不休：“典当行说了，如到期不还，那抵押的田地他们将变卖。你这次做生意，就是没赚，那本钱总该还在，快把这典借的钱去还了。”
沈万三双手一摊：“我这手头，钱没有了！”
“怎么，这次生意又赔了？”沈佑真不知他是怎么回事了。
“不，这次做生意我可是获益匪浅。”
“获益匪浅？！那获的益、赚的钱呢？”对沈佑来说，快拿钱去赎地，悠悠万事，就以此为大了。
“我，我……”沈万三不知怎么说。
“看你这张口结舌的样子，难道又是亏得连本钱都没有了？”沈佑一声冷笑。
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“不，生意上没亏！”
“那，钱呢？”沈佑终于克制不住，大声地吼了起来。
“那钱，我用来救人了！”
“救人？嘿，我看你还是救救自己吧！典当行那边，你怎么去打发？我辛辛苦苦忙了一辈子，忙了这几百亩的地，分给你一半，这，这还没几天就要捣腾光了。你现在是有妻室的人了，你这样捣腾，让她们跟着你吃什么？”
“我下次再去扬州，一定可将这些都赚回来。”
江南粮价的大跌和苏北已现端倪的灾荒景象，此外，还有张士德要的丝绸、粮食，答应给的私盐，所有这些，沈万三倒是真的有把握。可对此全然不知、也不理解的沈佑却怎么也受不了：“啊，你还要去经商啊？”
“苏北今年大旱，秋后粮价必然上涨。而江南夏熟丰收，秋熟作物也长势甚好，粮价正下跌。秋后乘粮价低时屯集上几万石粮食，明春运到苏北，那……”沈万三说的这些可算是经商极其重要的信息。可对沈万三经商一而再、再而三地肉包子打狗，沈佑却再也没有什么信心了。
沈佑冷笑一声：“几万石粮食？哼，你这胃口可越来越大，如意算盘也是越打越好，可你两次经商，已将田产典当殆尽，还拿什么去做本钱？”沈佑说的倒也是实情。
沈万三看了看父亲说：“家中还有些田地，只要能以此为抵押，我可借个几千两银子做本钱。在回来的路上，我一直在盘算着这些，越想越觉得能有把握赚回几倍的利。”
“呸！几倍的利，你以为我还会信你！”沈佑气得浑身发颤。
沈万三依然痴迷地看着父亲：“我说的是真的！”
沈佑看着沈万三，气得一口痰涌上：“你，这几千两银子哪里能买几万石粮食？你整天胡说八道，胡思乱想。我，我怎么生了你这个畜生！”
沈母走了出来，连忙将沈佑扶着坐到椅子上，接着她回过头斥责沈万三：“万三，你看你把你父亲气成什么样了！”
沈万三委屈地：“我……”
沈贵也走了过来：“兄长，我看你简直是财迷心窍了。不稼不穑，不农不桑，惟以挥霍祖产为能事。”说着他指着沈佑：“把风烛残年的老父气得如此，不仁而又不孝。”
沈万三看了沈贵一眼，低下头去。唉，这叫自己又能说些什么。
夜晚，沈万三躺在床上唉声叹气。
褚氏掌着灯走了进来，她看了沮丧的沈万三一眼：“一家子都被你搅成这样了！”她看沈万三并无反应，又接着说：“你这次去扬州，到底发生了些什么事啊？”
沈万三看了妻子一眼，摇了摇头：“一言难尽！”
“一言难尽？这能有什么难尽的！你这么空手回来，连本钱都折了，还能说是获益匪浅？”
沈万三心情极烦躁。
“唉呀，你让我心静点好不好？苏北那边的事儿，可是做生意的绝好时机，这要是抓不住，真太可惜了。”
褚氏看着沈万三，低下了头：“既是机会，你为什么把本钱都弄光了呢？你说是救人？我看八成是在外面另安了家室，救了这个人吧！”
褚氏说起的救人，使沈万三一下子想到了陆丽娘。不管怎么说，陆家总会将自己救风尘的那笔钱还来的吧！放了长线，意图在钓大鱼的沈万三知道，要掌握火候，等待瓜熟蒂落，心急可不行的。那位陆小姐说要跟了自己，这是一时的感情冲动，还是她真的会这么做，自己也只能待时而动了。然而，每想起陆小姐时，伴随着而来的就是她家那庞大的家业。这闪烁着的金钱的光泽太炫目了，相比之下，陆小姐的品貌、为人倒是黯然失色。不！应当说，除了陆家的钱以外，沈万三什么都看不见了。当他和父亲说着那几万石粮食的打算时，已分明是以陆家的家财作为经济后盾的了。
褚氏看着沈万三毫无反应的脸，不知他在想些什么，只是伤感而哀怨地低下头：“你在外面救人，我在家中守着你倒也没什么，只可惜了晓云对你的一片情分……”
褚氏打出的晓云这张牌显然有了作用，沈万三猛然惊坐起来：“晓云，什么晓云？”
“我不笨，至少还看得出，那丫头对你可是关心着哪！”此时的褚氏既怕沈万三分心于外，更怕他今后分身于外，不得已借晓云来吸引住沈万三，但毕竟心里酸酸的。
沈万三看着褚氏，心里倒猛然升出一片歉意：“不，你别乱想！”
褚氏抬起眼：“别乱想，那你叫我怎么个想啊？”
沈万三知道褚氏说这些话，是想窥探自己的隐秘，心里倒有些恼怒：“你要我说些什么？”
褚氏：“你刚刚说，做生意还赚了，可那钱呢？都花哪儿去了？”
沈万三看着妻子，踌躇着是不是将陆丽娘的事讲出来。后来一想，陆氏要是跟了自己，这今后也是瞒不住的，索性心一横，说出了这一次的扬州故事。
在沈万三和他的妻子说着几百里外的故事时，在晓云房内，这个可怜的姑娘正一个人静静地站在窗前，屏息听着隔壁沈万三他们房内传出的窃窃私语声，心中充满着一种眷恋。
当然，晓云绝没想到，此时沈万三和妻子正在说着另一个女人。
“那姑娘长得一定很标致吧？”作为一个自知长得并不漂亮的女人，这是褚氏所能做出的最直接的反应了。
对陆丽娘的长相是否标致，沈万三未置可否，只是说起了另一个话头：“我救了她，那姑娘要以身相报，我，我拒绝了。后来，我送她回了吴江家中，没等他们家人出来，我就回来了。施恩并非图报，夫人如果信不过我所说的，可去吴江陆德源家中询问。”
“问？去他们家中能问出个什么？你和她是一条船上回来，这么些天，晚上你们就都在那个那么点大的小船舱里？这些事，去问谁？谁又能知晓？”褚氏感情复杂极了。
沈万三脸沉了下来：“我说的你既是不信，那还要听我说什么？”
褚氏心头一惊，立刻自感对夫君相逼过甚了：“请官人不要说了，奴家信了还不成？”
沈万三看着态度已软化下来的妻子，心思又转到了经商方面：“扬州那面，我已经和他们说好了，我的丝绸粮食，他们全部都要。苏北今年大旱，粮食匮乏，这能不赚钱？还有，他们给我的是私盐，我船去得越多，那私盐可就带回得越多！”
“私盐？这可是犯禁的！”褚氏大吃一惊。
沈万三：“他们会给我把一切都安排好的。我现在就是缺本钱。”说着，他看着妻子，似乎是有意地进逼：“你能不能给我想点办法？”
褚氏为难地说：“我能有什么办法，上次那点娘家带来的私房积蓄都给了你了。”
沈万三“哼”了一声：“你是怕我在外面另安了家室吧！”说着他深深地叹了一口气：“唉，要是我想这个，那姓陆的姑娘要跟我，我早就接纳她了。要是这样，我再去扬州也就不会这么捉襟见肘了。”沈万三在这里，把自己说得高尚起来。
“不，我不是这个意思！再说，你要纳妾，我也管不了你。你这叫我想办法，你一个大男人都没法子想，叫我这个刚进门的媳妇，到哪去想哪？”褚氏解释着。
沈万三看着妻子，不由得又长叹了一声。典当行那边这两天就要应付，否则，父亲那边的罗唣，他也吃不消。他心里最烦躁的是，陆姑娘那边，什么时候来，又是怎么个方式来？自己再去扬州的梦，看来只有这位陆小姐才能帮他圆了。
每想到经商及与经商有关的人时，他心里便开始烦躁。然而，当他想到白天在沈厅内只看了一面的小可人晓云时，他才发觉她是惟一没有牵扯进他经商事务的人，也只有在这时，他的心情才渐渐地平静如水。
晓云没睡着，房内也没点着灯。
先前站在窗前，她一直看着沈万三房中露出的灯光，想象着他现在会在干什么。直到沈万三房中的灯熄灭了，她才轻声地叹了口气，走到床边，脱衣上了床。然而上了床，她仍然睡不着，只是坐在床上，瞪大了眼看着这周遭黑暗的一切。
窗外，传来一阵秋虫的叫声。
突然，门上传来一阵轻微的敲门声。“是他！”晓云急速地下了床，走到门前时，她有些踌躇了。万一不是他，那……
门上又轻轻地响了一下，门外，响起了沈万三轻而急的声音：“晓云，是我！”
晓云再也顾不得什么，拉开了门闩。沈万三闪了进来，一下子紧紧抱住了晓云。
晓云声音颤抖起来：“你，你怎么到这儿来了？”
沈万三不搭话，径将晓云抱起，放到了床上。晓云吓得整个身子蜷缩起来。一阵窸窸窣窣的声音中，她知道沈万三也上了床。
沈万三紧紧地抱着晓云，未几从怀中掏出一只金手镯：“你上次送我一只玉手镯，我这次路过镇江，�